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晋军攻下新野的捷报和石勒病倒的消息同时传入武昌城，太尉陶侃心中异常惊喜。看来戴洋所说石勒将死，石虎秉政，将于晋军决战与武昌，这第一步“石勒将死”看来已经说准。荆州众将也纷纷摩拳擦掌，请求北伐。
陶侃含笑看向殷羡，殷羡平静的说：“上有所好下必甚焉。”
陶侃的脸色顷刻拉黑。
到了夜里，侍卫不必通报，殷羡独自走进陶侃大帐。见到陶侃正在和世子陶夏还有庾翼一起交谈，殷羡上前对陶侃说：“有从北方偷偷转来的中原民众，向我们讲述石勒统一中原以后，法度严厉，与民休戚，今日的中原又恢复了强汉的景象。正如当年诸葛武侯所言，非天下有变，不可争锋。”
陶夏忍不住说道：“我就不信一个异族奴隶能有如此经天纬地！”
殷羡对陶夏说：“千万不要简单地认为石勒就是一个外族奴隶。不管是始作俑者匈奴刘渊，还是羌族石勒，他们的族众已经臣服于中原王朝一百年之久，几代生活在中原地区，深受中原文化的影响。其处事方略极具枭雄色彩，刘渊和石勒最崇拜的人物都是汉高祖刘邦，石勒夺得江山后，重用汉族官吏，继承了我朝的各种法令，而且其对士族阶级既高调任用，又管束严厉。可以说其在朝廷运用儒家治国，大力放手士族对庄园农田管理，而对于泱泱众生又采取佛教麻痹其思想。可以说其治国有其特色，而且效果极佳。”
五胡乱华时，最少前四胡匈奴、氐、羌、羯族都几代居住在长城以内，容易接纳中原文化，这一点鲜明区别于金朝和元朝。在金朝雄起之前，南面有辽国，元朝雄起之前，南面有金国，他们对中原文化漠视，种族杀掠更深。
石勒的羯族还有一个鲜明的特点，羯族在五胡中人数最少，而石勒也是靠农民起义起家，所以在五胡当中，羯族最团结各族，包括汉族人员。南北朝的末期之前，其它各胡族几乎不用汉族士兵，而石勒后赵的汉族士兵是其前期主力。在南北朝后期，北周与北齐常年大战，双方在军事不够用的情况下才大力扩充汉族士兵。
北朝五胡往往争夺农民的管理权而战乱不断，而在这一期间，汉族农民的总人口却异乎寻常的增加不少，甚至超越西晋最鼎盛时期。
而南朝由于贵族管理，呈现的商业特质，使南朝总人口在二百多年里几乎没有增加。
“英雄不问出处，”陶侃低声说了一句，陶侃的出身也不高。
“太尉恕我直言”殷羡又劝道：“我军优势在水师，北伐，必然在中原与胡骑决战，胜面较小。太尉可记得新野杜曾和淮北苏峻的恐怖铁骑？”
虽然陶侃最终战败了杜曾和苏峻，可是在个别战役里曾被他俩儿的骑兵打的抱头鼠窜，北方骑兵给陶侃留下深刻印象。
殷羡并没有等陶侃回答，而是直接说：“如果戴洋大先生卜的没错，石勒死掉，石虎得势。他若篡位，必恐太尉借机北方，他极有可能采取以攻为守的方式来攻打黄冈，这样在武昌北面真的会出现一场南北廷的生死决战。我军优势在水师，如果，战场设在新野以南，依托汉水和长江，太尉必定彻底击败石虎，北庭就会崩溃。到那时一统天下如探囊取物。”
陶侃默默点头。第二日下达命令，要求江北诸城扩建城防，准备战斗。
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在公元317年之后，石勒将主要精力用在朝廷建设方面，学着中原皇帝模样，不再亲自上战场，玩起了遥控指挥，这样军权落到了石虎的手中。
而五年前北方统一，军队将领在政治上靠边站，使将领们大多对朝廷文臣政治不满。而南北都有强敌，使得石勒也无法裁减武将，这样在石勒去世之后，石虎马上获得都城的军权，将程遐和徐光杀死。
石虎用军事将领掌控政权。但是由于边塞和关中都有石勒其他子侄镇守，而使得石虎不敢轻易篡位。
公元333年石勒死后，他的儿子石弘继位。石虎挟天子令诸侯，在短短的不到一年里，便平定了各方的叛乱。只得一提的是关中战役，以长安为镇所的石生实力强劲，开始成功阻击石虎派来的朝廷军队。但是关中氐族酋长符洪和羌族酋长姚代仲相应朝廷，很快战败石生。战后，石虎命符洪和姚代仲带着部族迁入中原，护卫邺城。
而在这一年里，陶侃也已重病不起，原定的北伐就此终结。
公元334年6月的一天，在石虎的丞相府内有一小块田地，石虎拿着锄头正在地里干活儿。石虎非常佩服石勒，在什么事情上都模仿石勒，尤其在装模作样上甚至有过之而无不及。自从石勒死后，石虎升级为辅政大臣，总览朝权，他首先办的事就是把后花园的花都除掉，改为田地，时不时的在其中耕种，做全国农民的表率。石虎小时候在山西南部放牧，放牧自由逍遥，石虎从不喜欢种地。
6月的天气已经炎热，王妃郑氏亲自端来汤水，石虎光着脚走出田地，接过大碗，一仰脖把冰镇的汤水一饮而尽，然后坐在石墩上自己扇起了扇子。
王妃郑氏说道：“如今大王平定关中叛乱已有两个月，为何还是闷闷不乐？”
这个郑氏原本只是一个歌女，聪慧美貌，受石虎宠信。为了她，石虎曾经杀掉了两位王妃，而把她扶到正位。郑氏看出，石虎每遇心情不佳，就自己扛着锄头来田里刨坑儿，现在国内都安定了两个月了，不知道石虎还有什么烦心事？
石虎现在没心情陪她逗乐，急乎乎的扇着扇子嚷道：“我为什么心里烦，就不告诉你。”
正在此时，他们的儿子石鉴匆匆跑来，也没向父母参拜，径直冲石虎说道：“刚刚收到边境急报，晋室大将军陶侃已经病死了。”
听到这话，石虎嗖地站起身，一仰臂将木扇扔到空中，大笑说道：“这真是正想睡觉，给了个枕头。快去把你的兄弟们全都叫来，我在议事厅等你们。”
不到一个时辰，石虎的三个已经成年的儿子和五个侄子纷纷赶到王府议事厅。石虎一见他们便说：“天下者，非一人之天下，有德者居之。你们不是一直急着催我做皇帝吗？现在我就做这个皇帝了，具体事务你们听石鉴安排。”
石虎又看向石鉴，说道:“按既定计划办吧。”
石鉴问道：“用不用告知一声夔安、郭解两位相爷？”
“不用，”石虎说：“我来通知他们，你们行事则不用管他们，他们现在已经官居一品，帮咱们的劲儿不大，但是他们也不会横加阻挠。”
然后石虎站起来，走到五位侄子身边，冲侄子门说：“我若败了，你们即使没有参与，也会被株连九族；我若成了，你们个个都是王爷，尽心去办吧。”
五人个个兴奋。
自石虎杀掉另两位顾命大臣程遐、徐光之后，石虎篡位，在北庭看来已经是司马昭之心路人皆知，所以才有个别的皇族起来反对他。如今石虎已把关中反叛平定，南方那个强敌又在此时去世，石虎篡位已经是水到渠成了。
石虎篡位后仍然关心农业，虽然给予将领们很高的优待，但是仍然沿用石勒那一套，重用儒士，改革吏治。科举制的雏形就产生在后赵，石勒、石虎选拔官员更多的采用统一的考试。
但是，他对待石勒一家却极端残忍，将石勒的亲子侄全部杀死。石虎在中国历史上的残暴指数几乎数一数二。像石虎、朱温、朱元璋这样的底层出身的皇帝，虽然法度及其严酷，甚至杀人如麻，像朱元璋利用一个空印案几乎把全国的地方县官杀光，但是历史学家们有意无意地忽略了一件事情，他们做为穷人出身的皇帝，都极端关怀民生问题，他们比较关心让老百姓填饱肚子，否则的话，这样的杀人魔王不可能寿终正寝。