李娇儿小时候大部分的时间，都在机巧阁。
外祖娶了外祖母张氏，雕刻技艺大家之后，夫妻一生只得一女，取名唐瑛，便是李娇儿的母亲。
在别人心中，都道唐家最后只得个女儿，这一门技艺必然断了。
却不想唐瑛自幼耳濡目染，又极爱思考，因此其技艺非但在父母之上，还比先辈更擅机关术，还爱照着古书中所述，复原失传的墨家机关，待年长些，还迷上了火器。
后来唐瑛嫁给李赋，又有了李娇儿后，便将技艺倾囊相授给女儿。
只是李娇儿虽然聪明，却生性疏懒，学得可有可无。
小时候，李娇儿总以为日子长得很，她有很多时日能和母亲好好学习。
岂料母亲难产早逝，紧接着外祖父也悲伤过度，没几个月就撒手人寰了。
那之后，机巧阁虽在外祖母的打理下依旧不败，但外祖母年纪毕竟大了，又更精雕刻不善制作，因此机巧阁日渐式微，到现在也只是剩架子了。
想及此，李娇儿心中是难言的酸涩和后悔。
她自小便展现出了不凡的天赋，过目不忘，思想敏捷，无论是母亲教她技艺，还是父亲教她认药认穴，她都是一遍就会。
只是，她太懒散了。
因为一学就会，因为有父母呵护，所以她对很多事情都不上心；父母又不是强势之辈，只管她品行为人，在技艺学习上并不强迫她。
因此李娇儿样样通、样样松，最擅长的反而是从外祖母那学到的雕刻。
就连后来她为了薛镇不肯再去机巧阁，父亲拗不过她，外祖母也怜爱地说：“那是侯府人家，咱们已经是高攀了，不能再让人说娇娇是个木匠，学学侍弄花草，很好的。”
唯独母亲的女徒弟，她的师姐，名叫秦乐的，气得骂她没出息，从那之后也不再理她，回回只要她在，秦乐必然就要离开。
嫁入侯府后，因着薛镇的冷待，外祖父和母亲留下的手札笔记就成了李娇儿苦闷的排遣。
想来，那时师姐说得真对，她啊，可真是没出息，小时候不肯好好学，长大了想学，母亲和外祖父却不能再教她了。
李娇儿停在机巧阁门前，思想良多，踟蹰不前。
如今铺子还没开门，门上还上着门板。
她重重叹了口气，扭头对云团道：“云团，要不，你去看看师姐在不在吧……”
抱着包袱的云团好气又好笑，不肯动，只道：“秦小姐一定是在的啊。”
李娇儿无奈，脚步沉沉地向前迈去。
忽此时，一个留着络腮胡子，魁梧健壮的店伙计从房后绕过来，见是李娇儿来了，还以为看错了。
小东家四五年没亲到机巧阁了啊。
他忙作揖笑道：
“夫人，小的方才没看清，还请夫人莫怪！夫人今日怎么来了？是侯府要做什么东西吗？”
李娇儿如今听不得侯府、夫人之类的词儿。
薛镇那么看不起机巧阁，才不会用机巧阁的东西呢。
她收拾心情，对着店伙计笑道：“赵哥哥好，不必叫我夫人，还和以前一样，叫我小东家就行。赵哥哥上个月家中添丁，我还没恭喜你。”
“多谢小东家惦记，小东家让人送了贺礼，小的们全家上下很是感激。”赵伙计由衷道，忙忙地拆了门板，往里让李娇儿，“小东家里面请，亏得今天来了，咱们店里刚接了博侯的嫁妆单子，要忙了，小东家要明天来，怕落脚的地方都没了。”
“那外祖母也在？”李娇儿忙问，她本想今日下晌去外祖母家的。
“老东家一早就领着几个老师傅去博侯府上了，要将图样子给侯夫人掌掌眼，怕是一时半刻回不来，”赵伙计道，偷看了李娇儿一眼，提醒道，“但四掌柜在。”
四掌柜便是秦乐了。
而机巧阁上下，谁不知道秦乐和李娇儿的矛盾？
李娇儿没避开这话，只跟着赵伙计穿过摆放着各种样式家具的前店，往后面的场院去，口中笑道：“她既然是掌柜，哪日不在？”
*
露天的院子很是宽敞，十几名工匠，有老师傅，也有小学徒，都在忙碌着准备各种红漆、红木等。
而其中，还有个二十五六岁上下的年轻妇人，麦色皮肤，盘着头，簪着素银簪子，挽着袖子和大掌柜吊墨线。
正是秦乐。
看见李娇儿进来了，众人忙放下手中的活计，更有几个光膀子、挽袖子的年轻工匠，慌得红着脸躲避、穿衣。
“夫人？”
“夫人怎么来了？”
“赵儿也不招呼一声，夫人到后堂坐吧，这儿气味不好。”
唯独秦乐的脸立刻沉了下来，用鼻子发出了一声哼，将墨线掷下，转身就走。
伙计们尴尬地不言语，大掌柜抱怨着对秦乐的背影道：“秦姑娘气性再大，也不该拿吃饭的家伙事儿发脾气，祖师爷要怪罪的。”
秦乐头也不回地说：“哼，那我去给祖师爷赔礼。”
说着，人就大踏步地进了侧间去。
瞧她这样，本还惴惴的李娇儿，反而偷笑出声。
大掌柜无奈道：“夫人别和秦丫头生气，夫人今日怎么来了？”
“何爷爷叫我名字就好，再或者叫我小东家吧，”李娇儿柔声笑说，“我想给我爹打一套药柜子的，昨儿我回家，瞧着仁心堂扩了些，可那药柜子还是旧的。”
大掌柜没想到李娇儿会来，更没想到她开口说要亲自做东西，心中很是高兴。
小东家小时候的聪明劲儿不输大东家，可惜心不在此。
他忙道：“可巧前些日子新收了一批上好檀木，之前还有一批乌金木头，本是庆王府中要的，谁知他家后来又改要鸡翅木了，所以那批乌金的便留下了。”
李娇儿忙摆手：“不必那样贵重，水曲柳或者梨木的就成。”
“有有，一套水曲柳的，去岁新选浸泡、烘干过的，纹路也是极好的，我让人从库里给小东家搬出来。”
“不忙，都听何爷爷的，我手生，做的时候，还得请爷爷给我看着。”
“自然自然。”
说定了这边，李娇儿便让众人自去忙碌，自己则与云团往侧室走。
她早就看见了，自己和大掌柜说话的时候，侧室窗上总有个影子贴着。
显然是秦乐在偷听他们说话。