“印度红军真是一群不堪一击的乌合之众，真不知道他们是怎么打败英国佬和中国人夺取印度政权的。”史迪威亲自动手冲泡了三杯咖啡，端到桌子上，美军第八集团军的司令官马歇尔上将和美国第2装甲师师长巴顿少将伸手接过一杯，他自己也端着一杯坐在桌子旁边。
“那位中国的毛总统不是在调查报告里面说得很清楚，他们是败在政治上而非军事上，印度gcd所奉行的政策赢得了大部分印度底层平民的支持。”马歇尔语气平静地解释道。“可是这里不是印度，他们得不到阿拉伯人的支持，所以就不堪一击了。”
“可是他们背后还是有整个印度，理论上我们是在同3.5亿印度人作战！不过在战场上我却没有发现特别多的印度人！”巴顿的语气中包含着一丝忧虑。
“乔治，这里是沙漠地形，不是河流密布的南亚次大陆，在这里坦克和飞机的威力可以发挥到最大，所以印度人守不住中东，这里很快就将是美国的势力范围了。”史迪威端起小小的咖啡杯喝了一口，脸上掩饰不住的都是得意洋洋的表情。
他们三人正在埃及西奈半岛的小城孔蒂拉城内的美军第2装甲师师部里面。巴顿将军指挥的这个装甲师是个重型装甲师，作战序列包括第41步兵团、第66、67装甲团、第17装甲工程营、第82装甲支援营、第2补给维护营、第14、78、92炮兵营等部。在满编情况下，拥有456辆m3斯图亚特轻型坦克或m3格兰特中型坦克。在过去几天的战斗中，这个重装甲师和另一个轻装甲师——第四装甲师一起构成了美军的铁拳，轻松粉碎了挡在他们面前的几个印度师。
“您说要把中东变成美国的势力范围？”巴顿问，史迪威点点头，巴顿和马歇尔、史迪威这类“政客军人”不同，算是比较纯粹的职业军官，所以对史迪威的说法感到有些吃惊。
马歇尔解释道：“总统认为，石油将在未来的经济和工业发展中扮演起越来越重要的角色。现在美国是全世界最大的产油国。而德国、中国和英国所控制的石油都不多，苏联在靠近中东的高加索地区有几个大型油田是仅次于美国的第二大产油国。如果波斯湾产油区和苏联的高加索产油区都可以处于美国的影响之下，那么未来合众国就能通过掌握石油供应而控制全世界了。”
“这倒是个不错的主意，可是……”巴顿摇摇头说：“我们还没有打赢，不是么？中东的石油不在地中海沿岸，而在波斯湾周围，我们必须穿越大片大片没有铁路和良好道路的沙漠和山地才能到达那里。而印度红军。则会在途中设下重重障碍！我想他们一定会这么干的！”
搞政治什么的，巴顿完全是外行，可是说起打仗，八个史迪威都不是他的对手——至少他自己认为的。在他看来，史迪威所拟定的沙漠烈风计划完全是外行水平，压根就没有考虑到战争的残酷性。只当打仗是小孩子过家家。而且美军在巴勒斯坦的胜利也不说明什么问题，根据情报，印度红军在中东部署了200个师！还有50个到80个中东当地的师，敌人光是已经部署到中东的总兵力就在400万上下！这可是个相当吓人的数字，整个中东已经变成了军装的海洋！而且如果中德两国对苏联、印度本土的攻击不卖力的话，苏联和印度还能向中东派遣数以百万计的增援部队。
而且巴顿对于美军和印度阿三的战斗力之比的估算也没有马歇尔和史迪威那么乐观。他们在沙漠烈风计划中估计，一个美国大兵的战斗力至少等于十个印度阿三！在巴顿看来。这完全是无知！想当年第一次世界大战的时候，他就曾经在欧洲国家的军队里见到过殖民地部队，包括北非、印度、越南等地招募来的士兵，他们都和白人承担着一样作战任务，那个时候可没有哪个英国或是法国的指挥官认为需要用10个印度人或是越南人去对付1个德国佬！
“乔治，你不用担心。”看到巴顿的脸色凝重，马歇尔就从口袋里掏出一张刚刚收到的电报纸递了过去：“哈里发军已经在汉志王国的吉达港附近登陆了，和我们这里一样。没有遭遇到多少抵抗。”
巴顿神色一滞，随即微微一笑：“上将，在我看来，这不说明什么问题，至少不能说明我们已经胜券在握了。我记得在沙漠烈风计划中，最激烈的战斗应该发生在巴勒斯坦、西奈半岛、吉达港和麦加。而我们则会在强大的海空火力支援下杀死最少30万印度人！可现在……我们杀掉可抓到的印度阿三还不到1万，可能只有8万到9千。”
马歇尔点点头。但巴顿还没完，他接着说：“这可不是什么好兆头，敌人没有在我们想要他们出现的地点和时间出现！这也就意味着，他们会在我们意想不到的地点和时间出现！我听说指挥中东全部红军的是苏军名将布柳赫尔、乌博列维奇和亚基尔三位。他们都是世界上最优秀的军人。已经在世界大战的战场上拼杀了两年半了。”
史迪威翘起二郎腿，若有所思地道：“这么说来，印度阿三没有打算在地中海和红海岸边击败我们。可是他们的防线在哪里呢？空军侦察并没有发现他们的防御地带，至少在外约旦和叙利亚都没有见着。连阿拉伯谷底、死海和戈兰高地这样的险要都没有重兵布防的迹象。乔治，你认为他们会在哪里等着我们？”
“不知道，我不知道。”巴顿取出一幅中东地图放在桌子上，深吸口气道：“这里就是中东，我们正准备征服的土地，从安纳托利亚高原往南到阿拉伯海和亚丁湾，从苏伊士运河向东一直到印度和阿富汗边境，一共有几百万平方公里土地！而现在被我们夺取的不过是一万多平方公里！”
史迪威耸了耸肩：“那又怎么样，好的开始是成功的一半。”
巴顿又道：“我们第2装甲师在过去几天里还损失了866人和52辆坦克，第3装甲师损失了705人和44辆坦克。”
“我知道。整个第二军在登陆和夺取巴勒斯坦的作战中损失了不到2000人。”史迪威摇摇头道：“这不算什么，打仗总是要死人的，这样的损失完全在可承受范围之内。”
“可问题是……我们消灭了多少印度人？”巴顿自问自答道：“不到10000，也就是说，在过去几天的战斗中，我们同印度红军的交换比是1：5。那么，他们在中东有300万人。可能还准备付出300万，而我们准备为了中东这片土地付出多少生命呢？60万还是120万？”
史迪威忍不住笑起来了，这是一种带着嘲讽的笑，打仗又不是简单的算数题，这个巴顿到底是怎么想的？他的头脑难道就这么简单么？看来他真的不适合担任师长以上的职位了。
“这个情况我们会仔细考虑的，乔治。第2装甲师和第4装甲师现在的主要任务就是封锁西奈半岛敌人的后路。我们的英国朋友很快会突破印度人的苏伊士防线，那里有至少一个集团军的印度红军，可不能把他们放跑了！”马歇尔起身对巴顿和史迪威说：“我先告辞了，今天晚上我还要去亚历山大参加一个军事会议，可能要在亚历山大停留两三天，在我回来之前，第八集团军就由约瑟夫来指挥。”
史迪威和巴顿都知道这个军事会议很重要。可能关系到日后中东地盘的分配，所以马歇尔必须亲自前往。两人起身送马歇尔离开，然后史迪威又嘱咐了巴顿几句，也动身返回海法的司令部了。不过此刻，他们三人中还没有谁已经意识到，美国和英国已经一脚踏进了布柳赫尔给他们布下的圈套里面了！
……
“上将，英国人希望再次修改沙漠烈风计划。”这是刚刚飞抵亚历山大的马歇尔听到的第一个消息。告诉他这个消息的是，美军第7集团军司令官马格鲁德中将。第7集团军的司令部还在亚历山大。这个集团军所辖的部队也没有开上前线，还在埃及的军营里面优哉游哉呢。
“怎么回事？又要修改……英国人想干什么？”马歇尔钻进一辆挂着三星标志的绿色轿车，脸色很不高兴。虽然中东英美盟军的总司令是蒙哥马利——马辛本特爵士，但这并不意味着中东美军就真的在这个英国元帅的指挥之下，美国也不是英国随意差遣的小兄弟！
“马辛本特爵士想在突破苏伊士运河后，抽调有力一部向汉志王国进军。”
“汉志王国？”马歇尔听了马格鲁德的汇报感到一头雾水，“汉志王国有什么？圣城麦加和圣城麦地那？那些地盘要来有什么用？”
“那里有哈里发军。”马格鲁德钻进轿车。低声提醒道：“哈里发军在中国军事顾问的指挥下刚刚夺取了吉达港。”
“那又怎么样？”马歇尔完全不明白马格鲁德的意思。“哈里发不就是汉志国王么？他的家族守护了麦加一千多年，现在打回老家去又有什么不对？”
“哈里发还是整个m斯林世界的领袖，而且还自封为阿拉伯帝国的君主。”轿车开动的时候，马格鲁德给马歇尔解释道：“另外。哈里发的军队还控制着苏丹的红海省，那里是大英帝国的殖民地。所以英国人想抢在哈里发军控制汉志全境之前打进汉志王国，最少也要控制半个汉志，然后再向哈里发施加压力，迫使他放弃阿拉伯帝国，并且接受大英帝国的保护。”
马格鲁德这么一说，马歇尔终于有点明白了，原来英国想借机把哈里发侯赛因控制起来，变成他们继续统治中东的傀儡。他想了下追问道：“报告华盛顿了么？总统先生有没有什么指示？”
“已经报告了，总统先生指示我们，哈里发对于美国控制中东地区非常重要，在哈里发问题上，美国必须要有主动权！而且我们应该让哈里发感觉到，美国是他的朋友而非敌人。”
“这也就是说，美军也要向汉志王国进军。”马歇尔摇摇头道：“我们的兵力虽然不少，但是敌人的兵力更多……现在把有限兵力再投入汉志王国。那么在主要方向上，我们的兵力可就显得薄弱了。”
“我已经向华盛顿提出过这个问题，麦克阿瑟上将在电报中说，后续部队很快会抵达中东，最终美国将会向中东投入100到150万军队！”马格鲁德顿了下，又道：“上将，英国人并没有计划向汉志地区投入太多军队。马辛本特爵士也知道那里不是主攻方向，他认为有几个步兵师就足以占领大半个汉志了。哦，对了，还有一个消息，就在今天中午，英军已经突破苏伊士运河。防守那里的印度红军正向西奈半岛南部转移。”
……
阿拉伯半岛，吉达港。1935年3月8日清晨。
枪炮声稀稀拉拉地响起，总也没有断绝的时候。吉达港外的红海海面上，数十艘军舰货轮组成的舰队，正在驳运军队物资。这座港口城市已经全部为哈里发军所控制，不过海港中的水雷还没有清理干净，为了确保安全。舰船暂时没有进港，只是通过海滩在转运物资。
哈里发近卫军上下，全都在拼命干活，海上陆上，忙活了一天一夜都没有人休息。两个师的步兵已经上陆，物资也驳运了不少，林祚大和马仲英从昨天下午就到了登陆场，整夜都在坐镇指挥上陆行动。
大队大队的哈里发近卫军已经开始集结。并且向内陆方向挺进驱逐敌人的小股部队。防守这一带的不是印度红军，而是苏联扶植的汉志人民共和国的汉志人民军，虽然已经经过了两年的无神仙论教育，可是当汉志人民军的战士们看到象征哈里发的哈里发大旗的时候(就是一面巨大的绿色旗帜，上面绣着古兰经和阿拉的名字。自古以来只有哈里发亲征或哈里发指定的代表出征时才会把这面旗帜带上战场。而这一次哈里发指定的代表正是林祚大)，还是在第一时间失去了斗志，跪倒在地上一边哭一边祷告。任由汉志人民军里的党员干部(汉志gcd)如何打骂都不起作用。最后，这些汉志gcd人只好丢下部队撤到吉达港城外的山区，不过也没有撤退，而是整夜放枪放炮进行袭扰。试图迟滞哈里发军的登陆行动，毫无疑问，他们也已经将哈里发军到来的消息报告给麦加和巴格达方面了。
一夜未眠，林祚大和马仲英的眼睛都熬红了，现在正坐在一辆浮渡上岸(就是在装甲车两侧临时安装两个浮筒)的c型装甲指挥车上，听着参谋汇报最新的战况。
“总长，印度红军的苏伊士防线已经在昨天中午前后宣告弃守，西奈半岛的印军残部正退往半岛南部。另外，还有消息称，中东美军总司令马歇尔上将于昨日下午抵达了亚历山大，准备出席一次重要军事会议……”
马仲英听着这两条消息，轻轻吁了口气。苏伊士运河一旦突破，英美盟军就会源源不断开进中东了。这样自己指挥的哈里发近卫军就安全多了，拿下汉志王国全境应该没有什么问题。
林祚大却皱起了眉头：“太快了……”
马仲英有些讶异地看着他，林祚大淡淡地解释道：“苏伊士运河防线是有天险可凭的，苏军苦心经营了一年多，修建了完善的防御体系。根据侦察，这条防线并不是单向面对运河的，而是双向布防，根本不怕夹攻……而且美军刚刚推进到西奈半岛东部，还没有开始进攻印军防线。他们怎么就主动弃守了呢？”
“或许他们害怕全军覆没，所以……”
林祚大摇摇头打断道：“那样就该在美军封锁西奈半岛东面之前过阿拉伯谷地，现在退往西奈半岛南面算怎么回事儿？”
“他们可以通过亚喀巴湾退往汉志，那个海湾很窄，风浪也不大，搭几座浮桥应该不太困难。”
“但愿如此吧，不过布柳赫尔也有可能反过来部署，先把大部队埋伏在汉志山脉北部，伺机渡过亚喀巴湾进入西奈半岛！”
“汉志山脉北部有印度红军主力？”马仲英的脸色一下子铁青起来了。他们现在所在的位置就靠近汉志山脉南部，如果印度红军真的在汉志山脉北部潜伏了重兵，那也就是说他们这几万哈里发近卫军就在印度人眼皮子底下！
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