却说何进正要奉诏进宫，主薄陈琳劝阻说：“太后此诏一定是十常侍阴谋，且不可去。若去必有大祸。”
何进说：“太后诏我，能有什么祸事，此小儿之见。”
袁绍也非常担忧：“今吾等计划泄露，明知道十常侍阴谋，大将军还要执意进宫吗？”
曹操说：“先召十常侍出来，然后再进宫。”
何进笑说：“吾掌天下大权，十常侍敢对我怎么样？”
袁绍说：“大将军一定要去，吾等引甲士护从，预防不测。”于是袁绍、曹操各选精兵五百，命袁绍弟虎贲中郎将袁术带领，布列青琐门外。袁绍与曹操带剑护送何进到长乐宫前，黄门传懿旨说：“太后特宣大将军一人进宫，其余人等都不许进入。”袁绍、曹操等都被阻拦在宫门之外，
何进昂首直入，刚过嘉德殿门，张让、段珪迎出，门后刀斧手左右把何进围住，何进大惊。张让厉声斥责何进：“董太后有什么罪，汝借口不宜久居宫中将之驱出宫门，迁往河间安置；又围困骠骑将军董重府宅，追索印绶，逼董重将军后堂自刎；接着暗地派人在河间驿庭鸩杀董太后；国母丧葬，托病不出。汝本来是个屠户小儿，吾等把汝推荐给灵帝，才有今日如此荣贵。汝不思感恩报德，反而谋害我等。汝说我等浑浊之极，难道汝就清白吗？如今宫廷内外，朝野上下，不论外戚内宦，还是各级官僚，哪有清白之人。”何进胆颤心惊，慌急寻找脱逃出路，此时宫门尽闭，刀斧手上前，把何进砍为两段。罗公借后人诗感叹何进：“汉室倾危天数终，无谋何进作三公。几番不听忠言谏，难免宫中受剑锋。”
且说袁绍、曹操被阻长乐宫门，久等不见何进出来。袁绍在宫门外大声呼叫：“请大将军上车!”
张让叫人把何进人头从墙上抛出，宣谕说：“何进谋反，已被斩首，其余胁从，尽皆原谅赦免。”
袁绍厉声呼喊：“阉宦谋杀大臣，都来助战，铲除恶党！”何进部将吴匡便放起大火，焚烧青琐门。袁术率兵攻进宫廷，但见阉宦，不论大小，尽皆诛杀。袁绍、曹操杀入宫中，赵忠、程旷、夏辉、郭胜四常侍在翠花楼前被剁为肉泥。宫中火焰冲天，浓烟滚滚，张让、段珪、曹节、侯览等遂挟持何太后及少帝刘辩、陈留王刘协从后道走北宫，仓皇外逃。正值卢植因劝何进制止董卓来京不从便弃官，尚未离去，见宫中事变，遂披甲持戈进宫救驾。卢植遥见段珪拥逼何太后过来，大喝一声，拦住去路。段珪转身便走，何太后趁机逃走。卢植顾不得追赶段珪，急忙将何太后救走。吴匡杀入内庭，正遇何进弟何苗提剑出来。吴匡是何进部曲将领，平常就怨恨何进的弟弟何苗与何进不一心，怀疑何苗与宦官合谋杀害何进，于是厉声大呼：“杀害大将军的就是这个不念兄弟情谊的恶贼，应当千刀万剐。”众兵士齐声呼喊：“愿杀谋害兄长贼人。”何苗惊慌欲逃，众将士四面围定，将何苗砍为齑粉。袁绍与叔父袁隗佯称奉诏，杀死宦官亲党许相、樊陵，然后列兵朱雀阙下，捕杀没有来得及逃走的宦官赵忠等人，又下令关闭宫门，严禁出入，指挥士兵搜索宫中宦官，不论老幼皆斩尽杀绝，死者有二千多人，有些不长胡须的人也被当成宦官杀掉。曹操指挥将士扑灭宫中大火，一面请何太后权摄大事，一面派遣兵士追赶张让，寻觅少帝。
宫中火被扑灭，余烬尚存，加上天色已晚，张让等劫持少帝与陈留王趁乱混出宫门，连夜逃奔到北邙山。大约二更时分，后面人马嘶鸣，河南中部掾吏闵贡带领一支军旅紧紧追赶过来。张让看事急，遂投河而死。段珪等见张让投河，顾不得少帝及陈留王，四散奔逃。闵贡遣军士四处追赶，寻找少帝及陈留王，不见踪影。少帝及陈留王看有军马追杀过来，不知虚实，趴在河边乱草丛中不敢吭声。少帝欲出，被陈留王拉住。等到人马散去，已是四更时分，此时正是八月下旬，天气转凉，露水普降，草丛中蚊虫叮咬，腹中饥渴难耐，才有十四岁的少帝刘辩及只有九岁的陈留王刘协，自小生养宫中，衣来伸手，饭来张口，呼三吆四，哪里受过这等磨难，相互依偎哭泣，又怕被人发觉，暗暗流泪，吞声于荆棘草莽之中。过了一会儿，刘协说：“此处不是久留之地，要寻找路径，才能回宫。”刘辩不知所措，只得依言。于是二人黑暗中你拉着我，我拉着你，踏荆冲刺，爬上岸堤寻找到路径。二人沿路相扶走到五更，腿软脚疼，不能行走，便在路旁一草堆边歇息。这时正巧一运盐马队路过，一个马夫到草堆旁小解，发现两个小孩蹲卧在草旁，遂告知盐商。
这个盐商是河内郡人，正是当年受关诩所托安顿其父母的那个盐商。关诩为了替师傅韩守义父女报仇，怕累及父母妻小受祸，便修书让盐商安顿照顾父母妻子。关诩没有看错，这个盐商为人正直，颇能仗义守信，常有济急扶困之举。当他看了关诩让周仓父子转给他的书信，说是“受人之托，必当忠人之事”，便在河内郡城里置买一处宅院安顿关诩父母一家，承担一家人吃穿起居的全部费用。
此时，盐商随马夫来到草堆旁，问两个小孩为何深更半夜露宿于此。刘辩害怕不敢回答，刘协说是因家中失火，逃灾迷路至此。盐商遂起怜悯之心，叫马夫抱两个小孩上马。马夫说：“眼看就要天明，带着两个孩子恐不方便。”盐商说：“前面有一村庄，庄主崔毅是我熟人，等将孩子托付给他，我们便走。”盐商带马队来到庄头，叫马队隐于庄外，自带两个孩子进庄，见了崔毅，拜托把两个遭受火灾的孩子送回家中。崔毅慷慨答应，挽留盐商吃饭。盐商称：“天将大亮，马队屯住村头不便”。随告别崔毅，带马队去了。
崔毅送走盐商，回头问两个孩子：“二少年家住哪里，父亲是谁？”刘辩战战兢兢不敢应声，刘协指着刘辩说：“这是当今皇帝，吾乃皇帝之弟陈留王，因遭十常侍叛乱，逃难到此。”崔毅大惊，连忙跪地参拜：“吾乃先朝司徒崔烈之弟崔毅，因见十常侍卖官鬻爵，妒贤嫉能，故隐居于此。”说罢站起，叫人摆上酒食，跪劝进膳。膳食间，崔毅问起详情，刘协便把张让挟持少帝至北邙山及到此遇到运盐马队的情景说了，崔毅颇有感慨：先前洛阳小儿歌谣“帝非帝，王非王，千乘万骑走北邙”，其谶言竟然应验至此。
少帝、陈留王膳食未了，忽闻烈马嘶鸣，崔毅急忙出屋，见闵贡立马门前，马颈悬一人头。崔毅大惊，问是怎么回事？闵贡便把寻找少帝、陈留王不见，追上了段珪，质问“天子何在？”段珪说是“半路走失，不知去向。”闵贡愤怒，杀了段珪，寻觅到这里。崔毅这才领闵贡进屋拜见少帝、陈留王，君臣抱头痛哭。
闵贡说：“国不可一日无君，请陛下即刻还都。”崔毅急忙牵出庄上仅有的一匹瘦马让少帝乘坐，闵贡与陈留王共乘一马，离庄而行。行不数里，见故太尉崔烈及文武大臣数百人马前来迎驾，先使人持段珪首级往京师悬挂号令，再换好马让少帝与陈留王乘坐，簇拥少帝还京。
却说董卓望见京都上空浓烟滚滚，料是朝廷发生重大变故，于是急忙下令进军。二十八日天未亮，董卓抵达显阳苑，打听到中常侍张让等人劫持皇帝刘辩上了北邙山，于是又向北邙山赶去，途遇少帝还京车驾。
惊魂未定的少帝见到飞驰而来的董卓军，吓得大哭。崔烈呵斥董卓回避。董卓指着崔烈大骂：“吾日夜兼程跑了三百多里，你现在说什么回避？信不信我砍下你的脑袋！”接着，董卓又反诘大臣们：“诸位公卿身为国家大臣，不能匡正王室，致使国家动荡，天子流落在外，你们哪有让我退兵的理由！”随后，董卓进入迎驾队伍，先拜见刘辩，又伸手去从闵贡怀中抱陈留王刘协。刘协不肯，董卓只得与闵贡并马而行，一同入城。董卓向刘辩询问事变经过。刘辩语无伦次，而刘协却能表述清楚。董卓知道刘协由董太后抚养长大，号“董侯”，自认为与董太后同族，于是心生欢喜，已怀废立之意。
董卓初入洛阳，步骑不过三千，自认为兵少不能服众，就想出了一个虚张声势之计，每天夜里派遣兵士四门出城，白天大张旗鼓四门而入，一连四五天，宣称西凉兵马一批一批开进京师，众未觉察，以为董卓兵马不可胜数。加上何进的部曲吴匡杀了何苗，其部曲无所归属，皆听命于董卓。董卓日渐骄横，出入宫廷毫无忌惮。
先前骑都尉鲍信奉何进命令回家乡募兵，回来后见董卓如此肆无忌惮，来见袁绍，说董卓必有异心，宜早除掉。袁绍却说“朝廷刚刚安定，不可轻动。”鲍信又见司徒王允，也说此事，王允则说“且容商议”。鲍信看孤掌难鸣，便引本部军兵投泰山去了。这时朝廷罢免司空刘宏，拜董卓为司空，又迁为太尉。
董卓与谋士李儒商议，在温明园大摆筵席，召集百官，说要废黜少帝刘辩，立陈留王刘协为帝。尚书卢植反对，董卓大怒，欲杀之，一侍中劝阻，得免。并州刺史丁原竭力反对，董卓恼羞成怒：“顺我者生，逆我者死！”遂拔剑欲斩丁原。李儒看丁原背后站立一人，生得气宇轩昂，威风凛凛，手执方天画戟，怒目而视，急忙说：“今日饮宴，不谈国政，来日公论未迟。”众人皆劝丁原出城回营。司徒王允见此景状，恐再有同僚出言不逊受到伤害，急忙说：“废立大事不可酒后相商，另日再议。”于是众公卿纷纷借机散去。董卓余怒未消，按剑立于园门，见刚才站立在丁原背后那人跃马持戟，在园门外来回驰骤，便问李儒：“此是何人？”
李儒说：“此人姓吕，名布，字奉先，并州五原郡九原县人，善于骑射，骁勇尚武，号称“飞将”，初为丁原部将，因其骁勇异常，被丁原收为义子，授骑都尉、河内主簿。主公可暂且避之。”董卓闻听，退回园中潜避。
次日，丁原与吕布引军城外挑战。董卓闻报大怒，与李儒率将士出迎。两军对阵，只见吕布头顶束发金冠，身着唐貎铠甲，腰系狮蛮宝带，外披百花战袍，威风凛凛，杀气腾腾。丁原出阵，指着董卓说道：“国家不幸，阉宦弄权，以致万民涂炭。尔无尺寸之功，竟敢妄言废立，欲乱朝廷。”董卓还没有来得及说话，吕布早已纵马挺戟，直取董卓。众将出马迎战，皆非对手。董卓掉转马头慌忙逃走，丁原乘势挥军掩杀。
董卓大败逃回，颇为忧虑，与众商议：“吕布勇猛，非常人能比，若能为我所用，何虑天下！”
中郎将李肃说：“主公勿忧。吾与吕布同乡。知其有勇无谋，见利忘义，朝秦暮楚，有奶即娘。吾凭三寸不烂之舌，能劝说吕布拱手来降。”
董卓大喜，问用什么方法可以劝降吕布？李肃说：“主公那匹‘赤兔’宝马，日行千里，夜行八百。若用此马，加上金银财帛，以利益结其心；许高官爵位，以名望诱其欲；同乡促膝，以言辞动其情，像吕布这人，必反丁原来投主公。”
提起“赤兔”，那真是世间罕有，天下难寻的一匹宝马良驹，董卓颇为不忍。旁边李儒看董卓有些犹豫，便说：“主公欲取天下，何必惋惜一马！”董卓这才欣然同意，命李肃用宝马及黄金千两，玉带一条，明珠数十颗去劝降吕布。
不出所料，吕布得了宝马，自谓“人中吕布，马中赤兔”，加上金银财帛、高官厚禄的引诱，什么天地良心，父子情谊，全然抛于脑后。当夜二更时分，竟然提刀入帐，一刀砍下了义父丁原的首级。军士见丁原被杀，散去大半。次日，吕布投靠董卓，又厚颜无耻地拜董卓为义父，所剩并州兵马尽归董卓所属。董卓大喜，自领前将军事，封弟董旻为左将军、鄂侯，封吕布为骑都尉、中郎将、都亭侯。
八月三十日，董卓在显阳苑设宴，令吕布带领千名甲士侍卫左右，再议废立。太傅袁隗与众大臣俱到。酒行数巡，董卓按剑站立：“吾效仿伊尹、霍光废黜少帝为弘农王，立陈留王为当今皇帝，有不从者斩!”群臣惶恐惧怕，无人敢吭。沉寂片刻，忽见中军校尉站起：“少帝即位只有三个来月，并没有失德之处，尔却废嫡立庶，非反而何？”董卓大怒：“天下事在我。吾今天就是要废嫡立庶，谁敢不从？你小子竟敢出言无状，难道是看我剑不够锋利吗？”。
袁绍反讥：“尔剑锋利，吾刀也不是不锋利。”李儒见状，连忙劝止：“事尚未定，不可妄杀。”袁绍手握佩刀愤然而出，奔冀州去了。
董卓转身问袁隗：“汝侄无礼，吾看汝面，姑且饶恕。依太傅之见，废立之事如何？”
袁隗忙说：“太尉所见极是。”董卓转向众臣：“太傅既已赞同废立，其余敢有阻止者，以军法从事。”群臣震恐，都说“一切听从遵命”。
九月初一，聚集文武百官在崇德前殿举行废立仪式，由尚书丁宫主持。首先，董卓拔剑在手，对群臣说：“天子暗弱，不足以君天下。今行废立，有策文一道，宜为宣读。”接着，李儒宣读策文，无非是少帝刘辩“天资轻佻，威仪不恪”；何太后“教无母仪，统政荒乱”；陈留王刘协“圣德伟懋，规矩肃然，休声美誉，天下所闻”，策文最后说：“兹废皇帝为弘农王，皇太后还政，应天顺人，以慰上天生灵之望。”接下来，太傅袁隗将刘辩扶下皇座，解除玉玺印绶，北面长跪，称臣听命，然后扶刘协正式登基，百官朝贺。董卓命人将何太后并弘农王及帝妃唐氏安置到永安宫闲住，封锁宫门，禁止群臣擅自出入。灵帝长子刘辩四月在灵帝灵柩前被何进拥立为帝，当年九月即被董卓废黜。董卓所立刘协，灵帝中子，表字伯和，时年九岁，是为献帝，改年初平。董卓自拜相国，封郿侯，参拜不名，入朝不趋，剑履上殿，威福无比。又封自己的母亲为“池阳君”，设置令、丞。自此董卓在朝廷中的权势如日中天。
散朝后，董卓问侍中周毖、校尉伍琼：“袁绍愤然而去，如何处置？”周毖说：“袁绍忿忿而去，若逼之过急，势必生变。况且袁家四世皆受皇恩，门生故吏遍布天下，倘若招收豪杰聚众起事，恐怕冀州一带就非主公所有矣！不如赦免其罪，封一郡守，袁绍就会感谢不罪之恩，主公也就无后顾之忧了。”
伍琼也同意周毖的看法：“侍中所言是也。袁绍好谋无断，不足为虑。如果赦免其罪，又封一郡之守，即可收买其心。”董卓听从二人意见，即日差人前往冀州，拜袁绍为渤海太守。
董卓拥立刘协为帝，九岁献帝尽在掌握之中，独揽朝政大权。李儒劝董卓擢用名流，以收人望，并推荐蔡邕。董卓素知蔡邕才华横溢，声誉朝野，即命征召蔡邕入朝受命。蔡邕却推说有病不至。董卓大怒，骂道：“吾有灭人三族权力，蔡邕就算骄傲，也是不过转足之间而已。”又使人催召，说是“如果不来，诛灭其族”。正是：清高不愿应召唤，专横岂容违心愿。欲知蔡邕性命如何，且看下回分解。