这几日，国子监莅试①刚结束，先生们忙着批阅学子的答卷。
下朝后，我和东方司业正坐在衙署里商讨工作，一位洪姓主簿进来拱手道：“启禀两位大人，四门学院的章直讲在批卷时，发现一名学子的策文与先前发现的小抄十分雷同。于是属下立刻召来该学子质问，但该生坚持小抄不是自己的。兹事体大，还请两位大人处置。”
小抄一事，我是知道的，是前几日在清扫考场时发现的。因为当时考生已经都离开了考场，无法确定小抄属于何人，我就要求批卷的先生将答卷与小抄逐一比对，如此作弊之人就无所遁形了。
我还没来得及开口，一旁的东方司业就拍案而起：“岂有此理，证据确凿了还敢矢口否认！何人如此胆大妄为？”
主簿转身喊道：“把人带上来！”
候在门外的章直讲手中捧着一叠纸走了进来，后面跟了一个被两名侍卫反剪了双手的高个子。我一眼就认出来，那人竟是程朝阳。
“程朝阳，又是你！”东方司业气呼呼地大声喝道。
没想到，我掩饰身份一事这么快就要暴露了。程朝阳见我一身官袍、高坐上位，显然十分诧异。
章直讲施礼道：“启禀两位大人，这份与小抄雷同的答卷是属下发现的，请两位大人过目。”
东方司业迫不及待地接过答卷和小抄，放到我们面前的书案上开始比对起来。我以问询的目光看了一眼程朝阳，他一脸茫然，无辜地朝我摇了摇头。
我满腹狐疑，亦低头看了起来。策文上的遣词造句确实和小抄的内容有很大一部分是雷同的，连笔迹都几乎一模一样。
然而程朝阳家境殷实，即便不能中举，他亦可回乡继承家业，又何必为了获取科举资格而作弊？此外，这些日子接触下来，我看得出他心智成熟、诚实守信，不像是会犯这么低级错误的人。
更何况，考试作弊在盛朝可是大事，像是这种学院内部的考试，一经发现是要直接开除的，且不得参加下届科举。而如果是在科举中被发现作弊，那是要永久取消科举资格的，并且会受到杖刑或者流配之类的严重惩罚。
我极力思考着，一旁的东方司业忿忿地说：“岂有此理！岂有此理！我堂堂国子监的学子，竟然做出如此龌龊之事！”
我抬头看着东方，他似乎意识到了什么，立马侧身拱手道：“杜大人，此事您怎么看？”
我朝他点了点头，问道：“章直讲，卷面上考生的名字是密封起来的，你确定此卷就是程朝阳的吗？”
章直讲拱手答道：“回大人，程朝阳是属下的学生，属下认得他的笔迹，况且他自己也承认了此卷是他的。大人若有怀疑，属下可以当场拆开密封由大人检视。”
我咽下口唾沫，摆手道：“不必了。”
我望向程朝阳，示意反剪了他双手的两个侍卫退下，问道：“程朝阳，你既然承认答卷是你的，那你怎么解释你的策文与小抄的内容如此雷同？”
程朝阳无奈地说：“启禀大人，此卷是学生的没错，但此小抄学生从未见过，至于两者为何如此雷同，学生也无从解释。”
啪一声，东方司业的大掌又拍在了书案上：“无从解释？是无从抵赖吧？这小抄可是在考试期间就已发现了的，不是你夹带小抄入考场的，你的策文怎么可能与小抄几乎一模一样？！”
我想帮腔，奈何事实摆在眼前，我一时也说不上什么，只能废话般地问了句：“程朝阳，你可承认你夹带小抄入考场？”
程朝阳摇头道：“学生断不承认！”
东方司业嗤之以鼻：“哼，哪个作弊之人会承认自己作弊？如今证据确凿，由不得你不承认！”
他降低音量，谦恭地对我说道：“杜大人，考场作弊，按照监规是要即时开除学籍的，且禁止参加下一届科举考试。该如何处置，还请您示下。”
这个东方明，真相还没有查清楚，就要我下定论了。但是我没有真凭实据，也不方便多说什么。
思考片刻，我清了清嗓子，摆出官架子道：“这个处罚着实严厉，如果他真是冤枉的，我们岂不是毁了一个年轻人的大好前程？这样吧，我们给他三日时间寻找证据。三日之后，若他能自证清白，那此事就此作罢；如若不能，就勒令他自动退学吧。东方司业以为如何？”
东方明的脸有些阴晴不定，旋即拱手道：“大人宽厚，下官并无异议。”
离了国子监，我前脚走进郑府，后脚程朝阳也到了。
他进门后，并没有像往常那样径直坐下，而是蹙着眉打量了我一阵，这才不敢相信地说：“你、你是国子祭酒——杜大人？”
我知道他必有这一问，便轻描淡写地说：“是代理祭酒，不过我一开始就告诉你了啊，我说‘我也在国子监’，是你自己理解错了而已。”
他哭笑不得地拱手道：“好吧，是我有眼不识泰山。学生程朝阳见过杜大人。”
这时，府内丫鬟进来奉茶，我一面让他坐下，一面端起茶盅道：“你还有心思说这些，今天到底怎么回事？你是得罪什么人了吗，竟要这般陷害于你？”
刚刚坐定的程朝阳一脸讶然，复又立起道：“大人竟一点都不怀疑是我用了小抄？”
“朋友之间，难道连这点信任都没有吗？”
他肃然起敬，拱手道：“能结识郑、不，杜大人这等良师益友，是朝阳今生之大幸。”
古代文人酸腐劲儿又来了，我示意他坐回去，道：“你我年纪相若，身份不同不过是际遇不同罢了。我们言归正传，小抄之事，你是怎么看的？”
他思索着说：“我也觉得是有人故意要害我。可是，我在国子监一不与人争名夺利，二不与人争吵结怨，我想不出有什么人会如此大动干戈地构陷与我。”
“你再仔细想想，国子监里有没有人看你不顺眼？”
“思来想去，也只有东方司业似乎对我不甚满意，尤其地震之后，他好像总想在我身上找出点什么错处来。”我正要开口，他又补充道：“可是，我与他没有任何利益冲突，我想不出他有什么理由要赶我出国子监的。”
我托腮不语，手指在案台上轮回敲击着。这也正是我想不明白的地方，表面看起来，东方司业的确不怎么喜欢程朝阳，按照他的说法，是怕程朝阳影响中举率。可是国子监那么多学子，良莠不齐，又不是只有他程朝阳一人可能考不中，他没有理由针对程朝阳一人。况且，他一个四品大员，若真要如此大费周章地陷害一个人，那个人起码也得是他的竞争对手吧，例如将来会跟他争夺祭酒之位的陆司业，又或者是我这个代理祭酒。
“栽赃陷害是不可能做得天衣无缝的，总会有迹可循。”程朝阳思索半晌，问道：“那份小抄我没有仔细看过，大人觉得笔迹真的与我的一模一样吗？”
“你没有仔细看过？”我愕然：“这是什么意思？章直讲质问你的时候，没有给你看小抄吗？”
他轻轻摇头，狐疑地说：“我一进去，他就拿着我的答卷，问是不是我的。我看了答卷，回答是。他又指了指案上的小抄，问那份小抄是不是我的，我当然说不是了。他质问我为何小抄与我的策文雷同，当我要求他给我看小抄时，他只是拿起小抄在我眼前晃了几晃，这个时候洪主簿进来了，了解情况之后，便说要即刻禀报祭酒和司业。”
“什么？你没有仔细看过小抄？”我眼前一亮：“你这么一说，我倒是觉得小抄的字虽然像是你写的，但是却没有你答卷上的流畅写意，而似乎多了一份刻意的模仿。”
“那会不会是有人在找到我的答卷后，照着我的笔迹和内容重新临摹了一份小抄，然后假意说是找到了与小抄内容雷同的答卷！”
“嗯，之前发现小抄时，没有人认真查看过小抄的内容，只是收存在了国子监的衙署，如今再拿出来自然也无人辨得真伪。如果真是这样，那幕后之人可真是用心良苦啊！”
他以手支颐，手指摩挲着下巴循循说道：“如此说来，章直讲颇有嫌疑，他虽进士落第，但博闻强记，亦善临摹名家字画，他若要伪造一份小抄，可以说是易如反掌。”
我深以为然道：“他既善于临摹，却没有发现小抄有问题，那他至少是知道内情的。可以从他入手，对！从他入手！”
“你们快来看，虎娃画得多好！”这时，盈盈拿着一张宣纸走了进来，她察言观色后马上敛了笑意，改口道：“你们在谈要紧事吧？盈盈鲁莽，先行告退了。”
我和程朝阳相视一笑，此事无须瞒她，我一面接过虎娃的画，一面将小抄的事简要说给了她听。
“竟有这种事！”盈盈听罢义愤填膺地说：“他们不知道做这种缺德事是要断子绝孙的吗？现在怎么办？只剩三天都不到了？到时候程大哥就要被勒令退学了是吗？”
她的反应有些出乎我的意料，仿佛几年前咋咋呼呼的小盈盈又回来了。我拉起她的手，淡然道：“你别着急，我们这不是在商量对策嘛。我跟你程大哥都觉得那个章直讲颇有嫌疑，我打算派人全天候监视章直讲，哦，还有那个洪主簿！”
“我去，让我去吧！”盈盈反握住我的手，正色道：“姐姐，这事儿能交给我去办吗？”
且不论程朝阳是我的朋友加恩人，单就这样一桩百口莫辩的疑案，我就已经很有亲手破案的欲望了。近年来文静沉稳不少的盈盈看来也是如此，我笑道：“你常随着我去国子监，我怕他们都认得你。不过既然你想帮忙，你就负责联络我派去监视的人，好吗？”
盈盈兴奋地连声说好，小脸都粉扑扑的了。程朝阳起身，拱手感激地说：“多谢杜大人，多谢盈盈。朝阳有两位女中豪杰相助，定能洗脱冤屈、化险为夷。”
程朝阳一说，盈盈的脸更红了，羞涩地低头不语。我取笑道：“你看你，刚才还跟个女汉子似的，这么快又成大家闺秀了？”
“女汉子？”两个人异口同声地问，不解地看着我。我马上意识到自己用了现代词汇，挠了挠头解释道：“呵呵，就是女中豪杰的意思，‘女汉子’是我自己瞎编的。”
我们随即拟定了监视的方案，并立刻派人执行，由盈盈统一调度，随时将可疑情况报告给我和程朝阳。
注释：
①莅试：通过莅试的学子方有资格参加当届的科举考试。