对天下大局有着决定性影响的“官渡之战”并没有提前上演，袁买终于可以松口气，趁着大战来临前的间隙壮大自己的实力。
曹军先后历经了征伐徐州，平定张绣的两大战役，士卒已经产生了厌战情绪，需要休养生息一段时间。而且徐州民心未附，许昌国库粮仓告急，士气和财政都不足以支持曹操继续用兵，所以曹操遣人赶往邺城议和，提议暂休刀戈。
而袁绍方面，丑、张郃率领五万大军在濮阳遭遇了曹仁铜墙铁壁般的防守，寸土难得，几次试探性的进攻之后，死伤惨重。夏侯惇、乐进各率一万人马，两来援，战局进入胶着状态，短时间内胜负难分。
北方的公孙瓒困守易京孤城，死而不僵，更被袁绍视为心腹大患。袁氏集团的智囊一致认为，公孙未灭之前，不宜与曹操正面对决，免得公孙瓒死灰复燃，到时候腹背受敌，局势就急转直下了。于是袁绍接受曹操的提议，两家罢兵。
大战的阴霾暂时散去，袁买终于可以放心的扩充实力，执行自己的下一步计划，争取把常山赵龙收入麾下。
离开了校场，带着周仓以及几名随从，打马返回了怀县县城，在街巷中左绕右转，不大会功夫，就来到了位于县城东侧的一片宅院前。
这是几座连成一排的四合院，除了赵岐一家人住在这里之外，相邻的还有寡妇李氏与何平母。此外。意气消沉的高顺一家也被安置在了这里。
在城内他们行动自由，但是四个城门守城的士卒对于这几家人的画像早就烂熟于胸，没有袁买的令牌，他们插翅也难飞出怀县县城，因此袁买并不担心她们会偷偷跑掉。
赵家门前的柳树已经落光了树叶，光秃秃的矗立在门前，显得很是萧。袁买在门前翻身下马，把缰绳交给士卒，领着周仓进了院。
小院里，八岁的何平正和赵岐的一对儿女在石榴树下玩耍。而赵岐则坐在墙角编织腊枝筐篓。然后拿到集市上卖点钱，贴补家用。
他是一个胸无大志的人，理想的生活就是老婆孩热炕头，虽然袁买赏赐了不少钱币。但赵岐都默默的收了起来。不肯乱用一个钱币。虽然贫穷。但他知道无功不受禄的道理，更明白自己的弟弟和袁家是敌对势力，这位袁公对自己的家人照顾的无微不至。必有所图。
阳光照射在院里，暖意融融，个女人坐在房门前有说有笑。
其中有赵岐的婆娘刘氏，还有赵岐的妹妹赵芷，姑嫂二人正在给孩做棉衣，天气日渐寒冷，穿着单衣已经不能御寒了。
除了她们姑嫂之外，一起做针线活的还有何平的母亲李氏，半年来她已经从丧夫的悲痛之中走了出来，一个人努力的拉扯着儿何平。有袁买派遣的人暗中保护，倒也没人敢来骚扰她们孤儿寡母。
衣着朴素，相貌清纯的赵芷最先看到了走进院里的袁买。对于这位质彬彬的公，正值妙龄的赵芷还是很有好感的，喊了一声“袁公来了”，立刻站起身来对着袁买盈盈一礼“小女拜见公！”
赵岐和两位妇人慌忙放下了手中的活计，一起施礼拜见公。袁买微笑着一一还礼，“大家不必拘谨，闲话几句，哪来这么多礼节！”
看到几位妇人身下面坐的都是蒲团，袁买决定回头找一下木匠，把“板凳”的原理告诉他们，制造一批板凳和马扎，这样也算是造福广大姓了。尤其是这些做针线活的妇人，到时候她们坐在袁公发明的凳上，一定少不了歌颂几句公的“功德”。
面带笑容的蹲下身，拿起了赵芷刚刚放下的孩童棉衣，袁买向着赵芷嫣然一笑：“呵呵……小娘这手当真巧的很呢，天气寒冷，本公也没有棉衣，要不然你帮我做一件呢？”
赵芷羞的俏脸粉红，低下头去，双手使劲的抚摸着辫，怯生生的道：“公过奖了，小女手笨拙的很，岂敢献丑！”说完之后，一颗心“砰砰”直跳。
袁买一笑，站起身来，对着赵岐正色道：“赵兄，我此来非为别事，乃是前几日刚刚收到龙寄来的书信，特来与令兄妹说道几句。”
“我二兄来信了，说的什么？”赵芷一激动，双手下意识的抓住了袁买的胳膊，追问了一句。话刚出口，才觉得失态了，急忙松手，一张俏脸更是火烧一般。
赵岐倒没有惊讶，面色平静的问道：“不知道龙在书信中说些什么？公来此又有何意？”
当初他们一家是被骗来的，虽然袁买一直没有为难他们，更是有求必应，但赵岐心里总是觉得不自在。也明白要想离开是不可能的事情，因此内心深处对这位袁公充满了戒备之意。并没有因为袁买的关怀而忘了自己一家人其实是人质的性质。
袁买伸手揉了下因为寒冷而有些冰凉的脸庞，正色道：“龙在书信中说，公孙瓒刚愎自用，覆亡只是时间的问题，他准备去徐州投靠刘备……”
听了袁买的话，赵岐心中一惊，失声问道：“若是龙执意不肯来降，公要怎生处置小人一家？”
“赵兄这是说的哪里话？”
袁买拍了拍赵岐的肩膀，一副情深意重的模样，“赵兄休要误会于我，当初把令兄妹骗到邺城，乃是不得已而为之。我心中实在敬慕龙的本事，不忍心看他在公孙瓒手下明珠暗投，想要把他拉过来共创一番大业。既然今日知道龙已经心属刘备，再强求也是于事无济，只好由他而去……”
顿了一顿，继续道：“但无论龙为谁效力，我绝对不会为难令兄妹。怀县的大门随时敞开，要走要去，悉听尊便。若是赵兄一家想继续留在怀县，我双手欢迎；若是你想回到常山桃花渡或者北上易京寻找龙，我当送上盘缠，派遣马车恭送！”
“公此话当真？”赵岐心中一喜，在这里虽然衣食无忧，但被软禁的滋味毕竟让人不舒服。
袁买背负双手，毅然道：“绝无半点戏言！”
李氏与赵芷姑嫂相处了许久，很是不舍，挽留道：“外面兵荒马乱的，走到哪里也不安全，公是个好人，你们一家不如留下来吧？”
赵岐之妻刘氏也习惯了这种生活，央求自家男人道：“孩他爹，桃花渡时不时有黑山贼过境，怪吓人的，这县城有重兵把守，安全的紧，既然公一片好意，咱们就留下来吧？”
赵芷咬着嘴唇没说话，但眼神中流露出的意思分明也不想离开。看着家人如此反应，赵岐皱皱眉头道：“公好意，小人拜谢了，且容我一家商议一番，再做决定。如何？”
“无妨，要去要留，悉听尊便。无论何时，买绝对不会为难令兄妹！”
袁买点点头，一副君坦荡荡的模样。扭头瞥见了身后的周仓，忽然生出了要把寡居的李氏和周仓撮合到一块的念头。
通过这半年的时间来看，李氏是个心慈手巧的贤妻良母，而且也颇有姿色。周仓是个大咧咧的粗人，对男女之情一窍不通，到现在已经二十七八岁了，还没有成立家室，且为人粗犷豪爽，应该不会在乎李氏的遭遇。把他们撮合在一块，或许是一对天作之合，有周仓教导王平武艺，说不定更会让王平早成大器。
“李氏，我看你一个人带着孩，孤苦伶仃，日后难免会会有登徒浪打你的主意，我便为你做一门亲事，你看我身后的周仓如何？”
袁买拿定主意，便开门见山的把意思对李氏说了出来，也不等她回答什么，又转身问周仓道：“元福，李氏贤淑，是个能持家的妇人，我打算把她许配给你，不知你意下如何？”
“嘿嘿……俺觉得李娘挺好看的，俺愿意，俺很愿意！”周仓伸手抚摸着脑袋，憨笑着说道。
人为刀俎我为鱼肉，李氏也明白，既然袁公开口了，恐怕容不得自己拒绝。再说了，自己一个妇道人家拉扯孩也确实不容易，她与周仓见过多次，对她的印象并不坏。虽然周仓长得粗犷一些，但是并不丑，而且给人一种很憨厚朴实的感觉，所以李氏并没有拒绝。
“既然公做主，周壮士厚爱，小女也不是不知进退的人。不过，夫君死了才有半年，按照风俗，民妇应当为夫君再守节半年，满一年之期后才能再嫁，不知周壮士愿意等否？”
周仓已经二十七八年没有娶妻了，也不差这半年时间，豪爽的答应了下来：“没事……不就是半年么？俺等你就是了，就是一年两载又有何妨？俺又不差这几天。你知道为故去的丈夫守节，说明你是个好女人，俺欢喜你的更紧了。哈哈……”
看见自己头一回做媒，就马到成功，袁买很是高兴，点头道：“甚好，李氏有情，周仓有义，真是佳偶天成也！”(未完待续。。)