谭威铭对朱大泉破口大骂，他比腾云飞早来十几分钟，枪声一响，他就知道朱大泉闯大祸了。
“好你个朱大泉，你现在胆子大了，武艺高了，敢对自己人开枪了！”
“是他们先开的枪。”朱大泉不服气地道。
“我不管谁先开的枪，你的地盘上出事，错就在你这边！”谭威铭横眉冷对，目光同时扫了桥头上被捆绑着的范子义一眼。说来也怪，谭威铭赶到桥头，并没下令立即放开范子义他们，而是厉声先教训起自己的部下。这中间腾云飞带着一干人急匆匆地赶来了。谭威铭发现，里面既没少司令屠兰龙，也没新五师师长化天明。
“知道你在跟谁撒野吗，新五师，你不想活了是不是？”
“是他们撒野！”
“还敢强词夺理？”
“我……我……”朱大泉想辩白什么，一看谭威铭的脸色，不敢了。腾云飞已问清桥头上到底发生了什么事，紧忙走过来，战战兢兢地冲谭威铭说：“师座，都怪我，请师座息怒。”
“不怪你，云飞兄，我这帮弟兄，简直是乌合之众！”
“师座言重了，等我回去，一定向司令禀报清事情的原委，该是182团承担的责任，一定要让他们承担。”
在腾云飞面前，谭威铭也用不着虚伪，话点到为止，至于屠兰龙怎么处置，那是屠兰龙的事，跟他谭威铭没关系。
“好吧，”他转向朱大泉，“立刻放人，护送他们过桥！”
“人不能放！”一直垂着头做反思状的朱大泉突然说。
他的话让谭威铭跟腾云飞同时吃了一惊。
“朱团长的意思……”腾云飞面色变化着，毕竟错不在73团这边，他这个副官，就得表现出代人受过的诚恳。
“要想放人可以，让少司令亲自来要！”朱大泉脖子一梗道。
“反天了是不，信不信我一枪崩了你！”谭威铭猛地拔出枪，真就做出枪毙朱大泉的样子。
“师长，不能呀！”73团的弟兄们齐齐叫出了声。
腾云飞吓坏了，他虽然知道谭威铭不会真的开枪，但刚才朱大泉那句话，要是传到少司令耳朵里，怕是朱大泉这条命，活不到明天早上。
“这么着吧，就算师座跟朱团长给腾某一个面子，人我带走，我兄弟欠你们的情，日后还？”
腾云飞说话的时候，谭威铭的目光一直盯在他脸上，刚才腾云飞面色的变化，他也看到了，事实上他会猜到朱大泉要那么说，但他没阻止。他原本想着，就是要把事情闹大，看屠兰龙怎么收拾。这阵脑子一转，忽然道：“不放人是不是，那就交出地盘！”
说完，他转向腾云飞，用十分坦诚的语气道：“今天这事，就当没发生过，这样吧，宋家园还有石桥，我就不管了，让182团的弟兄们辛苦一下。”腾云飞又是一阵慌，不明白谭威铭为什么要做出这样的决定，正思忖着怎么应对，就听谭威铭已经冲73团下命令：“全团立即撤出宋家园，回师部听候命令！”
出人意料，团长朱大泉这次没再作对，乖乖回答了声“是”，带着人马很快离开了桥头。直等谭威铭和朱大泉的影子消失掉，腾云飞还是没从云雾里醒过神。不过，宋家园和石桥，是实实在在落到了182团手里。他沮丧地叹了口气，冲随行人员道：“还愣着做什么，放人！”
傍晚，腾云飞将事情简略地报告给了屠兰龙，他将责任全部推到了182团身上，原指望屠兰龙能对182团及范子义说点什么，没想，屠兰龙听后，只是摇了摇头，什么也没说。
腾云飞心里一阵迷惘。
第二天，腾云飞便听说，谭威铭将朱大泉的73团顶在了乱石岗子前面的马鞍坡。看来，谭威铭是要孤注一掷了。
日子过得飞快，眨眼工夫，一周时间没了。这一周，米粮城发生了诸多变化。先是各大商号调整了经营时间，店铺开得比往常早，关得比往常迟，经营品种也越来越多。这样一来，米粮城看上去就更热闹了，到了晚上九点，街道上还是人来人往，络绎不绝，一点儿看不出有什么战事要发生。二是城内的治安明显比往常要好，新五师专门抽调了一批人，又联合街巷，共同成立了联防队，昼夜不停地巡逻。
城内的布防也发生了微妙的变化，除新五师连续接管几处重要的物资基地外，屠兰龙又将原来在老司令手下过得并不怎么好的暂五旅派到了城南，安插在了第六师的中心位置。而将原来布防在此处的第六师49旅抽了出来，顶在了五峰岭下，又把跟沈猛子的72团胶着了好几个月的43旅撤了下来，换到了城中心，让他们休养生息。对此第六师师长池少田很有意见，还专门找屠兰龙议了一次。屠兰龙望着池少田那张肥嘟嘟的脸，望了足足一分钟，淡然一笑说：“不就是普通换防，你犯哪门子急？”一句话把池少田问得半天答不上来。
这晚，屠兰龙心情好，约上县长孟兵粮一同去看戏。自上次屠兰龙吩咐过后，来自鞍山的马家班开始轮流在各戏园子唱戏，马家班的确不同凡响，唱了不到三晚，就在米粮城炸响了。据一条腿的老唐说，马家班每到一处，都能赢得掌声和喝彩。“唱得好啊，尤其那两个新来的角儿。”老唐啧啧的，他几乎每隔两天，就到梅园给屠兰龙吹一回风，一谈到两个新来的角儿，老唐眼里就大放异彩。
屠兰龙说他被那两个新来的角儿迷住了，老唐憨憨地笑笑：“哪能，我这不是替你操心嘛。”老唐是个实在人，生怕屠兰龙累坏了身子，非要嚷嚷着让屠兰龙放松放松。
一行人来到西坝子，戏园子里人影绰绰，阮小六跟两个警卫护着屠兰龙往前走。不时有人走过来，跟屠兰龙抱拳施礼，大声问候屠司令好。屠兰龙笑着跟他们作答，也祝他们发大财。这情景看上去，就像米粮城遇着了什么喜事似的。等进了包房，屠兰龙蓦地发现，副官腾云飞带着娘娘山来的两个妹子，候在包房里。
看见赫英英，屠兰龙眼睛一亮，但他旋即又板起脸问：“怎么回事？”
副官腾云飞说：“她们吵着要见你，白天太忙，我就……”
屠兰龙的目光再次忍不住搁在赫英英脸上，几天不见，这妹子越见漂亮，姣好的面庞红扑扑的，一双眼睛扑闪着，黑黑的眸子仿佛藏着诸多小秘密，特别是那张小嘴，乖中透着灵巧，灵巧中透着……让屠兰龙禁不住就忆起心爱的妻子。屠兰龙想努力抛开这些不切实际的想法，谁知目光又不争气地滑到赫英英鼓起的胸脯上。他吓了一跳，赫英英好像也吓了一跳，两个人的目光紧张地一对，又倏地分开了。为掩饰慌张，屠兰龙咳嗽了一声，道：“坐下看戏吧。”
赫英英的脸兀自一红，瞅瞅米霞，又望望腾云飞，不知该不该坐。县长孟兵粮给腾云飞挤了个眼神，腾云飞便搬过一张椅子，请赫英英坐在了屠兰龙的边上。两个人尚处在局促中，老唐就领马班主进来了。马班主给屠兰龙施过礼，诚惶诚恐地递上戏本，请屠兰龙点戏。屠兰龙刚要说就唱《白蛇传》吧，又一斜目光，对住更加局促的赫英英。
“让她点吧。”说着话，屠兰龙装作很随意地挪了挪身子，这样一来，他跟赫英英的距离就比刚才远了点。
赫英英被屠兰龙这个细微的动作刺激了，本来她是没有勇气点戏的，再说她对戏文一窍不通。在老家坝子营，偶尔也有戏班子去讨生活，但赫英英从来不进戏园子，还骂那些进戏园子的人是不思进取，没有抱负。今儿不知咋的，她突然抢过戏本，粗粗浏览一遍，赌气似的说：“我点《岳母刺字》！”
一语即出，举座皆惊。特别是屠兰龙，他万没想到，这个看上去还像个中学生的妹子，居然点出了这出名戏，心里不由地一震。
马班主唯唯诺诺，不知道该不该唱这出戏，一脸不安地望着屠兰龙。屠兰龙接过戏本，很像回事地递给马班主：“就按她点的唱，今天这出戏，要唱好。”
马班主揣着一颗扑扑乱跳的心走了，老唐拿怪眼盯了好长一会儿赫英英，盯得自己都纳闷儿了。哪来的黄毛丫头，敢在少司令面前造次？
赫英英正正身子，豁出去一般，目不斜视地盯住下面的戏台。她知道这时候包房里的目光都对着她。但她不怕，她就是要让人们知道，她冒死从老家坝子营赶来，就是想跟屠英雄在一起。
戏班子在准备，大约这出戏出乎他们的意料，准备的时间有点长，台下一阵骚乱。老唐不敢大意，便出去观场子去了。
屠兰龙的心，忽然间就乱了。
屠兰龙早就应该让米霞跟赫英英回娘娘山去，刘米儿的人，他不能留，无论她们抱着怎样的动机，出于何种目的，他都不能留。当然，也不能把她们当做奸细，苏长茂说的那套，行不通。眼下啥时候？苏长茂不清楚，他屠兰龙不能不清楚。
眼下需要把一切力量团结起来啊——
想到这一层，屠兰龙深深吸了一口气。谭威铭把乱石岗子让给了沈猛子，按说这样的事，他不能容，11集团军也不能容。已有不少质问声传到他耳朵里，但他都用沉默作了回答。
沉默有沉默的道理，只是这道理，跟别人讲不通，也没法讲。但愿谭威铭不要让他失望，更不要让全城的老百姓失望。
屠兰龙再次重重地叹了一口气，思绪又回到了边上这两个妹子身上。是留，还是放？谭威铭到现在还没拿定主意。他知道，这个叫赫英英的，是断然不会回去的，他已让副官腾云飞试过，赫英英只给了腾云飞一句话：“让我回可以，一枪打死我，把我抬回去。”听听，多烈啊！要是不让她回呢，刘米儿会不会找上门来兴师问罪？奇怪啊，这两个妹子在他这里待了也好几天了吧，刘米儿那边怎么一点儿动静也没有，会不会？他的眉头紧起来，心也跟着一紧。真要是那样，就等于自己给自己又埋了一个炸弹。
前面有沈猛子，后面有刘米儿，这两颗炸弹，到底怎么对付？
还有，下午阎长官再次来电，暗示他，可以跟岗本那边接触接触。阎长官话说得很委婉，也很含蓄：“126师和137师是被逼无奈，谷城迟早要丢，大半个中国都丢了，一个小小的谷城守下有啥用？再说了嘛，别人都在保存实力，我们也得变聪明点哟……”
变聪明点，怎么变聪明？弃城投降，还是……？
屠兰龙苦苦一笑，摇摇头，想把这些烦人的事驱开，专心致志地看戏。谁知一扭头，目光又跟赫英英撞上了。赫英英正一动不动地望住他看。小丫头，眼神还挺勾人的。一层细浪漫过来，惊扰了他的心，屠兰龙的身子有点发热。
戏台上，马家班正在忘情而投入地唱着：
叫鹏举站草堂听娘言讲
好男儿理应当天下名扬
想为娘二十载教儿成长
唯望你怀大志扶保家帮
怕的是我的儿难坚志向
因此上刺字铭记在心房
叫媳妇取笔砚宽衣跪在堂上
台上的岳母扮相虽然年轻，但唱腔铿锵有力，字正腔圆，句句敲打在屠兰龙心上。见他投入，老唐俯下身，悄声道：“扮岳母的就是那娥儿，才十七岁啊，就有这等功夫，了不得！”
娥儿？屠兰龙心里一恍惚，蓦地又记起，这名字老唐是跟他提过的。娥儿就是新来的那个角儿，老唐对这娃喜欢得不得了，那天她演白蛇，今天又演岳母，真是想不通，小小年纪，哪来这等功夫？
一闪间，娥儿又换了原板：
提羊毫抚儿背仔细端详
厉节操秉精忠作人榜样
勤王命誓报国方为栋梁
我这里把四字书写停当
“好！”
包房里响起喝彩声，带头喝彩的是县长孟兵粮。台下也是一片击掌声，都夸娥儿唱得好。
在众人的喝彩声中，娥儿又换了散板：
持金簪不由我手颤心慌
血肉躯原本是娘生娘养
为娘的哪能够将儿的肤发伤
无奈何咬牙关把字刺上
屠兰龙猛地闭了一下眼，脑子里哗就闪出义父那张慈善而又威严的脸来。一阵黑暗掠过他的心头，差点将他击穿。义父的死到现在还是一个谜，他这个义子，当得不够格啊！
半天后他睁开眼，思绪再一次回到现实中，过分地沉溺在那场悲痛里，不仅于事无补，而且会给米粮城带来灾难，这是副官腾云飞劝过他的话，这话有理。他必须排开一切干扰，集中精力对付眼前的局面。
马家班的表演进入了高潮，抑扬顿挫的唱腔里，尽是赤子之情。岳母刺字的故事他知道，同样的戏他也看过不止一次，但真正打动他的，却是今天！国难当头，敌寇入侵，哪一个母亲不希望自己的儿子站出来，用血肉之躯，去捍我中华尊严？
赫英英也是一样，刚才还神不守舍的她早已被戏吸引，黑亮的眸子里甚至浸了泪花。
台上的娥儿又换了快板，唱得更激情了：
含悲忍泪悲心肠
一笔一划刺背上
刺在儿背娘心伤
我的儿忍痛无话讲
点点血墨染衣裳
刺罢了四字我心神慌
……
台上激情四溢，台下鸦雀无声。谁也没想到，这出戏效果会这么好！
当晚，屠兰龙便下了一道命令，米粮城所有的戏园子，打明儿起，只唱一出戏——《岳母刺字》。