考生们也都曾挤到甲板，趴在船帮上看金河凿冰。但天气太冷，他们很快都回船舱了。
看到凿冰，看到船动，他们都不说话了。回到船舱，还是不说话。冰冷幽暗的船舱中，没有什么声音。
安静中，船头凿冰的声音听得很清晰。两声斧劈，一声冰裂，船就挪动一下。
大概是过了一炷香的时间吧，考生间有一种很轻的窃窃私语开始传递。
那个长相略似睡猫的红鼻子考生嘀咕了一句：“我还是不放心。”
“不放心什么？”长相略似绵羊的白皙考生问。
“这个人究竟是谁？为什么他凿冰凿得那么娴熟，那么得心应手？”红鼻子考生说。
“倘若有诈，如何是好？要不要一到鲨市就立即报官？”绵羊的声音更小了。
红鼻子说：“鲨市的官太小，没用。盗匪最怕刑部，后边那个胖考生的表舅，是刑部的令史。不如把他请出来，吓唬吓唬盗匪。”
“你们太阴暗了！”那个长相略似公鸡的考生听不下去了，说，“天下哪有那么多盗匪？我看这个凿冰人不像恶人，一定是想通过解危来赚钱。等着看吧，到了鲨市，他们三个人会一起收钱的，只要不过分，大家都出一点。”
“他们没有收钱的资格！”听得出，这是那个长相略似仙鹤的考生在说话。“如果收了，我会把他们告到户部。”
“咳，不是盗匪就是钱财，能不能斯文一点？”这是那个长相略似松鼠的考生的声音。他的话让大家一时噤声，这就使他来劲了，说：“我提议大家对诗，来消磨时间。诗题我已经想好了，叫‘冰河夜渡’。哪位有急智？请吧。”
在这个考生背后立即冒出一个声音：“你这个诗题太一般，我想了一个，叫‘绝命天路’，开头两句也想好了，大家要不要听？”
没人吭声。船舱里又安静了，大家还是听着凿冰的声音。左一劈，右一劈，再一砸而裂，三声都很清脆。船，在不断行进。
金河已经支撑不住，下斧时身子扭曲，几次都要趴倒在冰河中了。老丈和孟河不知道该怎么帮他，只能用双手牢牢地捧持着布带，而他们的双手，都在颤抖。