平静安谧在短短几小时后，便被猛烈炮火轰碎了。中午十一时十五分，日伪军先头部队抵达马鞍山前沿，轻率闯入了新三团火力控制下的洗马河滩和入山路口。前沿弟兄奉命开火，只十几分钟就迫使这股入侵之敌抛下几十具尸体，龟缩到三、四里外的树林里。二时许，敌后续部队相继赶到，几十门重炮炮口从树林伸出，迂回到洗马河堤后的鬼子兵也支起了小钢炮。二时三十分，重炮和小钢炮同时开火，下岗子村前沿阵地迅速弥漫在一片浓烈的硝烟中。
尽管有相当的思想准备，尽管在方参谋一次次严厉命令的提醒下，都明白要打一场恶仗，可弟兄们毕竟没有实战经验，轰击的炮声一响，前沿阵地马上乱了套。恐怖的气氛伴着声声震耳欲聋的爆炸声，伴着四处迸飞的弹片，象瘟疫似的在前沿五百米战壕迅速扩散。弟兄们在那一瞬间都惊昏了头。
三营二连代连长欧阳贵那当儿当连长不到七小时，他的左翼是二营兰尽忠的队伍，右翼是本营一连章麻子的队伍。开初，打那股贸然侵入之敌时，他还没意识到战争的惨烈，那边兰营长一声打，他也对着弟兄们喊了声打，于是，便打了，不过一袋烟的工夫，敌人便退了。他属下的二连无一人伤亡，倒是暴露在平川地上的日伪军抛下了不少尸体。他很得意，以为这便是战争的全部，自己懂得了战争。伙夫长老刘头带着几个毛孩子兵送午饭来的时候，他嚼着馍，不无自豪地对二营长兰尽忠说：
“小鬼子不经打，照这样打法，前沿守十天没问题。”
兰尽忠挺傲，自认为是国军队伍上的老人，瞧不起他，眼皮一翻，说：
“欧阳铁匠，别牛气！好戏还没开始呢！这鬼地方能守三天算咱福气！”
还真叫兰尽忠说着了，鬼子有炮，步兵攻不下来，就用炮轰。日他娘，鬼子那炮真叫厉害，大老远的地方竟能轰着，炮弹跑过来时还呼呼叫，声音既怪又可怕，和他听到过的任何声音都不一样。天爷，炮弹炸起来更不得了，象他妈凭空落下来一轮轮太阳。迸飞的火光，炸雷般的巨响，让人魂飞胆颤。第一颗炮弹在他身边不远处炸响后，他就马上收回了固守十天的设想，悲观地认为，也许今天一下午都守不住，自己没准也得被狂飞的炮弹葬送在战壕里。
这场炮击使前铁匠欧阳贵终身难忘。一颗颗炮弹落下时，他无可奈何地蜷曲在一米多深的战壕里。战壕挺阴湿，背靠的壕壁还渗水，把他身上的军褂弄得湿漉漉的，使他从心里感到冷。因为冷的缘故，浑身发抖，想止都止不住。紧挨着他左边的是前保长丁汉君。丁汉君也在抖，抖得放肆，光脑袋夹在曲起的两腿之间，双手抱着膝，象个晃晃悠悠的球，屁股下不断有水流出来，把落在地下的军帽都浸湿了。右边不到一米处，是三排长老蔫。老蔫干脆爬在地上，瘦屁股撅得象冲天炮，两手却死死搂着脑袋。老蔫那边还有几个二连的弟兄，再过去就是兰尽忠二营的人了。战壕在老蔫右边几米处拐了弯，二营的人他看不到。就是不拐弯，他也看不到，战壕周围炮弹接二连三的爆炸，飞起的硝烟尘土遮天蔽日，仿佛突然阴了天。
一会儿，传来了兰尽忠营长的声音，声音似乎很远，兰尽忠要弟兄们注意隐蔽。因着兰尽忠的提醒，欧阳贵把脊背和壕壁贴得更紧，向两边看看，见丁汉君、老蔫隐蔽得都很好，便认为自己这连长做得还称职。偏巧，这当儿，一颗炮弹在战壕前炸响，他身子一震，不由自主地栽到战壕另一侧，崩飞的土落了一身。
在昏头昏脑中看到了自己的叔伯兄弟欧阳俊。这个不知死活的文疯子根本不知道隐蔽为何物，旁若无人地在战壕里逛荡，象个巡视战斗的将军，还对着爆炸的火光拍掌大笑。疯堂弟身边，是他亲哥哥欧阳富。哥哥知道隐蔽，也试图让疯堂弟隐蔽，满战壕爬着追疯堂弟。他眼见哥哥抱住了疯堂弟的腿，又眼见着疯堂弟推开哥哥跑了。
他忙越过丁汉君团在一起的身子，向欧阳俊身边挪，想配合哥哥欧阳富捉住欧阳俊，使他隐蔽起来。
不料，挪了没多远——最多几米，又一颗炮弹落下来，轰然炸开，巨大的气浪把他仰面掀倒，身边的战壕也呼啦啦塌了一片。瞬时间，天昏地旋，恍若地狱，泥土如雨点似的迎面扑来，他还没明白过来是怎么回事，半截身子已埋进了泥土里。
爆炸过后，欧阳俊不见了，一条挂着半截湿袖子的胳膊落在他胸前。他以为自己受伤了，胳膊被炸掉了，惊叫一声，慌忙爬起来。双手撑着地了，才发现自己的两只胳膊还在，这才把那半截血淋淋的胳膊和欧阳俊联系起来，才明白欧阳俊已于炮弹爆炸的辉煌中殉国了。
殉国的不仅是疯堂弟，哥哥和他们二连的两个弟兄也一并捐了躯。战壕至少被炸开了五米长一段，哥哥欧阳富被一块弹片撕开了肚皮，肚肠和半片肋骨不见了踪影，血水渗透了破碎的军装，脑袋上尽是血。另两个弟兄，一个和欧阳俊一样碎尸山野，另一个半截身体埋在泥土里，露出大半的脑袋上生生嵌着手掌大的弹片。
近在身边的血淋淋的死亡，加剧了阵地上的恐慌，先是一连章麻子那段垮了。身为连长的章麻子带头放弃前沿，向下岗子村里逃。他们二连的弟兄没经他同意，也跟着逃了。倒是三排长老蔫还够意思，爬过来，拍着他的脚面问：
“连……连长，一连撤了，咱……咱也撤吧？”
他正木然地盯着哥哥的遗体看，想弄明白这究竟是怎么回事，怎么刚才还好好的人，转眼间就变成了一堆烂肉？老蔫的话他没听见。
老蔫干脆搂住了他的双腿乱摇：
“连……连长，快……快撤吧！”
他被摇醒了，目光从哥哥遗体上收回，鬼使神差地说了句：
“撤！都……撤！”
他们一撤，二营的弟兄也纷纷爬出战壕，兔子似的往后窜，有几个军官想挡挡不住，乱叫一通后，也随着爬出战壕跑了。这么一来，前沿阵地在敌人实际进攻开始前，便已大部崩溃。
崩溃的弟兄黑压压一片，潮水般向村头漫，许多弟兄手里连枪都没有，——枪被他们在慌乱中扔在战壕里了。他倒是带了枪的，一把盒子枪“啪哒”、“啪哒”拍打着屁股蛋，另一支汉阳造也很真实地攥在手里。不过，他属下的那连弟兄找不到了，漫山遍野到处都是人，他根本闹不清哪些人应归他指挥。
轰炸还没结束。死亡还寸步不舍地追随着他们。一颗炮弹落下，弟兄们便血肉横飞倒下一片，快到下岗子村头时又发现，村里也不安全，也在日军炮火的射程内，许多房屋着了火，滚滚浓烟随风漫卷，宛如黄龙。
鬼子的大炮简直是剁肉机，这下岗子村距前沿五、六百米，竟也挨剁了，还不知要剁死多少人呢？！倘或方参谋、段团长都被剁掉了，只怕这场阻击战便玩完了。
刚有了玩完的念头，一声尖利的呼啸不知是从身后，还是从身前，抑或是从头顶，悠悠响起，谁大喊了一声“卧倒”——声音很熟，恍惚是二营长兰尽忠，他被人推了一下，半自觉半被迫地跌到了地上。没容他在地上趴稳，炮弹落地了，他眼见着一团炽白爆裂的火球在他前方不远处平地骤然升起，把几棵碗口粗的刺槐树炸成几截抛向空中。他惊恐地闭上眼，等待着死神的降临。然而，火球化作浓烟之后，他只落了一身灰土和刺槐枝叶，身体竟完好无损。
老天爷还在保佑他。
他不能辜负老天爷的好心肠，未待硝烟散尽，爬起来又跑，跑了没几步，便接近了村头的磨房。
磨房前站着不少人，几个当官的疯了似的大喊大叫，手里的枪还不时地向空中放着。他被炸晕了，当官的面孔竟认不准，他们叫的什么，也没听见，只顾往前钻。
有个弟兄拉住了他，回身看看，认出那弟兄是三排长老蔫。
老蔫说：
“别跑了，那……那屋顶上有机枪。”
果然，磨房后一座大屋的屋顶上支着机枪。枪口正对着他和他周围崩溃的人群。他这才冷静下来，知趣地停止了撤退。
方参谋睁着血红的眼睛，站在磨房门口的大石头上嚎，脚下率先撤退的一连长章麻子已被击毙，死狗般地躺在地上。
因着死去的章麻子，他惶恐起来，猛然记起了连长的职责，身体一转，极英勇地喝道：
“回去！三营一连的弟兄们，都，都他妈给大爷回去！”
喝毕，自己的身子却并没移动，心里还幻想着方参谋、段团长下令撤退。事情明摆着，鬼子有炮，他们没有，这鬼地方守不住。
就在这时看到了段团长。
段团长在方参谋身后的一盘新磨上站着，方参谋喊一句，他跟着重复喊一句，也要他们返回前沿。并明确宣布：一连长章麻子已被军法处处决，凡擅自溃退者，一律枪毙！
幻想破灭了，他和身边的弟兄们在军法的胁迫下，不得不老老实实重返前沿。二营长兰尽忠在他们身后挥枪逼着，骂骂咧咧，要他们跑步。
这当儿，炮火已稀落下来。待他们跑过许多同伴们的尸体，大部进入前沿后，炮火完全停息了。远远的河堤后面。小树林中，头戴钢盔的鬼子、汉奸一片片冲了出来，激烈的枪声，取代了轰隆的炮声，进攻开始了。
他反倒不怕了。鬼子的大炮不响了，这就好，比什么都好。他认定大炮是最可怕的，他既然躲过了最可怕的炮轰，其余的一切便不在话下了。一进入战壕，他便勇敢地在二连防守的近百米区段走了一遭，命令弟兄们好好打。
弟兄们打得却不好，机枪不歇气地叫着，老套筒、汉阳造“嘣嘣叭叭”地响着，热闹倒是挺热闹，可进攻的汉奸鬼子竟没啥伤亡，竟还东一片、西一片地向阵前推。后来，兰营长、侯营长四处喊：“停一停，等鬼子靠近了再打！”谁也不听，弟兄们依然象比赛放炮仗似的一枪枪搂着。
他认为应该把汉奸、鬼子阻挡在尽可能远的地方，所以，兰营长、侯营长的话他也没在意，仍很认真地打。他先抱着机枪阵地上的一挺无人过问的轻机枪扫了一阵子，继而发现被炮弹炸塌的那段战壕没人防守，遂把机枪端了过去，在哥哥欧阳富血肉模糊的尸体旁趴下来了。
刚趴下就觉着恶心，浓烈的血腥味一阵阵向鼻孔里钻，枪腿下的泥土湿漉漉的，闹不清是血还是水。恐怖袭上心头，刚刚演过的一幕又重现在眼前，竟觉着被那颗炮弹炸死的不是哥哥他们，而是自己。
他命令两个弟兄把哥哥的尸体移到战壕那边，又把卖力放枪的前保长丁汉君拽了过来，要他搂机枪。丁汉君说不会搂，他一脚将丁汉君踹倒，厉声道：
“不会搂学着搂！”
丁汉君只好学着搂，学得不好，手一抖，枪响了，一排子弹毫无目标的飞向空中。
他很火：
“好哇！丁保长，你他妈放空枪！大爷正你狗日的法！”
说着就拔盒子枪，吓得丁汉君直喊饶命。
三排的老汉兵刘破烂凑了过来：
“连长，我来！”
刘破烂倒是个人物，机枪搂得挺象回事，可头一阵子弹偏扫到了前面十余米处的麦地里，枪口一抬，又把不远处一棵槐树树叶扫下一串。刘破烂不屈不挠，再次调整枪口，这才顺利地把子弹射向了河滩。
他拍了拍刘破烂的脊背，说；
“好好打！”
刘破烂却回头问：
“欧爷，弹壳是不是都归我？”
他说：
“当然归你！你狗日的只要打得好，打死的汉奸、鬼子的东西也他妈归你！”
刘破烂愈加英勇，在“哒哒”爆响着的枪声中大喊：
“欧爷，你走人吧！这地方交给老子我了！”
他放心地走了，临走还拖着丁汉君。他一心要栽培这位前保长，打定主意要弄挺机枪给保长玩玩。开战前两小时，增援的1761团把四十二挺机枪送来了，他们连分到三挺，加原有的四挺，共七挺，有七挺机枪而不给丁保长弄一挺玩玩，实在是说不过去。人家在卸甲甸就做保长，整日价放不下保长的架子，他这代连长自然得把他当个人物使，让他抱老套筒哪显得出身份？！
他把这想法和三排长老蔫说了——丁保长是三排的，归老蔫管。老蔫原来贴丁保长，待他欧阳贵一做了代连长，老蔫便贴他了。老蔫认为他的主意不错，就让丁保长守在机枪边上打，做预备机枪手，一俟现任机枪手殉国，立即填上去接管机枪。
安排妥当，进攻的汉奸鬼子已逼近了，子弹蝗虫也似地飞，把战壕前的地面打得直冒白烟。他和他身边的弟兄们透过那阵阵腾起的白烟，紧张还击。几小时前打敌人先头部队的景象重现了，冲在头里的鬼子、汉奸们倒下不少，阵前百十米内简直成了敌人的死亡圈。
敌人在死亡圈内外拚命挣扎，三个一堆，五个一伙，固执地往前爬，爬在头里的鬼子兵还用机枪不停地向阵地上扫。二营的弟兄率先用上了手榴弹。接着，他们三营的弟兄也用上了手榴弹。随着手榴弹轰轰烈烈的爆炸，爬到阵前的鬼子兵纷纷丧命。
约摸半小时后，鬼子、汉奸被迫停止了进攻，退回到树林和远远的河堤后面。
直到这时，他才松了口气，暗自揣摩，这阵地守到今夜也许是有把握的。也是在这时，深刻的悲痛才潮水般袭上心头。他望着哥哥欧阳富的尸体，和身边一些阵亡的弟兄，哭了，泪水在被烟火薰黑了的脸上直滚。前铁匠欧阳贵的战斗生涯就此开始。