第三章：玉面赠马
父母走后，曲高独自一人待在房中，胡思乱想着从翁翁那里听来的天下……
自东汉起，诸侯争霸，赤壁烈焰，烧了个三分天下，魏晋新统，八王分裂，又遭胡人乱华，百年间，国无余力，民生凋敝。如今的晋室江山，新帝司马睿于南朝偏安，贪享奢乐，无意北伐。
当今乱世，如何才算能保全自己？
参军？祖逖将军携百家英豪渡江，自募义勇，自铸兵器，誓要收复河北失地。这是何等英雄胆色！只是若为一军之将，上阵厮杀，马革裹尸，刀口舐血，朝不保夕。若是如此，爹娘定是打断我的腿也要把我扔太守府去。曲高想着，打消了这个念头，况且曲家三代从军，职位最高的，也不过是太公的守城都尉。没有家族势力的支持，在军中很难得到晋升的机会。
入仕？若入得朝野，或可保全自己，可在襄阳，九品中正制已变为门第士族的工具，只重门第而轻德才，襄阳的仕途皆被士族垄断，中正品第只不过是例行公事而已。品评的首条便是家世，曲家只是一普通人家，若要入仕，须
先求学名师，让学业精进，还要结交士族友人，在乡闾州郡上扬名，然后要请文辞绝佳者为父、祖、高祖写传记，因为九品官人法重要的标准是家世，曲家三代官职不显、名声不扬，这样的家族想要由庶族入士族是极其困难的，所以要请人为曲氏三代写传，避重就轻，少提官阀，只记其闲逸雅事，要清奇不俗、要文采斐然，家世清誉有了，才有可能借某个赏识高品士族权贵的帮助，进入仕途。
原来想在乱世中有点作为竟是这般困难，曲高低着眉头，轻咬薄唇，不甘心自语道：“难道我就只能去太守府上寻求庇佑了吗？”
不！我一身武艺，又是七尺男儿，岂能一生受他人与时局支配驱使？交游天下，畅快人生，这不是儿时深种的志向吗？如今时机正好，何不出门游历一番？
曲高从小性子执拗，想做什么就必须要做到，任何人都干预不得，因此，当曲高把想法与父母说时，父母也并未多加阻拦。况且，似曲高这般家境，多交游游历亦不是坏事。若积攒了些声望，被士家或中正举荐，也许真的是改变曲高命运的机会。因父母也一直坚信，曲高有龙凤之姿，绝非池中之物。
襄阳是荆楚名都，西控巴蜀，北接宛洛，襟带江湖，指臂吴粤。自古便是富庶之地，建筑恢宏雅致，街道宽广，人流往来如海，车热马繁。
东南少经战乱，又有商埠码头，因此东市和南市最为热闹，北城区又称上城区，多是达官贵人与世家大族聚居之地，西城最为破乱，曲家便是在西城偏南的一条弄巷里。
曲高得父母应允，又讨来二十两银，便来到东市选购行头。东市商贩云集，竞价竞卖，常能购得低于市价之良物。游侠当配骏马，曲高来到马市，这一条街市两旁，拴着数百匹高头骏马，各家吆喝叫卖，好不热闹。
襄阳这种久不经战乱的地方，马匹多成了贵族子弟出行游玩的工具，这些马儿也都养得肥壮，鞍具鞭蹬等也都十分华丽，且每匹品相不同，价钱也各不一样。曲高逛了一圈，均价在两三百银左右，标价最低的一匹老马也要一百二十两，曲高暗自惊叹，父亲袭都尉，月俸也不过二十两银，两匹绢，一年的总俸才能购一匹下等马。再看看来来往往的华服子弟，绫罗裹身，雕饰配玉，自己一身青麻布衣，到此处来，真是自不量力。
曲高深吸了口气，定了定神，心中暗道：万事开头难，没有良马，我还有双腿，绝不能此时就向父母低头！
仰起头来，见一少年公子正眼眸亮亮的望着他，有惊奇之意。少年与曲高年纪相仿，着一件亮绸面乳白色紧身长袍，腰间九片青玉片腰带，乌黑的头发向上梳起，套在一个精致的白玉冠中，装着十分贵气。曲高虽不知这是哪家的公子，不过还是双手一拱，施了一礼。
少年见曲高行礼，英挺的剑眉斜飞，细长的凤眼眯起，轻声笑道：“早就听闻曲家郎君风仪能令上天娇惜，今日一见，果不虚此名。”少年生得俊秀，且文质彬彬，言词清朗，说着双手一合，对曲高回了一礼，道：“王首，可否与曲郎交个朋友？”
这一礼可着实让曲高一惊，这世间哪有士族给寒门子弟行礼的道理！且王首的名号曲高也听过，他是襄阳王氏家族子弟，自司马睿在琅琊王氏的拥立下称帝，便有“王与马，共天下”一说，因这一说法，不只是琅琊王氏，各地的王姓氏族地位也都大大提升。王首是襄阳王氏的嫡子，但其年少便通礼义，有贤才，颇受家族重视，且长相俊美，斯文温润，王首又有“玉面”一美称。这样家族地位的公子，对自己回礼，不仅是曲高，这一礼也引得不少路人驻足围观。
“王兄，这小郎君纵有一副好皮相，无权无势，将来也不过被人收作闺中玩物，王兄身份尊贵，怎可对他行礼？”人群中走出一个艳服男子，对王首行了一礼道。
曲高听了这话，目色瞬间冷了下来，虽士族欺凌寒门已是常态，曲高也没少经历过被排挤嘲弄，身份低人一等，凡事能忍则忍，这是众多寒门，也是曲家的家教之一。可今日不同，今日的曲高，刚刚立志要做一个快意恩仇的游侠，他一心想要证明自己能在乱世之中生存，是可以随心所欲地不受拘束地生存，绝不是不是忍辱偷生地苟活。
王首对来人微微颔首，对上曲高一瞬阴沉的眸子，面上不由得一阵失落。那人说得对，这小郎君只不过有一副好皮相，他的这一礼，可不是谁都能承受得起的。此时让他难堪受辱，实非本意，正欲开口替他解围，却听得一阵玉石清音。
“这位公子说的极是。正所谓非常人行非常事，鄙身份卑微，家教浅薄，亦不知王公子这一礼有何深意，还请王公子示下。”
王首凤眼一亮，直直地盯着曲高，见其昂首形正，眉头舒展，双眸中却茵蕴着万缕精光，心下又惊又喜，顿了一下，又不禁放声哈哈大笑起来。
那男子见王首大笑，起初还一头雾水，不知所以，细思曲高所言，顿时火冒三丈：“好你个贱……”
“陈兄慎言，也不怕辱没了家族！”王首忽然小声说道。他语声不大，只三人可闻，却在无形中有着一股不可抗拒的威严，那陈姓男子顿时缩头一拜道：“是，陈某失仪了。”瞪了曲高一眼，便转身离去。
“幸哉幸哉，得曲郎为友！”王首高声吟着，又见曲高双睛一转，将方才目中精光尽数压下，不禁又哈哈大笑起来。曲高心神领会，王首这句话是说给那陈姓男子听的，以防他记恨在心，暗施报复，当下又一揖礼。
“东家，这两匹白马皆配上银鞍。”王首长袖一挥，指着曲高先前看中的两匹骏马。那两匹白马毛无杂色，骨肌坚实，各标价五百银，曲高不懂相马，只觉得它雄壮威风罢了，听闻王首将两匹马都买下，心中不由得生出几分落差感。
“好嘞！”那东家手脚麻利，三两下配好了鞍辔，将两匹马牵了过来，王首接过一匹，对曲高微微一笑示意，曲高本就中意这匹白马，也不客气，自东家手中牵过缰绳，道了声谢。
“曲郎要出门交游，首亦是在交游，朋友之间互有来往，何须言谢。”王首身上，有一种久居上位者的从容和威势，即便语调平缓，也让曲高只得遵从。
这五百银虽对王首来说不算什么，但于曲高实是过于贵重，思虑再三，又谢道：“王郎礼下士，赠白马，高受之惶恐，又不敢不受，真令高为难也。”
“曲郎今乃灵雀丰羽之际，锦鲤展鳍之时，前程不可估量，不该拘于身前苟且。”王首缓缓言道。
王首这句话不算深奥，以曲高的见识自能领会，自古世家大族多有培养门生，资助寒门之举，既可培养自己势力，又能壮大家族名声，王首的言下之意就是：我觉得你很有潜力，将来有成就了，别忘了是谁拉了你一把！不过，曲高更在意的，却是王首对他的肯定，这种认可，无疑会让曲高更加自信。
“曲郎肤白胜雪，面似桃瓣，若着红裳，定是绝代风华。”王首不经意地说了这句，便翻身上马，扬长而去。
回到家中时，已近晌午，阿竟在劈柴，见曲高牵着一匹骏马，忙上前来，瞪大眼睛，“公子这是……*回来一匹马？”
曲高点了点头，忽而问道：“阿竟，我与王首孰美？”苏竟一脸嫌弃回道：“你美你美，你全家都美。”便又去劈柴，不理会曲高了。