木奕承表情还算平静，看不出喜怒：“你继续说。”
“陛下曾让我去查，那首诋毁郡主的童谣是被何人传唱，老臣本来查出是张革元府中的下人所做，而后太子殿下和木叶一口咬定是张革元指使。”姚宏直语速很慢，让木奕承有足够的时间回忆起当时的情形，“桃红供述完后，老臣又去查了查此事，发现木叶早在这首童谣刚出来时就已然知晓，但她一直在暗中推泼助澜，让此事闹大。”
姚宏直痛心疾首地说：“王上，张大人妄议王室实乃大罪，但这是木叶逼他的，就为了他手中那一万兵，将整个张家全部逼至绝境。若是她还不满足，那是不是会继续对朝中无辜重臣发难？”
此时已是正午，御书房中不仅有地龙取暖，还在殿中四角放有火盆，博山炉中还焚着龙涎香，但仍让人觉得寒气逼人，这是从骨子里渗出来的，想致人于死地的杀意带来的。
姚宏直看木奕承变了脸色，继续趁热打铁：“还有一事，老臣没有证据，心中却很是怀疑。木叶既然是烈月军出身，那么应该很清楚南宛军队的战力，她怎么敢只带着一万人出征？而一路无阻打到渡冬关的五万南宛军，为何只一战便败给了木叶？”
剩下的话姚宏直并没有说出来，但意思已经很明确了，是在说木叶依旧和南宛相纠葛着，甚至这次南宛无故侵犯也很可能是她与顾云烈的计谋。
渡冬关呈上来的军情此时就摆在木奕承手底下，原本报喜的战报，此时却变成了嘶嘶吐信的毒蛇。
木奕承心里明白，以姚宏直为首的贵族和木叶之间有着不可调和的矛盾，当初他认回木叶也是为了朝廷制衡所考虑。
不论姚宏直所言是真，还是他为打压木叶故意所说，都让木奕承意识到，木叶并不是乖乖听话的棋子。
对主人造成威胁的不听话的棋子，就该被销毁。
而且这样做还有一个好处，这是姚宏直亲手呈上的把柄。若日后他有任何不臣之心，或者威胁到王室，木奕承完全可以旧事重提，以姚宏直诬陷木叶为罪名，将他处置。
这是一笔划算的买卖，木奕承付出的代价不过是将木叶视为弃子。
“爱卿的意思是即刻召回木叶，让她来给朕解释？”木奕承知道姚宏直想要什么样的回复，但他要姚宏直自己说出来。
姚宏直再一次叩首：“我王圣明，若是直接召回木叶，难免她心里起疑，兔子急了还会咬人，何况是木叶这样的武将。将她召回风险太大。”
木奕承抬手让他站起来说话：“那爱卿觉得该怎么办？”
“老臣愚见，让木叶战死沙场，是唯一不会损害王室名誉的方法。”
良久的沉默，殿中那股冷意更甚。
“那便依爱卿所言，尽快让木叶郡主为国捐躯。”
姚宏直从皇宫出来后，又马不停蹄赶往护国寺。
趴在房顶上的十三已经冻僵了，他没想到姚宏直这老家伙居然进去这么久。为了不叫屋里的人察觉，他是一动不敢动地趴了两个多时辰。
这么半天，也只有寺里的那个和尚来往进出过两趟，别的人一个都没见到。
要是自家殿下过来，还能去佛堂里看看。只是姚二小姐向来是个缠人的，这会儿应当还玩着呢。
树上的十二突然给他打个手势，十三猛然一惊，发现姚宏直终于从佛堂中出来了。
姚宏直一脸的肃穆端庄，十三在心里骂了一句：“老不死的，一肚子害人的主意，在佛前倒是装得虔诚。”
自然有寺中的和尚将姚宏直引到木北墨等人处。
看到姚宏直来后的姚琳，不自觉地端庄起来。
木北墨笑问：“丞相大人怎么祝祷了这许久？琳儿和我抱怨，说您答应陪她出来，结果自己消失了这么好半天。”
姚琳扯扯木北墨的袖子，又眼神躲闪地看向姚宏直：“爹，我没这么说。”
姚宏直伸手拍去姚琳帽子上的落雪，姚琳以为爹爹要来打她，吓得往毛茸茸的貂绒领子里一缩，只余一双眼睛露在外面。
“老臣在佛前祈祷我西凌国力昌盛，又为出征的郡主殿下祈福，希望殿下早日得胜平安归来。故此多花了些时间。”
木北墨听他提到木叶，心头就是一跳：“丞相为西凌殚精竭虑，得忠臣如此，是我西凌之幸。”
姚琳打断父亲的自谦：“太子哥哥，父亲在佛前上香求阿叶姐姐平安归来，咱们也去上几柱香吧。”
木北墨点头应允，一行人又浩浩荡荡向正殿走去。
太子要上香祈福是大事，虽然并非是祭天祭祖一类的正规祭礼，寺里也很是重视。
在佛前贡了香，又给护国寺捐了不少香火钱。住持怀海方丈双掌合十念诵佛号，以示感激。
姚琳面对住持，不敢放肆，恭恭敬敬地行个万福礼：“几日前我向大师求过一个锦囊，今日不知可否再劳大师探知天象，看看我阿叶姐姐何时能归来？”
自上一次木叶来护国寺后，怀海方丈一直留着写着木叶八字的那张小纸条。见木叶第一面时，他就被木叶身上的煞气所惊到。
那样年少的姑娘，身上的煞气居然令他都感到心惊。
可私下里自己拿着八字推演几遍后，怀海方丈更是惊讶。
木叶的命格分明就是七杀格，极凶的命格，却又是天生的将星。她能给天下带来巨变，可对她自己，又是一生的凶险波折。
强极必辱，过刚易折。他曾告诉过木叶，可木叶似乎并不放在心上。
知道木出征后，怀海方丈曾于佛前推算，知晓这一关，于木叶而言，是凶是吉、是福是祸、是生是死，皆只在一念之间。
只是这话不能说出口，怀海斟酌着用词：“木叶郡主自有神佛护佑，又有各位贵人祝祷，定然无恙。”
姚琳听了便信，神色间立时有了掩盖不住的喜色。
木北墨心中却是不安，他记得上一次来时，怀海将木叶专门叫去禅房问了生辰八字，今日又说这样模棱两口的话，让人心里忐忑。
天色近晚，一行人准备回城。
将姚家父女送回姚府后，木北墨方才回了自己的东宫。
他将十二十三叫到眼前：“今日姚宏直那两个多时辰一直在佛堂里？”
十三趴在屋檐上，看不见佛堂里的事，所以是十二回答：“回禀殿下，姚宏直确实一直在佛堂里跪着，我听着也的确在念经文。”
木北墨心中仍是不安，让十二把姚宏直进门开始的所有事都说给他听。
听完十二的描述，木北墨没找到什么问题，于是挥手让两人退下。
他身旁的尹康没有木北墨的不安，优哉游哉地在紫砂莲纹壶里泡了上好的日铸雪芽：“殿下这些日子也太过于替郡主担心了吧，姚宏直在自家佛堂上几柱香，消消自己的罪，哪里值得殿下这样忧心。”
木北墨下意识反驳：“我没有。”
尹康给自己倒了一杯，砸吧着嘴慢慢品茶，显然是懒得反驳木北墨。
木北墨将莲纹壶劈手夺过：“木叶不过是我对抗那些贵族的一枚棋子，我害怕她没起什么作用就把自己作死了，与我而言就成了亏本的买卖。”
“是是是，您说的对。您快把那壶还我。”尹康口头敷衍两句，伸长了胳膊去抢紫砂壶。
木北墨打开他的手，将壶里的茶倒了些许在金晕原石砚台里，拿了案上的墨缓缓地磨着。
倒不是他要写什么字，只是他发现这样做能让自己平静一些。
尹康痛心疾首地高呼：“殿下你住手，您嚯嚯您那些酒就算了，您把老臣的雪芽放下，我废了好大劲才从柜子里翻出来的。”
看木北墨手里动作不停，尹康已经开始捶胸顿足：“殿下呀，那是砚台，砚台！磨墨用的！不是让您把这些乱七八糟的东西倒进去用的啊。”
木北墨故意当着尹康的面将壶盖取下，轻轻嗅了两下：“果然是我珍藏的日铸雪芽，我可不记得把它赏过你，老实交代你怎么找出来的。”
殿中气氛一时变得尴尬，尹康悄悄把手收回，又变回正襟危坐的样子，眉目间全是凛然正气，端的是一副随时准备为主子分忧的忠臣形象。
“啊这，呃，嗯——。殿下，咱们不如说回木叶郡主之事。”尹康将顾左右而言他发挥到极致。
木北墨也不再逗他：“康伯，木叶是我带回来的。我原先只想利用她，可是她，她总不按我的意愿来做。”
尹康不晓得木北墨和木叶二人，因为顾云烈而大吵一架的事，但也能多少猜出一二。
毕竟他亲眼见过出使南宛时木叶中毒之后，她失魂落魄的样子。
这么些日子以来，唯有遇上顾云烈的事，木叶才会失了理智，与木北墨作对。
看着太子这样的神情，尹康只能揣测着他的心意劝导：“殿下，木叶郡主这样的人物，不像是能被轻易拿捏的。老臣看来，郡主聪慧又识大体，殿下的意见基本都会听取。只是毕竟人心隔肚皮，殿下若想木叶郡主事事都顺着您的心意来，未免有些强人所难。”
木北墨知道尹康说的在理，他看重木叶，也正是因为她的性子。细细想来，木叶唯一和他意见相左的事，就是不肯和顾云烈大打出手，其实也算不上什么大事。
只是木叶的态度让他不满，仿佛如鲠在喉。
尹康看他不语，张口几次，继续劝道：“殿下，有些事不急于一时嘛，你想木叶还是个小姑娘，骤然到了新的地方，总得适应些日子。”
木北墨听了突然想起一事：“木叶的生辰是不是就在这两天？”
尹康支着脑袋想了半天：“好像确实，而且这是郡主该及笄的日子。”
及笄是大事，本该在宫中举行隆重的仪式，只是木叶在外，怕是没办法赶回来。
“康伯你眼睛毒，去库房里好好挑几件好东西，派人给她送去。虽然没法行及笄大礼，我这个王兄总该有所表示。”
尹康一口应下，在木北墨身后悄悄吐舌：“还嘴硬说拿郡主当棋子看，找了个能送信问两句的机会，就高兴成这样。”
木北墨一回头：“康伯你说什么？”
尹康飞也似的跑走，舌头都快打结了：“老臣说殿下仁泽，老臣马上就去！”
木北墨发出一阵愉悦的低沉笑声，郁结的心情开解了不少。
他缓缓踱步至墙上挂着的西凌堪舆图前，仔细看着右下角小小的渡冬关，心思又飘到木叶身上。
不晓得此时的木叶，正在做什么。