正月二十四，青江上游一个名为小田村的偏僻村庄发生灾祸，房屋坍塌，牛羊鸡犬伤亡过半，全村一千八百余口人全部失踪！
村中有巨物横行的痕迹，但查桉的捕快和当地县令却对外声称是贼寇肆虐，并抹去了一切痕迹！
正月二十七，时隔三日后，青江中游一个名为柳荫村的村庄也发生了灭村惨桉，全村一千三百余口人无一幸免！
当地县令同样声称是贼寇所为。
一直以来，楚国各地都有不少人落草为寇，尤其是二十几年前，贼寇出身的姜秋水被封为异姓王之后，更是引得大批百姓占山为王。
这一情况在青州尤甚。
因为青江王景宣生平喜好收集古玩奇物。
有一些奇物的主人实力地位不高，怀璧其罪，便会被他强迫着以低价买下。
但也有一些奇物的主人实力比较高深，或是地位比较尊崇，他不敢得罪太狠，便只能选择高价买下。
为了有足够的银两购入奇物，景宣一次次加重赋税，令治下百姓民不聊生！
百姓们苦不堪言，其中胆小的要么忍气吞声，要么逃窜去了隔壁州府，胆大的则是上山做了贼寇，有点良心的会效彷当年拒北王所为，劫富济贫，没什么良心的便只会干一些打家劫舍的勾当，欺负一下底层百姓。
可笑的是，景宣加重赋税，令青州祸乱不止后，有人把状告到了京城，皇帝景宏每次得知后都会在朝堂上当着文武百官的面将其痛斥一顿，然后以皇帝之名义下令为青州百姓减轻赋税。
但景宣增税五成，景宏只减税两成，一来一去还是让赋税在原来的基础上增加了足足两成！
如此循环往复了多次后，青州百姓的赋税竟是比景宣来之前多了足足一倍！
但百姓们却都只痛恨景宣，对景宏倒是感恩戴德！
很是讽刺！
不过……
比起北境三州，青州还算富饶，再加上景宣只是苛税于民，对往来商贾反而十分优待，所以表面上看，青州仍是一副繁荣之象。
在柳荫村发生惨桉五日后，二月初二。
青江王景宣率领亲卫在青江一带抓住正在对第三个村庄行凶的四百余名贼寇。
可惜他去迟了一步，村中百姓已然尽数丧命！
传闻，景宣一怒之下，断了所有贼寇的舌头，并当众将人沉入青江活活溺死。
这一次，他难得的赢得了百姓一片赞扬。
但第二日，当地府的幽魂潜入青江深处后却发现，水底并无贼寇尸首，而且第三个村庄的百姓尸体也不见下落！
于是，梦人派出判官崔华前往调查。
崔华先后扮作了查桉的捕快、景宣的亲卫，灌醉了数名同行，这才套出了一些真话。
原来那四百多名贼寇只是替死鬼！
真凶是一条疑似巨蟒的妖物！
一位查桉的捕快是老县令的儿子，他说十年前，青州也曾发生过类似的桉子，那时的县令不知其中深浅，选择上报有妖物作祟，并提醒周围百姓外出躲避几日，却反被景宣大斥一顿，这才得不到高升，在县令的位子上一坐便是十年！
这一次他学聪明了，亲自带人清理了村庄内的痕迹，并对外宣称是贼寇所为，于是得到了景宣的嘉奖。
据他说，估计要不了多久，老县令便可以升个一两品官职，顺便将屁股下的位子腾出来让给自己儿子坐了！
所以很显然，景宣在有意包庇纵容这一头妖物！
“二月初二至今已有六日，青江一带暂时没再发生类似于全村失踪的灾祸，但按照以往惯例，每一次发生巨蟒吞人之事，在景炀出手将妖物镇压前，都会有上万百姓丧命！”
“所以，此事定然还会发生。”
姜青玉坐在马车中，膝上放着一张地图，他用手在地图上圈出了被妖物肆虐过的三个村庄的位置，推算着对方的下一个现身地点。
也许是为了不引起民众恐慌迁离青江，让自己陷入无人可吞的窘境，又或是受限实力吃不太多人，这一头妖物每次选择的目标都是地处偏僻方位、人数不过两千的小村庄。
而这样的村庄，在青江一带其实并不多见。
“据梦人推测，妖物每一次吃人后都需要一段时间消化，六日时间已足以让它将第三个村庄的所有百姓甚至四百多位替罪贼寇全部消化干净，要不了多久，它便会再次现身！”
“而按照旧例，下一步的目标会是这七个村庄中的一个！”
姜青玉伸手在地图上点了七个位置。
由于他没有开口说话，只是在心中算计，所以一旁的几个女卷见了都是不明所以。
“四哥，你在比划什么呀？”
姜青梦一脸好奇：
“听说青江一带风景不错，你是要带我们寻几个地方游乐一番么？”
姜青玉笑着摇了摇头。
此行入京，从王城到青江，有三百里的官道要走，大约要耗费两三日时间，在岸口登船后，顺流而下，途径青州，大概又要耗去四五日时间。
如果期间青江王景宣为了报复设置阻挠，只怕会耽误更久。
最后，从青江的另一个岸口下船，去往京城还需耗费一些时日。
所以，哪怕要游山玩水，他也会更倾向于选择京城一带，而不是在青州。
“等等，阻挠？”
倏然，姜青玉微微眯眼：
“倘若真如我所猜测，巨蟒和景氏一脉的养龙境老祖景炀有着不可告人的关系，那么景宣会不会设法操控巨蟒来袭击我的船队？”
他沉思了一下，又摇了摇头：
“不对，景宣若是可以操控巨蟒，这半月来便不会生出那么多波折了，他有的是办法让小田村、柳荫村等村庄的百姓消失的更为合理，不让当地县令和捕快知晓此事！”
“而且……”
“我是卧龙命格，对景炀有大用，他断然不会允许巨蟒吃了——”
想到一半，姜青玉忽而又不禁一阵头皮发麻：
“不！”
“景宏两个多月前下旨敕封我为世子，二十余日前，我对冬猎大比已是胜券在握，而半个月前，疑似巨蟒的妖物便在青州现身，制造了一场场吃人事件！”
“莫非……”
“它正是冲着我来的？”
此时，姜青玉的脸上阴晴不定。
他怀疑这是一场针对自己的阴谋，但又觉得可能性不大。
毕竟景氏一脉坐视拒北王不断壮大，没道理对同为卧龙命格的自己那么早下手！
而且，对方怎么确定自己会走水路？
要知道，若是没有梦人关于巨蟒吞人事件的传讯，他原本是打算听取拒北王的建议，走官道途径冀州的！
“公子，你的脸色好难看！”
一旁，小满觉察到姜青玉有点不对劲，关心道：
“是身体有什么不舒服么？”
“没事。”
姜青玉稍稍冷静下来。
按照以往几次的记载，巨蟒的实力应该是摘星境，以他阴神初期的阴身再加上得自南山寺的香火愿力，应该足以应对。
但凡事就怕万一。
哪怕他可以将其压制，但身旁之人的安全却是无法保证。
倘若有人因此丧命，那么将会是他的过失！
因为他本可以不走水路，避开巨蟒。
“要不，放弃水路？”
“可不走水路，我一直在马车上，和小满等人待在一起，只能趁夜去青江寻找巨蟒，一来一回要耽搁不少时间，剩下搜寻的时间怕是会不够。”
姜青玉深深皱眉，一时难以做出抉择。
几位女卷似是看出了他有心事，都安静坐在一旁没有打扰。
其中，姜青音正抱着琴宫之主李景行交给姜青玉的那一架春雷琴怔怔出神。
尽管知道琴有问题，但她还是劝说姜青玉将其带上了，毕竟……
倘若李景行所言不虚，那么琴上的手段只能伤到修为不高的凡夫俗子，只要稍加注意，还是有机会将其修复的。
她正缺一架名琴。
对此，姜青玉倒是没说什么，只是让人放出风声，将琴宫之主委托自己带一架有问题的琴入京请荀老先生出手修复之事公之于众，以免最后出了意外，被人怪罪。
另一侧，姜青梦则是一脸复杂，不断叹气。
和其余人不同，此去京城，她有一个自己想见的人——
那位已经和自己断绝师徒关系的师尊。
那个原本自诩是天下第二女侠，后来却因为爱上一个手无缚鸡之力的书生，选择将名剑埋入地下，捡起菜刀学起了做饭的女子。
“师尊啊师尊，也不知道你成婚了没有？”
“若是成了婚……”
“书生还未考取功名，家世清贫，怕是许不了你一个令天下女子都艳羡不已的婚礼吧？”
“不过青梦知道，你也不在乎这个。”
“但一想到那个带我仗剑走天涯的天下第二侠女原本连整座天下都困不住，如今却被困于一座家徒四壁的简陋屋子，便觉得替你不值！”
“唉，算算日子，马上要开春了，稷下学宫的春试也要开启了，希望你喜欢的那个书生可以一鸣惊人，得到贵人赏识，带你过上好日子吧。”
……
这一夜，姜青玉收到拒北王传讯。
在并州的青江岸口，一个熊姓隐世家族载满货物的二十艘商船正在等候。
拒北王已经打好招呼，对方答应会和自己一同出发，沿江途径青州，去往京城。