夜已深，刺史府后院也就是李恪的居所里，依旧灯火通明，而且聚集了不少人。
刺史府上下的衙役、以前王府的私兵全部到齐了。所有人全副武装屏气凝神，一副肃杀的景象。内宅之中，则是屡屡传出大声的咆哮与摔打桌椅的巨响。
“反了、反了！真是反上天去了！”
秦慕白走到院中听到这几嗓子，不由得心中一惊：李恪？居然是李恪在疯狂的咆哮？……认识他这么久，还真是没见他发过这么大火啊！若光是因为郑安顺失踪，以李恪一向沉稳的性子，绝不会如此沉不住气的大动干戈。
宇文洪泰也有些惊呆了，嘟嚷道：“不会吧，殿下怎么这么大火气？”
众衙役中走出一人，就是之前秦慕白在客栈召见过的周老九，他先施了一礼，然后将秦慕白请到一边，紧张的低声道：“秦将军，这回可真是出大事了！”
“什么事情，怎么殿下把你们这些衙役和王府的士兵都聚集起来了？”秦慕白问道。
周老九紧张的道：“方才王府的一名将军回来了，回报消息说，王妃在半路被人截去了！”
“什么？！”秦慕白顿时惊骇的瞪大眼睛：“这……！居然有这种事情！”
难怪了！
当下，秦慕白来不及听周老九细说，大踏步进了内宅大厅。
厅中一片狼籍，全是摔碎了的碗碟与桌椅。李恪一脸通红怒不可遏浑身直发抖，紧捏双拳额上青筋都爆起了，正坐在椅子上喘粗气。
厅中还有另外两人，一个是长史权万纪，正在低声的劝说李恪什么。另一个则是浑身湿溚溚的单膝跪在地上，低着头，居然是薛仁贵！
“秦慕白，你来得正好！”李恪见到秦慕白进来，不等他开腔，大步冲上来几乎是在吼叫，“你马上清点你军府的人马，联合薛仁贵率领的王府亲兵和衙役，今夜就去端了西河漕水鬼的老巢！我就不信，他就能反了天了！要是人手还不够，我马上写信给李勣，请他抽调大军前来镇压！反了、真是反了！”
秦慕白任凭李恪咆哮如雷，一直没吭声，表情都没变。
李恪大吼了几嗓子，喘了几口粗气，跑到桌几边喝了一口茶，仿佛又镇定了下来，长长的吁气。
权万纪轻叹了一声道：“殿下，你一向不是如此冲动的。”
李恪背对着众人，扬起手来摆了一摆，再度长吁了一口气，仿佛吐尽了胸中郁闷之气，慨然长叹道：“真是奇耻大辱啊！我的王妃与女儿，居然都被草寇给截了去！”
“是末将无能，辱及王妃与郡主！”薛仁贵嚯然站起身来，一拔刀就朝脖间抹去。
秦慕白眼疾手快，飞起一掌切中薛仁贵拔刀的手腕，嗖的一声，那柄刀如一道疾光飞出，插上房中梁柱上嗡嗡作响，深入数寸。
“仁贵，你这是干什么！”秦慕白大喝，“男人大丈夫，岂能轻生！”
李恪也被惊到了，转身大步走过来，惊诧的看薛仁贵的脖间，那里已有一抹被刀刃划破的血丝。他急忙用自己的衣袖伸上去抹，责怪道：“仁贵，小王可是一直没怪过你。这怎么能怨你呢？水鬼们处心积虑，就是进了王府，他们要抓走人也是可以的。你怎么能干出这种轻生的傻事？你若是没了，谁帮我去搭救王妃和女儿？明日她们得以归来，我却失去了你，岂不是得左臂而失右膀？”
“殿下……”薛仁贵一脸羞惭，单膝又拜倒下去，“末将太无能了，实在无颜面对殿下，有愧殿下厚恩！”
“快起来。”李恪弯腰下去将他扶起，左右拉着他和秦慕白的手坐了下来，说道，“方才我太过激奋，都尚未问清情由。仁贵，现在慕白也来了。他一向足智多谋，定有妙计与主见。现在你将事情的经过，详详细细的说给我们听。”
“是。”薛仁贵拧了下眉头，说开了。
原来，薛仁贵与殷扬奉李恪之命，率领一队王府卫士前往安州，去接久别的吴王妃杨氏，与方才一岁的小郡主。因王妃产后体虚多病不堪车马颠簸，于是选择了坐船。原本顺流而下扬舤回来倒也顺利，只是今夜船只行进到离襄阳不到二十里处时，众人突然听到一直奇异的“嘣嘣”声从船底传来。
有经验的船夫们顿时惊慌的大叫，说是有水鬼在凿船！
此时大船正行驶在江心，前后不搭岸，苦了薛仁贵与殷扬这两员猛将，不识水性。众船夫又对水鬼惧之入骨，当下就全没了分寸，好多人跳河逃生而去。
船上只剩下薛仁贵、殷扬、王妃母女与众军士人等，简直就如同一条条上了砧板任人宰割的鱼，束手无策！
很快，船底开始入水，众人慌忙堵口，根本无济于事。大船终于是开始下沉。众人想尽办法，拆下船板以供王妃母女乘坐，其他人则是都泡在了水中。眼看船体在倾斜下沉已快没顶，十余艘灵巧的小梭子船掌着灯驶了过来。
对方俨然知道是何人落水，但也没急着救人，而是说，要救人可以，只救王妃母女，其他人可以给几艘小船自己逃生。
这就摆明了是水鬼来劫驾了！
眼看这薄薄的船板随时欲翻，王妃母女性命难保，出于无奈，薛仁贵等人也只得采用了一个权宜之计，任由他们先救起了王妃。薛仁贵与殷扬二人商议，各分各路，一人留下与王妃同去做人质，好歹是个照应；一人回来报讯。
就这样，王妃与殷扬一同被绑了去，众军士淹死过半，薛仁贵等人驾着小梭子船，踉踉跄跄好不容易才划了回来，因不会驾船不识水性，一路上又数次险些被风浪打翻小船葬身鱼腹。
听完后，李恪与秦慕白对视一眼，几乎是异口同声道：“这显然是有预谋的！”
权万纪疑惑道：“看来敌人对我们的一举一动，相当之了解。他们早就在江面上设了伏，先击沉船，然后轻而易举的劫持王妃母女，几乎不动一刀一兵。如此深谋妙计，可见对方不是一般草寇啊！”
“那还用说。”秦慕白轻轻挑了挑嘴，说道，“我方才遇到宇文洪泰，听说郑安顺也失踪了，这又是怎么一回事？”
“是我让他去叫你的。”李恪冲他招了招手，“你们也都来吧！”
说罢，李恪将众人带到一间客房中，床榻上平躺着两个男人。秦慕白一看就皱起了眉头，可不是自己派给郑安顺的两名百骑保镖？
“日前我与郑安顺议定，今日抽空见个面，商量一些事情。可过了时间人还没来，我就生疑。派人去他住处一看，就只看到这两人了。”李恪说道，“我找大夫给他们瞧过了，是被人用江湖上惯用的迷药给麻翻了，性命倒是不打紧，只是今夜都休想醒来。房中还留下了一封书信，你看吧！”
李恪递来一封信，秦慕白接过来拆开了看。开启信封之时，仿佛还闻到一股微然清香，原来信纸中还夹了一朵栀子花。
信中仅有数字——“机关算尽，卿奈我何？垂阳巷柳，寂寞烟花。”
众人都看了，一起大摇其头：“这前面八个字倒是好理解。无非是对方识破了我们和郑安顺安排的计策，将人掳走后在狂妄的叫嚣。这后面的八个字又做何解释？何谓‘垂阳巷柳，寂寞烟花’？”
“我也一时弄不太明白……”秦慕白紧拧眉头摇了摇头，心中细细有咀嚼这八个字，吟哦道：“感觉，倒像是暗指青楼女子。垂阳巷柳又做何解释呢？慢着……殿下，我去找一人来聊聊，兴许会有所收获。”
“找谁啊？”众人话音没落地，秦慕白已然走了出去，身影消失。不久，他带来一人，原来是衙役头目周老九。
秦慕白就问道：“周老九，我有几个问题想问问你。你是襄阳本地人仕吧？”
“小人世居襄阳，祖祖辈辈都是襄阳人。”眼见许多大人物在场，周老九战战兢兢的回道。
“这便好。”秦慕白说道，“我想问一问你，在襄阳，最出名的烟花之地是哪里？”
“这个啊……城北临近港市的蒲花长街啊！”周老九回道，“那里大大小小开了十七八家青楼，专做往来客商的生意，可谓财源滚滚。”
“嗯。那众多青楼女子之中，有没有一个特别出名的，名唤栀子花儿的？”
“这个……这个……”周老九冥思苦想了一阵，摇头，“莲花儿海棠什么的倒是多，栀子花真没有。”
“当真没有？”
“真没有。”周老九肯定的说道，“小人虽然位卑职浅收入菲薄去不起那种地方玩，但职责所在，每日总在那里逛上几圈。因此哪家有哪些个稍稍出色的姑娘，心中也是一目了然。绝计没有！”
这时李恪说道：“那有没有一家店名，名唤垂阳，或是巷柳，或是跟这四个字搭边的？”
周老九愣着寻思了半晌，仍是摇头：“还是没有！”
“这就奇了怪了！”众人一起惊道。
李恪与秦慕白低语道：“慕白，你的意思是说，这后面的八个字，垂阳巷柳，寂寞烟花，是暗指对方的联络点？他为什么要告诉我们？”
“目的很简单，当然是为了跟我们谈条件。”秦慕白说道，“不瞒殿下，就在今天早上，庞飞与左营水军将领赵冲，也在襄阳失踪了！”
“什么？”李恪惊怒道，“对方真是狗胆包天了！”
“等等，冷静，冷静！”秦慕白摆着手，正色说道，“我总感觉，对方一直在牵着我们的鼻子走，对我们的所有动向都一目了然，凡事都先我们一手。”
“你的意思是，我们当中有内奸？”李恪沉声道。
周老九顿时就慌了：“小、小人可不是！小人知道的事儿少，也没那个胆子串通水鬼针对王爷与将军呀！”
“知道你不是，闭嘴吧！”李恪不耐烦的哼了一声，说道，“慕白，看来我们从踏入这襄州地面上开始，仿佛就落入了对方的圈套之中。你想想，从一开始，事情就巧之又巧，现在回想起来，仿佛都是精心安排好的。从我们在八鬼渡遇到水鬼闹事，到今天王妃、庞飞等人的一起失踪，始终都有一只黑手在幕后算计着我们，把我们掌握得死死的。就连我们与郑安顺策划的计策，他也一下就破解了，反过来算计了我们一把。我们的对手，可真是不简单啊！可比当初在绛州遇上的那些草包们，厉害了百倍不止！”
“是啊！”秦慕白也点头，“现在对方的目的已经很明显了。绑架郑安顺、劫走王妃、抓走庞飞与赵冲，那都是直接针对殿下与我来的。其目的，无非就是为了把粮食脱手，赚一笔大钱。而能够接受如此一大批粮食的，郑家是最好的买主；要想脱手，就务必要打过你我的心手，让我们放行。对方胆子不小，胃口也不小呀！他们这是在平起平坐了跟我们谈条件！”
李恪恼火的一把抓过信来：“可是现在我们连对方是谁、在哪里都不知道！这什么垂阳巷柳，烟花娘们，究竟是什么意思？”
秦慕白拧了拧眉头，一边沉思一边说道：“一见烟花二字，我们就很自然的想到了烟花之地。可那前面还有垂阳巷柳，烟花之前还带寂寞……周老九，我问你，这襄阳城中，可有哪处柳树多的地方？”
“有是有，城中有不少住处人家，家中都栽柳树。”周老九回道，“至从前隋炀帝李广下江南时起，柳树就身价百倍了，但凡富贵人家都会栽上一些以显示门庭。”
“那有没有哪一户人家，既栽柳树，又多栀子花的？”秦慕白继续追问。
“这个，这个要仔细想想……”周老九轻敲着额头寻思，猛然一抬头：“有！是有几家！这几家的妇人，都爱栀子花。我们巡街时经过那家院子，时常闻得一阵花香。这栀子花的花香，最是浓郁。待到春暖花开之时，老远能闻见。”
秦慕白双眉一挑：“那这几户人家当中，有没有——寡妇？”
“什么、寡妇？”众人同时一惊。
更惊讶的是周老九，他瞪大眼睛：“秦将军，你可是神了！还真是有！而且是襄阳城里最出名的一个绝色小寡妇，还是个半掩门！”
“何谓半掩门？”秦慕白问。
李恪便说道：“这是襄阳一带特有的风流去处。寻常良家的女子，暗中接些皮肉生意，说白了就是私娼。”
“对！有一户人家，家中原本十分兴旺，家财万贯名望远扬，家中独子娶了个襄阳有名的大美人。不料一年多前，这个独子溺水而亡，只剩下一个漂亮多金的小寡妇。后来这小寡妇奈不住寂寞做了半掩门，倒不是为了图财，只是找些风流俏公子陪她消谴！”周老九说道，“那女子现在独居大户，徐梁氏，人称——花娘子！”
“柳树、栀子花、花娘子，垂阳巷柳；小寡妇，半掩门，寂寞烟花——就是她了！”秦慕白一拳击到掌上，沉声道，“对方给的联络地点，就是那个小寡妇的家！”
“那还等什么！派兵围了，抓人！”李恪大喝道。
“慢！”秦慕白一扬手，脸色严峻的道，“殿下，对方既然胆敢如此明目张胆的告诉我们联络地点，就一定有所准备。我们如果这样鲁莽的带兵去抓人，非但竹篮打水一场空，可能还会伤及到王妃等人的性命！”
“可恨！”李恪显然也意识到了这一点，只是有些不甘，恼火的一拳重重击打到墙壁上，沉喝道，“居然被这伙顽寇如此戏弄！”
“还是慕白智慧过人，沉稳干练。”权万纪站出来说话了，“对方这可是一出连环计。先是捉了庞飞与赵冲，然后是郑安顺与王妃母女，既而又留下了这样的书信，让我们去主动联系。这一出出一环环，天衣无缝结合得相当紧密。对方的谋主，真是个绝顶的聪明人！慕白，眼下没有别的办法了，不入虎穴，蔫得虎子，只好派人孤身前往那个徐梁氏家中，与对方联络。看对方究竟想要怎么样。知道了他们的意图，我们也好针锋相对的来解决问题。”
“权先生所言极是。”秦慕白深吸一口气，凛然道，“原本我来襄阳，就是为了与他们联络的，只是之前没想到，连郑安顺与王妃母女也能被劫，看来对方的胃口，对我想像的还要大。没什么说的了，就是龙潭虎穴，我秦慕白今天一定要去闯一闯！”
“我和你一起去！”李恪斩钉截铁道，“我就不信了，对方是何等的三头六臂，能奈我何！”
“殿下，你还是留在刺史府，主持大局吧！”秦慕白说道，“你我二人，不能同时出现在一个地方，也不可同时涉险。你放心，他们是肯定不会把我怎么样的，因为他们知道，我不可能不管不顾王妃等人的性命，而且他们还要放我回来，到军府发号施令。你留在这里，大家就都有主心骨。还请你一定稍安勿躁，不要急于行动，在府中静候我的消息。”
“……”李恪眉头郁结了半晌，不甘心的点了点头：“好吧，就依你的！试问，我也没你这么足智多谋沉得住气，但你还是千万小心一点的好。毕竟，我们对他们几乎一无所知，也不知道他们究竟会出什么样的诡计毒手。”
“我会的。”秦慕白转身，拍了拍薛仁贵的肩膀，“薛兄，不必自责。换作是任何人，今日也无法力保王妃不失。你辅佐殿下坐镇刺史府，万一有变，还要你统领亲兵与衙役的呢！”
“薛某领命！”薛仁贵感激的一抱拳，又道，“秦兄，你也要多多保重！现在，可就全靠你力挽狂澜了！”
秦慕白自信而带些戏谑的微然一笑：“小事而已，见多了。现在我最大的希望，就是王妃母女与被绑架的人安全无恙。如此，我就先去了，你们不必有任何担心。我，一定完好无损的回来的！”
“千万保重！”众人一起拱手相送。
“周老九，你来给我带路吧，就去那个花娘子家走一遭！”秦慕白搭上周老九的肩膀，大步走出了房间。
李恪长吸一口气，眉头紧锁摇头叹道：“每每到了危急时刻，总是他站出来解决问题……我真不知道，这是幸事，还是祸事。”
“殿下何出此言？”权万纪惊讶道。
“幸事，自不必说。有这样的一位朋友，那任谁也能高枕无忧，是莫大的福份。”李恪说道，“祸事就是……我对他太依赖了。时至今日，我几乎养成了一个坏习惯。有问题，找慕白。仿佛他不来，我都无法思考了。就拿这封信来说吧，别说是去那个什么花娘子家探走龙潭虎穴了，就是这信中之意，我也根本无法破解。和他在一起，我感觉我像是活回去了，像个几岁大还没断奶的孩子！”
“呃……”权万纪和薛仁贵一起面面相觑哑口无言，同时在心里道：我们不也是没破解出来，难不成我们也没断奶？……