深秋时节，金风瑟瑟，锦江之畔，仍然是熙熙攘攘。十二岁的公孙桃下披散着头发，腰间系着外衣，簇拥着五个同龄好友，大模大样地踏进一家酒馆。
“小二！你家最好的酒，打两角来尝尝！”公孙桃下在大堂正中的位置坐下，乒乒乓乓地敲着桌子叫嚷着，惹得周遭的人都转过头来看。
“去去去！小屁孩儿喝什么酒？凑什么热闹！没看老子正忙着吗？快点走，别耽误我家生意！”一旁的店小二端着托盘，不耐烦地向公孙桃下摆着手。
听到小二这话，和公孙桃下同行的少年们一下子都怒了，捏紧了拳头准备上去。公孙桃下轻轻一笑，按住他们，低声说：“别慌。”就站起来，朝店小二招招手，十分客气地说：“小二哥，对不起，刚才冒犯了，我给您赔个不是。你过来，我们想点几个菜来吃。”
“稍等。”店小二懒懒地回答着，传完了五六张桌子的菜，才来到公孙桃下那一桌。
“动手！”见店小二走近了，公孙桃下发出指令。五个少年一拥而上，十只手把店小二牢牢地按在桌子上。
“你你你！你们干什么！”店小二一边叫，一边挣扎着，但他哪里挣扎得起来。柜台内的掌柜见状，连忙上前，却被公孙桃下从靴子筒里抽出匕首指着，挡在了一边。
“掌柜的，你别乱动。”公孙桃下指着掌柜的说，又将匕首一把插到桌面上，刀刃，离店小二的鼻子只有两寸远。然后，他轻声问道，“你知道，小爷我是谁吗？”
经这么一吓，店小二已经浑身哆嗦得不成样子，只是打着颤说：“少侠饶命，少侠饶命……”
“听好了！”公孙桃下又拔起匕首，在店小二脸上擦了擦，说，“小爷我，爹是唐门后舵主公孙俍，娘是唐门青龙坛主林曦，舅舅是唐门左舵主林驱虎，开手师父是唐门总舵，唐文唐老爷。至于小爷我，复姓公孙，双名桃下！”
“原来是唐门来的小少爷，多有冒犯，在此赔罪。”掌柜的听完，急忙上前，连连作揖。
“看你也是新来这里开店的，我告诉你，这锦江边的一条街，房屋都是我唐门的，那最大的酒店望江楼，也是我唐门的。小爷不砸你的店，不收你的钱，只是你要知道，小爷我最爱喝酒。以后，安排个人，随时在门口望着，看见小爷我来了，就先把好酒摆上！”公孙桃下把匕首插回靴筒里，转过身，拖过一把椅子坐下——俨然一副大人模样。
于是那五个少年将店小二放开，都围着公孙桃下坐下了。好酒上桌，公孙桃下满满斟上一杯，站上凳子，对满堂宾客说：“对不住各位，刚才多有得罪，搅扰了各位喝酒的雅兴。我在此先干为敬，以示歉意！”说完，便一口饮尽了这一杯。而这满堂的宾客，有笑的，也有怕的，总之，能喝酒的，都回敬了公孙桃下一杯。
酒足饭饱，太阳已经落山，先前那五个玩伴都回家去了。公孙桃下独自一人，迈着踉跄的步伐，在锦江边走着。不知不觉，他随着人潮，摸进了一处勾栏。只见勾栏外人头攒动，达官显贵，贩夫走卒，都络绎不绝；栏内是一个老妈子，领着一个妙龄少女，正说着什么，吸引着栏外人的兴致。但因酒醉，加之嘈杂，公孙桃下根本听不清这老妈子说的话。
“赵员外二十两！”栏外有看客喊着。
“李公子二十五两！”又有人喊道。
公孙桃下淹没在这人群中，按着太阳穴，努力地克制住醉酒的眩晕感，以便听清勾栏里面说的什么。无奈栏外太过喧嚷，只有此起彼伏的报价声音在他脑袋里盘旋。看客们喊的价，也渐渐涨到了八十两。
“张老爷八十五两！”台下又有人喊着。看客们的声音，也逐渐低了下来。
“哼，笑话！这条街，不能有人比小爷我更有钱！”公孙桃下暗自思忖着，鬼使神差地高喊了一句，“公孙桃下五百两！”
“五百两！”有看客惊叫着。
“谁出的？”有人大声问道。
“公孙桃下？是谁？”又是另一个声音。
“好像是……唐门后舵主家的公子。”有人解释着，“但他不还是个娃娃吗？”
“大家静一静！”栏内的老妈子扯着嗓子喊着，“还有没有比这位公孙公子出价更高的？”
这句话如石破天惊一般，震得栏外鸦雀无声。
“这位公孙公子，请进里面来。”见无人应答，老妈子便这样说。
公孙桃下钻过人缝，一步步地挪到跟前，钻进了勾栏里面。台下的人看到，出价最高的竟然是个半大小子，不禁一片哗然。
“你多大？”老妈子盯着眼前这个比自己尚且矮半个头的小子。
“十五……不，十八！”公孙桃下尽量说大自己的年龄。
“我看不像！”老妈子咧咧嘴。
“小爷我天生身材矮小，不服怎的？”公孙桃下把两手抱在胸前。
“你有钱吗？”
“小爷我最不缺的就是钱！”公孙桃下说着，从怀里摸出一沓银票，抽出一张五百两的，丢到老妈子脚下。
“好好好……”老妈子连忙捡起银票，对着灯火左看右看。看了半晌，她叫过身边那个妙龄少女，恭恭敬敬地说，“不愧是公孙公子，果然是一表人才。这个章台儿，就是您的了。”
“啊！”公孙桃下心里惊诧——他根本不知这竞价是怎么一回事，只是想来出个风头。但事已至此，又不能丢了脸面，他就只得旧故作镇定，说，“妈妈谬赞，桃下不胜荣幸，您恭喜发财。”
栏外的看客都一哄而散。
锦江畔，灯火依旧，圆月高升，游人却已稀稀落落。公孙桃下已经完全酒醒，他沿着江岸，慢慢地走着，三步之外，跟着那个少女。
公孙桃下走走停停，时不时地回头望望，而这少女，也会在同时间停下脚步，举起怀里的琵琶和包袱，畏畏缩缩地挡住自己的脸。
“喂！”这不知是公孙桃下第几次回头了，“你自己走，别老是跟着我，好吗？”
“你……你买了我……”少女怯懦地回答，“为什么……又要赶我走？”
“姐姐，刚才我跟你讲过的。”公孙桃下无奈地摊了摊手，“我是喝多了，被挤到那个勾栏里去的。进去了，就想着出个风头吧，不曾想，没人比我出更多的钱了。我不想要你，你走吧！”
“哪有出风头就能随便掏出五百两的。一般青楼女子赎身，二百两也就顶天了。”
“小爷我有钱，不行吗？就当我是个活菩萨，从青楼里渡化了你，可以吗？”
“所以你就要赶我走！”这少女却急了，把琵琶和包袱一扔，自顾自地坐到了地上。
“好，你就坐这儿吧。”公孙桃下说着，转过了身，“小爷我可走了。”
“不能走！”少女猛然站起，三步并作两步跑到公孙桃下身前，把琵琶和包袱都塞给了他。
“你到底要我怎样。”看得出来，公孙桃下真的生气了。
“就算是你要赶我走，也得等到天亮！这黑灯瞎火的，城门也早就关了，我又身无分文，你要我饿死冻死在这街上吗？还说自己是菩萨，这心肠却比石头都硬！”
“好好好，我先安顿你一晚上，可以吗？”公孙桃下体味着少女的话，确实感到，此时就赶走她，也颇为不妥，就这样妥协了。他抱着少女的琵琶和包袱，走进了一家客栈。
“就在这里？”进了房间，少女却有些不满意。
“姐姐，有个屋顶，给你遮住露气，就差不多了。”公孙桃下放好少女的物品，“你还想去哪里？”
“我以为……你会带我回家的。”少女吞吞吐吐地说。
“真是笑话！带你回家？我爹娘看见我带个女的回去，还不得结结实实打我一顿，我才十……”后面的话，却卡在公孙桃下喉咙里了。
“你爹娘打你？”少女的语气充满了关切。
“是……是打来着。”说到这里，公孙桃下也有些吞吞吐吐了，“最狠的……是拿铁戒尺打……打手心，还脱光了你的衣服，放一百只蚊子来咬。唉，不提了，毕竟我全家都是习武之人。”
“好吧。”少女趴在桌子上，“我饿了。”
“那去买吃的啊！”
“刚从青楼出来，我哪有钱？你行行好，再给我买点吃的吧。”
“真是服了你。”公孙桃下不再多说，转身下楼去了。
少女整理好包袱里的物品后，公孙桃下回来了，手里端着一碗面，一盘肉和一瓶酒。他把面碗和肉盘放到桌子上，说声：“吃吧。”
“我一个人的？你不吃吗？”
“我吃过了，你自己吃吧。”公孙桃下只是拔出酒瓶的塞子，喝起了酒。
少女端过面碗，胡乱搅和几下，就不拘小节地大口吃了起来——看样子，她的确是饿了。少女只顾看着碗里，而公孙桃下这时却不由得打量起少女来——他这才发现，眼前这个黄裙素带，柳梢眉，卧蚕目，柔荑皓腕，凝脂肌肤的美人，竟如此好看。她那大口吃面的动作，倒和这殷红小嘴相得益彰。慢慢地，公孙桃下陷入了幻想……
“吃完了！”少女将空碗往桌上一扔，把公孙桃下从幻想中拽了回来。
“啊……还吃点什么吗？”公孙桃下不自觉地把那盘子肉推向少女，却发现盘子也是空空如也。
“你看，都吃完了。”少女说着，“就是面太咸，有些口渴。”
“你……你喝吗？”他把酒瓶递向少女。
“喝！”少女接过酒瓶，咕咚咕咚地灌下一大口，却又一口喷出来。公孙桃下连忙拿出手巾，帮少女擦着嘴。过了一阵子，少女终于缓过神来，埋怨道，“这什么酒啊？怎么这么烈？”
“五粮液，十年的窖藏。”公孙桃下得意地说。
少女疑惑地上下打量着眼前这个半大小子，说：“你多大呀，就这么放肆地喝酒。”
“没有十五，也没有十八。小爷今年十二岁，整！”
“厉害厉害！十二岁就知道喝酒，知道逛青楼了”少女这话，半是玩笑，半是讥讽。
“小爷是被人挤进去的，要我说多少次？”公孙桃下十分无奈的撇撇嘴，“不过，我还不知道你几岁了。”
“小女子年方二八。”
“那是该叫姐姐了。”
“你不走了？”少女突然问道。
“刚才，你不是不要我走吗？怎么这会儿又盼我走了？”
“也罢。反正你买了我，随你吧。”
“还不知姐姐叫什么名字呢！”
“这个，倒是说来话长了。”少女神情忽然变得黯然起来。
“不怕，姐姐你说。”
“说说也好。毕竟，你是我出青楼后认识的第一个人。”少女的玉臂支颐起白皙的脸颊，做出了讲述的姿势，“我出生于官宦世家，父亲原本是一方布政使。可惜，在我八岁那年，全家上下，除了孩童，都被一个不知从哪里来的道士杀光了——那时候，都传言说我父亲是个贪官，该杀。可是，我父亲贪不贪，我如何不知道，无非是为上司背黑锅了！后来，家没了，我只好流落街头，被青楼的老鸨发现，就带回去，养作瘦马。老鸨看我大户出身，有些修养，面庞也清秀，就训练我的琴棋书画，诗词曲赋，想要把我培养成花魁。还在我十二岁那年，给了我这个。”
“什么？”
女子缓缓站起，转过身背对公孙桃下，解开腰间衣带，说声：“你看。”
话音刚落，少女身上衣裙就顺着香肩，缓缓滑下来。展现在上官住眼前的，是一幅极为精致的，遍布少女几乎整个后背的“千山万树图”刺青。
不等公孙桃下回过神来，少女就穿了好衣服，继续说：“他们给我纹上这个，可真是疼没了我半条命，我也羞得半个月不肯见人。后来才听说，有哪个财主，好像是个退居的高官，在我刚来这青楼的时候就看上了我，想在我及笄之后，赎我回去做小。所以，我在这青楼呆了八年，但从未被安排接过客。而刺青，则是那个财主的特别嗜好。好笑的是，一年前，眼看着我就要十五了，那个财主却得暴病死了。这青楼眼看在我身上的花销打了水漂，满背刺青也不方便再去接客，便想了个拍卖我初夜的法子。然后，我就遇见了你。”
“姐姐不必觉得羞！”酒力似乎又窜上了公孙桃下的脑门，“我……我觉得你这花绣挺好看的。要是没人要你了，我娶你，我可是买了你的！”
“当真？”
“当真！”公孙桃下喝得酡红了脸，“可是你还没有说，你叫什么。”
“入了青楼，提及原本姓名，就是辱没祖宗。我精通曲赋，唱得最好的曲牌，是《章台柳》。因此，我就起了个艺名，叫作‘章台儿’。”
“章台儿？好听。”此时的公孙桃下，已经十分醉了，“不……不知姐……姐姐的曲儿，能否和名字一样好听。”
“你要听。”
“你唱我就听。”
于是，章台儿四下确认好门窗都已紧闭，便抱起琵琶，唱起了“章台柳，章台柳，往日依依今在否。”的词来。不过，还不等唱到“纵使长条似旧垂”时，公孙桃下便醉倒了。
章台儿笑笑，摇摇头，放下琵琶，解开公孙桃下的衣服，把他抱上了床。
至于她自己，则在一旁和衣而眠。