回到房间叶暄还在睡着，小小的人儿缩在被子里，睡得不大安稳，时不时蹦出两句听不明白的梦话，他从小在青阳城住习惯了，没受过什么苦，回到这里就一直不大习惯，总也没什么精神，大概是水土不服，又嫌这里的枕头被子不够软，夜里总犟着不肯睡觉，可到底年纪小熬不住，没撑一会儿就抱着枕头睡着了。
叶瑾坐在床边，有些内疚地摸着他柔软的小脸，多希望这只是一场梦，多希望一觉醒来，娘还在，爹还在，妹妹也还在，家还是完整的。
叶暄小小的身子在被子里打了个滚，钻出来扑进她怀里，睁开了眼：“娘，我饿了。”
她抱了抱他，俯下身在他脸上亲了一口：“饿了就起来吧，吃了饭娘带你去见一个人。”
叶母的墓址是影上容亲自选置的，出事那天叶瑾趴在已经没有声息的母亲身上哭的几乎昏死过去，是他一手操办了后事。
通往墓地的路不常有人走动，早已经被杂草荒得看不清原貌，叶瑾凭感觉往前走着，一边走一边探路，走得异常缓慢艰难，齐腰深的荒草几乎淹没了叶暄小小的身子，他苦着脸牵着叶瑾的衣角，可怜巴巴地问：“娘，还有多远才到啊？”
走了将近有一个多时辰，一个破败的坟包终于出现在眼前，常年无人扫墓，她的坟上长满了荒草，坟前冷寂一片，没有半分香火。
“娘，女儿不孝，一直没来看您。”叶瑾一开口就哽咽了声音，眼泪也掉了下来，她取出篮中的祭品，清酒，香火，纸钱，一一在坟前摆好：“娘，我们好久没见了，我有好多话想要对你说。”
她拉过叶暄跪下：“这是暄儿，我的儿子，您的外孙，您还没有见过呢，您见一见吧。”
坟前寂静无声，偶有一缕寂寥山风回应。
叶暄乖巧地上了一炷香，跪下小小的身子磕着头。
忽然从不远处的草丛里传来了一阵悉悉索索的异响，叶暄吓了一跳，往叶瑾怀里一钻：“娘，我害怕。”
叶瑾想起了先前齐寒说过，山中有野人出没，不禁也有些慌了，不会这么倒霉吧，第一次上山就碰到野人了？她摸出了腰间的防身用的匕首，抱紧了叶暄，一边安慰着他，一边紧紧盯着那片异动的草丛，草丛间隐约有个黑色的身影在窜来窜去，并且时不时地望向这边，发出低低的呜咽声，却并不敢出来，叶瑾猜测这大概是个什么野物，闻着祭品的香味来的，看样子也畏惧人类，所以才迟迟不敢出来。她削下一块肉远远朝它丢过去，黑影飞快地窜出来，贪婪地捡起地上的肉块，趴在地上就开始狼吞虎咽。
趁着它吃的正香，叶瑾飞快地抱起叶暄起身离开，还没来得及跑开，黑影已经三两下吞完了她扔过去的肉，抬起一双冒着精光的眼死死地盯着坟前那只完整的鸡，然后飞快地冲了过来，抱起就啃。
叶瑾退开了几步，仔细看去才发现这个黑漆漆的身影竟然是个人。他浑身上下脏兮兮地找不到一处干净的地方，满头蓬起的乱发打了结，遮去了大半张脸，身上的衣服也破烂不堪，布条似的挂在身上。
“你......是什么人？”叶瑾把孩子放下来，护在身后，举起匕首防备着，探头去看那人的脸，戒备地问道。
那人狼吞虎咽的动作忽然停住了，抱着鸡肉的手颤抖起来，缓缓地抬起头来看向叶瑾，忽然扔下手中啃了一半的鸡，用油腻腻的手拨开眼前的乱发，呆呆地盯住了她，然后发出一声凄惨的长啸，像被掐住了喉咙一样，嘶哑地呜咽起来，听起来像是午夜冤死的孤魂的哭泣声。
叶瑾看清了那人的五官后惊呆了，手一抖，匕首落在地上，她不敢置信地轻喊了一声：“......爹？！”
叶老爹瞪着红得仿佛要滴出血来眼睛，就那样死死地瞪着她，拼命地点着头，发出一声惨叫，仿佛是从骨髓深处迸出来嘶吼，却只有喘息没有声音，像是有一只手将他撕心裂肺的惨叫生生扼止在喉咙里。他几步爬到叶瑾的面前，死死地攥着她的裙角，像一直受了伤的野兽哀嚎，浑身剧烈地颤抖着。
叶瑾蹲下身，扶起他，“爹，你还活着，原来你真的还活着，你为什么躲在山上不回家呢？叶湘呢？她在哪里？她是不是跟你在一起？”
听到叶湘的名字，一直痛哭的爹忽然呆了一下，脸色变得惊恐，像只发疯一样一把将叶瑾推到在地，飞快地窜回草丛里瑟瑟发抖地躲了起来。叶瑾心里一沉，浮起一个不详的预感。叶湘不会是......
顾不得多想，叶瑾安抚了半天，才把叶老爹从草丛里哄了出来带回了家，让他洗了个澡，换了身干净的衣服，又亲手给他把一头结了垢的乱发剪了个干净。这才看清了他的样子，几年不见，他已经苍老了太多，就算洗干净了脸上的污垢，可岁月留下的沟壑却是抚不平的，记忆中的爹，其实并不慈祥，总是骂骂咧咧的样子，可却也从来没有过这幅唯唯诺诺如同惊弓之鸟的样子。
就像现在他正在吃着饭，院子里忽然传来了什么声音，他浑身一抖，立刻扔下碗飞快地钻进桌子底下，抱着头瑟瑟发抖。叶瑾不知道他到底经历了什么，每次只要一问他就躲起来，她着急想问问他叶湘的下落，可他一听叶湘的名字就发疯，她以为是他受的刺激太严重导致他现在神志不清，直到她蹲下身，想把他从桌子下拉出来的时候，忽然发现他惊恐张大的嘴里，像是一个漆黑的洞口，他的舌头被人剪掉了。
叶瑾强忍着心里的愤怒和心疼，小心翼翼地安抚着把叶老爹从桌子底下拉出来，牵着他来到房间，关上了门，扶着他坐下，然*住他苍老的双手，眨了眨泛红的眼眶，滚烫的眼泪滴落在两个人握在一起的手背上，他怔怔地看着她，眼里有些迷茫。
叶瑾的表情很郑重，她一字一句地说：“爹，我知道您受了很多苦，可是有些话我必须要问您，您点头，或者摇头来回答我就可以，但是您要答应我，好好回答不能再发疯了，爹，您能做到吗？”
叶老爹茫然地看着她，颤巍巍地伸出手一边笨拙地给她擦着眼泪，一边慌忙点头。她笑了，拿下他的粗糙的手握住在手里，深深吸了一口气，开始问话。
“是不是有人追杀你和叶湘？”
叶老爹轻轻地点了点头。
“你躲在山里不敢回家，是不是因为追杀你们的人一直没有离开？”
继续点头。
“那叶湘......她还活着吗？”叶瑾小心翼翼地问，紧张地等着叶老爹的反应。
叶老爹的脸色立刻就变了，原本放松的双手紧握成拳，关节发出一阵阵轻响，佝偻的身子痛苦地弯曲，眼睛里迸射出强烈的恐惧，但是他努力地控制着自己，艰难地点了点头。
叶瑾紧绷的心一瞬间松懈下来，她真的还活着！此刻恨不得马上找到她把她带回家，急切地继续问道：“叶湘在哪里？她是不是被带去青阳城了？”
这个话题好像让叶老爹特别的痛苦，折磨得他五官都扭曲在一起了，他用手地捂住了脸，却明明白白地点了点头。叶瑾惊喜得差点哭出来，激动地把他的手拿下来，看着他的脸再次确认：“她真的还活着？在青阳城？”
爹忽然安静了下来，缓缓地仰起脸，脸上老泪纵横，他闭上眼，一滴浑浊的眼泪从眼里滑落，他点点头，给了她一个肯定的答案。
叶瑾含着眼泪笑了，看着叶老爹坚定地说：“我这就带您去青阳城找她，爹，您放心，我一定把妹妹给找回来！”
听见她的话，爹忽然又激动起来，死死地攥住她的手，拼命摇头，张大了嘴急切地想说些什么，可是又一个字也说不出来，只能疯了一样地挥舞着双手，脸涨得通红，从喉咙里发出一声声模糊的嘶吼。
叶瑾知道他在担心，不想她去涉险，她安慰着他：“我必须要去找她的，您放心，我会保护好您，保护好我自己，安安全全地把叶湘找回来，我们是一家人，谁也不能丢啊！您别担心，相信我好不好？”
叶老爹泄了气似的顿住了所有的动作，沧桑的脸上一片灰白，浑浊的眼里写满了绝望。
这个也是个可怜又可恨的人。
从小家里穷，父母死得早，留下一亩三分地和两间破旧漏雨的草房子，他自己不争气，嗜酒又好赌，那点地也被他租了出去，收的那点租金全被他拿去赌了，偏他又差了几分赌运，逢赌必输，以至于四十出头的人了还是老光棍一个，不仅一事无成，就连父母留给他的那点地也被拿去抵了赌债，就剩这两间破草房了，本来还有个哥哥叶老大跟他相依为命，可叶老大有天喝醉了酒，不知道为什么跑到河边去了，一头栽进河里淹死了，第二天才浮起来，要不是被水草缠住，尸体都不知道要漂到哪里去，从此叶老二就成了个孤汉了。
谁承想，在叶老四十岁这一年，时来运转了，老天给他送了个女人来。
二十出头的芸三娘满身剑伤，衣服几乎都被划成了道道鲜血淋漓的布条，奄奄一息地躺在一条破船上，破船顺着玉带河漂到了村子里，她身下的血几乎流满了整个船板，村里的人都以为漂来了个死人，嫌晦气没有人愿意管，只有叶老二一见芸三娘那张眉清目秀的脸，生得比他见过的所有女人还要好看，顿时就挪不动步子了，把半死不活的芸三娘抱回了家，连同船舱里那个襁褓里的女婴也一起带回了家，也许是芸三娘命不该绝，一个月后，她在叶老爹的照顾下竟然奇迹般地活过来了。
叶老二一辈子没碰过女人，他带芸三娘回家，原本也只是垂涎她的美色，想讨个便宜老婆，没承想芸三娘感激他的救命之恩，竟真的踏踏实实跟着他过起了日子来，她把自己的首饰衣服全拿去换了钱，赎回了叶老二的地，又把房子整修了一番，亲手把房子里里外外收拾了个整整洁洁，请人在房子外面砌了一圈篱笆墙，围成了一个院落，在院子里种了一棵桃树，树下开辟出一片菜园子，甚至抱来一条小黄狗养在了院子里。
叶老二平生第一次，知道了家是什么感觉，看到了家该有的样子。更让他惊喜的是，芸三娘竟然还是个干干净净的处子身，他觉得老天终于眷顾了他，让他捡了这么个天大的便宜，他发誓要好好过日子，要把芸三娘捧在手心里疼。
芸三娘也的确是个认认真真过日子的，有一身采草识药的本事，闲时进山两天，总能采来一篓罕见的草药，卖给药馆，换的不少钱，久了竟成了家里的主要收入来源。她在第二年给叶老二生了个女儿，取名叫叶湘，而她自己带来的女婴也随了叶老二的姓，取名叫叶瑾，芸三娘性格温柔，遇事总要问问叶老二的意见，多数事情也听他的，唯独关于她和她带来的女婴的来历身世，她一个字也不肯提，无论怎么问也不说一个字，不过久了叶老二也懒得问了。
日子不紧不慢地过着，安逸的日子过久了，叶老二本性里的好吃懒做的本性又开始蠢蠢欲动了。当年芸三娘伤的太重，落下了病根，身子一直不太好，没多久就卧了床，不能再上山采药，自己的身子也要靠汤药续着，叶老二照顾了几天就失了耐心，又开始重操旧业，跟着一群酒肉朋友成天混迹在酒馆和赌场里，三五天也难回来一趟，芸三娘管过几次，见管不住也就随他去了。