煦和的工作间里陈设无华，红泥小炉上的紫砂茶壶冒着热气。他和素帛一人一边，相对而坐，每人手上都捧着一只粗陶茶杯取暖。
茶不是什么好茶，只是略能在白水中添上几分滋味。杯子是薛谦练手的时候制的，看上去也很敷衍，似乎只是盛水不漏，制作的人便觉心满意足了。至于造型如何粗犷写意，全然未加考虑。恨不能直接劈个树桩，掏空、封底就端上来。
煦和抬眼，发现素帛拿着茶杯一直没喝，模样有些愁眉苦脸，便笑了一声，道：“招待不周，怠慢了。”
素帛叹了口气，端起茶来，喝了一大口，又放下杯子道：“你们胆子也太大了。”
煦和低头拨弄炭火，似乎没听明白她在说什么，答道：“不是故意要拿这些下等物事糊弄圣女的，只是我格物司中，实在没什么拿得出手的贡品。”
这人，故意打岔，素帛无语地翻了个白眼，放下杯子，端座道：“你当真以为格物司看起来风平浪静，掌教就会认为那些小册子不是你们的手笔了？”
煦和没有回答这个问题，而是反问：“所以，便让你来打探内情？”
“是这么个意思。”素帛挑挑眉，“但是……”
她低下头去，盯着茶杯瞧了一会儿，才道：“我看了一圈，除了这杯子太过诡异，也没什么可疑之处。你们还是和在太学的时候一样，爱瞎折腾罢了。”
反正她睁着眼睛说瞎话的本事炉火纯青，在他面前表露出来也不是第一次了，煦和并未觉得意外，只是拎着铁钎问道：“既然如此，为何还要套在下的话呢？”
“我……这是想套话吗？”素帛暗叹这年头当个好人可真不容易。前有许靖狂甩脸色，后有煦和冷嘲热讽，还有那个打从一开始就笑脸相迎，但眼底薄凉，教人看不透的薛谦……真的是，都以为她是实在太闲了，才上赶着多管闲事的吗？还不是因为爱惜人才，顾念交情。
“我只是想来提个醒，别到时真出点什么事，又来怪我不讲义气。”素帛说着站了起来，道，“该说的都说了，我就不多待了，你忙吧。”
煦和起身相送，笑道：“劳圣女费心。我司趁着冬歇，忙于赶制新型农具，打算开春之前销往江南各路。另外还有几家作坊，觉得我们新制的织布机和冶炼炉用着都不错，都想来订购呢，实在太忙，连朝廷让绘制的图纸都快顾不上了，根本就没有什么心思惹是生非，圣女就放心吧。”
“如此最好，总之你……好自为之。”
既然他执意回避，素帛也不好再说什么，想着反正自己情分已经尽到，该提点也提点过了，总不能逼着他发誓保重，便与他辞别，回了三清教。
临行前，她特地在院内张望了一遭，也没在苗圃里看见许靖的身影。
原来许靖躲在后院，直到确定她走了才现身，不悦地拉着煦和问：“你还请她进来说话作甚？”
打从跟素帛决裂后，他就对煦和的态度很有意见，觉得煦和当断不断，立场微妙，实在扭扭捏捏的不像个男人。
煦和却道：“不让人家进来，不更像是我们包藏祸心吗？”
许靖觉得话虽如此，还是应当在态度上就旗帜鲜明地与其划清界限，但又说不过他，只好捏着鼻子喝了两杯粗茶作罢。
素帛回到教中，本欲向国师回禀见闻，却被告知国师正在接见要客，暂不得空。
什么要客重要到国师要关起门来亲自会见？
素帛听后不由心中起疑，故意没走远，侯在大殿外观望。
大殿中，国师正同一名男子交谈。那人头戴宝冠，身披锦缎，但莹润的珠光也掩盖不住他天生一副冷冽肃杀之气，正是二皇子无疑。
他似乎对江宁城的现状和父皇的态度有诸多不满，面色格外阴狠，看上去随时要拔剑杀上几人泄愤，道：“父皇上了年纪，便开始胡闹。别说满朝文武大臣，就是皇祖母都劝不住。本宫那三弟就更别提，向来只会投其所好，极尽溜须拍马之能事。您是不知道，原本父皇只派了两个侍卫跟许靖同去清远，本宫都已经算好他们回不来了。没想到三弟派了一队亲信，硬是把人救了出来。”
一说到这事儿他就气不打一处来。
“还有那几个灾民，也很蹊跷，有流言说他们是收了人好处，本宫觉得八成也跟我那好三弟脱不了干系，只是苦于没有找到证据。”
二皇子显然对此很是失望。
国师在一旁听着，眼眸微眯，捋着长须不说话，看上去倒是气定神闲。
二皇子有些焦急，追问：“上师怎么一点也不着急？往小了说，父皇这是任性，往大了说，这也算是……渎神啊。”
说到这两个字的时候，他的面部表情不自然地扭曲，语气也有几分颤抖，仿佛说出渎神这两个字的行为本身就是对神明的大不敬，要遭报应的。继而提到三皇子，便又换上了憎恨的语气，紧握的拳头上青筋暴起。
“至于三弟，更是助纣为虐，简直其心可诛。”
国师耐心听完他的指控，才缓缓点了点头，道：“殿下所言，有几分道理。圣上为奸人所惑，我等理应为其分忧。”
二皇子这才安心，急急追问：“不知上师有何高见？”
国师沉吟片刻，道：“贫道以为，坊间流传的那些妖言惑众的手册，堪比巫蛊流毒。时间久了，怕是要腐蚀人心，导致民之不民，国之不国。只是我教弟子在外寻访良久，也没找到这些奸人印制的窝点。很多时候，我们也不太好出面，恐怕这件事，还要劳烦殿下想想办法。”
二皇子忙恭敬叩拜：“不敢。为上师分忧解难，是每一个善男信女应尽的义务，本宫定当尽心竭力。”
国师满意地笑笑，郑重地将他扶起，道：“殿下一片赤诚，定可感动上苍，降福我朝。”说完亲手点燃一炷香，递到了他手上。
这可是只有历代君王才能享受的待遇，言外之意无异于表态，若是二皇子跟三清教牢牢抱团，把事情办好，三清教也会扶持他上位，以做回报。
故而二皇子接过那根檀木味儿甚浓的焚香的时候，心情又是激动又是惶恐，移步到神像前，恭恭敬敬地跪地祭拜，只道：“今信徒张氏神前起誓，定当除恶务尽，整肃乾坤，维护天威，肝脑涂地，在所不辞。”而后把香插上才走。
素帛等在殿外，看到他一脸严肃，神情冷峻地从神庙中出来，诧异的同时隐约有些不好的预感，仿佛光看他眼神中呼啸的风暴，便知风雨欲来，愈发觉得自己去格物司这趟，算是去对了。
当然，回头她进去跟国师汇报，还是一口咬定，格物司里没什么异状，不知道那些小册子都是从哪儿传出去的。
就在二皇子立场坚定地选择了三清教的同时，三皇子也上门拜访了格物司，差不多就跟素帛前后脚。
与哥哥不同，三皇子虽然长得像母亲，却与父亲志趣相投，性情相仿，最大的共同点更是好奇心都很旺盛。
他便装来访，在格物司里四处参观，问问这个，问问那个，时不时就要惊叹上两句，连连称赞道：“从前听说你们求雨、治水、抗瘟等一系列功绩的时候，就想来拜访了，苦于琐事繁忙，始终不得成行。如今终于一见，愈加觉得那些说不过是些奇技淫巧的人，实在是见识浅薄，闭目塞听，诸君实乃我南唐栋梁之材啊。”
“殿下谬赞了。”负责出面接待的薛谦笑眯眯地引着他走了一圈，见他衣衫略薄，冻得直搓手还在执着发问，便引了他回到屋内取暖，喝口茶再细聊。
招待他的依然是素帛用过那套器具，三皇子却表现得全然不在意，自然而然地端着杯子就喝了，又催着薛谦把其他人也叫来。
许靖倒是很快就来了，听说他也看过自己做的植物图册，还夸赞了一番，格外高兴，洋洋洒洒地说了一堆，对这个态度和蔼，谦恭有礼的殿下印象不错。
赵玄惯常是不愿见人的，薛谦代为解释了两句，三皇子表示可以理解，也不强求。只是不知为何，煦和也关起门来，几番推诿，不肯觐见。
三皇子等了半个时辰也没等到，只好打道回府。
薛谦这才逮住他，无奈地问：“三殿下求贤若渴，可以成为我们的一大助力。再说以前也在背后默默地帮助过我们。要不是他派了人，我和许靖未必能顺利把你从祭坛上救下来。如今你怎的还端起架子来了？”
煦和埋头看书，闻言头也不抬，答道：“我觉得那人目的并不单纯，你我还是少与他来往为好。你也知道，我不屑于朝堂之上的权力倾轧，也不想格物司卷入其中，成为有心之人的工具。”
薛谦一屁股坐到他旁边，嗤笑道：“依我看，这次你是以小人之心度君子之腹了。”