108
转眼便到了第二天。
褒君率领着二三十名文臣武僚和五百名军兵，向比武地进发。
那比武地却是在蜀褒边境的一个旧演武场。
约一个时辰，到了比武地点，那蜀人却兀自未到。
褒君把手持长戈的褒兵在自己这一侧排开，坐到了中间的位置上。
众人围坐四周。
龙子西见有三名大汉紧随褒君身后，便知那必是招募来的勇士了。
过了一会儿，在一片乐器声中，蜀主领着二十几人进了场，后面却跟着一支吹奏的乐队，有五六十人，倒比勇士使团人数还多。
再后，也是一支五百人的军兵。
龙子西见那蜀主身后也是三条汉子，一个高大威猛，一个矮小精悍，另一个却是身材瘦长，略有驼背，面色腊黄像个病鬼。
凭经验，判断三人中是那个瘦长驼背的武功最高，高大的那个膂力最大。
但见那蜀人个个面有傲色，趾高气扬，大喇喇地走进场来。
双方见礼毕，相向坐下，中间是一块用来比试的空场。
那蜀主高声叫道：
“自古褒地归我蜀国所有，后来却臣服于周王室。
“本当讨伐尔等，却是寡人仁慈，不忍加兵，所以想了个比武的办法。
“那褒主，尔等今年可准备好了么？”
褒君道：
“闲话休提。这就开始比么？”
那蜀主道：
“想必褒主已经知道，今年的比试却是与往年不同。
“如果尔等再输，今后便要听命于寡人。
“由于事关重大，寡人为让尔等心服口服，决定今年共比三场。
“第一场是摔跤，第二场是角力，第三场是比试武功。尔等可清楚么？”
褒主高声道：
“便是比试一百场，难道便当真输与你？寡人却也要你做个保证，如果你们输了，却是今后不许再来骚扰！”
那蜀主“哈哈”大笑：
“那是自然。只是，连比了两年，尔等一次未胜，听陛下的口气，今年倒是有什么神人降世了么？”
蜀人都笑。
褒主强压怒火，道：
“胜与不胜，比来便知。派人下场罢！”
109
一声锣响，第一场摔跤比试开始。
蜀人那边那个矮小的汉子下了场，吐了个门户，然后连翻几个跟头，稳稳地站住，后面蜀人一片喝彩。
这边却是一个大汉下了场，也是连做了几个高难动作，也赢得了一片喝彩之声。
两人也不多说，互相扭住，交起手来。
龙子西见褒地的大汉虽然比对方高出一头，却是身体不够灵便。
再看那矮小的汉子，步伐灵活，左转右旋，一会儿就把那大汉晃得脚步不稳。
那褒地大汉想是焦燥，恨不能一口水吞了那小个汉子，几次想揪住对手，却不知正犯了兵家大忌。
只见那小个汉子故意露个破绽，诱那大汉抓他右臂，那大汉果然上当。
趁那大汉抓而未稳之际，小个汉子突然转身缩到大汉腋下，发声喊，一下把大汉扛了起来，转了两圈，轰地一声，把大汉扔了老远，摔到地上。
蜀人一片轰笑，这边一阵唏嘘。
龙子西遗憾地摇摇头，见那褒君铁青着脸，一言不发。
接着是第二场角力。
锣声响毕，对方的那位大汉下了场，却有随从早在场中深深地钉了十几根碗来粗的木桩。
那大汉冲这边褒兵一招手，叫了几个褒兵下场，让他们推那木桩。
几个褒兵使尽了力气，却哪里推得动？
却见那大汉“嘿嘿”冷笑，大吼一声，飞步过去，“啪啪”一路挥掌拍过，把那木桩全部拍倒，众人都吃一惊。
那大汉让随从把木桩再次钉好，叫道：
“尔等哪个来试？”
褒君把脸转向身后的两名大汉，两人却面面相觑，已露怯意，谁也没动。
见褒君脸色更青，其中一个勉强向前一步，刚要说话，龙子西却拦住他，冲华地宁笑道：
“且慢！华大哥，这砍柴之事，你最拿手，何不一试？”
褒君听了此言，道：
“华壮士当真可以么？”
华地宁道：
“草民虽然不会武功，于砍树一事倒颇熟练。就让草民来试试罢。”
说着下了场。
只见华地宁瞅了瞅那排木桩，突然飞起右腿，一路踢去，只听声声响亮，竟把木桩全部拦腰踢断。
众人一惊之下，随后是一片喝彩之声，连蜀人那边也有人忍不住叫起好来。
那大汉见了恼羞成怒，说道：
“好，让我们比比谁的力大！”
突然直向华地宁扑来。
华地宁踢断木桩，以为这就比完了，谁知那大汉却突然扑来。
华地宁于应敌之际却是少有经验，竟是不知如何应付。
眼见那大汉便要揪住自己胳膊，情急之下，又是飞起右腿，正踢在大汉的腿上，只听“扑”地一声，大汉一声惨叫，左腿早断，再也站不起来。
众人又是一片喝彩。
几个蜀人急忙下场将大汉抬了下去，华地宁则飞身回到了自己的队伍。
褒君见赢了这场，心情大好，冲华地宁连连点头。
转而又冲蜀主喝道：
“眼下各胜一场，这最后一场便是决胜，快快派人下场！”
对方那瘦长汉子便缓缓站起，来到了场中，道：
“想不到褒地今年倒有些长进。在下乃蜀国兵马武使，职低位卑，学了几手三脚猫功夫，不知哪位高手赐教？”
龙子西一听那人声音，中气充沛，眼见内力深厚，便知非己不可，将剑解下交给华地宁，随口应道：
“便由在下讨教！”
说着，也不待褒君同意，已是跃下场来。
褒君知那兵马武使乃是蜀国的行伍教头，非但官职不低，而且岂是学了几手三脚猫功夫？
又见龙子西体格单薄，身材不高，虽然听说他武功不凡，却也终究心里没底。
华地宁却是见识过龙子西的神功，若在平时，自是充满信心，但此时突然想起也不知他的伤是否全好，不免暗暗担心。
那瘦长汉子见了龙子西，人虽瘦小，但气度不凡，已知对方武功高强，缓缓地道：
“这位小哥，不知官居何职？”
龙子西笑道：
“在下不过是褒君府里的一个下人，又哪有什么职务？”
瘦长汉子摇摇头，显是不信。
却是心中不敢轻视。
两人对视了一会儿，突然间打在一处，众人多有未看清两人是如何出手者。
两人甫一交手，便都知对方是一等一的高手。
当下，使出平生所学全力放对，转眼间已拆了六十余招。
褒君也是绝没想到这个不起眼的少年竟如此厉害，不由得站了起来。
这边的人见褒君站起，也都站了起来。
那边看了一会儿，也觉这是一场紧张刺激的好斗，不由也站了起来。
龙子西边斗边想：
“怪不得褒地连续输了两年，这样的高手在哪里也是不多。”
又斗了三十余合，那瘦长的汉子突然叫声：
“且住。”
龙子西笑道：
“怎么？”
汉子道：
“我们拳脚上一时难分胜负，不如再比比兵器罢。”
说着右手一招，一位随从便送上一把钢叉。
龙子西却回到华地宁身边，取来长剑。
那汉子见了那剑又宽又长，心中暗惊，问道：
“阁下莫非是……最近名震天下的龙少侠？”
龙子西一笑：
“想不到蜀国也知在下贱名，不过名震天下却是当不起。”
汉子心下大悔，早知这个少年是龙子西，哪里会与他比试兵器？
他只道此人不擅兵器，见拳脚难以取胜，才提出比试兵器，却没想到此人正是使用兵器的行家。
当下也无路可退，心道我在这柄叉上浸润了二十余年的功力，未必便输与你。
两人更不打话，瞬间又斗在一处。
这一次的相斗却又不同，但见钢叉沉重，长剑轻灵，两般兵器缠绕飞舞，众人早看得呆了。
龙子西斗得性起，五六十个回合之后，忽然变招，又是那抖剑手法。
此乃龙子西的真才实学，端的十分了得，饶是汉子武功精湛，又如何招架得住？
汉子渐渐落了下风。
又斗了二十余合，龙子西剑花抖向汉子面门，汉子举叉招架，那剑花一落，却又攻向了下三路，汉子钢叉下移奋力抵挡，却是上身前倾，早露出破绽。
龙子西瞅准机会，左掌拍出，击中他的前胸，那汉子一个趔趄，险些摔倒。
龙子西把剑一收，笑道：
“承让。”
那汉子面有愧色，却敬佩地看了龙子西一眼，收叉下场。
那蜀主显然没有料到会是这个结果，脸上青一阵，白一阵，许久说不出话来。
褒君喜出望外，大声道：
“那蜀人，尔等可服了么？”
那蜀主脸上忽地转红，道：
“好，今年是你们赢了，我们明年再比。”
说完把手一挥，一行人急急出了演武场。
这一次却是灰头土脸，乐声不起。
这边的众人一齐欢呼起来，也有大声起哄羞那蜀人者。
褒君满面喜色，连连点头。
110
蜀国使团堪堪离去，褒君刚要下令返城，突然，一声梆响，伏兵四起。
却原来是蜀兵预先埋伏，欲对褒君不利。
但见四周二三十部战车，后面有一二千名士兵，一齐来攻，更有箭支“嗖嗖”乱射，褒兵多有中箭者。
众卫士见势不妙，拥着褒君上了战车。
龙子西和华地宁上马随后护卫。
却早有蜀人战车杀到眼前，把众卫士隔开，先砍翻了褒君车夫，那马便嘶叫着乱跑，十几支戟齐向褒君的车上刺去。
龙子西叫声不好，先是发镖将几个敌人打下了马，又纵马快赶几步，看得真切，飞身跃上战车，长剑抖开，荡开了几支长戟。
原来，一般的战车只有四周车体挡板，没有车盖，那挡板有齐腰般高，便于车上战士攻击敌人，却也容易被人攻击。
而褒君的车却既有四周挡板，又有车盖，除了窗户和前门，其他地方都是一体。
除了车夫，车外没有卫士立足之处，平时卫士都是骑马护在两侧。
刚才十几支戟刺来，却是得了车体掩护，加之龙子西及时赶到，褒君只伤了右臂，逃得性命。
这时华地宁也一马赶来。
龙子西叫道：
“大哥快来驾车！”
华地宁猛加几鞭，待己马和马车并行的瞬间，一跃上车，抓住了缰绳。
早有一戟向华地宁刺来。
情急之下，华地宁左手抓住戟尖，右脚踢向那人马头。
那马惨嘶一声倒地，马上的人一头抢到了车下。
此时，龙子西长剑抖开，虽然护住了车箱要害，却因为车体太大，哪里照顾得过来？
顺手又发出几镖，伤了几个敌人。
再摸怀里，镖已用完。
又有一样，剑短戟长，难以伤敌，四周又有箭来，所以只好护住车体，却一时难以救得褒君脱离险境。
但见十几名敌人驱马围着战车边奔边斗，龙子西的白马也随车狂奔，“咴咴”长叫。
正在危急间，曲将军率领一队侍卫杀开一条血路，赶了上来。
众人奋力拚杀，终于击溃了车四周的敌人，后面却又有十几辆战车追来，褒地一班文官和大队步兵却被截断。
龙子西大呼：
“曲将军保护君主先走，我去挡住追兵，再行救人！”
话音刚落，早从车顶跃上自己的马背，一兜缰绳，掉转马头又冲了回去。
没有了忌惮，龙子西得以大施身手，当者非死即伤。
敌众见一小小少年，持一长剑，骁勇异常，均感大骇。
正在此时，不远处尘烟四起，又有一彪人马杀来，却是褒洪德领着接应的兵到。
双方混战。
蜀兵见褒君逃走，对方援兵又到，鸣金撤去。
褒兵也不追赶，撤了回来。
111
当夜，褒君大排宴席，还有乐舞助兴。
龙子西和华地宁都被安排在离褒君最近的右侧，自是备受重视。
那褒君虽然伤了右臂，却无大碍。
酒过三巡，褒君起身到：
“我们今日比武胜利，真乃快事。虽然中了敌人埋伏，却脱险归来。你们说，哪个功劳最大？”
众人看着龙子西和华地宁，齐声喊道：
“龙子西和华地宁！”
褒君道：
“不错。这两位壮士前几天还救了夫人，今天又救了寡人和众官。来，我们共同敬两位壮士一杯！”
众人一阵欢呼，举杯相贺。
龙子西和华地宁冲众人作揖示谦。
褒君放下酒盏，冲龙子西两个道：
“你们两位可愿意在此供事？”
二人未及作答，曲将军挺身拱手道：
“我褒地如能有两位壮士相助，何惧蜀狗骚扰？卑职斗胆，请君主赐官留用。”
褒君哈哈大笑，道：
“好，就赐华地宁为领兵卒长。”
华地宁道：
“这个是多大的官儿？”
有人道：
“是与曲将军一样的官呢，统领百人。怎么，华壮士还嫌小么？”
众人都笑。
华地宁反倒不好意思起来。道：
“在下只是问问，却如何能在这里为官？”
褒君看了华地宁一眼，也不理他，又道：
“赐龙子西少侠君府护卫卿！”
那君府护卫卿虽然不是武官之职，却是只有武功高强且深得褒君信任者方可担任，自是地位特殊。
褒君如此安排，显是已把龙子西作为亲信，龙子西日后前程自是不可限量。
众人都未想到褒君如此器重这小小少年，先是吃惊，随后欢呼起来。
曲将军更是大喜，冲龙子西频频拱手，以示庆贺。
龙子西却好生为难，待众声稍息，起身道：
“承蒙君主厚爱，对草民如此器重。
“草民斗胆禀告君主，却是难以从命。
“草民虽然有些功夫，却是粗鄙不堪，如何做得官员？
“另有一样，草民身负一件重要的事情，尚未完成。
“还望君主成全！”
褒君听了此话，脸上的笑容消失了。
众人顿时无声。
褒洪德见气氛不对，忙起身言道：
“君父，依贱男之见，既然少侠有要事要办，莫如任其去办，待他事毕，再回来就职不迟。”
褒君道：
“好罢，便是如此。”
华地宁也想说话，龙子西却止住了他，冲褒君深深一躬：
“感谢君主成全。就请华大哥在此留下，草民办完了事情，再来帮助君主。”
当夜狂欢。
却是因为龙子西当众辞官，褒君不甚欢喜。
席散，两人回到下处，华地宁埋怨道：
“兄弟为何不让大哥说话？兄弟不在这里，大哥一个人在此做甚？大哥要与兄弟一起走。”
龙子西道：
“小弟此去前程未卜，不知要耽搁多少时日。
“大哥且安心在此，褒君如此器重大哥，也是一个不错的前程。
“兄弟忙完了事情，自会来看大哥。
“说不定，有大哥在此带兵，会对小弟将来的事情极有帮助呢。”
华地宁如何肯依，却是龙子西再三劝说，华地宁才万难答应了下来，却道：
“兄弟一定要想着来看大哥！”
龙子西道：
“大哥放心，小弟一定会来看你。大哥不想小弟，小弟还想大哥呢！”
华地宁忽道：
“兄弟，我意你我义结金兰，你可愿意？”
龙子西大喜：
“兄弟早有此意，大哥何不早说！”
当下两个就着油灯，四膝跪倒，拜天拜地，说了一番“不求同年同月生，只求同年同月死”之类的话，结为异姓兄弟。
拜毕，两个起身又说了会儿话，彼此都有依依不舍之意。