出了桂花巷子，叶蓉就告诉美娘一个好消息，“我爹说，会抽空去葛家翻地，叫咱们别干了。”
呃……
她也找了个好劳力，而且特别急需表现呀！忽地听到有小狗稚嫩的汪汪声。
叶蓉眼尖，看到顶张荷叶当草帽的郑飞扬，在树后露了个头，看她们瞧过来，又快快缩了回去。
如今他是全镇出名的野孩子，为了填饱肚子，时常去别人地里偷瓜摸枣，名声很是不好。是以从不招惹从前的小伙伴，尤其是女孩子。
但他从前，却和美娘最为要好。
这怕是有事吧？
叶蓉瞧瞧左右没人，“我在这里替你们把风，快去。”
美娘拍她两下，以示谢意，快步跑过去了。
“你怎么来了？我正要寻你呢。”
语未落，一黄一黑两只小狗便捧到她跟前，“这狗，你能养活不？”
美娘一怔。
少年瘦削的脸上，现出几分惭色，“昨儿大狗挠伤了妹妹，谁知我娘便买了砒霜和骨头，把大狗生生药死了。好在小狗没事，可我自己都没饭吃，如何养活它们？”
美娘也发愁，如今大灾刚过，家家都不富裕，谁会多养两张嘴呢？
且还是这样小狗，又不能看家护院，只怕送去就给下锅炖了。
少年显然也知道这一点，不舍的将饿了半日的小狗放下，“算了，你俩也自求多福吧，走吧。嗯，我也走了。”
美娘听着话音不对，“你要上哪？”
少年垂眸，掩去情绪，“我昨儿又饿晕过去了，再这么下去，可能等不到十六去当兵，就饿死了，总得先找个活干干。”
“站住！”美娘抱起两条小狗，“你跟我走，我给你找个活干。实在不行，不行我做针线也能换你一口饭吃。”
少年惊了，“你要养我？那我岂不成吃软饭的了？不去！”
“都快饿死了，还死要面子！”
美娘一把将他拽住，却没他力气大。眼看要被挣脱，灵机一动，“你以为我白养活你啊，想得美！钱是要还的，两倍！”
她不自觉模仿起秋大姑的神情，颇有几分气势。
郑飞扬狐疑道，“要还钱？还两倍？”
这似乎就不是吃软饭，倒是被打劫了吧？
“自然！再说，万一有活干呢？那些吃软饭的都是小白脸，瞧你黑的，谁养啊？”
摸摸自己黝黑脏乱的小脸，郑飞扬又多了几分安心。
那，那就去瞅瞅呗。
今儿两个小姑娘到了葛家，便显出几分心事。
秋大姑眯了眯眼，把葛大娘先支出去买菜了。
叶蓉眼巴巴瞅着，不敢吱声。
美娘狠狠心，硬着头皮将花样子递上，就想开口相求。
偏秋大姑不给机会。
摆手让她噤声，自拿起笔墨，开始勾勾画画。
美娘无法，只得拉着叶蓉出去洗衣裳了。
也顺便拿了把锄头，递出去给人干活。
秋大姑在屋里冷眼瞧着，轻哼一声，并不多话。
直等葛大娘买菜回来，惊奇了。
“哟，这谁啊？把菜地都翻了。啊，是飞扬呀！”
美娘帮忙表功，“水缸也是他挑满的。”
秋大姑从里屋出来，冷着脸一眼扫过去，不意瞥见两只圆滚滚的小奶狗。
正帮忙叼着枯枝石头扔开，勤快得不得了！
“呀！哪来的小狗？”
美娘心虚道，“它俩，也没娘了。嗯，小飞哥他也实在……”
“哎哟，瞧这脏的。快打些热水来，给它俩洗个澡。”秋大姑完全不理人，眼里只有两只狗狗了。
一面嫌弃着，一面进屋找干净的旧衣裳。
总得给狗擦擦呀。
又问葛大娘，“你今儿买肉骨头没？否则一会它俩吃什么？”
这，
就是同意留下了？
几个少年少女都瞪大眼睛，葛大娘笑骂，“今儿就买了副猪肚，莫非它们还敢嫌弃？”
秋大姑冷哼，“那你还不赶紧炖上？瞧这小气模样。”
葛大娘笑着不理她，自去料理菜了。
美娘追上去想解释，葛大娘摆了摆手。
“你们两个小姑娘倒也罢了，那半大小子，吃穷老子。来干活却是没钱的，一天三顿，管饭就是。”
他们，他们也只求如此啊！
美娘又感动，又歉疚，“对不起，大娘，给你们添麻烦。要不往后，往后有活干时，从我的工钱里扣吧？”
“呸！”秋大姑寻了旧衣裳出来，站厨房外听见，又骂起人来，“那小子是没胳膊还是没腿？要你养。嘁，你有这许多善心，怎不拿去喂狗？”
美娘给骂得灰头土脸。
秋大姑又训起干得热火朝天的郑飞扬，“嘿，小子，你要姑娘养么？”
不！
郑飞扬头摇得跟拨浪鼓似的，“我爹说过，咱老郑家的汉子，宁可穷死饿死，都绝不吃软饭！”
秋大姑这才满意，又嫌弃道，“瞧这一身，啧啧，比狗还脏。一会儿不洗干净，不许进屋！”
说完甩他一个老大白眼，并一身干净旧衣裳，然后指挥着叶蓉，去给小狗洗澡了。
葛大娘低低直笑，“别怕你秋大姑，她就一张嘴巴坏。”
美娘乌眸微潮，“我知道的。她跟大娘，都是好人。”
否则也不会什么都不问，就把郑飞扬连两条小狗都收留下来。
但就算人家不问，美娘却觉得，自己很有必要解释一下。
“是小飞哥，教我读书识字的。”
人人都以为林俊仁是童生，林鹏又读了这么多年的书，美娘必是跟父兄学的。
但其实不是。
是毫无血缘的郑飞扬，看出小美娘对读书的渴求，父兄又不肯教，才闹着上了学堂。
直到他爹过世，凡他上一日学，便回来教美娘一日。
从未间断。
从前年少懵懂，美娘也没意识到这事有多了不得。
直到落水进了汉王府，仅凭识字就得了瑞姑及众人高看，美娘才惊觉，自己受了多大的一份恩情。
堂堂王府，识字的人都不多。这天下间能读书识字的女孩，又有几个？
所以小姑娘惦记着这份情谊，她是一定要报答的。
葛大娘突然很想摸摸她的头，手上却都是油，只能笑笑，“你也是个好孩子，大娘都瞧着呢。你秋大姑啊，这辈子也不知帮过多少人，她也是吃过大苦的……哎，不说了。你去调些玉米面糊糊，中午咱们多烙些菜饼子，配汤来吃。”
这个自然。
添了郑飞扬这张嘴，不加些粗粮和菜，哪里够吃？
只没想到，秋大姑也是吃过苦的人。
表面上看，真不象。
什么家务都不会，且各种精致讲究，还以为是落难小姐，居然不是？
那她是怎么养出这副派头的？