李善仁对夫人说：“现在的年轻人个个如此，连女孩子都不肯听信父母之命媒妁之言了。”李夫人说：“我家阿大忠厚老实，做人做事也是不差的，只是家境贫寒，如今上了学念过书，也算是般配的。”李善仁说：“再怎么说，阿大也难配他家女儿。沈姑娘是沈家父母的掌上明珠，我想沈老板也是拗不过她宝贝女儿才将女儿下嫁的。既然沈老板肯将女儿屈尊下嫁，因此要将阿大的婚事当自家儿子一样操办，让沈家撑足面子才好。”
李夫人说：“这样甚好。”即刻要请媒婆相帮提亲，被李善仁拦住，叫她先不要着急：“等阿大回来后，还要委派他办一件事，等办完这件事，就可以替他张罗婚事。”李夫人不解地问：“老爷刚才急着要召回阿大，如何又要派他去办事？”李善仁告诉夫人，他要派赵大先去岸滩一趟：“此事非他去不可，否则等他一成亲就走不开了。趁阿大外出办事，夫人可和他女儿悄悄接触起来，我们这边也好做下准备。”李夫人说：“既然如此，我就在心里做打算，不露声色。”李善仁点头称是，然后又说：“先要和吴妈通通气，看她意下如何？吴妈听知此事一定高兴，你就先讨来阿大八字，再请媒婆暗中讨来沈姑娘八字，先看看两人八字合不合。”
夫妻俩商议定当，将赵大招回广福。赵大巴不得回广福，一来他觉得祥海脑子转得太快，总是花样奇出，野心思太重，恐怕将来是个败家子；二来祥海身上洋人毛病太多，喜欢夜生活，不知今后会弄出什么幺蛾子。可祥海是少爷，且风头正劲，深得老爷赏识，自己不如早日离开，眼不见为净，免得碍手碍脚。赵大与祥海辞别，祥海没想到，他等到赵大读完书要派他用场时，赵大却被父亲叫回，想必父亲有紧要的事要赵大去办，与赵大依依不舍，挥泪相别。
赵大回到广福，到上房向李善仁叩头问安，李善仁将委派他去岸滩一事交代。原来李善仁惦记着四仙村老宅和岸滩的铁头兄弟，吩咐赵大前往四仙村视察后情，再去岸滩寻访铁头。李善仁所托，正合赵大心思，欣然领命，回到吴妈房中，稍作拾掇，即刻启程。
赵大走后，李夫人暗中取得沈姑娘八字，叫吴妈写下赵大的年干天支，请来媒婆一合，果然十分般配，李善仁夫妇放下心来，八字相命虽然只是场面上的事，但是能合最好，只等赵大回来就替他提亲。然后，李善仁告诉沈老板，说赵大已经回广福，但有一件事非他去办不可，十天半月即可回来，等他回来，先收他为义子，然后登门提亲，沈老板听了心下欢喜。这边，李夫人告诉吴妈，老爷要替赵大提亲，对象是沈老板的千金。
吴妈听了简直不敢相信自己的耳朵，再三问明白后，磕头跪谢，感激不尽，口称再生父母恩情如山，此生做牛做马无以报答。夫人连忙将她扶起，说是沈姑娘自己看中的，就在她家吃蹄膀那会儿。吴妈笑得合不拢嘴，真是各人头上一片天，各人自有各人福，心想吃蹄髈吃出一门亲事来，也是奇事一桩，满心欢喜，单等赵大回转，告知他这一天大的喜讯。
赵大去了十来天，回来后，将此去详情回复李善仁：四仙村老宅已经推倒做了扬谷场，后院几间屋尚存，但都已做了马厩和养猪棚。岸滩发生了重大变故，吊脚楼全部倒塌，人踪全无，唯有坟冢高耸。据镇上马木匠说，岸滩曾经建起《水在流》客栈，生意兴隆，后来来了一位来路不明的秦管家和铁头老大合伙经营客栈，建成码头供来往船只停泊。一时间岸滩樯桅林立百舸争流，人们争相前来泊船休憩，客栈生意如日中天，不想招来飞贼洗劫，铁头老大和他媳妇及一众客人，统统死于非命。赵大找到铁头媳妇，打听到岸滩惨案发生后，管家的儿子辰龙在师傅家做工，逃过一劫。马木匠见辰龙孤苦伶仃无依无靠，便收留他做了义子。辰龙聪明机灵，深得马师母的喜爱，却遭来口舌之灾。
那是夏日的一天，辰龙外出做工回家，捧了一只西瓜要送去给师母吃，从师母窗下经过，不知师母正在洗澡，他探头探脑间，被马家媳妇看见，马家媳妇在马木匠面前诬告辰龙偷看婆婆洗澡，马木匠便将辰龙扫地出门。铁头媳妇说，辰龙做下如此丑事，连夜离开岸滩镇，从此不知去向。赵大听闻铁头媳妇如此说，又去马木匠家打听情况。不知是家丑不可外扬还是确实如此，马木匠事后却否认了辰龙偷看师母洗澡的事，说是他家媳妇忌惮马木匠死后，家里财产被辰龙瓜分，要诬陷辰龙，成心要赶他出门才出此下策，其实并无此事。赵大听罢，追问辰龙的下落。