战国乱世，武士之间互相攻伐，战胜者拥有大义，失败者背井离乡甚至落草为寇，天下百姓惶惶不可终日；
自应仁之乱开始，大量失去主家的武士变成为祸一方的贼寇已成常态。
很不幸今天被胜久他们遇到了，他们站在三个土堆前身神情肃穆；更有人偷偷抹着眼泪，他们是为朝夕相处的同伴死得不值而悲伤。
胜久摸着土堆上矗立的一根木头，低声说道：
“请在这里安心休息吧！早晚有一天我会让你们回到故乡的。”
胜久不敢表露出太过悲伤，作为尼子家的主君必须要打起精神，才能带领大家找到出路。
鹤千代在一旁看着胜久等人，胜久没有允许他参加战斗，但也从其他人口中得知了事情的经过，近江本就富庶经常被贼人盯上，再加上织田家新灭六角家，甲贺等地依然有小规模的反抗，这也导致近江国最近贼寇异常活跃。
身为近江人的他也理解百姓们的举动，山贼只是抢劫粮食或年轻妇人，但敌方武士烧村屠杀的事件时有发生，更别说还有乱捕售卖人口的国人豪族了，六角家与浅井家多年的战争不就是这么对待对方治下百姓的么！
就在胜久等人将所有事情弄完，一队武士足轻才姗姗来迟，那是支配此村的犬上郡有力豪族藤堂虎高，他们在村子中略过询问后，派出一名骑马武士来到胜久他们面前，翻身下马行礼：
“我主藤堂佐渡守虎高，为表感谢，请求面见诸位之主君。”
胜久等人面面相觑，事都完了才慢慢吞吞赶过来，连领民都保护不了，难怪那些村民对武士如此敌视。
这时已经有几人在胜久等人营地不远停下，骑在马上身穿武士具足之人很显眼，那应该便是藤堂虎高了。
胜久见别人都来了，也不好不给面子，毕竟是在人家的底盘上，于是带着鹿之介与恶八郎前去会面。
藤堂虎高见对面来了三人，连忙翻身下马，定睛一看皆是勇武之像，不知是什么来头。
“在下是浅井家臣藤堂虎高，这是犬子高政、与吉。”
藤堂虎高在短暂的介绍后，连忙拉着两个儿子向胜久鞠躬行礼：
“非常感谢诸位义士出手相救，我会奉上五十贯文作为感谢。”
“喔！在下尼子胜久，藤堂大人不必如此，任何武士都不会放任贼人不管的。”
“尼子……不知大人出仕于何处？”
藤堂虎高有些疑惑这些武士，能轻松击败这么多的山贼应该不是无名之辈啊！
尼子这个苗子倒很熟悉，因为出云尼子家本来就近江京极家的分家，在浅井家没篡夺京极家权力前，藤堂家可是京极家的家臣，但据他所知阴阳两道目前是毛利家的天下，这尼子胜久是哪里冒出来的。
胜久也不想隐瞒什么，直接了当的回答：
“我等来自出云尼子家，目前皆是浪人，正在赶往岐阜。”
“原来如此！”
藤堂虎高瞬间明白了，尼子家被毛利所灭，这些武士肯定是去投奔织田信长的；他又看了看高大的鹿之介与魁梧的恶八郎，心中突然有了想法：
“我家主公浅井长政殿下，正对天下豪杰求贤若渴，不如大人随我前往小谷城，我愿向主公引荐；况且尼子旧领尼子乡就在犬上郡，我愿让出尼子乡给予诸位，不必再辗转各地风餐露宿了。”
藤堂虎高还有别的打算，若是能将胜久这么多武士留下，再把女儿许配与他，那藤堂家必然多了一大助力，吞并犬上郡另一豪族就更容易了，在浅井家内的地位也自然水涨船高。
藤堂虎高的一席话让胜久沉默了一下，浅井长政么？他还能活几年啊！我除非吃错了药；况且我虽然没有领地，但应该比你这小豪族有钱多了吧！怎么会风餐露宿。
要是胜久知道藤堂虎高也想将女儿嫁给他，估计要笑出猪叫，我只是路过近江，不是来近江找老婆的，在下还有复国大业要先做，告辞！
“额……在下只是想先去拜见信长公，若有机会一定前往小谷城拜会浅井殿下。”
“好吧！非常感谢胜久殿下，请务必收下在下的谢礼。”
胜久也不推辞，毕竟咱们家可是流了血的，于是让恶八郎收好。
就在胜久对着藤堂虎高行一礼准备离开之时，次子藤堂与吉开口问道：
“取那山贼头领性命的是哪位大人？”
被突然这么一问，胜久与鹿之介对视一眼后，鹿之介对着与吉说道：
“是在下。”
藤堂与吉眼前一亮，连忙跑出来对着鹿之介拜道：
“大人枪法如神，我比对了多名山贼的伤口，皆出自同一把枪，而且技艺精湛，还能将那山贼头领投射出那么远的距离，力量之大实在令小人倾佩，请求大人收我为徒。”
与吉的一席话让鹿之介愣在原地，胜久笑着拍了拍鹿之介肩膀：
“这是你的事，自己解决，我不会反对的。”
随后胜久便带着恶八郎离开，留下鹿之介不知如何是好：
“快请起，在下从未收过徒弟，也不懂为师之道。”
藤堂虎高似乎又有想法，连忙说道：
“若大人能出仕本家，教授与吉枪法，200石俸禄相赠。”
鹿之介闻言没有搭理藤堂虎高，而是看着继续跪拜着的与吉，他知道能看得这么仔细，这个少年是很有天赋，但自己怎么可能抛弃主公留在这里：
“你很有天赋，但我目前还有要事要做，若日后我还活着，来出云找我，我定会收你为徒。”
“此话当真？”
“千真万确。”
鹿之介摸摸与吉的脑袋，然后对着藤堂忠高与藤堂高政微微低头一礼后也离开了此处。
与吉看着鹿之介远去的背影，那高大的身影在他脑海中挥之不去，自己能变成这样吗？
藤堂虎高此时正不满于胜久等人不识时务，也不管还跪在的地上的与吉，带着自己的大儿子高政往村内走去。
藤堂虎高为近江三井家次男，离开近江至甲斐武田氏处出仕，获赐“虎”字，归国近江后娶犬上郡支配数村的有力土豪藤堂忠高的女儿并成为婿养子，继承了藤堂家。
而与吉便是日后的藤堂高虎，他父子俩名字倒着用；就是那个初阵时上个厕所都能立大功，服侍了七家主君的不事二主藤堂高虎。
虽然后人如此调侃，但藤堂高虎的能力还是值得肯定的，只是一直未遇明主，时运不佳四处颠沛流离罢了。
与吉看了看父亲与兄长的背影，又看了看鹿之介离开的方向；一个大胆的想法在心中陡然而生，既然当年一样是家中次男的父亲能离家出走，我为何不能？反正我也继承不了藤堂家。