刀架在脖子上三人反而不紧张了，叶言和张九接触了两天，心里自然明了对方的身份肯定不一般，不像是普通的猎户。
不说家里那面“藏品墙”就单说身手也不是寻常士卒所能比的，要说他不是北疆军方的人打死叶言也不信。
果然只见张九看也没看架在脖子上的刀，朗声对着后面的传令官说道“某是张九，死字营的人，告诉刘将军齐国有谋划。”
传令官听到死字营当即一惊接着立刻朝前面的士兵大喊了一句“你们分出一队看着他们回城，我去报告将军核实真假。”
传令官策马先行回城，这群士兵自发的分出三十人看管着向玉州城方向而去。
路上叶言心中暗暗思索：“死字营?密探还是敢死队?”
不管什么年代能以死字命名的部队无疑不是报着必死之志的骁勇悍将，他们把生死置之度外，以生命为代价为了一个目标前仆后继。
就在叶言想着入神之际，释空在一旁拍了拍他的肩膀语气不悲不喜的说道“不过是一群可怜人组织起来的碟子罢了，不要多想。”
说完释空便大步向前和张九并列而行，黑色的袈裟在阳光的映照下显得那么的神秘。
“看来大师也是一个有故事的人。”
不再多想，一行人深一脚浅一脚的踩在雪地上，十几里的路程大约走了一个多时辰终于看见了北疆的门户玉州城。
十米高的城墙上站立着披甲持枪的锐士，他们是玉州城为数不多装备齐全的士兵。
来到城门口，一名守将拦下了他们，守将对着巡防军交代几句后，便领着叶言三人进了城，护送的士兵则原路返回。
入城后，叶言打量着城内的一切，宽大的街道上坐落着破旧不堪的房屋，有的被修葺过，有的则完全成破坏的景象，仿佛经历过一场大战似的。
城池里也不见一位普通百姓，随处可见的则是一队队士兵
士兵们有的正在训练，有的则正在清理着积雪，这些人的装备与巡防的士兵相差无几，唯一有区别的是脚上的鞋子，巡防军虽然也是装备简陋可好在还有一双布鞋，可城里的这些士兵脚下大部分穿的还是草鞋，裸露在外的双脚早已冻得通红，可他们的眼神坚定，气息凶悍似乎不惧一切困难。
又走了大约一刻钟，叶言还是没有有看见一位百姓便不由的问道“城里怎么不见百姓?”
领头的年轻守将听到叶言的问话瞥了他一眼，语气平淡中带着一抹悲伤：“战死了。”
叶言闻言一怔，不可置信的说道“全城战死?”
张九在旁边叹了一口气：“是啊，战死了，前几年那场大战玉州城百姓们和一万多守军对齐兵奋起反抗。
面对八万装备精良的齐兵，他们守了二十天，因为是突袭等刘将军从国都赶来时，城中几万百姓已十不存一，
只留下一些嗷嗷待哺的幼儿和一些七八岁的孩子，那些七八岁的孩子当时手中拿着菜刀，木枪，满脸是血的站在城头。
后来女君恐北疆百姓再上战场，则下令在没有结束战乱之前，玉州不许在迁入百姓，这里也就成了一座兵城。”
“阿弥陀佛。”
释空道出一声佛号，脸上悲苦默念佛经。
“他们只是一群普通的百姓，只要不上战场，有齐国仁党在，那些齐兵不会屠杀他们的，可这些傻瓜……。”年轻的守将一脸悲伤。
叶言听闻这些心中泛起悲痛，那场全城皆兵的场景该有多么的悲壮，战至最后只剩下一群孩子站在城头守着国之门户。
想着那副场景叶言情不自觉念道：
“僵卧孤城不自哀，尚思为国戍轮台。”
三人听见叶言的诗句不自觉的停下脚步望着他。
年轻守将不复刚才的冷淡态度，转身冲着叶言抱拳行礼“多谢公子为全城百姓赠诗。”
北疆在诸国眼中是贫瘠小国，百姓在他们眼里更是低他国百姓一等，现在有文人为那些北疆英勇就义的百姓作诗，守将由衷的感激。
张九和释空两人则有些诧异，他们没想到叶言居然还是个文化人。
在北疆或者说在诸国能吟诗作对的无一不是读书人，这些人往往都是各家学说的学子，高不可攀的紧，可他们二人怎么看叶言也不像诸子百家的学子，反倒像某个寺庙还俗的酒肉和尚。
“将军言重了，北疆气节让在下深受震撼，故而有感而发。”叶言赶紧抱拳回道。
“当不得将军之称，卑职只不过是将军身边的一名亲卫，公子唤我沈青即可。”
叶言问言抱拳“在下叶言。”
互通姓名后叶言沈青二人也逐渐的熟络起来，一番闲聊中不知不觉就来到了刘雄所居住府邸。
沈青推开门，映入眼前的只是一间普通的宅邸府苑，没有各种奇珍花圃，假山流水
不大的庭院只摆放了一面大鼓和一张石桌，然后再也看不见其他摆设。
石桌旁，一位满头银发，身着浅蓝色长袍的老人煮着茶水，看着竹简静坐着。
老人听见推门声抬起头看见张九等人放下竹简朗声一笑：“张小子，小和尚好久不见，叶小鬼呢?”
张九释空听见刘雄的话快步来到他身边刚想抱拳行礼就被刘雄打断道“别搞那些虚礼了，快坐下说一下你们这几年的情况。沈青去取点木炭架个火盆，那边那小子也过来坐吧。”
张九二人闻言坐下，叶言来到石桌旁行了一礼也相继坐下，沈青则快步跑到屋内去取木炭了。
“这几年过得怎么样，叶小鬼呢?”
听见刘雄的再次询问张九释空对视一眼接着二人神色悲伤：“死字营十三人就剩我和脏十了，叶一他们战死在齐国的相府，我和脏十因为外出的缘故故而逃过一劫。”
听见两人的回答刘雄表情一怔猛的站起盯着二人不可置信的说道“什么，叶一死了?”
接着又坐下表情凝重的问道“这到底怎么回事。”
“三年前我们奉将军命，去往齐国潜入各仁党官员身边，结果李六贪恋权势出卖了死字营，叶一和其他兄弟被引诱到齐国相府杀害，我们当时因为护送礼部侍郎的小姐进寺上香才逃过一劫。
回到城中我们得知此事，不敢再在齐国多做停留便退了回来。
再后来我们从齐国回到东山时发现齐国士兵正在搜山，
我们二人为保护桃林百姓不敢久离村庄，故而未能前来复命，直到昨天齐兵大规模搜山，村民们不得已才愿弃村逃离，属下这才跟释空回城复命。”