直到二战时期，信鸽依然是战场上传递信息的重要手段。其中一只名叫“GI Joe”（意思是“美国特种丘八”，呸）的鸽子可谓战功彪炳，它送出的情报先后使上千人幸免于难，其中包括大量平民。1946年，查尔斯·基特利少将在伦敦塔为GI Joe颁发了迪金奖章，以表彰它在战争中的卓越表现，这是英国政府为动物设立的最高荣誉。
不过，对于自己成就了多么大的伟业，GI Joe本人却未必有概念，它在送信的时候可能并不清楚自己身上肩负了多少条人命，只是想着能不能从收信人手里搞点薯条什么的。
同理，当斯内普按照往常的习惯阴沉着脸走进教室的时候，他也未曾想过自己的这一举动会对维护全霍格沃茨的和平起到多么重大的作用。
因为他的出现刚好打断了尼尔和罗恩之间关于藤蛇的讨论。
“安静。”
他沉声说道。
这句话其实是完全没有必要的，他一踏进教室，里面所有学生就立刻闭上了嘴，一个个正襟危坐，甚至连呼吸的频率都放低了，唯恐闹出一点动静让那双阴冷的眼睛盯上自己。
课堂秩序一片井然，这让斯内普感到十分不高兴，上课时间已经过去了60秒，却还没有找出一个可以给格兰芬多扣分的借口，这在他看来简直是不可饶恕的。为了掩饰这种不可言明的愤怒，他随手从讲台上拿起几篇学生们上交的论文翻看起来。
两篇墨迹似乎还没干透的论文放在最上面，署名分别是哈利·波特和罗恩·韦斯莱，这让斯内普的心情有所好转。不出所料，文章的内容完全符合一年级新生第一次家庭作业的水准——也就是说，糟透了。
“非常好。”
他由衷地感叹道，然后又切换回平时阴阳怪气的腔调。
“我很高兴地看到，没有哪个傻瓜从第一节课开始就挑衅我的规矩，所有人都按时上交了家庭作业。”说到这里，斯内普故意停顿了一下，装模作样地看了一眼手里的羊皮纸，“虽然有些人完成的情况……并不怎么理想。”
这世界上最了解你的，永远都是你的敌人。一看到斯内普那副仿佛故意讨人嫌一样的得意表情，哈利几乎是立刻就猜到了他接下来想说的话，在桌子底下微微攥紧了拳头。
“让我们来拜读一下波特先生的大作：《论月露草的功效与作用》。‘月露草是一种在魔药学上十分有用的植物’……多么精辟的总结。”
教室最后排拉文克劳的学生中间有人憋不住笑了一声。在魔药课上，这样的行为通常是不允许非斯莱特林学院的学生做出的，但今天的斯内普显得格外宽容，为了让那个笑出声的学生感到安心，他甚至故意别开了目光没朝对方所在的方向上看，以免造成不必要的威吓。
“‘月露草在魔药炼制中的用途是十分丰富的，根据配伍的不同，可以发挥出多种不同的功效’……你知道吗，波特先生，我在霍格沃茨已经干了十年了，但像这样为了凑够篇幅要求而通篇都是废话的论文还从来没有见过第二篇，也许被杀戮咒烧过的脑子思维方式确实不同于常人。”
说着，他又拿过罗恩的论文假装扫了一眼。
“好吧，现在有第二篇了。真是物以类聚。”
在斯内普的暗中鼓励下，这次的笑声比之前又大了不少。
哈利感觉自己的后槽牙正在咯吱吱地作响，而如果他的耳朵没问题的话，罗恩那边好像也传来了类似的声音。他并不否认，这篇自己顶着时间上的巨大压力硬着头皮写出来的东西十分拙劣，还有不少东西源自于罗恩之间的相互借鉴，但通篇浏览下来至少还是一篇正常的论文。
这混蛋故意只把用来凑字数的内容单独挑出来念，完全是在故意找茬。
不过，计划到这一步还只是个开始，以哈利对西弗勒斯·斯内普这个人的了解，只要有机会，他绝不会让自己的滥用职权仅仅局限在说两句讥讽的话上。他在等待着有人被那些讥言讽语激怒，做出扰乱课堂秩序的行为，为他提供一个合适的借口对格兰芬多宝贵的学院分大快朵颐。
——好呀，来呀，斯内普，来比比谁更能忍。
面对对方不时扫过来的挑衅的目光，哈利也用同样凶狠的眼神瞪了回去。
见他们两个剑拔弩张的样子，尼尔悄悄地伸出手在赫敏手边敲了敲。
“波特先生和斯内普教授关系不好吗，格兰杰小姐？”
赫敏像在看外星人一样难以置信地白了他一眼：“没有人能跟斯内普处好关系，尼尔，至少在斯莱特林之外一个都没有。不过他确实特别讨厌哈利，我也不知道为什么。”
“可我觉得……他也许没有那么糟。”尼尔有些闪烁其词地替斯内普辩解了一句，其反常的言行马上引起了赫敏的怀疑，“好吧，什么都瞒不过您，格兰杰小姐。上节课之后我们刚刚谈好了一笔每周二十五加隆的生意……”
“………………什么？”
……
在那之后，整堂课都进行得十分顺利。
好吧，可能也没有那么顺利。
哈利在搅拌咳嗽药水的时候五次被找茬拿搅拌棒的姿势，两次被讥讽不识字，并且找茬行为中前后总共有四次上升到了质疑家教的层次，除此之外，承受着巨大心理压力制作出来的成品还被比作烂柿子、塘泥和河马排泄物的混合体……那待遇简直是不堪入目。
但即便如此，哈利还是咬牙坚持到了最后一刻，没有给斯内普留下任何扣分的机会，这也导致下课的时候，对着他劈头盖脸痛骂了一个多小时的斯内普反而成了脸色更难看的那一个。
而如果要问从那样的语言暴力之中忍耐下来的诀窍，大概就是偶尔分出一点注意力来听听邻座的自言自语了吧。
“——啊，咳嗽药水……我不是很熟悉英格兰本土的魔法植物，但愿这里面没有麻黄碱。”
“——坩埚……是的，坩埚，太小家子气了，说到英国，应该有用大炖活人用的大铁锅熬药的光荣传统才对。当然了，索尼·宾恩一家只不过是个编出来用于诋毁苏格兰人的鬼故事而已……但愿吧。”
“——说真的，我喜欢这种慢慢熬煮的感觉，就像是在煲汤，让原料中的有效成分一点点地渗透出来，鲜活又富有诗意。炼丹炉在这方面高效得太没意思了，而且空口嚼丹药也太容易口干了！”
想要用心去理解尼尔的每一句话是件相当耗费精力的事情，因为内容又多又跳跃，其中还掺杂了大量陌生的外来词汇和纯粹杜撰出来的逸闻。但如果把这当成背景音乐，倒是会让人莫名有种心情渐渐平静的感觉。
也许这也算是白噪音的一种吧。
反倒是抑制不住好奇心和求知欲，听到陌生的名词就总想着去把它弄明白的赫敏被极大地牵扯了注意力，完成的药水品质远没有想象中理想……当然了，对于格兰芬多生来说，就算在魔药课上完成什么世纪级的伟大创造也不可能得到哪怕一分的奖励，所以从纯功利的角度来说，倒也没有因此损失什么。全部精力都放在如何让哈利咬钩上的斯内普甚至都没腾出手来嘲笑她一句。
课程结束后，几乎所有学生都像逃难一样飞快地逃离了教室，一秒都不愿多和斯内普待在一起，唯独像品酒一样悠闲地摇晃着小药瓶的尼尔坐在原地没有动弹。赫敏在离开教室前半是担心半是怒恼地回头看了他一眼，显然还没打定主意该不该把他正在和斯内普谈生意的事情告诉哈利和罗恩，但尼尔看着她微笑着耸了耸肩，表示自己并不把这视为什么必须保守的秘密，她大可以按照需要随意透露给别人。
“你刚才和格兰杰眉来眼去地做什么？”
或许是还在对哈利的全身而退耿耿于怀，斯内普的表情很不好看，他直接上前一步挡在尼尔面前，遮住了他朝教室门外张望的所有角度。
“生意，教授。”尼尔眼皮都不眨一下地答道。但是很显然，不管在神态上伪装得多么巧妙，这样的答案也无法取信于那些生性多疑的人。
“我还不知道泥巴种也会对你的商品感兴趣。”
“您不知道的东西可多了去了。”这句话听起来火药味十足，如果不是尼尔在说话时的神态非常平静，让人很难认定他怀有恶意，一场冲突可能就难以避免了。说完之后可能自己也觉得有些歧义，尼尔讪笑着摸了摸鼻子，从自己似乎什么都能装得进去的袖筒里抽出一个长方形的油纸包，在斯内普眼前晃了晃，“我说太多了不是吗？我们还是来谈正事吧，这是这周的份。”
斯内普默不作声地接过包裹，把包装纸剥开一个小口，凑上去闻了闻。脸上的表情显示他虽然不清楚里面的东西具体叫什么，但却完全了解它的特性和功效。
“很好。”
他小声说，仿佛非常不愿意别人听到这个评价似的。
“诚惠二十五加隆，教授。当然了，如果您愿意分享一下自己的配方书，钱什么的我们就永远都不必再谈了——我对您的药剂师有着相当之高的评价，相当之高，教授。”