叶随云慌不择路，也不管是不是死胡同，专找隐蔽杂乱的小巷子乱钻，待跑到一处高墙之下，竖起耳朵仔细听去，身后并无追赶的脚步声，这才放下了心，靠墙大口的喘气，寻思暂时算是安全了，心中的疑惑也随之而来。今夜之事太过奇诡，怎么想都不可能是巧合，倒像是事先设计好，等着自己入瓮。报案之人定是事件的始作俑者，他为什么要陷害自己？又能将时间拿捏得那么准？来此的一路上，自己并未和任何旁人交谈，这个人怎知自己到了扬州？如果当时不进那个大门，而是离开，那他岂不是白忙活？转念又一想，这样的人必然心狠手辣，就算这次陷害自己不成，定会寻找下次机会，到时可能害死更多人，如果这样说来，那还是让他一次成功吧，少死点人也是好的。
叶随云满脑子疑问，胡思乱想中紧绷的意识松弛了下来，顿觉周身疲惫不堪。想到一路赶来已久未休息，转头打量身后一人多高的墙檐，猜想里面必是大房子，找间空屋先睡一觉再说。
一过围墙，发现此处是座大阁楼的后院，隐约听到正院嘈杂嬉闹的人声传来，仔细听去，叶随云不禁苦笑：“难怪此时还这么热闹，原来又是青楼妓院，上次在金水镇已经见识过了，这种地方还是少来的好。”正想离开时，又犹豫起来，外面不知道什么情况，也许那个行不法正在四处追捕自己，这里反倒是个不错的藏身之所，旁人绝想不到自己躲在这种地方。
一想到此，叶随云决定找个没人房间先休息一晚再说。他轻轻爬上阁楼二层，暗忖：“都说扬州乃是烟花之乡，果然不错，这青楼的规模可比金水镇的大多了，连房间都这么多。”来到一间黑灯的空厢房，小心翼翼推门进去，确定屋内没人，这才找了把黄花木椅盘膝坐下，回神修养。对现在的叶随云来说，打坐和睡觉的功效相差无几。而且他一想到平时睡在这床铺上的人，就怎么都不想躺下去。
就在他将睡未睡的时候，隔着两间厢房传来阵阵笑声，乃是两个男子以及陪侍的几个女人在喝酒谈笑。只听其中一男道：“欧阳兄，小弟真是对你由衷的钦佩，竟连七秀坊的女子都是轻松上手，来来来，干了这杯。”说完哈哈大笑，声音充满**之意。
叶随云清醒过来，但觉这声音颇为耳熟，可一时想不起是谁。暗骂自己：“最近这是怎么了，啥都记不住？”
正在苦思，那个‘欧阳兄’却给出了答案，就听他道：“景兄过奖了，这女人嘛，不管表面多么三贞九烈，冷若冰霜，其实还不都是故意摆摆姿态，这世上哪儿会有不动春心的女子呢？”说完两人又是齐声嬉笑，夹杂几名陪侍女子的笑声，好不下流。
叶随云心中一亮：“是了，是那个采花贼‘景’，曾在金水西阳林想要掳走唐笑，这家伙不是好东西。”
景接着说道：“如此说来，小弟就要多多劳烦欧阳兄了。”
欧阳兄道：“好说好说，小可倒是好奇起来，景兄究竟为何执意要得到此物。”
景回道：“不瞒老兄，小弟也是为了点虚名罢了。如今在江湖之中说起这天下第一神盗的名头，老一辈是柳公子和‘长风万里’卫栖梧，究竟谁高谁低那也说不好，只知这二人已经明争暗斗了多年。”叶随云一听说到卫栖梧，登时来了精神。
只听欧阳兄回道：“不错，在下也略有耳闻，此二人的轻功不知如何的超凡入圣，盗术又精。只是柳公子乃为一己私利窃夺，而卫栖梧却是劫富济贫。倒还是口碑好一点。”
景说道：“且不说他们，有道是江山代有才人出，新一代的盗中能手那就要数卫栖梧的弟子，江湖人称‘玉面飞狐’的代施和区区在下。”
欧阳兄连忙恭维道：“那是自然，以景兄本事，自然胜过那什么代施。只不过景兄偷的多数是人而已，做的是咱们男人最艳羡的窃玉偷香。哈哈。。。”说到得意处，又是一阵大笑。
叶随云听得眉头只皱，虽然不太明白，但也知这两个家伙说的不是什么好事，而是坏人名节的恶行，具体怎么会坏了别人的名节叶随云倒也不懂去考虑了。
景继续道：“照呀，小弟一直想找个机会和那代施比试比试，否则这新神盗的名头唯恐别人不服，却苦于没有好时机。”叶随云心想这人果然不要脸，这话说的，好像自己已经是盗神了。
就听景顿了顿，接着道：“这不，机会说来就来，此时代施也已到了扬州，小弟向她下了战书，约好谁能先偷得此物，另一个甘愿服输。她也应承了。”
欧阳兄道：“原来如此，兄弟放心吧，包在我身上了，只是这样会否胜之不武？”景忙接道：“所谓兵不厌诈，只要达到了目的，也没什么不可。”
欧阳兄符合道：“说的是，不知你们赌约的彩头是什么？”景的声音透着浓浓得意道：“就是赢家提出一个要求，输的人必须照办。”
“噢？”欧阳兄好奇道：“你若赢了，会提什么要求？”
景淫笑道：“代施可是个绝色女子，到时自然。。。”话未说完，两人又是大笑不已，得意非凡。夹杂几个女子‘你好坏呀’的话语，闹成一团。
叶随云怒气渐升，听他们嘴里不干不净的谈论代施，只想冲出去一人一掌毙了这两个下流坯子，可转念一想，自己现在也是处境堪忧，可不宜暴露，因此耐着性子又坐下来，暗忖：“不知这厮说的是什么东西？好歹不能让他比代施先拿到。待有机会再好好教训他。”此时那边传来的话语已经越来越是不堪，叶随云静下心，缓缓运行体内真气，不多会儿便进入忘我境界，耳边的莺莺燕燕也渐渐消失了。
等到再次睁眼的时候，天已大亮，相比昨晚的人声鼎沸，整个青楼此时早已安静了许多。叶随云开窗张望，见左右无人，快速闪身翻出，来到昨夜的弄堂之中。待他自巷内缓步行出，不由精神一振。只见攘来熙往的大街上车水马龙，行人骈肩叠迹，好不热闹。放眼望去，身着长衫的青年男子，有的手拿摇扇，一派文人雅士之风，不时言谈，潇洒自在。而桃李女子绫燕翠衣，笑语盈盈，万般旖旎。卖货郎和小商贩，或挑着货担，或推着独轮车，正在沿街叫卖，护城河边青油油的柳枝随风摇曳，处处一派江南风光，叫人好不惬意。叶随云昨夜到达扬州城已是初更时分，只到此时，他才真正领略到唐朝最富庶大都市的气息竟是这般繁华祥和，让他心情舒爽不已。
还没走两步，叶随云的好心情就已经荡然无存，只见一张张画着自己头像的通缉令已贴得街头巷尾到处都是，每隔几十步距离就是一张。叶随云连忙低头转进离身旁最近的小巷，只捡弯多的地方走，待身后热闹的街市越来越远，直到听不见，这才停住。心想这行不法真是够狠，一晚上就将自己的画像贴得满大街都是，这情况别说去调查真凶，就是随便走动恐怕都不成了。”见这里也贴着一张自己的通缉令纸，心中一时烦乱，拿不定主意该如何。
就在叶随云六神无主的时候，忽听街对面传来叫骂声：“你胡扯，俺们帮主不是杀人犯。”一个十五，六岁的小乞丐涨红了脸，怒视身前的三个成年乞丐。其中年纪最长的乞丐指着旁边的告示道：“官府连告示都贴出来了，还能有假？幸好咱兄弟几个没入丐帮，不然跟着一块丢人。”
叶随云微感奇怪：“他们自然是在说我，可是难道不是所有的乞丐都是丐帮弟子吗？”叶随云虽然身为帮主，可是真正对于丐帮的行事规矩却知之甚少，否则也不会有天都镇宴请陈忠和郭青那样的笑话了。虽然人们都说丐帮弟子遍天下，可实际上并不是所有的叫花子都是丐帮中人。除了当年尹天赐创帮时的第一批人，之后的人想加入须得有人推荐，再举行入帮仪式才算正式成为帮会的人。而入帮仪式根据各地分舵的情况，也都不尽相同，有的一年一次，有的一年多次。往往每举行一次便是一大批的新弟子登记入册。而加入的人也并非都是真正的乞丐，也可能是仰慕丐帮或是为了学习武艺的江湖好汉。而眼前这四个人，显然那个小乞丐是丐帮弟子，而另外三个却只是普通的恶丐。
只听小丐怒道：“放你娘的屁，俺们帮主是大英雄，绝不会做这等恶事，你们三个就是给俺帮主提鞋也不配！”
那年长乞丐怒道：“你小子长胆子了，竟敢骂爷爷，打。”三人顿时拳打脚踢，那小丐力弱难抗，抱头受着对方的老拳，嘴里却依旧不停骂着：“三个狗东西，有种打死爷爷，爷爷才不怕你们。”
三人一听更怒，下手愈重，眼看小丐被打得鼻青脸肿，叶随云忍不住要冲过去拉开三人，忽见到街口几个衙役走来，只好又缩身回去。待几个衙役走近，看到情况，笑骂道：“行了，行了，老元，再打出人命了。”感情这几个人认得那老乞丐。
元姓老丐一见有官差出面，只好停手，赔笑道：“原来是刘大人，这小崽子犟的狠，就要狠狠教训教训。”其实对方不过是个衙吏而已，只不过姓元的老丐管这种官府人都叫大人，以示亲热，哪管到底是什么官职。
刘捕快道：“今天上面下令说有个姓叶的重犯在逃，你们也看着点，有什么消息马上通知府衙。”老乞丐三人忙哈腰点头道：“大人放心，我们自然不敢怠慢。”刘捕快一挥手，点头道：“行了，走吧，别惹事。”说完便随着其他的几名衙吏离开了。
老乞丐也不敢再动手，狠狠道：“小崽子，以后老实点。”朝地上吐了口唾沫，带着两个同伙朝衙役们来的方向走了。顿时整条小街安静下来，只剩那小乞丐挣扎着慢慢坐起，显然被打得不轻。
叶随云正准备过去扶起他，忽见小乞丐站起身，慢慢蹭到布告牌前，左右看了看，接着一把将上面的通缉纸撕下，团吧团吧揣进怀里，边嘟囔道：“说俺们帮主杀人，放你的屁。”然后又赶忙一瘸一拐跑回刚才的位置坐下，好似什么都没发生一般。叶随云看着好笑，走过去道：“你这么做可是犯法的。”
那小乞丐被抓个现形，面露惊慌看着叶随云，嘴硬道：“什么。。什么犯法？俺啥都没干。”
叶随云蹲下身，笑道：“用不着怕，我不会去告发你的。”看了看三个恶丐离去的方向，问道：“那几个家伙这么欺负你，就不怕丐帮兄弟帮你找回场子吗？”
小丐傲然道：“哼，才不要别人帮，等我有一天学了本事，自己去打回来，找人算什么好汉。”
“好样的”叶随云一伸大拇指，赞道：“小兄弟，有骨气。”一问之下才知，原来那老乞丐叫元翔人，在扬州城里是有名的恶丐，坑蒙拐骗什么都干，这小乞丐被欺负也不是一次两次了。
叶随云道：“你知不知道，撕下官府的缉捕告示是犯法的，你胆子也太大了。”
小乞丐低下头，知道刚才的举动瞒不过眼前这人，不禁沉默，半响抬头道：“俺们帮主一身的侠肝义胆，现在江湖上谁人不知？官府污蔑他害了五十七条人命根本就是胡说八道，俺绝不能信，因此才扯掉这布告，这事没人指使，是俺自己干的，你要告就去告，俺才不怕。”
叶随云一拱手，莞尔笑道：“多谢多谢，小兄弟，你我二人素未谋面，却这般夸奖，叶随云可真是受之有愧，哪里敢当呀。”
小丐瞪大双眼，惊疑不定的看着叶随云，结结巴巴道：“你。。你。。你。。”叶随云将身后的‘打狗棒’抽出，捧在面前道：“你识得这个吗？”
小乞丐乍见此物，语无伦次道：“你是帮。。帮。。帮。。”叶随云连忙摆手笑道：“不要帮了，倒是我需要你帮我一个忙。”
那小丐此时终于恢复了神志，惊喜万分跪倒在地，俯身便拜，激动道：“帮主，是你老人家到了。”
叶随云连忙扶起他道：“什么老人家，我比你大不了几岁。你这时才认出我，看来通缉告示画得不像，很好，这样我便放心了。”忍不住笑了起来，心中也不禁感动，这少年如此激动，表明他心中对自己极是尊敬和崇拜。
小丐坐起来道：“帮主，他们说你杀人，俺绝对不相信，官府的狗崽子一向如此，抓不到凶手就赖别人。”叶随云也坐下来，思虑道：“不怪他们，这回的事很是蹊跷，我要尽快将事情查明，否则难以洗刷嫌疑。”
问起这少年小丐的来历，原来他名叫阿不，今年十五岁，是扬州分舵的一名弟子，没有袋级，平时只负责打探一些小道消息。阿不道：“帮主要俺做啥，尽管吩咐，俺小不舍了这条命也不在乎。”
叶随云佯作害怕道：“你这气势，我那还敢让你干什么呀。只要把你身上的衣服和我换换就成了。”阿不面露愕然，不明白他的意思。
叶随云收起笑容道：“我要留在这里查出凶手，就绝不可暴露身份，因此需要你的衣服来伪装一下，至于你。。。”说着将打狗棒递给阿不道：“你换上我的衣服，拿此物赶去君山，找林诚大哥，告诉他我务必会在十月初九之前赶回去，未免人多口杂，不要派人来找我，否则很容易暴露。”其实叶随云心中主要还是怕奶奶担心，他想林诚定会暗中告知老人家的。
阿不这才明白，忙不迭将身上褴褛脏破的外衣脱下交给叶随云，再穿上他换下的衣服，忍不住问道：“如果帮主你赶不回去呢？”
叶随云苦笑道：“若是我不能初八之前及时回去，就不必等了，我以戴罪之身也无法再做丐帮帮主。”说完拍了拍阿不的肩膀道：“你一路自己也要小心。”阿不使劲点点头，叶随云笑了笑以示鼓励，四周张望了一下，转身快步行入了巷子。
阿不呆了一呆，马上用布条将打狗棒紧紧的裹了几层，绑在背上，向城门行去。他这刻又是紧张又是激动，因为知道自己的任务有多重要，而且是为帮主卖力，心中满是自豪之情。
叶随云走在路上，见到一个小食馆，心中一动，来到食馆后门，找了把煤灰涂在脸上，再将头发披散下来，用土揉一揉，整个人登时变成大街小巷之中屡见不鲜的典型乞丐模样。对着水坑一照，自己都认不出自己了，这才算放心。美中不足的是这阿不的衣服时不时散发出一阵阵难闻的味道，只把叶随云熏得直皱眉头，不过转念一想，这样别人更不愿接近自己，就更不易被认出，这味道虽然刺鼻却是极好的保护，如此心中一宽，也就不怎么讨厌这味道了。
走到一处繁华闹市的边上，叶随云找个地方坐下来，让温暖的日光照在身上，怔怔看着对面张贴着的通缉令，开始静静回想两天来发生的事情。想到惨死的五十七条人命，叶随云还是不住的阵阵惊心，谁能下此狠手，难道只是为了陷害自己？这人怎能把时间掐的那么准？他又为什么要对付自己？按理说自逃出武牢关到现在也就不过三个月的时间，自己能得罪什么人？一个个疑问接踵而至。让他一时思绪混乱，理不出头绪。其中最令他害怕的，便是回想到昨晚代施的出现，难道这一切和代施有关？想到这里，叶随云不停摇头，心底连说几句不可能。代施的师父卫栖梧和南洋商会关系密切，绝不会下如此狠手。况且她一个年轻少女，别说杀人，恐怕杀鸡都不一定敢。
正沉思间，叶随云突然感到旁边风声有异，正想躲避，察觉这攻来的一招不含劲力，刹那间心念一动，装作不知，不避不闪，啪的一下被一脚踹在了肩头，叶随云顺势倒了下去，转过头一看，三个凶神恶煞的衙役嚷道：“小要饭的滚远点，把路让开了。”
叶随云装作唯唯诺诺，面露惊慌，站起来往边上移了移。那三个衙役这才又敲着锣走了，边喊道：“浩气盟特使入城，闲杂人等让路。”顿时熙熙攘攘的行人们都避在了道路两旁。
这时旁边一个老人佝偻着背，对叶随云道：“小兄弟没事吧。这些差官凶狠恶霸，平日对老百姓就是这样凶巴巴的，更何况是你了。”
叶随云转头看看老人道：“我没事，敢问老丈，这浩气盟特使是什么人，怎么如此大排场。”
老人道：“这个浩气盟是现在江湖上最大的势力之一，只因当年恶人谷的影响太大，这才有朝廷做后台召集江湖上的各门各派，组成了浩气联盟，为了遏制恶人谷。因此浩气盟的人无论到哪儿都有官府接待。最近听说恶人谷在招兵买马，蠢蠢欲动。浩气盟自然也开始筹备物资，看来这一次两边要有一场恶战了。”叶随云想起卫栖梧曾说过，这两大势力不乱则罢，若是战端一开，只怕整个武林都要乱。
老人话刚说完，一队官衙护送着一顶呢绒大轿来到街口。从里面走下来一个五十多岁，身体肥胖的大官模样之人，和随行人员低声说着什么。老人见状点头道：“连知府大人都来了，这可人的确有面子呀，不愧是浩气七星。”叶随云忍不住连问道：“浩气七星是什么？可人是谁？”
老人看了看他，道：“你这小丐倒很是好奇，算你问对人了，老汉我对这武林的事倒还知晓个一二。浩气七星说得是浩气联盟中的七个主事人，也是武功最高的七个人，这可人就是其中之一。甚至有传言，这小姑娘是浩气盟第一高手，超过盟主谢渊。只不知是真是假了。这样一个二十多岁的小姑娘真让人难信。”说着啧啧不停。
叶随云奇道：“二十多岁就是第一高手？”
老头点起一杆旱烟，说道：“说的是呀，不过依老汉来看，有这个说法，恐怕是因为她乃是剑圣的亲传弟子。”叶随云心思一振，觉得甚为有趣，想到：“如此说来，这可人算得上是自己的师姐了。”
老人没发觉叶随云神情的变化，继续说道：“要说年龄，这可人也算不上多大，可是因为她武功高强，辈分又高，因此人们才不拿她同如今年轻一辈作比较。不过在我看来，就算真的拉开了比试，新近武林中冒起的几个年轻高手可能还真比不过她。”
叶随云来了兴致，问道：“老丈说的是谁？”
那老人道：“天策府的冷小小，万花谷的齐御风，纯阳派的雁无忧，七秀坊的萧凝儿，还有蓬莱岛的陆秦枫，唐门的唐无影，少林派的道栾等等，各个都算的上出类拔萃，但若和可人一比，显然还是差了一点。”
叶随云想到大部分是自己的老友，只是不知这陆秦枫，唐无影，还有什么‘捣乱’是什么人。
就听老人继续说道：“要说年龄和可人相仿，本事上能与之一教高下的恐怕当今天下只有新任丐帮帮主叶随云了。”