人数变多了。
被大蛇丸以训练的名义‘邀请’到这个据点来，大概已经过去了一个星期时间。
佐助明显感觉到这个据点不同于其余那些不受大蛇丸重视的据点，一开始来的时候，这里已经有一百多名精英忍者二十四小时不间断的巡逻。直到如今，人数不断的增加上去，在这个据点里驻守的忍者，起码有五百人以上。
而且在这里面, 有相当一部分忍者，被大蛇丸种上了咒印。
尽管大蛇丸的咒印分为多种，以‘天’与‘地’两种咒印最为高级，但也有另外增加力量的咒印，只不过增幅查克拉的效果远不如前者。
即使如此，被成功种上咒印的人类，哪怕只是查克拉的初学者，也会立刻拥有超越一般下忍的力量。运气好的话，经过一段时间的培训，达到中忍也不是问题。
这样级别的力量，对于佐助而言，自然算不上什么太大的威胁，但是五百人的数量，纵然是他也得花费一番手脚才行。
更何况, 在这数百人里面，还有上忍存在。
佐助甚至怀疑，大蛇丸该不会把音隐村的守备力量全部抽调过来了吧？
不过, 对于这件事, 佐助并未在意。
音隐村之中, 除了大蛇丸, 还没有出现第二个值得他注意的忍者。
咒印的力量虽然强大, 但是开发到一定程度后, 能够达到的上限并不高, 说到底只是劣质版的自然能量混入查克拉后，产生的特殊查克拉, 本质不是什么了不起的东西，还容易在体内留下祸根。
就在这时, 咚咚的敲门声传来，让坐在床边沉思的佐助，下意识抬起头，红色的三勾玉写轮眼在眼中呈现，在昏暗没有点灯的房间里，格外醒目刺眼，直视向门响的方位。
没有等里面的佐助回应，外面敲门之人便熟络的推开门，重吾那高大的身影出现在门口，顺便挡住了走廊上的灯光，只有少部分光芒通过缝隙挤进房间里，驱散一部分黑暗。
“佐助，到下午修炼的时间了。”
“大蛇丸那家伙呢？”
佐助语气里没有半点敬意，也相当平静，仿佛询问一件微不足道的小事。
“他说出去采购点东西，应该会很快回来。”
“看来他已经等不及了。正好，这个蛇窟我待得也有点腻烦了。”
拿起旁边的草薙剑, 佐助以刀鞘点住地面，支撑自己的身体从床边站起。
站在房间门口的重吾，表情略有些犹豫，似乎有什么话要说。
“怎么了？”
“佐助，你是要对大蛇丸出手吗？”
重吾对上了佐助的写轮眼，问出了这个问题。
佐助没有回应，默认了这个答案。
“虽然我也不喜欢大蛇丸，但他无疑是个可怕的家伙。如果可以的话，我还是希望你能够远离他一点。”
这是担心佐助安全而说出来的话。
比起大蛇丸，现在的佐助更值得他追随。
而且他与大蛇丸之间，本来也不是上司和下属的关系，而是来源于一场交易。
但正因为如此，他才觉得大蛇丸可怕，需要提醒佐助不要乱来。
“很感谢你担心我的安全，但我的事情，我会自己来解决。如果有其他人过来打扰，到时就麻烦伱帮我拦住他们。”
佐助从重吾的身旁擦肩而过，走出房间，留下这一句平淡至极的话语。
“我知道了。”
沉默了一会儿，重吾点了点头，跟上佐助的脚步，开始今天的训练。
◎
晚上八点，入夜时分，木叶村被和平安宁的氛围笼罩。
距离火影大楼不远的商业街，也将夜市的热闹，传递到了火影大楼之中，让里面辛勤工作的职工也能感受到久违的放松。
然而这样的放松，纲手却完全感受不到。
此刻她的大脑里面，大概只剩下了‘工作’两个字。
其中要处理最多的，还是来自各地委托人的任务委托任务处理，这样的事务，占据了火影一天中大半的时间。
可以说，如果没有所谓的任务委托，火影的工作无疑会轻松许多，不至于每晚都要忙碌很晚的时间，才能下班回家。
“这么晚了，还在工作吗？火影的工作，果然很麻烦。”
吊儿郎当的声音在一侧的窗边响起，不用看纲手也知道是谁过来了。
自来也拎着刚买的拉面，放在了纲手桌子上。
“你这一趟出去刺探情报，时间也真够长的。”
纲手没在意放在桌子上的热腾腾拉面，尽管肚子很饿，但比起晚饭的问题，她还是更在意自来也即将要说明的情报。
不过，在自来也说出情报之前，她还是照例挖苦了一番。
毕竟自来也三月份出去收集情报，直到过去了将近三个月才回归，用脚指头思考一下，也知道自来也肯定一边在收集情报，一边在外面逍遥自在，到各地的风月场所去和那里的陪酒女郎畅谈人生了吧。
作为朋友，她太了解自来也的好色脾性了。
“你这样下去，迟早要死在女人的肚皮上。”
“喂喂喂，纲手，你这算是诽谤了吧？我到现在还是个处男啊！”
自来也连忙摆手解释，表示自己依然在守身如玉，在茂密的花丛中片叶不沾身。
“这应该不是什么值得赞扬的英勇事迹吧。”
纲手微妙的眼神看来。
“这倒没有。”自来也老脸一红，盯着纲手那张依旧如年轻女子的白皙皮肤看了一眼，叹息了一声，随即收拾好了失落的心情，郑重道：“比起这个，我们还是来说正事吧。关于大蛇丸即将转生，这件事的确是真的，至于蝎临死前说的那个据点，我也偷偷在外面巡视了一圈，发现那里有着很强大的守备力量。但由于这边还未展开行动，我就没有打草惊蛇，同时我也确认了，宇智波佐助在那个据点里面待着。”
虽然以他的实力，攻破几百名忍者驻守的据点并不是什么难事，但那样一来，必定会引起大蛇丸警觉，将转生仪式转移到别的据点展开。而那时，木叶就就很难确认大蛇丸的行踪，更不要说逮捕对方。
像大蛇丸这样的忍者，不会犯下同样的错误。
想要逮捕对方，必须一次成功。
“那大蛇丸呢？”
纲手关心这个问题。
宇智波佐助找到了，那么剩下来的就是确认大蛇丸的行踪。
比起宇智波佐助，她更关心大蛇丸的去向。
“从我偷听到的那个据点的人谈话内容来看，大蛇丸目前不在那个据点，好想是出去办事了。但如果大蛇丸真的打算在那个据点，对宇智波佐助进行转生仪式，近期应该会返回那个据点，展开相应的行动。”
自来也的话语凛然而严肃。
“既然如此，那就拜托你继续盯着那个据点，我会以今年举办联合中忍考试的名义，向其余村子发出邀请函，让砂隐和云隐派人过来。”
虽然也可以直接让砂隐和云隐偷偷派人过来，但若是被人发现，难免会引起外人的警觉。
加上村子里说不定有大蛇丸的眼线，在这个节骨眼儿，绝对不能出现这种不可控的意外。
而已联合中忍考试的名义，向其余村子发出邀请函，到时就可以光明正大让砂隐与云隐支援的忍者入驻到木叶之中，不会让人起疑。
“好吧，我待会儿解除影分身，将信息传给本体。”
自来也这番话也证明着，在这里的只是他的一具影分身。
“说起来，鸣人情况怎么样了？”
说到这里，自来也尴尬挠了挠头。
三个月前明明说好出去几天就回来亲自训练鸣人，但是现在已经三个月过去，他才返回木叶。
不用想也能想象出鸣人会在角落里怎么编排自己了。
“放心吧，那小子也只是过来闹腾了几次。我就以你寻找宇智波佐助为由，将他稳住了。”
纲手觉得和接下来要做的事情相比，鸣人也仅仅是麻烦的程度，不值一提。
“那么凯对他的训练进展如何？”
自来也继续问道。
在离开之前，他让凯一对一训练鸣人，不知道过去这么久，对方有没有成长。
“训练吗？虽然两人都没用上全力，但目前来说，还是凯稍占上风。毕竟两人的战斗经验，存在相当大的差距。”
纲手侧了侧头，说出了结果。
自来也对这个结果完全不感到意外，八门遁甲的威力，他是亲眼目睹过的，鸣人现在虽然掌握了仙术，实力也有了非常明显的进步，但以这种程度而言，对付拥有八门遁甲之术的凯，依然会感到无比吃力。
“最后一件事，我想确认一下。”说到这里，自来也脸上的表情变得前所未有的严肃：“这次行动，你是不是打算让鸣人加入进来？”
纲手怔了一下，回答道：“关于这件事，鹿久也向我提过，如果鸣人什么都不知道就算了，但既然他也是亲历者，瞒住他已经毫无意义。到时不让他加入进来，他说不定会独自一人偷偷跑出村子，那样的话，情况会比让他加入行动中更加严峻。”
自来也的面部微微苦涩了一下，确实，他能想到鸣人绝对能干出这样的事情来。
因为大蛇丸即将对佐助转生的情报，是鸣人从蝎口中得知的，即使隐瞒也毫无意义，反而会让他铤而走险，一个人展开行动。
“而且，我个人认为鸣人虽然许多行为有些稚嫩，但他绝不会做出伤害木叶的事情来，让他和宇智波佐助做一个了断，我认为这样对于他们双方而言都是一件好事。”
纲手说出了自己的想法。
她和木叶其余的高层不同，她不会放任鸣人这样的宝贵战斗力，一直碌碌无为待在村子里，接受村子的保护。
那样不仅浪费村子的公共资源，同样也在浪费鸣人作为人柱力的天赋。
这也是这几年来，她一直给第七班派遣各种任务的原因所在，只有经历血与火的忍者，才配称之为忍者。
温室里的花朵，无法成为木叶的支柱。
如果因为宇智波佐助的存在，就刻意将鸣人从这次行动中排除在外，这等于给村子埋下一个隐患。
作为火影，纲手自然不希望鸣人因为这种事情，对村子产生不满。
“当然，这一切的前提，都是基于宇智波佐助能从大蛇丸的手中顺利存活下来，如果宇智波佐助无法从大蛇丸手中活下来，所谓的了断也就不存在。”
纲手冷静的说出这番话。
自来也沉默了下来，盯了纲手的脸庞一眼，回答道：“我知道了，那这边的事情就麻烦你了，我会继续在那个据点附近盯着，到时我会让蛤蟆联系你们。”
说完，自来也双手结印，化为一阵轻烟消失在火影办公室中。
◎
“说起来，最近的几次会议，大蛇丸似乎都缺席了呢，那家伙难道在暗地里憋着什么坏招吗？”
雨隐村的高塔顶层，一间会议室中。
晓的成员汇聚一堂，坐在属于各自的座椅上，不过有三个位置是空缺的，一个是大蛇丸，一个是蝎，还有一个原本属于飞段。
除了已殉职的蝎与飞段，大蛇丸并未被长门通知殉职，很显然因为别的事情，来不了这里参与会议。
鬼鲛就此事发出了声音，不过他的语气并没有特别的关心，仿佛只是随口一问。
与大蛇丸同为组织研究人员的卑留呼，也是扫了一眼属于大蛇丸的空缺位置上，说道：“最近的确很少听到他的消息。不过，也许蝎那个家伙知道什么吧，比起我，他们两人似乎有共同的话题。”
所谓的共同话题，无疑是大蛇丸苦苦追寻的长生。
蝎是他们组织中已知唯一一位能够长生的忍者，尽管有需要定期更换身体零件的缺陷，但这样另类的长生，也给了大蛇丸不少的启发。
尽管蝎还在的时候，对于大蛇丸的骚扰数烦不胜烦，但也因此从大蛇丸口中得知了许多事情。
若问组织里面谁最了解大蛇丸，无疑是蝎。
“蝎已经死了吧。”
鬼鲛回了一句。
“嗯，是的，我很惋惜这件事，我对他的人傀儡禁术还是挺感兴趣的。”
卑留呼毫不掩饰自己的觊觎。
即使他痴恋血继限界的力量，但长生这样的力量，又有谁能够拒绝呢？
就连大蛇丸这样的人，都抛弃了一切，走上追逐长生的道路上。
“你们两个，要是再敢对蝎大哥不敬的话，我可不管这里是不是会议室。嗯。”
迪达拉听到鬼鲛与卑留呼的谈话内容，本能的觉得不爽，用饱含杀气的眼眸瞪着二人。
即使他知道蝎并未死去，只是假死脱离了晓，但即使如此，他也不允许自己尊敬的前辈，被人当做笑谈。
“那还真是恐怖，艺术家的惺惺相惜吗？”
鬼鲛咧开嘴，露出一嘴的尖牙，发出意义不明的呵呵笑声。
卑留呼则无视了迪达拉的威胁，只是静静给自己倒了一杯茶，打发时间。
“那么，这次让我们过来是为了什么事情呢？打算对三尾和六尾动手了吗？”
一直沉默着的鼬，睁开眼睛，猩红的写轮眼对着巍然不动坐在座椅上的长门扫了一眼，直入主题。
其余人也都同时转移了目光，统一落在长门平波无澜的脸庞上。
目前他们已经得到了四头尾兽，只剩下五头尾兽还未捕捉。
而组织的捕捉尾兽行程早已确定下来，下一个目标，是同时把三尾和六尾归位。
那样一来，晓就拥有了六头尾兽。
到时即便组织暴露出去，也拥有了一战之力，不至于像以前那样被动。
“不。”长门淡淡的进行否定：“目前还未找到下手的切入口，四代水影矢仓，六尾人柱力行踪难以把握，更何况同时对他们动手，更要注重时机和手段，不能操之过急。”
“那召集我们过来……”
“是为了介绍一位新的成员给你们认识。正好蝎殉职，迪达拉这边还缺少一个队友，可以弥补青玉小组实力不足的缺陷。”
长门话音落下，众人还未反应过来，就被一阵敲门声打断了思考。
紧接着，是会议室的门被推开的咔嚓声音。
“哈啰，晚上好，各位前辈们，好久不见了，以后我也是组织的正式成员了，请多指教~”
不正经中带着嬉笑的声音在房间里响起，并且摆出搞怪一般的敬礼姿势，充满了扭曲与怪异。
如此发言的人，穿着黑底红云大衣，脸上佩戴着橙色螺旋面具，左边露出来的眼洞之中，一片漆黑。
全身笼罩着神秘与滑稽的氛围。
“什么嘛，是阿飞啊。”
本以为是什么有意思的新人，结果看到对方的真面目后，纷纷摆出了嫌弃他的脸色来。
就连迪达拉也是脸色一垮，不敢置信这种家伙，会是代替蝎，成为自己同组队友的家伙。
这个叫阿飞的家伙，是晓组织老早以前的候补成员，进入组织的时间，比起迪达拉更要早，但是因为实力不足，一直以来都未被选中，成为核心成员。
“组织现在已经缺人到连这种家伙都要派出来的地步了吗？”
迪达拉单手捂着额头，看上去相当头疼。
“没办法，就算是这种家伙，也会有派上用场的一天。总之，就麻烦迪达拉你以后多照顾一下他了。”
长门也是以微妙的语气说道。
在斑留给自己的白绝之中，这家伙实力最强，但相对的，性格也异常麻烦。
“哈哈，以后就麻烦你了，迪达拉前辈。说起来，我一直想骑一骑前辈的大鸟呢，现在可算是等到机会了，真是太棒了，以后赶路终于可以不用自己走了！”
阿飞一边展示套在自己手指上的‘玉’之戒指，一边几乎以黏人的方式凑到迪达拉的身旁，像是对大人撒娇的小孩子。
“首领，说真的，我现在可以炸死这家伙吗？我的艺术告诉我，它需要一个笨蛋当做祭品。嗯。”
听着阿飞这几乎笨蛋式的发言，让迪达拉下意识想到了那些被他炸死的白绝，白痴的程度简直如出一辙。
“如果是这件事请随意，散会。”
长门说了这么一句，就带着小南离开了会议室，生怕也会被阿飞传染上名为白痴的病菌一样。
其余人也和阿飞主动拉开距离，虽然不知道白痴会不会被传染，但小心一点总归没有坏处。
“鼬，怎么了吗？”
似乎察觉到鼬身上的气息，有了一丝不同寻常的波动，鬼鲛疑惑问道。
“没事，走吧。”
猩红的写轮眼不经意在阿飞的身上逗留了一瞬，和鬼鲛一起离开会议室。
◎
“半夜出门的感觉好像也不错呢，这么晴朗的夜空，真是好久没看到了。”
位于数千米高空的白石，看着悬挂在头顶的星月，微微伸出手，仿佛触手可及，能将明亮夺目的星月抓在掌心似的。
漆黑的夜幕下，一头染黑的巨兽扇动着钢铁般的羽翼，在天际翱翔。
虽然巨兽的表层仍以黑色为主，独角与四肢，包括作为主干的身躯，进行了巨大化处理，但仍然能够清晰分辨出在血肉之躯穿插，有一部分暴露在空气中的，是闪烁着暗红色泽的金属能源管。
钢铁坚硬却又无比柔软的羽翼，在月光照耀下，也反射出乌黑冰冷的幽光。可以隐约看见，架构在巨兽两侧的钢铁羽翼边缘，如同一把把密集排列起来的锋利刀刃，在飞翔之间，轻易切割开两侧的狂风，以迅雷的冲劲逆风而行。
坐在巨兽头顶的是一名十六七岁的少女，穿着红白色的巫女服，她一只手摊开，在巨兽背上形成一个隔绝周围风层的风遁护墙，禁止周围吹袭而来的狂风，打扰到身后正打开饭盒准备吃夜宵的白石。
在两人身下的黑色巨兽就没那么幸运了。
尽管一半身躯已经化为了机械与钢铁，但是还有一半是血肉之躯，在数千米的高空飞行，依旧能感到丝丝的凉意，如针刺在皮肤上。
真是怀念过去蹲在天羽女姐姐肩膀上美好时光啊。已经化为巨兽的雷鸣丸内心发出这样的感慨声。
可惜，那样的时光已经一去不复返了。
不仅如此，两人的位置此时已经彻底颠倒了过来，它成为了天羽女的坐骑。
正思考之时，美食的热腾腾香味已经通过空气钻入到雷鸣丸的鼻孔中，让它下意识抽动了两下鼻子，嗅闻着这美味的气味，一时间，牙齿间蓄满了渴求美食的津水。
不用想也知道自己的父亲大人，正在他宽阔平稳的背上，一边享受天羽女从家里做出来的夜宵，一边欣赏月色。
真是个会使唤人的父亲。
雷鸣本丸怀着如此巨大的怨念，更加奋力拍动两侧的钢铁羽翼，飞向远空，朝着田之国的方向前进。
(本章完)