太后寝宫内,嫔妃们按规矩前来请安,个个梳妆整齐,静心等待着。太后向来不爱奢华铺张,殿内摆设简单却不失雅致,墙上的几幅字画彰显出主人对文墨的钟爱,宫内焚点着太后最喜欢的檀香,香味淡雅清透。
见太后从内室屏风后优雅走出,众位嫔妃齐声请安道:“臣妾给太后娘娘请安,娘娘万安。”
“好好!都起来吧!这大热天的你们还不辞辛劳往哀家这里跑,陪哀家说话,你们都是好孩子。”太后一身华服出现在众人面前,字里行间、举手投足皆透着根深蒂固的高贵,虽是到了风烛残年却丝毫不减半分,仿佛那是长在她血脉里的东西。
皇后率先开口道:“听嬷嬷说太后近日睡得不好,又没有什么胃口,可有让太医给您瞧过?”
“太医已经把过脉了,不过是天热气躁,喝点凝神静气的汤药就好了,不碍事的。”
“那就好。”皇后面上总是挂着贤惠的笑容,递上一个盒子,又道:“上次家父入宫探望儿臣的时候,给儿臣带了一根野山参,粗贱之物,还请太后不要嫌弃。”
“霍相给你带来的东西,定是上好的,又怎么会粗贱?”太后和蔼地说道,“更何况,礼不在轻重,重要的是这份孝心,这一点就连皇上也及不上你!”
“太后过奖了,皇上以孝闻名天下,儿臣又怎可企及。”皇后低头娇笑,思虑片刻,复又抬头,假意问道:“怎么不见蓁妃?身体还没见好么?”
太后和颜悦色地说道:“是啊,她宫里的人方才来话。说是风寒又加重了,这几日就不便来请安了。”
“哟!听说昨晚皇上去了蓁姐姐那里,怎么侍候圣上的时候怎么没见她生病,让她来请个安倒这病那病的。”德嫔话中带刺地说道。
这时皇后也开始添油加醋起来,“给太后娘娘请安是宫中规矩,怎可说不来就不来?蓁妃在宫里的日子也不短了,难道连这都不懂?还是她仗着受皇上宠爱,又育有皇子就视宫中规矩,礼仪孝道为无物,当真是不把本宫和太后娘娘放在眼里了吗?”
那蓁妃是当朝大学士之女,又育有大皇子,按理来说在宫中该是尊贵无比的身份。可是她偏偏性子冷,无论见着谁,话绝不超过三句,整日呆在自己的寝宫里也鲜少出门。格外清冷的性格在有心之人眼里自然就成了高傲,所以无意间也得罪了不少人,不过蓁妃对这些却是毫不在意,仿佛只活在自己的世界中。
木清坐在一旁,默然地听着皇后与德嫔二人的一唱一和,心中只觉麻木一片。
“好了,你们也别太苛刻。请不请安无所谓,有心就行了,哀家不在乎这些所谓的规矩。”太后依旧是一脸慈眉善目。
德嫔虽然心有不甘,可面上伪装得极好,假意讨好道:“太后教训得极是。臣妾听闻太后喜爱兰花,所以特意让臣妾的哥哥从南方带了一盆蝴蝶兰,还请太后娘娘不要见笑。”
“好孩子,你有心了。”太后笑道,余光突然瞧见站在一旁的宸妃有意将手中的锦盒悄悄藏起。太后心中思忖:这孩子的父亲不过是个禁军统领,家底自然是没有皇后她们来得殷实,她怕是见其他妃嫔的礼物都极为珍贵,所以才不好意思把自己带来的礼物拿出手。想到这里,太后怜爱地问道:“宸妃手中的锦盒好精致啊,可是你带给哀家的东西?”
木清不好意思地笑笑,道:“回太后,臣妾…臣妾带来的并非什么珍贵之物,实在贻笑大方。”
太后爽朗一笑,“哀家说了,礼不在贵重,在心意。你既然已经带来了,有什么好遮遮掩掩的?”
“臣妾听闻太后爱吃甜食,所以自己做了些小点心。”木清害羞地拿出手中的锦盒,“这是臣妾家乡的小吃,名叫云泥糕,用枣泥和芋头泥混合而成,民间俗物难登大雅之堂。”
木清刚说完,皇后就急着数落道:“太医都说了太后有燥热之症,饮食当以清爽为主,宸妃还让太后吃甜食?不知宸妃…”
不料皇后的话才说道一半,就听闻太后热切的声音从上头传来。“拿上来给哀家瞧瞧!”
嬷嬷拿过木清手中的盒子,递到太后面前。太后打开锦盒的一刹那,双眸闪过一抹震惊,随后化作炯炯的目光,似是回忆着什么往事。此刻屋中所有人都关注着太后的神情和动作,可是令众人没有想到的是太后不仅仔细端详了那云泥糕一番,甚至还直接拿起了一块送往嘴边,兀自品味起来。
不仅是其他妃嫔不可思议,连木清自己也觉得震惊,不由将头低得更低来掩住眸中的异色。
皇后见此景不禁气愤难当,她与德嫔费尽心思送的东西,太后虽然嘴上说喜欢,却是让身旁的嬷嬷直接收了起来,几乎连瞧都没瞧上几眼。而这个尹木清不过是做了几个不入流的民间小吃,居然引得太后如此重视,这怎能令她不气?
不过令皇后稍稍欣慰的是,太后仅仅只咬了一小口,神色明显一黯,掩住嘴角的失望,笑道:“果然别具一格,宸妃有心了。徐嬷嬷,哀家记得前些天云南进贡了上好的和田美玉,改日选一块送去宸芷宫吧。好了,你们的孝心哀家都知道,时辰也不早了,你们各自回宫去忙你们自己的事吧。”
众人一听,也都识相地纷纷起身离去。木清谢恩后也并未多做逗留,离开时她刻意不去理会皇后怨毒的眼神,径直回了宸芷宫。
待所有妃嫔走后,太后望着锦盒微微出神,那道可爱的身影,那抹甜甜的笑容陡然涌现在脑海中,让她觉得一阵揪心地疼。压下眼眶的湿意,太后唤过身旁的嬷嬷,疲倦道:“哀家乏了,扶哀家去躺会儿吧。”
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宸芷宫内,木清呆呆地坐在窗口,眼中空洞苍凉,仿佛一座静止的雕像。面前是一盘她自己做的云泥糕,随手执起一块放入口中,才嚼了一口,又再次放下。
自从进宫以来,她就从未显露过自己的真实情绪,可是这一刻她却是再也无法自持,任由哀伤如泉水般在身体间流淌。
一旁的茱萸见了,只觉心中酸涩难忍,上前安慰道:“娘娘的手腕力道虽然不似从前,可相信这味道应是相差无几的。”
“相差无几,却终究还是变了。”木清自嘲一笑,“我已非我,自然是做不出原来的味道了,也难怪太后会失望。”
茱萸还想说些什么,却被前来的小太监打断。太监禀报道:“娘娘,太医院程医女来给娘娘请平安脉了。”
“让她进来吧。”木清道,又使了个眼色让茱萸退下。
程子君一进殿就说起了方才听到的流言蜚语。“听说今早你在太后寝宫仅靠一盘云泥糕就博得了太后的欢心?”
木清柳眉一挑,“没想到你那么快就知道了。”
“宫里是什么地方啊?但凡有点风吹草动就立马人尽皆知。”程子君无奈笑道,随即伸手作势要拿桌上的云泥糕。“这云泥糕可是你的拿手绝活,太后定是连连称是了吧?”
不料就在指尖即将碰到云泥糕的时候,木清却陡然将盘子微微一移,程子君不由愣怔,一只手尬尴地悬在半空中。木清眼眸低垂,扯着嘴角道:“太久没有做了,手法生疏了不少,实在难以下咽,姐姐还是别吃了。”
看着木清嘴边逞强的笑容,程子君也不忍再追问下去,转了话题道:“我先替你号个脉。”须臾,皱着眉头问道:“我开给你的那些方子你可有按时服用?”
木清不着痕迹地收回手,打趣道:“程大夫的命令我哪敢不从啊?自是日日服用!”
“可是明明你的风寒已经好了一段时日了,为何脉象还是这样虚寒呢?”程子君不解地问道。
“可能是从前伤了身子,所以恢复得慢些。”木清不以为意道,明显对此不上心。随即又脸色一转,道:“对了,今日你来,我有一件很重要的事要交代给你。”
“你说!只要是我力所能及的,必定不负所托。”
木清转身从首饰盒里拿出一个小瓷瓶,道:“你把这个偷偷加入到太后的汤药中。”
“什么?!”程子君差点惊呼出声,诧异问道,“你要我对太后下毒?”
木清自然明白对方的担忧,赶忙安抚道:“你放心。这是由玄魂草提炼而成,这种毒物并不会伤人性命,只会使人暂时使人神志不清,症状如同失心疯一样。可是我向你保证,这只是暂时的,等药性一过服用者便会恢复正常,而且我找人专门修改过其中的成分,毒性大大减弱,绝不会伤及太后的身体。”
程子君神色哀凉似水,缓缓低诉道:“太后从小最疼的就是你,还记得小时候瑞王调皮,被太后罚跪在佛堂思过,每每你为了帮瑞王求情,就会亲自做云泥糕送到宫里。说来也奇怪,只要吃到你做的云泥糕,太后就会立马笑颜逐开,放瑞王一马。我们如今竟是连她老人家也要算计利用了吗?”