夜黑无月，蝉鸣蛙叫。吵得人难以入眠。
三更天，偌大的薛家堡里很多人刚刚睡着，一片寂静，偶尔有巡夜的弟子走过。
更夫打着哈欠，刚报过时辰，敲了几声梆子。朝着远处走去。
没注意到，一道黑影从他头上掠过。在屋脊上跃纵如飞。
薛义是薛家堡的左护法，年过五旬，赤面髯须，身材雄壮。凭借掌中一口银鳞刀，在江北少有敌手。
在床上坐起来，拿掉搭在他胸膛上的白嫩藕臂，扭头看着有着婴孩一般娇嫩面庞的小妾，伸手在对方嫩滑小脸上轻捏一下，回想起昨夜的盘肠大战，他又有些蠢蠢欲动。
温柔乡，英雄冢。
过渡沉溺于男女之事，会影响到武功进境。
他自诩英雄，偏好男女之事，但不会沉溺其中。
每日三更便起身习武练刀，几十年来，从未间断过。
穿着一身白色的宽松衣裳，掌中擎着带鞘的银鳞刀来到院中。
夜风微掠，他握着刀把，单臂一震，刀鞘脱刀而飞。
一道瞬闪而逝的寒光中，刀身隐在肘后，前弓步，三十六路披风刀的起手式，暗运混元功，须发飞扬，衣裳无风自动，猎猎作响，刚拉开架势，忽地厉声断喝：“何人在此偷窥？”
院子里不知何时突然多出一个黑衣蒙面人，出现的无声无息，彷如鬼魅，此人猿臂蜂腰，目光炯炯。
“你就是薛义？”声音很年轻，听起来年岁不大。
“正是薛某，你是何人？”薛义持刀戒备，目露警惕，在守卫森严的薛家堡如入无人之境，还能无声无息潜入后宅院内，准确找到他的居所，避过他敏锐的六识，此人不可小觑。
“我是谁不重要，你可还记得洋河浦，夏家村？”黑衣人声音冷冽地道。
薛义心神一凛，眼角微跳，但想到这里是薛家堡，堡内高手众多，稍有响动，便会赶来。他的胆气又壮了起来，手抚铮亮刀身狞笑道：“记得如何，不记得又如何？倒是阁下你，擅入薛家堡是死罪，进来容易，想走可就难了。”
“不记得我就提醒你，夏家村为何被夷为平地？全村一百八十三口又因何被杀？交代出你背后指使者，我或许会考虑留你一命……”
黑暗中，匹练刀光乍起，刀锋破空，对着黑衣人当头斩下，“下地狱去问吧！”
薛义暴起突袭，拥有数十年功力的他原以为会一刀奏功，将这个不知天高地厚的夜行人迅斩于刀下，不料他一刀劈空，眼前人影皆无，没等转变招式，只觉耳旁有风掠过，颈项咽喉便被一柄利刃架住。
是一柄狭刀，锋刃森寒，砭肌刺骨。他惊得目瞪口呆，没想到会一招失手。这是不可能发生的事情。
刀刃割破了皮肤，有鲜血流出。对方的言语森寒，其冷如冰，“说，告诉我想要知道的一切。”
“少侠，有话好好说，别激动。你问的事情，我真的不知道……啊……”
他脸色惨白，肩膀血如泉涌，惨叫声没发出来，哑穴被点，对方一刀削掉他的右臂后，再次将刀架在他脖子上，冷酷的目光宛若死神，不带一点温度。薛义这才明白，对方绝对是心狠手辣的老江湖。
一刀斩落手臂，怕他惨叫出声，迅捷点了他的哑穴，解开后，继续逼问。手法快捷迅速，熟练老辣，薛义额际冒出豆大冷汗滴。嘴唇噏动，干涩道：“少侠，少侠饶命，我的确不……”
刷，又一刀，唯一完好的左臂也离肩脱落，下手毫不含糊，眼神平淡冰冷，心硬如铁。薛义疼得欲要昏死过去。
都说江湖漂，江湖老，江湖生，江湖死。
人在江湖，讲究的是沟死沟埋，路死插牌，哪儿死哪儿了。
可没人愿意真正的去死，当死亡来临时，他们贪生的欲望非常强烈。
除非没有活路，非死不可。
薛义年过五旬，在势力庞大的江北二堡之一的薛家堡更高居左护法之职，拥有令人艳羡的声望地位，娇妻美妾，从未想过有一天会落到如今这等地步，双臂已残，即便不死也废了。落此绝境，倒也激发了光棍的脾气，萌生死志。
强撑着站稳身体，目露仇恨，“阁下，你不是想知道屠村杀人的背后指使者是谁么，好，我告诉你，他就是……”面孔忽地涌起不正常的潮红，话没说完，就被一刀割断了喉咙，喷涌着鲜血倒地。
“自毁经脉，内劲自爆么……”余音渺渺，黑衣人纵起身形，消失在夜色里。
翌日，一道消息震惊了江北武林。薛家堡左护法，人称银鳞刀的薛义昨夜被人杀了。
现场没有打斗痕迹，双臂被斩落，一刀割喉。薛义的三十六路披风刀法，悍勇无比，是江北有数的高手之一，对方能将他摆布成这等模样，可见凶手的武功不俗。酒楼客栈大街小巷都在谈论这个消息。大家震惊之余，议论纷纷。
据说薛家堡堡主，江北大豪薛连山已经发布武林贴，悬赏缉拿凶手，并愿以五万两银子为酬。
一石激起千层浪，江北群雄闻风而动。
另有传言说，此事是江北谢家所为。毕竟这一堡一世家，正在为争夺江北的霸主地位彼此明争暗斗，而且距离一个月后的落耳山决斗，已经为期不远了，这种时候剪除掉薛连山的一条臂膀，符合谢家利益。
但不知为何，连着三四天过去，到目前为止，处于风口浪尖的谢家一直保持沉默，没人出来辩解，这就更证实了这一传言。江北群豪纷纷猜测，薛连山会不会直接上谢家登门寻仇？
午后，酷热难耐，烈日当头。
一个头戴遮阳笠的身影出现在夏家村。
看着化为一片焦土的村落遗址，叹息不止。
走到一株粗壮无比的柳树下，掀开覆盖着青草的暗板，露出下面的地洞。他纵身跃下。
地洞很宽敞，阴凉潮湿，但跟外面的酷热相比，这里显得相对舒适一些。
一处干草垫起的床铺上半躺着一位老人，盘着发髻，插着一根道家的黄木簪，眼窝深陷，面黄肌瘦，身着葛衣，旁边的矮木桌上摆着一只瓷碗，里面装着多半碗黑乎乎的药汤，药味弥漫。
来人摘下头上的遮阳笠，露出年轻面庞，漆黑剑眉，一双虎目炯炯有神。他叫简锋，是病榻上老人的徒弟。
“师傅，您又没喝药。”
榻上的老人病恹恹，见到简锋，强打精神，刚要开口，一阵剧烈咳嗽。
简锋赶忙上前，坐在旁边轻敲老人的后背。好半天，才缓过来。简锋责怪道：“嘱咐你好好吃药，总是不听。这样下去，您的伤势只能愈来愈重。”
老人虚弱道：“为师的身体为师自己清楚，伤及根本，药石之力有限，只能靠着内息慢慢调养，好了不说我的事情了，你呢，此行结果如何？”
“薛义死了，还是什么也没问出来。”简锋懊丧道。
老人宽慰他，道：“凡是戒急戒躁，这件事情急不来。对方计划周密，只能捋着蛛丝马迹慢慢调查。”
简锋烦躁道：“我明白，可是……”狠狠捶拳在掌心，愤愤不已。
老人改变话题，“这件事情暂且不谈，锋儿，你回来已经月余，将来有什么打算？”
“报仇。”
“我是说除了此事以外。”
简锋目光茫然，摇摇头。
老人道：“像你们这样的人，经过上官推荐以后，不是有进书院的名额吗？”
简锋道：“我没想去。”
老人道：“为什么？当今朝廷，仍是儒家治天下，以文载道，方是长久之计。”
简锋轻蔑道：“我讨厌那些整天耍弄笔杆子的人，满腹酸腔，现在的朝野上下已经被他们这些酸腐文人弄得奸臣当道，民怨四起。与其加入书院，不如身入江湖，当一个刀客。快意恩仇，杀尽天下那些为恶害民的小人。”
老人看着他，沉默半晌，最后无奈叹道：“夏家村一百八十三口的血仇，本不应该由你来背负。让你从军历练，本意是想你磨练意志，没想到倒是使你的杀性更重了。错在为师啊！”
“不，师傅。您没有错。我不是杀性重，更不会滥杀无辜。”简锋虎目神光迸射，满腔的杀意弥漫，难以抑制，悲昂激愤道：“夏家村的青壮为了社稷河山，全部壮烈战死在疆场。而他们的家人却遭人屠戮。满村皆灭，鸡犬不留。这等恶毒之事，岂有天理？不能有人做了错事而不受惩罚，如果不报此仇，那些在天之灵又岂能瞑目？”
“锋儿，你……”
“师傅，您不必劝我，我意已决。”
“好吧，师傅不阻拦你，接下来你打算怎么做？”
“一个月后，就是谢家和薛家堡的决斗之期。按照师傅您的说法，当日屠村的时候，江北六大派都有人参与。我一个个地去找也不是办法，薛义的事情如果再次发生，线索还会断掉。所以我想去落耳山。决斗当日，江北群豪肯定很多人去看热闹。到时候我就当场挑战那些有嫌疑的人。当众逼问他们。众目睽睽之下，不怕他们不吐露事情。”
“慎行，那样你会激起众怒的，那些人会杀人灭口。”
“不怕，我就是要让他们杀人灭口。我要将夏家村的惨事公之于众。”