政和七年，正月十五，上元夜。
东京汴梁，官家敕令：依东京体例，通宵不禁，十三至十七，放灯五天，与民同乐。
经过了十三、十四夜的前戏，各州府上供的奇灯也已搭建完毕，那宣德门前，上书“政通人和”四个大字的鳌山，更是搭了有数丈之高，正月十五上元夜的灯会迎来了高潮。
家家门前扎缚灯棚，赛悬灯火，照耀如同白日；宣化门至宣德门，内外城连成一片，六街三市人头攒动，车水马龙，好不热闹。
正是楼台上下火照火，车马往来人看人。
那皇城之内，更是鲜花着锦，天上人间。
祥云龙凤阙，瑞霭罩龙楼。琉的瓦砌鸳鸯，龟背帘垂翡翠。正阳门迳通黄道，长朝殿端拱紫垣。浑仪台占算星辰，待漏院班分文武。墙涂椒粉，丝丝绿柳拂飞甍；殿绕栏杆，簇簇紫花迎步辇。
疑身在蓬莱岛，彷佛神游兜率天。
禁军左右内外共二十四班，通类五千七八百人，每人皆赐衣袄一领，翠叶金花一枝，上有小小金牌一个，凿著“与民同乐”四字，分散各种，随时随地听候点视。
东京汴梁这座不夜城，上至皇帝百官，下至贩夫走卒，似乎没有受到城外天下糜烂局势的丝毫影响，这一场彻头彻尾的狂欢，如舞台谢幕前的高潮一般，让人沉醉其中。
……
汴河大街与御街交汇之处，有一处古朴的三层酒楼。
酒楼两侧的柱子上刻着一副楹联：人生苦短贵得意，不必老死恨枯槁。
大门之上悬挂的牌匾，雕刻着风姿绰约的三个瘦金体大字：映水阁。
映水阁开业一年，凭借着酒楼里那位年轻东家的长袖善舞、八面逢迎，已成了汴梁城内达官贵人密会聚集之所，清客文人附庸风雅之地，外来进京官员歇脚借宿之处。
映水阁内，此时人声鼎沸，各路人士汇聚一堂，谈天说地，直把那灯会的景象描绘的惟妙惟肖。
......
“这次江南上供的九彩霓虹灯端的是美轮美奂，观之令人心神摇曳。”
“那九彩霓虹灯却不是最美的，若论美轮美奂，还得是成都府送来的八宝锦绣塑景灯。”
“要我说还是莱州进贡的玉棚玲珑九华灯更好，上下通体九九八十一盏，精致到了极点。”
“各位却是说漏了，若论华丽、庄严，哪盏灯又能比得上宣德门前，那由工部匠人精心构架数月，上书‘政通人和’四个大字的鳌山。”
“是极是极，方此鳌山，才能彰显出咱大宋的繁荣昌盛。”
......
但听得那楼下传来的饮酒作乐之声，街边茶馆中传出的丝竹管弦之音，宫墙上燃放的烟花爆竹之响，这上元夜的喧嚣与热闹，映水阁二楼的一处雅间内，一位中年文士却觉得自己与这汴梁城，显得是那么的格格不入。
那一颗曾经的拳拳报国之心，也渐渐的在这一派纸醉金迷中，彻底的死去。
中年文士眉头紧促，满脸愁容的叹道：“商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花啊！”
“樊川居士这句诗，用在如今这汴梁城，却是正合适哩；若非小乙也是见过这天下百姓疾苦的，这一年来见多了这汴梁城的鲜花着锦，怕也是要被腐蚀得干干净净。”
一位穿着锦衣华服的年轻人，推开雅间的门，缓缓的走到中年文士对面坐下，嘴角玩味的接过话说道。
但见这年轻人六尺以上身材，二十二三年纪，三牙掩口细髯，十分腰细膀阔，唇若涂朱，睛如点漆，面似堆琼，却是天生的一副好皮囊。
此人却不是别人，正是一年前被祝彪派来汴梁收集朝中信息，绣衣使青龙使，浪子——燕青。
坐在其对面的中年文士，乃是来京述职，昨日刚到汴梁的阳谷县令，武植。
“长太息以掩涕兮，哀民生之多艰。”
武植又是长叹了一声，说道：“这大宋朝天下各路都已如一团乱麻，偏偏这汴梁城内却是一派醉生梦死之景象，直叫人心中无比悲凉啊！”
“武植哥哥却是无需这般感慨，这大宋朝已经从根子上烂掉了，于你这阳谷县令来说，你已是做得极好了。”燕青闻言直安慰道。
“却是武某无病呻吟了，不说这些了。”
武植拢了拢衣袖，转而一脸正色的问道：“小乙哥，事情怎么样了？”
“闻先生的书信，并柳公权的蒙诏帖，都由小弟亲自送到了蔡学士的府上，只那蔡学士言，要先见一见哥哥，才决定要不要相帮。”
燕青说完此番话，却是长叹了一声，眉头微微皱起，显得欲言又止。
武植见他这般模样，心中不免担心的问道：“小乙，却是还有甚变故么？”
“倒是未有其他的变故，只小弟今日见那蔡学士，其已是老态龙钟、风烛残年之像，怕是命不久矣了。”燕青嗟乎道。
武植闻听此言，面色一滞，半晌之后，满腔的怨愤化为一声哀叹，一脸苦涩的说道：“却不是老天无眼，让那奸相高居庙堂作威作福，蔡学士这般国之栋梁，却只得郁郁而终。”
......
月上中天，偌大的汴梁城内依旧是人声鼎沸，歌舞喧嚣，那一盏盏上元夜的灯火，如梦如幻，将整个汴梁城照耀的亮如白昼。
六街三市灯火辉煌，各路民间艺人卖力的演出着，又有教坊司的乐伎引吭高歌。
汴河之上，遍停楼船画舫，有上元诗会举行其上，才子佳人，宾客云集。
皇城大内，赵官家宴赏群臣，奢华无度，饮的是玉液琼浆，吃的是珍馐美食，赏的是神女起舞，听的是靡靡之音，唱的是天下太平。
正是：
东风夜放花千树。
更吹落、星如雨。
宝马雕车香满路。
凤箫声动，玉壶光转，一夜鱼龙舞。
......
只这天下各地，在这个上元夜，却并不似东京汴梁这般太平。
大宋朝的北方，完颜阿骨打正在检阅三军，准备一两月后冰雪消融的攻辽大战；
江南之地，摩尼教的旗帜已插得越来越广、越来越密集；
河北淮西，群寇云集，越来越多失去生计的百姓选择加入其中，落草为寇；
梁山水泊，波涛诡秘，深不见底，无声的沉默着，静静的等待它的主人。
......