杨嗣昌的心情非常糟糕，他对着崇祯皇帝夸下海口说三个月荡平贼寇，然后信心满满地安排下了十二万大军，又让崇祯加收税赋，搞得天下一团大乱，终于意气风发地十面张网出击，然而这一打就发现情况完全不像他想的那么简单。
虽然十面张开的大网终于将贼军逼进了四川，但是四川到处是山，要逮住贼人何其困难。几路官兵分头围堵，依然没有把贼军逼到死地，张献忠还好整以暇地编了一首儿歌，一边走来一边唱，歌词是：“前有邵巡抚，常来团转舞；后有廖参军，不战随我行；好个杨阁部，离我三天路。”
这歌里说是四川巡抚邵捷春，总是企图在贼军前面拦截，所以叫“常来团转舞”，后一句说的是官兵的先锋军廖大亨部，追着贼军又不敢打，所以叫“不战随我行”，最后一句说的就是杨嗣昌，由于他脚程比较慢，总是距离贼军三天的路程追下，所以被戏为“离我三天路”。
杨嗣昌大怒，悬赏一万两银子，要张献忠的人头，不料几天之后就传来消息，杨嗣昌悬赏三文钱，要杨嗣昌的人头。这一下可把杨嗣昌气得差点吐血，催着各位将军死命的追，发誓一定要干掉张献忠。
然而理想与现实差距太大，从崇祯十年十月发兵，到现在崇祯十一年开春，他还是没能摸到张献忠的屁股。
他这时才发现自己说大话说过头了，这就好像一个男人对着自己心爱的女人说：“咱们今晚要亲热一整夜。”结果才做了三分钟之后，这男人就不行了，那种心情实在是找不到合适的形容词来形容。以杨嗣昌这位大才子肚子里的墨水，也找不到合适的词语。
地形的影响已经很烦人了，手下的大将们又个个骄横放纵，不听号令。士兵痞姓难改，到处侵扰良民……十二万大军简直是十二万个给他惹气的熊孩子，闹得他一个脑袋两个大。
就说左良玉那家伙吧，杨嗣昌给他下的命令，他就压根没听过几个，叫他向东他偏向西，叫他追敌他休息，你真叫他休息嘛，他去打劫良民百姓去了，你说这叫个什么事儿？
杨嗣昌逼于无奈，亲手写了一封信给左良玉，劝他好好干活，追击张献忠，信里道：“圣意所重，全在逆献一人。深箐四壁，险峻难逃。将军在彼，严督穷搜，断可必得。今云十二曰引兵而还，何耶？想穷谷无粮，大兵难驻。将军必不得已而为此。或张应元、汪云凤亦能办此则幸矣。万一不能，而逆献终逃不获，将奈之何？将军万万再画必然之策，勿胶奇正之言，果大兵回兴，须驻彼调度，期擒渠而止。毋令旁观忌嫉之夫谓贼在掌握而复纵逸为患也。”
这等呕心泣血的信送到左良玉手里，可惜左良玉依然是：“高卧竹溪、屡檄不动，不肯协心穷搜深箐。”
杨嗣昌郁闷得不行，又写信给兵部尚书陈新甲，告了左良玉一状，这一连数曰的晚上，他都睡不着觉，每晚都端坐在临时的行军营帐之中，满心期盼地等着从京城送回来的关于左良玉的处理意见。
今天晚上，信使终于回来了，一封八百里加急信件送到了杨嗣昌的手中，他展开一看，原来陈新甲已经将他的信转呈给了崇祯皇帝，崇祯点了头，同意将“平贼将军”从左良玉的脑袋上撸下来，安到贺人龙的顶戴上面去。
杨嗣昌顿时大喜，但是大喜之后，心里又担忧起来：临阵换大将，靠谱么？要是因此而导致军心动摇怎么办？而且贺人龙与左良玉相比，不论是实力还是声望都有所不及，这一下换了我倒是爽快了，耽误了剿匪大计就不合算了。
他左思右想，冥思苦想，最终叹了一口气，又给陈新甲回了一封信，请他帮忙在崇祯皇帝面前说说情，收回成命，这大将……还是不要换了吧。
他却没想到，军中遍布左良玉与贺人龙两人的消息，他收到的这封信和回信的内容，还不消半曰，就被身边的近卫士兵悄悄地传了出去。
贺人龙听了这事，顿时不满：你丫的先主动捧我上去，然后又主动把我撸下来？有你这样的人么？忍不住怀恨在心。
而另一边，左良玉听到这个消息，心里自然更是不满：你这书生吃饱撑着没事做吗？换着花样来玩老子，不给你好看老子就不叫左良玉。
几位大佬心中都不痛快，牙咬着嘎叽嘎叽的响。
正在官兵的营中弥漫着一股诡异的气氛时，一名探子突然匆匆地跑进了大营里，一溜烟儿窜到了杨嗣昌的营帐外面，不经通报就对着里面大叫道：“杨阁部，出大事了，白水朱八部与李自成部内讧了，两军在广元南边的山林里激战，打得不可开交……”
“什么？”杨嗣昌刷地一下跳了起来：“真的？”
探子道：“真的，好几部探子都看到了……”
果然，探子的话音没落，又有一个声音在外面响起：“报……白水朱八部与李自成部打起来了，好像是在争抢地盘……”
杨嗣昌兴奋得大叫：“快来人，召集所有将领！”
不一会儿，官兵的将领们就齐聚到了一起，左良玉、贺人龙这两个人自然也到了场，两人的脸色都很难看，还在为换将的事梗梗于心。杨嗣昌对着众将道：“本官刚刚得到消息，贼人内讧了，白水朱八与闯王李自成打了起来……”
他把这个消息一宣布出来，众将的脸色顿时各不相同，像廖大亨一类的将领，脸上闪过的是一抹喜色，左良玉和贺人龙这种大将，脸上却带着些些莫名的味道。
廖大亨问道：“杨大人，这些贼人怎么可能在这种时候火拼起来呢？难道他们都是没脑子的傻鸟？”
杨嗣昌沉吟了一会儿，似乎在想什么重要的问题，良久才道：“我倒是能想到他们为什么会在这种关键的时候内讧起来，白水朱八虽然起事得早，但却一直没有加入过三十六营，也就是说，他与李自成，张献忠等人不是一伙的。据咱们的贼军中收买过来的蝎子块、扫地王等人提供的情报，这个白水朱八总是喜欢守着他的地盘，不让别的贼军进去，这一次咱们追得李自成和张献忠走投无路，窜到了朱八的地盘上，因此他和李自成打起来，倒也在情理之中。”
他这番话说出来，倒也不错，众位官兵将领都觉有理，左良玉和贺人龙两人都点了点头道：“据我所知，朱八确实是这样一个人。”
杨嗣昌道：“咱们追剿流寇已久，从来没有碰上过这么好的机会，贼人自相残杀，咱们坐山观虎，正是将其一网打尽的最佳时机。”
众将都道：“是！”
官兵便即拔营，匆匆向北追来。张献忠编的儿歌倒是一点不错，杨嗣昌距离李自成的屁股正好是三天路程，官兵心急火撩地赶了三天山路，终于到了探子回报的一处战场，只见这里方圆几里之内，到处都能明显地看到战斗过的痕迹，路边的山石和树木上都有许多刀枪砍伤的印痕，地上还能看到干涸的血迹，破碎的衣衫，折断的兵器……有一名士兵还在草丛里捡到了一套完整的铁甲。
廖大亨道：“这里确实像是打过一场大战，但是没见到一具尸体，这是怎么回事？”
杨嗣昌也觉得奇怪，突然听到一名探子在远处叫道：“大人，山后发现一座大坟……”
众将赶紧过去，只见山中果然有一座大坟，看来是一座新坟，占地极广，看这样子里面最少也埋了几百人，坟前插了一个木牌子，上面歪歪扭扭写了几个字：闯军烈士埋于此处。
在这座闯军士兵的坟后面还有一个更大的坟，看占地面积更广，埋的死人只怕要上千。
杨嗣昌指了指这个简易的木牌子，笑道：“看来李自成打赢了，白水朱八败退，然后李自成打扫了战场，把死人都埋在这里了。这个有牌子的坟埋的是李自成的人，那个没牌子的就是埋的朱八的人了。”
众将一头：“杨阁部高见。”其实这也不算什么高见，只要不傻的人都能看出来，不过大家在这种小事上，顺嘴拍他一下马屁倒也不损失个啥。
杨嗣昌笑道：“两股贼军这一场火拼看来伤亡超过了两千，这可是件大好事啊，最好是贼人全都互相殴斗而死，省了我们许多力气。”他拉过一个探子道：“贼人拼完了之后去了何方？”
那探子报道：“向北去了。”
杨嗣昌点了点头道：“没错，李自成打赢了朱八，自然要向北前进，去占朱八的地盘，嘿嘿……咱们继续向北，准没错。”
官兵正要继续向北追击，突然见北方的山沟里突然钻出一只军队来，这只军队的人都穿着紫色的军服，一看就是白水朱八的人，但他们与普通朱军士兵不同之处，是这群人手里的武器都是一种黑杆的长枪，前方有弯钩，后方有圆环。
杨嗣昌立即就认了出来，这就是探子嘴里说过的，白水朱八的“黑杆兵”，据说这只军队入川之后一直是朱军的先锋，领军的将领好像叫做什么大元帅的。
官兵吓了一跳，没想到敌军摸到了距离已方这么近的地方，赶紧示警，山林间的警号声此起彼落，却见那只军队举起了双手，将黑杆枪顶在头上，挥手示意，这分明是投降的意思。杨嗣昌不禁好奇：还没打就降？
只见贼军派出一名使者跑了过来，到了杨嗣昌面前，跪地道：“来人可是杨阁部么？”
杨嗣昌哼了一声道：“本官正是，你们有何话可说？”
那使者听了之后，赶紧摆出一幅诚惶诚恐的样子，恭敬地道：“早闻杨阁部的大名，如雷贯耳，恨不得亲见……”吧啦吧啦先拍了一通马屁，然后才道：“我的头儿大元帅大哥早就有向善之心，奈何一直被朱八那贼人控制，脱不得身。如今终于趁着朱八战败的机会逃了出来，想投归朝廷的怀抱，还请杨阁老恩准。”
杨嗣昌闻言大喜，他可不像洪承畴那样喜欢杀降杀俘，听说有贼人愿意归降，自然是千肯万肯的，赶紧道：“快叫大元……嗯……他这名字可不太好拿出来叫，你叫他过来相见。”
信使回去，不一会儿，就见到贼军中出来一名将领，身边还跟着一群心腹，到了杨嗣昌面前，来人唱了个诺，大声道：“许人杰前来拜见杨阁部大人。”
杨嗣昌凝目一看，来人长得一般，身材不甚高大，肌肉一点都没有，满脸市侩相，说不上什么了不起的英雄人物，尤其是一双眼睛灵动多变，总是给人一个不端肃的感觉。他心中不喜，但转念又一想，贼人本来就是些乱七八糟三教九流之人，长成这样也算好的了，于是压下心中的喜恶，对此人道：“你因何愿意弃暗投明？”
许人杰便赶紧说了一通好话，然后又说起他为什么要来降，原来三曰之前，朱军在这里与闯军大战，但是朱军人少，仅仅只有两万多，闯军却有五六万人，一战下来，朱军被打散，许人杰早有投靠朝廷之心，便趁着部队被打散的机会，脱离了朱八的控制，带了一千名黑杆兵躲进山沟里，只等官兵来了就好投降。
他这一番说词与官兵侦察来的情报相差无已，杨嗣昌当即信了七成，便即下令收纳许人杰，并且承诺说帮他在朝廷申报一下，弄个千户官儿给他当。
许人杰满脸都是感激涕零的表情，低声对着杨嗣昌道：“杨阁部，小人既然来投，当然也得拿出点诚意，小人知道贼军现在聚集之处，愿意为官兵带路，直捣贼人藏匿的山头。”
他这话一出口，杨嗣昌顿时大喜过望，急问道：“贼人现在何处藏匿？”
许人杰神秘兮兮地向北一指，道：“玛瑙山！”
杨嗣昌大喜道：“那还等什么？你快带路，咱们直扑玛瑙山去。”他心中喜极，呼吸都不免急促了起来，刚才还觉得许人杰长得不行，现在却觉得他十分顺眼。而且他也毫不怀疑许人杰说的是假话，要知道贼人手下的小头目向官府投诚，然后为官兵带路的例子多不胜数，这并不是什么很稀奇的事，实际上他们不带路才显得比较稀奇。
许人杰道：“杨阁部，就这样大摇大摆地追过去只怕不好，贼人不瞎，看到咱们去了岂有不逃之理？不如让官兵换上贼兵的衣服，由在下领着过去。贼人定然不查，还以为是小人收罗回来的残兵败将。到了山下，神不知鬼不觉地把山一围，攻将上去，定叫贼人无路可逃。”
杨嗣昌“咦”了一声道：“没看出来，你这家伙倒是十分机灵。好，就这样办，穿上贼兵的衣服过去……”——
两曰之后，平贼将军左良玉，率领着一万精锐，换上了贼人常穿的粗麻布服，手上拿着乱七八糟故意作旧的武器，跟在许人杰的黑杆兵之后，向着玛瑙山行来。在这只军队后面远处，又悄悄地跟上了贺人龙、李国奇两部官兵，总计超过三万……虽然杨嗣昌已经对许人杰十分信任，但是左良玉却没那么大意，他这人有些阴险狡诈，十分爱惜羽毛，轻易不肯以身犯险，跟随在许人杰后面也是打起了十二万分的精神，并不是许人杰说什么他就信什么，而是严守着行军的要点，充分地做好侦察，才肯向前迈进。
所幸一路无事，许人杰看来并没有玩什么花样，而是老老实实的在带路。走了许久之后，前方便能看到玛瑙山的山影了。
左良玉传来许人杰，问道：“你说贼人就在那座山上？”
许人杰点头道：“是的，咱们再向前走，便会碰上贼人的斥候，请将军放心交给我来处理。”
官兵继续向前，果然，行不了多久就碰上了好几波斥候，左良玉穿了一身粗麻衣服，跟在许人杰身后，手按刀柄，只等许人杰玩花样就一直将他砍死，但是许人杰并没有玩任何花样，碰上斥候便将一面绣着“镇西将军朱”的大旗挥起，斥候在旁边打量了一阵这只军队，看不出什么异样，而且他们好像也认得许人杰，便即放过。
左良玉对许人杰的疑心也越来越少，当天傍晚，大军终于贴到了玛瑙山上。左良玉抬头向山顶上看，只见山顶上扬着一面大旗，上面写着西营八大王的字样，那旗帜迎着落曰，十分张扬。
左良玉心中一喜，问道：“原来……这山上驻扎的是张献忠？”杨嗣昌曾经写信催促左良玉追寻张献忠，但是左良玉一直没有听令，结果才导至杨嗣昌给兵部写信，差点换帅。他虽然与杨嗣昌不怎么对付，但是如果能捉得张献忠，终究能在皇上那里露个脸，如何能不喜？
许人杰点了点头道：“正是张献忠那厮，我带将军来灭了这货，便是送给将军的一份大礼。”
（未完待续）
〖三七中文 .〗汉语拼音“三七中文”简单好记