王家今夜难得灯火通明。
主位上，坐着的是王氏一族的族长，头发花白，背微驼着，双眸炯炯有神。
而村长就落座于他的左手侧，双手握住拐杖上方，腰杆挺得笔直。
王婆子站在大厅中间，接收着众人审视、不满的目光，下意识地看向坐在末尾的王童生，想要寻求庇护。
可王童生却是别开目光，身后的三个儿子也都神色冷漠，王婆子顿时脸色苍白，心里发凉。
苏末看着顾锦年溜到了门后，躲在阴暗处，这才不急不慢地走了进去。
“刚刚在哄孩子睡觉，来迟了些，还望村长和诸位族老们见谅。”
苏末并非王氏一族中人，族老们回之一笑，没有吱声。
村长拿着拐杖指了下空着的椅子，道：“不碍事，过去坐着吧。”
作为苦主，待遇自然比王婆子好。
苏末也不矫情，直接走过去坐下。
王氏的族长这才轻咳一声，凌厉的目光扫过众人，道：“时间不早了，大家伙出海打渔回来，都累的很，我也就不磨蹭了。
今个的事，想来大家都清楚。
偷盗，罪犯七出，但念在王氏生育有功，罪不至此，特罚：戒斋跪守祠堂一月。
王氏，你可有异议？”
王童生与三个儿子淡漠的神色已让她明白，今日不论族长如何处罚，他们都不会帮着说上一句。
左右就是去祠堂里住一个月，至于跪不跪的，她在里面谁又能知道呢？
王婆子这番想着，倒是好受了些，扑通跪下来：“侄孙媳妇知错，愿意受罚。”
族长满意地点点头，目光瞥向苏末。
昏暗的烛火摇曳，她垂着头，额前的碎发自然垂落，使人瞧不清神色，烛光落在她身上，肉眼可见的单薄羸弱。
族长眸光微闪，心里不免生出几丝恻隐之心来，但一想到王家的四个童生，他还是硬起心肠来。
“山中本就野兽横行，那吊睛大虫王氏不碰上，你也会碰着。
王氏固然有错，可王盈盈也算是替你挡了祸事。
如今她已知错，我令她同你致歉，再出二两银子作为补偿，可行？”
这明摆着的和稀泥，躲在暗处的顾锦年握紧了拳头，阴鸷地盯着主位上的王氏族长。
村长也皱了眉头，二两银子不是少，但对相对于断了人家的生计，可就不值钱了。
只是到底是王氏的族长，平日他见了，也得称一声叔父，左右能帮的都帮了，这到底还得靠苏氏自己……
苏末依旧低着头，一声不吭，身子微微颤抖着，只不过屋内光线太暗，没有人瞧见。
族长平日也是个说一不二的，见苏末不理会他，心里那么恻隐之心顿时消无，凌厉的目光看向苏末，语气重了些。
“苏氏，你若是不满，直言便是，低着头这是作甚？”
苏末这才抬起头，她紧抿着唇，眼尾泛红，巴掌大的脸满是泪水。
“您说什么就是什么吧。
左右我家本就是外乡人，男人和公婆都没了，孤儿寡母，无依无靠的……”
她抽泣着，抬手用衣袖轻轻擦拭眼角，一副可怜兮兮的模样。
“虽如今唯一个维持生计的法子不能用了，但相信二两银子还是能撑一段时日的。
到时候钱用完了，我便领着三个孩子去衙门登记，领补贴金度日也是可以的……”
村长眉头渐渐舒缓，嘴角勾起一抹浅浅的弧度，看来这苏氏也不笨，王家人最好面子，她这招，属实是将人拿捏住了。
王氏一族的族老们脸色就有些挂不住了。
衙门的补贴金是什么人能领的？
那都是活不下去的人，没办法了，才去登记，届时衙门会安排一份活计，不累，每日做完后可领个五文钱，还有一餐饭，勉强维持温饱。
这若是真让苏氏领着孩子去了，岂不是落人话柄？
“你这话说的，什么无依无靠的？
你们顾家都在落山村住了这么久，早已是村子的一部分，咱们这些个长辈自然也是你们的依靠。
二两银子确实是少了些，但节省着用，可也够一年了，哪里至于就沦落到领取补贴金呢？
这样，给你五两银子，可行？”
苏末坐正了身子，正欲开口，王婆子却是抬起身嚷嚷道：“不行不行。
我承认这事是我不对，可就像族长您说的，我家盈盈还因此受了伤呢。
先不说药钱就一两多银子，往后那手拿不了针线也做不了重活。
若是非要我拿五两银子给苏氏，那……那我家盈盈的药钱得苏氏来出，她还得赔一笔银钱给我家盈盈！”
这属实是脸皮子厚的像城墙了，苏末都给气笑了，她抬起头，眼里泛着水光。
“听听这话说的，上山偷我陷阱的野味，受了伤，倒是我在山里挖了陷阱的不对了？
果真是瞧我们孤儿寡母的好欺负，既然如此，又何必装模做样的请我过来？
左右好不容易寻的活路也没了，倒不如去衙门打听打听，这偷盗之罪该如何处置……”
她说着，一副被逼急了，豁出去的模样，站起身，就要往外面走。
这是若闹到衙门里去，王婆子牢狱之灾免不了，王家四个童生的科举之路也就到头了。
大雍朝律法有言，凡入狱者，直系血亲及姻亲不可入仕。
落山村搁元雍三年的时候，王氏一族曾是出过一个举人。
当时王氏一族可谓是风光无限，奈何次年爆出科举舞弊，那人竟被牵连其中，后被革除举人身份，斩立决。
虽天子开恩，不牵连族人，但王氏一族还是深受打击。
直到元雍十九年，朝廷查官员贪污朝廷赈灾银子一案时，牵连到当初的舞弊案。
景雍帝下旨两案并查，后那人被洗清冤屈，朝廷补偿了五十两银子给其后人。
后元雍二十三年王大富携王魁星下场，成功考取童生，次年王魁首及王魁元下场，也成功考上了童生，才渐渐好转……
“站住！”
族长恨铁不成钢地瞪了王婆子一眼，又看向苏末，语气软化了不少。
“乡里乡亲的，哪里至于闹到衙门里去。
王氏的话确实是过了，这样，你有什么需要尽管提，好说好商量，你说是吧？”
苏末脚步停了下来，纤瘦的身子站的笔直，眼里噙着泪，但瞧着模样，像是听进去了。
“成，看在族长您老人家的面子上，我就直说了。”
族长对上苏末的眸光，心里莫名的不安起来。
这苏氏瞧着像个软懦的小白花，眼里泛着泪光，可怜见的模样属实是惹人垂怜。
可实际说起话来，句句直戳他们的心窝子，杀人不见血。