日前，新野县城，
“元宗，宛城曹信可有什么异动？”
平北将军邓济背着手站在高大的城墙上，欣赏着远处的青山绿水。
“大哥，很奇怪，最近宛城那边在抓山贼，抓到山贼拉去各县开荒，并没有动兵之意。”
邓先皱着眉头说道。
“抓山贼？”
邓济也有点不明白，“他抓到多少山贼开荒？”
“差不多有两三万。”
“多少？！”
邓济脸色大变，一点也没有往日的淡定。
“两...两三万，应该有三万。”
“三万！！”
邓济扶着城墙愣住了，忽然跺了跺脚，指着他大骂道，“蠢货，如此重要的情报为何不早点告诉我？”
“大哥，曹信抓山贼去种地修水渠，这算什么大事？”
邓先疑惑道。
“你，你呀你。”
邓济甩了甩大袖，大步回到县衙，叫人敲响聚将鼓，召唤新野的将领前来开会。
主薄伊籍、中郎将韩嵩等文官武将，陆续到达新野县衙议事厅。
邓济先讲了下宛城的动向，等提到宛城抓到三万多山贼时，伊籍等聪明人眉头紧皱，也觉察到事态严重。
曹信是个好战之人，又在宛城招兵买马，所图必然很大。
“诸位，本将得到消息，宛城仍在收编山贼，收编的速度极快，若是让他继续收编，要不两月，曹子玉手上兵力会超过三万，甚至五万人，五万曹军啊，我们拿什么来守住南阳？”
邓济沉声问道。
“将军所虑即是，不知将军有何谋划？”
伊籍问道。
邓济看了眼沉默不语的邓先，“本将奉刘荆州之命，在此守住南阳，也守住荆州北方门户，本将不能眼见曹军一步步壮大，而无动于衷，本将提议主动出击，阻止曹子玉收编山贼，最好能一鼓作气，拿下宛城，将曹军赶出南阳。”
“大哥说得好，我支持你。”
不等别人发表意见，邓先大声吼道，其他的人想说什么，也不好多嘴，只有掌管八千荆州兵的中郎将韩嵩出声问道，
“末将赞同将军之议，奈何宛城城高池深，曹军战斗力不弱，想战而胜之，谈何容易？”
韩嵩担心道。
听到韩嵩开口，邓济反而松了口气，在新野将领中，韩嵩的兵力排在第二，仅次于他，在军中威望也比他强。
“哈哈，德高所言极是，不过本将有应对之法，元宗，将你的谋划说出来，请德高和众将指点一二。”
邓济喊道。
邓先愣了下，忽然激动起来，这是要用我的计谋来对付曹子玉？
他也不敢耽搁，一口气道出他的谋划，首先是打埋伏，制造一个包围圈，争取一举打败曹军，斩杀曹贼，给宛城曹军一击重创。
韩嵩和众将听了之后，心中暗暗思量，这个计谋好像很有搞头。
“诸位意下如何？”
邓济看向中郎将韩嵩。
韩嵩捋着花白的胡须，微微点头，“此计不错，施展得当，必能打败曹军，但主公要我等紧守新野，与穰城张绣、章陵文将军形成掎角之势，防止曹军南下，不可主动开战，若是打败曹信，拿下宛城，引得曹孟德再次出兵南阳，届时主公追问起来，我等难逃干系。”
邓济微微皱眉，有些不满，刘荆州虽然说过不要随意挑衅曹军，免得曹孟德跑来找荆州麻烦，但如今宛城兵力激增，已到了不得不遏制的地步。
韩嵩搬出刘荆州做挡箭牌，是不想担责任，也不想放弃功劳。
真是个老狐狸！
邓济心中冷哼，温和地笑了笑，“德高所言极是，本将会快马上报宛城近况，攻与不攻，请主公定夺。”
“如此甚好！”
韩嵩捋着胡须笑道。
“啊~又不打了？”
邓先目瞪口呆，刚他兴奋地讲了半天，以为马上就要攻打曹信，报仇雪恨，可转眼又不打，白高兴一场。
邓济目光示意他，微微摇头，韩嵩不想担责任，他也不想被刘荆州责怪，还是把事情交给刘荆州来决定。
“报！”
一个军卒快步跑到大厅前，抱拳说道，“将军，有荆州密信，三百里加急。”
“哦？”
三百里加急是仅次于四百里加急的重要信件，一点马虎不得。
邓济快步走出去，取回信件打开看了看，表情渐渐变得复杂，有喜有忧有激动，其他的人看着他的表情，面面相觑，什么毛病？
“大哥，出了什么事？”
邓先忍不住问道。
邓济看完信件，深深吸了口气，把信交给伊籍说道，“曹孟德在三日前兵出许都。主公传话，要我等兵进宛城，拖住曹信和宛城军，最好能包围宛城，再由章陵文聘将军、穰城张绣，以及江夏黄祖将军领兵五万，逼近许都，阻止曹孟德拿下江淮。”
“曹孟德起兵了？”
众人惊异，在袁术称帝后，天下诸侯都在猜测曹孟德会不会出兵。
有消息说会，也有消息称曹操不会出兵，曹军遭遇宛城之败，损兵折将，需要时间恢复，短时间内不会出兵，才找吕布孙策几个帮忙教训袁术。
扬州袁术大概也是种考虑，才会出兵劫掠陈国，但谁也没料到曹操会在此时出兵，干净利索，异常果决。
“扬州袁公路虽然兵多将广，但绝不是曹孟德的对手，若叫曹孟德攻取淮南之地，我荆州往后再无宁日。”
主薄伊籍叹道。
“那就打啊！我们有三万兵马还打不过一万曹军几千山贼兵？”
邓先大声说道。
邓济和韩嵩对视一眼，点了点头，“元宗，你领五千兵马攻打金阳，引曹子玉出兵。”
“喏！”
邓先大吼一声，捶了捶胸口，大步跑出大厅。
——
宛城。
府衙议事大厅，文官武将济济一堂。
文官有郡丞毛玠、主薄廖化、功曹李严、议曹从事赵胤、门下掾来敏等。
武将有郡尉张白骑、左右步兵营统领于毒白凤、弓箭营统领李大眼、辎重营统领刘大石、骑都尉曹纯、武卫校尉夏侯尚、振威中郎将李通李文达、陷陈都尉吴霸吴子公等将校。
李通李文达是宛城军中地位仅次于曹信的将领。
李通早年以游侠名闻名于江夏汝南地区，与同郡人陈恭在陵朗起兵，进攻黄巾军，活捉黄巾军渠帅吴霸，并收编吴霸部下。
去年李通带领部众到许昌投奔曹操，被任命为汝南都尉，屯驻汝南郡西界。
上回曹操兵败宛城，李通领五千士卒连夜赶来救援，成功击退一部分西凉军。
随后曹操回师宛城，李通担当先锋，表现良好。
拿下宛城后，李通被封为振威中郎将，驻守宛城，与吴霸共同领兵8000人。
曹信坐在主座上，视线从众将身上扫过。
“本将刚得到消息，新野邓先领兵五千围攻金阳，意欲跟我军开战，诸君怎么看？”
“哈哈~”
大厅里众将大笑。
这些天抓山贼计划进行得非常顺利。
城中相继接手近近五万山贼和没有户籍的黑户，同时在山民们招募新兵四千多人，宛城的兵力将近两万人，琅琊军也录取78名精锐步兵，42名精锐弓箭手，22名重骑兵，匠医数人。
兵马未动粮草先行，有兵没粮是个大问题。
大家正计划去荆州襄阳做一票，而新野军倒好，直接送上门来，这是在找死。
“将军，末将请求领兵出战，击败新野军。”
李通李文达拱手说道。
“不可！李将军，你是宛城军主力，不能轻动，这种小场面交给我来处理就行。”
夏侯尚上前请战。
“将军，末将愿领兵五千前往金阳击破邓先。”
曹纯几乎同时站出来喊道。
“将军，末将只要三千兵马，必能击败邓先，末将敢立军令状。”
夏侯尚大喊道。
“将军！”
张白骑等人也全都站出来。
“住口！别学丞相手下那帮将军，争来争去不成体统，这回本将要亲自领兵出征。”
曹信摆摆手说道。
“将军不可！！”
大厅里所有的人几乎同时出声，向他伸出手，有的拉着他的手臂，有的按着他的肩膀，还有人按住他的胸大肌。
曹信瞪了几人一眼，几个将领立即松开手，后退一步。
“将军，你是南阳太守，宛城军主帅，主帅怎能轻易离开本军，这万万不可。”
毛玠皱着眉头，满脸愁苦地喊道。
“将军，你是大将，掌管两万兵马，区区五千人，杀鸡焉用牛刀？！”
曹纯大声喊道。
“不用说了，本将不止去打仗，还要探探荆州方面的虚实，这个任务只有本将能完成。”
“这……”
这借口也太烂了，众人无力吐槽。
曹信哈哈一笑，“众将听令！”
“喏！”
众人抱拳听令。
“本将亲率两百琅琊骑出征，白凤领一千琅琊步兵充当先锋，曹纯领六百轻骑兵跟随，吴霸领两千步兵殿后，李严随军参谋。”
“遵命，将军！”
曹纯白凤吴霸三人兴奋地大吼道。
“遵命，大人！”
李严拱手领命。
其他人暗暗撇嘴，这四个家伙也太好命了。
“文达！”
“末将在！”
中郎将李通抱拳听令。
“本将出城后，东大营驻防由你负责，丞相出兵陈国的消息已经传出，荆州兵肯定会有动作，你盯住宛城东路，防备章陵、江夏方向的兵马。”
“是，将军！”
李通抱拳退下。
“夏侯尚李大眼！”
“末将在！”
夏侯尚和李大眼站出来。
“你二人领本部兵马和城防营，协助毛先生驻防宛城。”
“是，将军！”
二人应声退下。
“于毒，你驻扎南大营，谨防穰城新野和襄阳方向的军队，还要加强训练归化营军卒，教他们懂规矩，争取早些让他们变成真正的锐锋。”
“是，将军！”
于毒抱拳退下。
“张白骑，你带领骑兵营巡防宛城各县，若是发现情况，随机行事。”
“是，将军！”
张白骑抱拳退下。
“裴元绍，我要知道南阳各路兵马的一举一动，若有疏忽，唯你是问。”
“是，将军！”
裴元绍退下。
“刘大石，粮草方面交给你了，先好半月的粮草。”
“是，将军！”
刘大石抱拳退下。
“就这样，都去准备，明日出发。”
“是，将军！”
众将拱手离开。
——
咚咚咚！！
第二日上午，一轮红日在霍山间缓缓冒头，南大营战鼓声大作，旌旗呼呼作响。
操练场上，两百琅琊骑，一千琅琊步兵，六百轻骑兵，两千轻步兵，排列着整齐的方阵，整装待发。
“报！将军，各营将士已准备完毕，请将军下令。”
廖化拍马上前大吼道。
曹信坐在马背上，穿着亮银铠甲，腰悬宝剑，听到汇报，他挥动大铁枪吼道，
“全军出发，直杀金阳！”
“将军有令，全军出发，直杀金阳！！”
轰隆隆~
鼓声大作，曹信带着四千大军，浩浩荡荡离开宛城。
——