胡三海和方景良冲进来只见地上多了刺客的尸体，太子垂在身侧的手已经被血染红，不受控制地颤抖着，那条胳膊上有一道一手长的刀口。
“奴才去请大夫。”胡三海一拜，连忙转身往外走。
“殿下，属下有罪。”方景良跪了下来。太子只挑了挑眼皮：“处理了吧。”
他颔首，立刻找人搬出尸体。
太子的伤被包扎好，胡三海领着大夫出去。
方景良走到他面前，皱着眉头说：“殿下，咱们还没到颍州，便连遭数次刺杀，是否要再多派些人来？”
“不必。”太子摇摇头，“此番巡视东境五州，本就是为查户部贪腐案而来，这些人要杀我是为了保命，派再多人也没用。”
方景良眉头紧纵。太子舒缓一笑：“让他们来，他们若都按兵不动，孤倒是不知道该从何处入手。”
他的眼里压着深沉的算计。户部与东境的贪腐案，将会是他最有利的筹码。
到了颍州顺安城，州丞和府尹一同到城门处恭迎太子。
“臣颍州州丞钱勋，恭迎太子殿下。”
“臣顺安府尹鲁兵，恭迎太子殿下。”
太子坐在马车里，只露出一只素白的手，挑起窗帘，声音温和冷淡：“免礼吧。”
马车停在府衙门口，胡三海躬身候在车前，伸出手。马车门打开，走出来的男子身材高挑，面目如玉。他穿着黑色暗纹锦袍，金线绣边，贵气十足。
他的手搭在胡三海的胳膊上，缓缓走下马车。
州丞和府尹弯腰拜着，身后的小臣们也弓着身子不敢抬头。
太子眸光扫过的他们的背脊，薄唇勾起一个漫不经心地笑：“都免礼。”
钱勋抬起身子，看着他朱华无双的脸，露出谄媚地笑，白白胖胖的脸堆起褶子：“殿下里面请。”
府衙正堂干净光明，太子落座。
鲁兵立刻捧着他说：“殿下大驾光临，真是让臣这小小府衙蓬荜生辉。”
“鲁大人客气了。孤被推上这个位置，也实属无奈，这次东巡，还仰仗诸位大人。”他淡淡地笑着，目光谦逊和顺。
钱勋和鲁兵都甚为惶恐，连忙拜下。钱勋说：“太子殿下这话真是折煞臣等，为殿下办事，是臣等荣幸。”
中午时，钱勋办了好大一桌子宴席，山珍海味琳琅满目。陪坐的除了钱勋和鲁兵，还有两位漂亮的姑娘。
太子眸光一扫，方景良笑问：“这两位姑娘是？”
“哦哟哟，唐突了唐突了。”钱勋指着左边穿紫色衣裙的姑娘说，“这是小女柔笙。”
鲁兵指着右边的姑娘介绍说：“这是臣下小女静染。”
方景良了然地挑眉，轻笑一声。太子只是点点头，默许了她们同桌。两位大人对视一眼，钱勋举起酒杯朝着太子和方景良：“殿下，方大人，在下敬你们一杯。”
一杯酒饮尽，他朝那两位姑娘试了个眼色。她们纷纷站起来，手里拿着酒壶走过来给太子斟酒，胡三海上前一步拿过太子旁边的酒壶，斟了酒。
两位姑娘一愣，胡三海又给方景良倒上。他抬头咧嘴一笑：“奴才伺候诸位大人，不敢劳烦两位姑娘。”
钱大人瞥见太子神色淡然，尴尬的搓搓手：“有劳内侍官。”
王太傅踩着黄昏来到玉阳，天际绯紫交错。玉阳的春风料峭，等太阳完全落了山，又会像深秋一样冷。
云昭早早等在军营门口，见到太傅下车，微笑着躬身而拜：“拜见太傅。”
“小侯爷这礼，王某人可是受不起啊。”太傅笑着打趣她。
云昭抬起头，努努嘴：“太傅惯会嘲笑我。”他们相视一笑，云昭朝里伸手：“太傅请进。”
玉阳军主营扎在城里，云昭买下了原来府尹的别院，又扩建一番，比起营帐要舒服许多。
中堂已经摆好饭菜，云昭迎着太傅落座。
“玉阳不比邯郸，不过这道炙羊肉肯定比邯郸酒楼的要好吃很多。”
太傅笑了：“侯爷有心了。”
云昭挠挠头：“太傅，我还是习惯你叫我云昭。”
太傅哈哈大笑两声，点头：“好啊，云昭还是那个云昭，一点没变。”
“先生教过我，守初心如月之亘古。”
他点点头：“临风教的好啊。”
“先生他还好吗？”
“他很好，我俩时常一起下棋，他也很惦记你。”
云昭微笑，她也很惦念先生。她给太傅夹一块羊肉，太傅却并不着急吃。
“我这次来啊，是为了太子殿下。”
“殿下？”
太傅收起笑脸，严肃地说：“殿下奉命东巡，为的是户部贪腐一案。”
“我久不在京，还请太傅详说。”
“二月，户部尚书暴毙于家中，他留有一封自白书，言明其贪污赃款六十万多两白银，三千两黄金，皆藏于花园水塘。”
云昭目露震惊。
“此信被刑部呈报陛下，陛下勒令清查，果真从他府中查出赃款，并搜查出许多往来书信。各地官员行贿、户部贪污、种种罪行罄竹难书。两年前南境涝灾，朝廷拨款四十七万两，他就从中贪污了十三万之多。”
太傅说起来神情激愤。
“牵扯进此案的官员众多，其中关系错综复杂。东境五州尤其为重，太子亲往东境查明案情，这无异于深入虎穴。”
“东境五州一向安稳，但宗族势力盘根错节。”云昭蹙眉，“陛下怎么会让太子亲去？”
太傅看了她一眼，缄默不语。云昭恍然：“太傅想让我做什么？”
“我来一是受陛下之托巡查南境，二是存有私心，请你相助殿下。”
云昭盯着他看了看。他的眉眼与王砚书有几分相似，久经官场淬炼，早不如王砚书那般纯粹。她曾在太傅身前受教，深知他的秉性。
如今虽立太子，但几位王爷仍有竞争之势。这样态度分明的参与党争，绝非太傅的为人。
“太傅说过绝不参与党政，时至今日，心志可改？”
“入朝为官，为君为民，此心从未改变。”太傅笑起来，没有丝毫保留，“云昭，殿下会是明君。”
这样的话传出去是大逆，云昭深知此刻太傅与她推心置腹。
“太傅让我如何相助？”
“去东境。”
云昭笑了一下，露出不同她年纪的深沉：“太傅，我如今是一军之帅，擅离职守是谋逆之罪。”
太傅给自己倒了杯酒，一饮而尽。他清明的眸子盯着云昭的脸，想起很久以前临风与他说的话。
云昭与旁的人都不一样，她有一颗柔软善良的心，却用最坚硬锐利的外壳包裹起来。
“以云昭之能力，定有办法两全其美。”太傅淡笑，“我想，我与临风，都不会信错人。”
太子在顺安住了十日，并未提及查案的事。有两位姑娘作陪他几乎转遍了顺安附近的好山好水，日子过得好不悠闲。
今日下起了小雨，原本定下要去游湖，太子嫌雨水重，便免了。
他站在廊下，负手而立。钱柔笙端着一杯热茶缓缓走过来。她穿着深紫色的衣裙，裙摆上有青莲朵朵，随着她的步伐次第盛开。
她生得貌美，聘婷姿态，扶风若柳。
“殿下。”她屈了屈膝，“落雨时总有几分寒气，请殿下饮一杯热茶暖暖身子。”
太子瞥她一眼。
“以后不要穿这件衣服了。”他的声音淡漠，毫无往日温情。钱柔笙愣了一下，微微红了眼眶：“是，柔笙惹殿下生厌，罪该万死。”
他并不喜欢这样的娇柔，没做声。脑子里想的是：这样的颜色，素来是那个女子最爱的。只不过她总是穿束口长衣，系玉带，做男子装扮。
阿昭啊，我可真想你。
太子眉梢掠上一层温情。钱柔笙抬眸看他，捕捉他的神色，轻轻一笑说：“殿下喜欢什么颜色，柔笙都穿给殿下看。”
他瞥过来一眼。女子眼中含情，真假不辨。他淡笑：“孤喜欢黑色。”
入了夜，太子所在的院子寂静无声。胡三海和方景良在他的房间，黑暗中没有点烛火。
“殿下，钱勋和鲁兵的事属下已经查明，他们和武安侯关系紧密。颍州和青州三分之一的官员都是武安侯提拔的。”
胡三海说：“兖州来消息，昨日宜安侯长子与人赛马时跌落被踏死，老侯爷一病不起。”
太子声音很轻：“嗯，线索都作周全了吗？”
“是。”
方景良不得不佩服太子的谋算。东境五州几乎被武安侯、宜安侯、都留侯所掌控，想要彻查贪腐一案，难上加难。但如今他用一条人命，便开了局。
宜安侯老来得子，分外宠爱。如今矛头直指武安侯，必然不会轻易放过。
他偏头看太子。太子的脸在黑暗中并不明晰，但他能感受到他的目光，幽森如这暗夜。
第二日一早，太子邀钱姑娘一起吃早饭。她穿一身鸦色长裙，掩盖她柔软细腻的美貌。
“殿下万安。”
胡三海搔了一眼她的衣裙，又看看自己主子，缄默不语。
太子见她这身打扮，挑了挑眉，淡笑：“钱姑娘请坐。”
他们一同吃过早饭，到花园里散步。
“殿下，今日可想去游湖？”
太子微笑颔首：“与钱姑娘同行，自然愿意。”
钱柔笙露出羞涩的微笑。
“三海，去安排。”
“奴才这就去办。”
钱柔笙随着他亦步亦趋。太子忽然问：“钱姑娘如此佳人，可曾婚配？”
她露出娇柔的羞赧，垂下头说：“不曾。未见殿下前，柔笙不曾有幸遇见有缘人。”
太子自然明白她的意思。他停下脚步，深沉地盯着钱姑娘，那目光看起来深情至极。
钱柔笙抬起头，正撞进他的双眸，又惊又喜。
“孤冒昧，请问姑娘可愿入东宫？”