后半夜，雨声越来越大，沿着屋檐滑下形成一道水线。潮湿的气息遍布。
另一间房间内。
沈砚玺宽大的身影站在书案前。
接着书案上的灯火看清，面前摆着本该在夜市摊主那里的一副字。
正是姜妤写的那张“大雪岁暮阴阳催短景,天涯霜雪霁寒宵”
笔势有力，不似寻常家儿女的字迹。
那张纸旁边还堆放着一沓，有些是奏章，有些是密函，甚至有些是被揉过的随笔。
书案下还有一个漆黑的大木箱子。
显然这些纸先前被小心翼翼的收在里面的。
沈砚玺将一一比对过的纸收好放回箱子里，拿起今日姜妤写得那副字端详一会儿后也搁进了箱子里。
他脱力的坐在圈椅，微颤的手指交叉搁在胸前。
无声的闪电接着窗子刺进房间一晃。将那融入黑暗的身影照亮一瞬，无边的寂寥顺着潮湿的空气蔓延。
***
与此同时，城内一间宅子里。
白日酒楼里被抢了饭菜的横肉男在院内赤裸狂奔，还不停的挠着浑身的红疹子。
丝毫不顾倾倒而下的大雨。
“痒，痒……”
横肉男身上遍布红疹，还有包子大的疙瘩。
有的皮肤已经被抠的鲜血直冒。
一个踉跄绊倒在地，他也顾不上爬起来，在地上扭动着身体，试图靠摩擦地面止痒。
不到一个时辰，白日里活生生的男人倒在地上口吐白沫，没了声息。
***
翌日清早，姜妤从温暖的床铺醒来。
捂着发晕的脑袋下床，许是听见动静，春桃从外敲了敲门。
“小姐，醒了吗？”
姜妤应道：“进来吧。”
春桃推开门进来，手上抱着件淡蓝色的新衣，“小姐，这是王爷命奴婢送来的。“
接着关上房门，立马火急火燎的跑到姜妤身边：“昨晚王爷抱着您回来，没对您做什么吧，可急死奴婢了。“
姜妤愣怔一下：“他抱我回来的？“
“是啊，还不准奴婢来伺候，说您就留宿在他这了。”
姜妤模模糊糊还记得些昨天的情景，好像是被人抱回来的。
回来后……
回来后发生了什么来着？
姜妤仔细感受身体，除了脑袋有点晕外没别的不对劲的地方，她道：“没发生什么，放心吧。”
春桃还一脸担忧，“我伺候小姐更衣吧。“
送来的衣服料子好极了，和沈砚玺的品味如出一辙，低调不失奢华。
袖口用金丝线绣着两朵海棠花。
衣服下摆的刺绣也精美无比，一看就是手艺上乘的绣娘一针一线仔细秀出来的。
另一边，沈砚玺正在撇着眉头看着今早送来的密信。
不细探不知晓。
举国各地的流民竟是原来的两倍之多。
就拿淮州来说，本来是粮食丰收的季节。
却因连绵不绝的大雨冲刷，收成的庄稼还不够自己填饱肚子。
更别说拿出去卖钱换点家用了。
淮州傍水，西面临海，多雨。现在正逢入春季节，冰雪融化，水位上涨。
再加上去年的那一仗，边境小城有大批民众涌入淮州。
所谓，涝的涝死旱的旱死。嘉乐国有洪涝地区就有干旱地区。
汝宁地区降水少，多风沙。土壤肥力低已出现严重干旱现象。
多年前也许不成问题，可随着人们的繁衍生息已经开始严重。
这种自然灾害比人为更难治理。
沈砚玺处理完朝廷政事后走出房门，阳光正好。
院落的躺椅上，一位曼妙女子懒洋洋的晃动。
他无声的勾勾唇角，负手抬步走去。
姜妤听见了脚步声，拿开面上掩着的扇子。
“王爷。”
“不必起身，躺着吧。”沈砚玺侧身站在姜妤斜前方，挡住了投落在她脸上刺眼的太阳。
一身紫色长袍映入姜妤眼帘，腰束同色云纹宽腰带，将男人的身形裹紧。
姜妤眯着眼笑笑，她本来也没打算起身。
沈砚玺道：“中午和你干爹一起用饭。”
“你和我？”
“嗯，一起。”
姜妤撇撇嘴，干爹这称呼真不好听。
“有什么要事谈吗？干嘛带上我，我在府中从不和他们用餐。”
凭借沈砚玺的敏感度昨天肯定吩咐人去查那些流民的事了。
本来她也要让楼残雪去查的，可在他身边没时机吩咐。
楼残雪隐蔽在暗中，她暂时还不想暴露。
等了半晌听不到回答，于是转问：“我的小兔子呢？“
这回沈砚玺很快接道：“羌疾抱去喂食了，等你想起来怕是已经饿死了。”
……
午时，醉江月包厢内。
姜妤在一旁沉默的扒拉着碗里的饭，对江知贺和沈砚玺的谈话装作漠不关心。
江知贺亲自斟着茶：“小女这两日给王爷添麻烦了。”
沈砚玺道：“哪里，这趟体察民情来的突然，应该说本王给知府添麻烦了。”
“不敢不敢，下官荣幸至极。”
也亏得沈砚玺愿意陪江知贺周旋一番，茶过几盏两人才进入正题。
“知府也算是老臣了吧，随着年纪的增加，也为这万里江山做下不少贡献。”
“不敢居功。”
“可近些年就有些差强人意了。”沈砚玺把手中的茶盏放下，噔的一声砸在江知贺心中。
“据本王所知，朝廷对淮州的拨款可是一年比一年多，沉甸甸的雪花银一批一批的往这运，可淮州的流民数量是只增不减啊。”
江知贺一听此言，身子颤颤巍巍道：“这……王爷明察。下官一生清廉奔波，从未有非分之想。”
沈砚玺截住他的话：“本王知道。”
“本王不是来治你的罪，只是来告知你，朝廷永远是你们的靠山。有什么困难可以直说，朝廷定会倾尽全力，不要试图一个人扛着，你也扛不住的。”
江知贺低头深深叹了口气：“下官心里明白，可这有些事也不好直接禀奏。”
沈砚玺道：“现在只有本王，但说无妨。”
“是……”江知贺神色变幻莫测。
“王爷出去仔细观察也能看到，连年大雨，淮州江边的水位都一涨再涨，其实每年的粮食收成并不好，自从去年打仗，城内还有许多难民流入，已经在最大范围内接济了。”
“眼看着今年多雨季节将至，许多村镇都出现了洪涝灾害，这样下去就怕要扩大到整个淮州，只怕那时，民不聊生啊。”
姜妤心里暗惊，已经严重到这种地步了吗？
江知贺正欲接着往下说，房门被敲响。只好清清嗓子。
“进”
一个官兵从外面神色匆匆进来，俯首到江知贺耳边说了几句。
官兵出去后，江知贺冲沈砚玺道：“王爷，下属来禀，城中昨夜有人离奇惨死家中。家眷闹到公堂之上。下官得赶去处理一下。”
沈砚玺挑眉道：“知府辛苦，事事亲力亲为。”
江知贺道：“本来这种事情还轮不到下官出面，只是惨死这人身份特殊，乃是后宫贵妃的小侄子。”
江知贺又略微斟酌后道“此人死装极其惨烈，浑身满是红疹，疑似疫病。”
疫病两字一出，姜妤的筷子都不动了。
这可是传染性疾病，控制不好亡国都有可能。
事态严重，江知贺也不准备隐瞒。如果确认是疫病，城内要立刻开始排查。
后续也要朝廷帮助才行。
沈砚玺道：“那本王便一同去看看。”
随后招呼了羌疾：“送江小姐先行回去。”
姜妤立马扭头看着他“我不回。”
“听话，你先回去”
如果真的是疫病是会传染的。
可姜妤此时当然不能回，她就是要去一探究竟。
如果是疫病，一定要及时阻止。
如此突然，到底是天灾还是人祸？
姜妤坚定的眼神和沈砚玺对上。
江知贺正在一旁纳闷，这女娃被拐去两天就开始粘着人家了？
沈砚玺思忖片刻妥协了。
尽管做足了心理准备，等几人见到尸体时，姜妤还是忍不住干呕出声。
这人赤裸躺在院中，除了下面重要部位被遮住外，露出的皮肤布满干涸的鲜血。
但依旧能看到身上大大小小的疙瘩。几乎都被挠破。
几人用面巾掩面，站的远远的。
姜妤和沈砚玺都看清此人的面目。
姜妤疑道：“怎么这么面熟啊？”
沈砚玺道：“是昨日酒楼里被乞丐抢了饭那人。”
姜妤听了才想起来这号人，可这人昨日还是活蹦乱跳的，甚至叫嚣起来也中气十足，怎么今日就成了这般模样。
这时一名妇人哭哭啼啼的被带了过来。
与那横肉男一般年纪，身穿素花小裙。掩面哭啼。
“大人明鉴啊，我家夫君一向身体健康，突然惨死家中，一定是被人所害！呜呜呜……”
沈砚玺打断妇人的哭泣：“依你所说，那他遇害时你在哪？”
妇人一听这话哭的更加厉害：“你……你是怀疑我？”
沈砚玺道：“一个好端端的人突生异状，不可能一时半刻就变成这样吧？”
妇人哭的上气不接下气，断断续续道：“这位大人，饭可以乱吃，话不可以乱说。昨日我是回了一趟娘家，上午回来就看到我丈夫就这个样子倒在家中庭院了。”
妇人声泪俱下，一副伤心得不能再伤心的样子。