密林，分布在这两日来一直踏足的道路上。前后左右望去，除了树木，还是树木。最近的黄冈镇，还要再走半天才到。而这半天，显然不容易走。
无缘无故咳嗽的镖师已经在吐出一团黏糊糊的物事后倒地而亡。
皮肤出现异样的两个镖师，发暗的部分已经在流脓水。脓水沾到好皮肤，好皮肤会即刻灼痛。害得同行的其他人根本不敢靠他们半步。
老镖头周成看着唯一一辆镖车上绣有“长远镖局”字样的旗帜，顿足叹息。
这趟镖，他怕是很难运到。原本希望借此趟镖让长远镖局名声鹊起，梦想也将破灭。
正催促着坚持往前赶路，道路上一个白色的物事吸引了他们的注意。
那是一个纸人，帽子、衣服全部都是白的。偏偏周成他们靠近时，黑黑的眼圈里面突然显出活着的眼珠，且诡异一轮。接着涂成紫黑的嘴巴恐怖地裂开来，露出里面血红的牙龈和舌头。
浑身的汗毛倒竖。
周成那么大个老江湖，仓皇之下抽出了腰刀，握着刀的手却因为无比的惊惧剧烈颤抖。脊背阵阵发凉，手心汗湿。
纸人“砰”一声，从里面爆炸开来。烟雾升腾之中，只见一个瘦瘦的影子晃了一下，倏忽不见。长远镖局的人已经察觉到危险，但是，还是没有躲开烟雾的波及。除了那两个皮肤已经腐烂毒深将死、因而落在后面的镖师，全部中招。
比起咳死的那个人，他们终于知道：这世上还有一种痛苦比把肺都咳烂了更甚！
比起落在后面皮肤腐烂的两个人，他们也瞬间醒悟：如果事先知道这世上还有一种凄惨的死法还有当下他们正在经历的这种，他们宁可和那两个人一样，抓破全身皮肤，最后任毒气攻心。
长远镖局最后剩下的这拨人，沾惹上纸人体内爆炸出来的烟尘后，身上顿时多出金光闪闪一丝一丝的纹路。这些纹路仿若活的，沾衣便走，贴肉即钻。不一会儿，钻入肌理，深入血液，又四通八达至四肢百骸。它们汲取着血肉、骨髓，中毒的人仿佛正在被吸干，肌肉塌陷、骨骼碎裂。
惨号声，响起在这即将要到边缘地带的树林中……
一个青年碰巧从原野经过。他骑着一头毛驴，遥远的地方响起的惨叫声吸引了他的注意。他急忙拍拍毛驴屁股，让毛驴小跑起来。
约一盏茶功夫之后，他终于到达树林。跳下驴背，不寻常的气息沉浮在林子里，青年的神情瞬间变得警惕。
头顶上有树叶摩擦的“沙沙”声，很轻，不过在他听来，却是有人到来的迹象。
青年想要向倒伏地上镖师走去的脚步于是停住。
若无其事向四下里扫视，青年暗暗冷笑，取出一支竹笛，就唇吹奏。清亮而又悠扬的乐曲声响彻树林上空。半晌，一个身影终于从附近一棵树上直扑而下。
下来的是个面皮蜡黄蜡黄的瘦子，穿着土布衣裳扎着麻绳腰带的样子，比起着蓝色直缀样貌又很是俊秀的他，简直就是泥土和白云的区别。
青年横笛当雄，挡了对方几下。
黄瘦子手持一对铁爪模样的奇形兵器，尺寸之间交手，竟然占尽便宜。青年手上功夫不错，竹笛却也被锁了。黄瘦子手腕巧翻，青年手一空，竹笛落在对方手中。
黄瘦子人长得磕碜，道上的礼节却讲究得很。夺了敌人的“武器”之后，将竹笛在手上又转了两圈，横过来，做出交换的姿态。
青年知道这种举动的意思，双手伸出去，口中道：“云南萧苍凡。”
黄瘦子则呲牙冷笑，也报家门：“扬州殷十三。”竹笛交到萧苍凡手里之后，一对铁爪挥舞，就出杀招。他很自信自己的铁爪功夫，可是，江湖之上稀奇的事情多得是。明明发着寒光的铁爪尖已经碰到萧苍凡的脖子。萧苍凡吓呆了似的，也没躲。殷十三的胸口却被什么突然堵住。
“啊！”一声闷哼。
铁爪蓦然落地，他缩回双手，用力握着自己嗓子。溺水了一般，脚步踉跄，接着抽搐着摔倒。摔倒之后，又那么巧，地上散落着为数不多的毒粉沾到身上。金色的细丝虽然不多，可是厉害在贴衣就走，不一会儿，分裂出许多来，还一起钻入他的肌理——
萧苍凡很大胆，握住这个黄瘦子的手。
他的脸原来是清朗微微蒙了一层青白。这会儿青色突然变深，颜色越来越重，最后几乎变成了油油的颜色。
殷十三体内一股热气传来，溺水的错觉顿时好多了，能够自如喘气。可是，金丝钻入肌理之后，很快传来的剧烈疼痛让他蓦然发出一声闷哼。
怀着憎恨，死死盯住萧苍凡，殷十三一边忍受着剧痛一边咬牙切齿道：“果然是你，你这个丧心病狂的——”接下来的话，弥散在因疼痛而不自主发出的痛呼中。
萧苍凡蹲在他身边，看他蜷缩起身体痛苦不堪的模样，冷静道：“求我，我再施援手救你。”
殷十三本来还在**、叫喊，闻言，牙齿紧咬，吭都不再吭一声。金丝入肉的痛楚凡人很难抵御，他原本就蜡黄的脸变得雪地一样。豆大的汗珠从额头上落下来。也不见他向萧苍凡求饶。
萧苍凡等也等了，热闹看得差不多，从身上取出一个高一寸有余、半尺大小的方盒子来。这盒子深红色的，上面描绘了很精美的兰草装饰。转了一个小格，拈出来一条小虫。
碧绿色的小虫，放在殷十三身上后，便欢喜得翘起头来浑身颤抖，然后疯了一样在殷十三身上爬动。
来来回回爬了十几圈，小虫的颜色由绿变成黑，黑到不能再黑，僵直，然后硬在殷十三身上。殷十三身体轻轻一抖，小虫落地。
咦，说来也奇怪，金丝入肉后万针攒刺的痛苦，因为小虫爬动之后轻了许多。萧苍凡又从盒中拈出一条绿色小虫放在他身上，这条小虫一沾殷十三身，也激动得昂首颤抖，爬动二十几圈后，颜色变黑，僵硬而死。
第三条小虫放出来后，爬到浑身颜色很深时，突然失去方向似的，昂起头来左顾右盼。萧苍凡把这条小虫捉起来，托在手上，开始运功。
金丝入肉的刺痛全部消失，殷十三体态一轻，人便从地上一跃跳起。动动手，动动脚，到处都很好——这可真是太神奇了。
瞅了瞅地上两条僵死的小虫，又看了萧苍凡一眼。
不看不要紧，一看，殷十三情不自禁吓了一大跳。
方才他也见过萧苍凡脸皮变色的异状，可那时他性命垂危，金丝入肉后的疼痛又让他头脑变得极为迟钝，真真以为自己疼得眼睛花，出幻觉。而现在，最后那只小虫被托在萧苍凡手掌心上。小虫软软地趴着，一动不动，身上的黑色转移到了萧苍凡手掌心。萧苍凡的手掌心一团黑色，渐渐变绿，又变成青的。而他的脸却相反，先是青白，然后便绿，最后又碧油油的。
总得有一炷香功夫吧，小虫的颜色恢复了原本的绿色。毒质全部转移入萧苍凡体内，萧苍凡功力一收，掌心肌肤颜色复原，脸皮颜色也从碧油油清淡下去，最后如先前一样，不过青白带着一层隐隐的绿气仿佛。
萧苍凡嘘了口气，眼珠往殷十三这边一睃。
殷十三被前后这些事情给震慑住。想想萧三郎若是杀死林中这些人的凶手，势必不会救他。而假如林中的人都不是他杀的，他和自己一样只是路过，自己对林中余毒毫无抵抗之力，他却能解，而且解毒的方法还这样诡异。也就是说，面前这位看起来年龄和自己差不多大的青年，想要自己的命，根本就是易如反掌。
萧苍凡向他迈了一步。
殷十三急忙后退，且伸手：“你且住！”满脸惊惧，引得萧苍凡少了敌对。
萧苍凡仰天大笑，笑闭对他说：“初来乍到，也没个熟人。兄台坚毅，为人又这般直爽，不如接受在下，交个朋友吧？”
殷十三很忌惮他，闻言不答。可是，萧苍凡脸上露出戏谑，似乎很瞧不起他也会这般懦弱。殷十三为人豪气的劲涌上来，站直了身体，大喝：“交就交！”举起手来，五根指头枯瘦如鸡爪、颜色深黑如铁铸，似乎无需兵器，这只手爪便可成为利器。
萧苍凡敬他坦诚，未提半点功力，一只手，毫无任何算计和他握在一起。
殷十三果然爽气，两个人一双手，紧紧握在一起，刚刚的不快就算揭过去，笑了一声说：“我在扬州邗沟乡下家里没什么人，二月十三生的，所以叫‘十三’，多大，不知道。”
萧苍凡说：“我先入的林，我便痴长些，算是你哥哥可好？”
“这当然好！”
萧苍凡又道：“你是二月十三生的，叫十三。我在家，上面还有两个哥哥，所以，乡里人也叫我‘三郎’。”
殷十三说：“‘三郎’好啊，叫你原本的名字，文绉绉的叫不惯。”
“那从今儿个开始，你叫十三，我就叫‘三郎’。”
“殷十三——萧三郎？”
萧三郎坦然而乐，殷十三也“哈哈”大笑。两个人双手再次交握在一起。这一次，二人的交情可比之前那一握亲密得多。