“干你娘嘞，那贼人……”
“这能怪我？老子……”
“他妈的，别说了……“
恍惚间，燕宁感觉周遭吵吵闹闹，他缓缓睁开睡眼，见一群官差围在隔壁关押魏晨风那间牢房，争吵不停。
一官差一拳打在墙上，恨恨道：“妈的，就这一会儿时间，那贼人竟然杀了老夏，逃了出去。”
众官差争吵一团，说道：“这能怪谁，还不是怪咱们贪酒，留老夏一个人晚上守着，出了这茬子事儿，咱们谁也跑不了。”
此言一出，众官差皆叹气怒叫，正在众官差懊恼时，那师爷领着一身着彪形差服大汉快步走来，那师爷一来，对着众官差一顿劈头怒骂，说道：“废物，你们真是一群废物，一群废物，连个活人都看不住，养着你们还有什么用？”
众官差自知失职理亏，低头不敢说话，那师爷拿起折扇，把众官差脑袋敲了个遍，又骂道：“你们个个儿平时不是耀武扬威得很嘛，怎么，如今各个他妈的比兔子还乖顺，这地上还躺了个，怎么回事？”
一官差低头说道：“回禀师爷，今夜本该老夏值夜，那贼人奸诈凶狠得很，但老夏年纪大了，不小心着了那贼人的道，被他杀害了呀。”
见狱卒被杀，那师爷吃了一惊，气得大叫，刚想说话，正在这时，站在师爷身后那大汉突然开口，只听那人声音低沉，说道：“刘师爷，我把人交给你们凤城保管，只一日，这人就不见了，哼哼，刘师爷，你让我如何跟陈知府交待啊？”
那师爷听到那大汉提到陈知府，心中害怕至极，这贼人是在凤城丢的，若是被怪罪下来，别说他这个师爷，就连县令老爷也讨不了好，那师爷也是个精明人，他眼珠一转，说道：“李大人，那贼人狡诈阴狠，杀了我凤城狱卒，那贼人已犯下死罪，我即刻差人去追，那贼人被铁枷锁着，定没走远。”
那大汉哼了一声，说道：“如此甚好，只怕那人早已走远，若真追不回来，刘师爷，这罪责，你我可担不起哪。”
那刘师爷吓得浑身一震，尖声叫道：“你们几个废物，还不快去给我找人？”
众官差得了一顿骂，连忙抄起家伙出去寻那贼人去了。
却说这边吵闹，牢房另一边，燕宁刚才已经醒转过来，他不知自己何时睡去，再度醒来时，发觉浑身酥软无力，他试着一用力，牵动到那伤口处，却不似之前那么疼了。
听到隔壁吵闹，他附耳到墙上听，将方才那群人的对话听得一清二楚，他心中惊道：“魏大哥真是神通广大，他双手双脚被困住，竟也能逃出这牢狱，不过他和那狱卒无冤无仇，不该伤他性命。”
这时，牢门外又传来一阵响动，那县太爷带着几个官差赶将过来，那县太爷见到那大汉，慌忙说道：“李大人，在下来迟也，我已差人全城张贴告示，谅那贼人有天大的本事，也逃不出凤城。”
那彪服大汉冷冷一笑，说道：“苟县令，我这人才放你们这儿一天，这人就不见了，嘿嘿，若是人找不回来，不光我的脑袋不保，你的脑袋，也估计保不了多久了呀。”
那苟县令急得哇哇大叫，那师爷走上前来，对着那县令附耳说了几句，那苟县令慌忙从他那官袍中掏出一锭黄金，他将那黄金塞进那大汉手中，陪笑道：“李大人，这贼人心狠手辣，杀害我凤城狱卒，这狱卒办事不利，放走那贼人，李大人可明鉴呐。”
那大汉收了黄金，似是变了个人，口气一改之前狂傲，说道：“苟大人尽职尽责，亲率官差与那贼人搏斗，怎奈那狱卒办事不利，被那贼人使诈逃了出去。”
那狗官连摆手假意说道:“不敢当，这是本官职责所在。”
这些话语，都被一旁燕宁听了去，他心道：“好一个狗官，不仅贪赃枉法，如今还行贿推责，这些人蛇鼠一窝，简直不配为官。可怜那老狱卒，到死还替他们背锅，真是人死茶凉。就是不知此刻魏大哥逃到了哪儿。”
那狗官又吩咐了几人，把那死去狱卒的尸体抬了出去，众人才一并走了。
燕宁见众狗官走了，刚想起身，发现自己浑身无力，竟是三天未曾进食了。他本想叫狱卒给些吃食，但一想到这些人这几日对他拷打逼供，他心中气愤，宁愿饿着也不愿叫人。
他多日未进食，身子虚弱，只好躺在地上，这样才好受些。正躺着，他忽地想到昨日魏晨风教他的口诀，他昨晚发现念那口诀之后，虽受严寒灼热真气折磨，但后续丹田暖流却令他荡心悦目。
他盘腿坐起身来，念起昨日口诀，不一会儿，丹田中冒出一股气，又分化成两股阴寒和极热之气，分别往左右手少阴心经九个穴位汇去，那两股气从极泉穴，一直冲到少冲穴，毫无停滞，左边那道阴寒之气携带起一股寒风，冻得燕宁左半身发抖；右边那道极热之气携带出一股热浪，席卷燕宁右半身。那寒气和热气惊人地以燕宁鼻梁中段为分界线，互不干扰，但那寒气和热气只在燕宁身上卷起片刻，就消散不见，随着寒气和热气消散，丹田中再次孕育出一股暖流，那暖流不似寒热气如此猛冲，只缓缓从丹田处出发，慢慢汇入四肢百骸。
那暖流趟过伤口处，带起一阵酥麻感，令燕宁忍不住呻吟。燕宁就这样不停念动口诀运功，在那寒热折磨和暖流滋润中来回穿梭，不知过了多久，牢房外再度传来脚步声。
只见那县令和那彪服大汉领着一群官差走来，那群官差锤头丧气，不负之前威风，那苟县令唾沫横飞，怒骂道：“那贼人双手双脚被那铁珈铁索捆着，难道还能飞了不成？瓮中捉鳖，瓮中捉鳖，你们这群废物连个鳖都捉不住，真是气煞我也。”
那苟县令劈头盖脸一顿骂，骂完之后，那师爷跟着来骂，众官差只好受着。
那彪服大汉见众人吵闹，猛地大吼一声，说道：“苟县令，刘师爷，那贼人神通广大，现今不知身在何处，许是早已逃出城去，你们如此吵闹下去，无济于事，那贼人本就是杀人犯，若非那位大人法外开恩，判他流放之刑，那人早在青州就被斩首了，现如今那贼人逃脱，若是找不到人交差，想必两位也知晓我大夏律法，我押运途中丢失杀人犯，是死罪一条，那人是在凤城监狱里丢失的，你二人难逃干系。”
那苟县令和刘师爷一听，吓得魂飞魄散，颤声说道：“李大人，这可如何是好啊？”
那彪服大汉冷哼一声，说道：“我若是知道怎么办，我们这么多人就不会呆在这大牢里了。”
那苟县令和那师爷唉声叹气，众官差也是低头不语，那彪服大汉说道：“如今已是年底，我奉青州陈知府之命，得在明年中秋之前，将那贼人押送到豫州，若不然，你我众人免不了罪罚。”
众人一时不知如何是好，那刘师爷在那牢房内踱步，忽地看见一牢房内关着一人，他冷笑一声，说道：“李大人，方才你说要把那贼人押送到豫州流放，在豫州可有人识得那贼人相貌？”
那彪服大汉说道：“当然无人识得，那贼人是青州人士，只是流放，想来豫州无人识得。”
那师爷嘿地大叫一声，说道：“那不就对了，李大人，既然无人识得那贼人相貌，我们何不另寻一人，押送到豫州流放，这差事不就完成了么。”
那彪服大汉思索一会儿，旋即摇头道：“说得轻巧，如何去寻那一人？”
那刘师爷指着面前牢房内一人，说道：“那人远在天边，近在眼前，正是眼前这人。”
那彪服大汉见牢房内躺着一人，心中一喜，问道：“这人可有来历？”
那苟县令在一旁说道：“这人前几日得罪了我们这儿的地痞陈四，谁知那陈四有个好姐夫，我得罪不起，只好惩治此人，这人死不认罪，我命人将他关押在此，李大人放心，这人我们查过，家中无亲，不过是个穷酸书生。”
那彪服大汉如获至宝，那苟县令令人将房门打开，只见牢房内那书生靠墙闭眼打坐，那人正是燕宁。
燕宁早间见这群人出去捉拿魏晨风，无事可做，便一直打坐练功，忽地感觉有人踢了自己一脚，把自己踢倒在地。
燕宁一睁眼，见那狗官带着一群人围着自己，不知作何，他本想起身，却发现自己浑身不能动弹，似瘫痪一般。
一官差见他瘫倒在地，只当他懦弱胆小，吼道：“县太爷来了，你这小子还不起身跪拜？”
燕宁欲要张口说话，却发现自己连声音也挤不出来。那官差见他睁着眼，身子却不动，忙伸出手去探他鼻息，才发现他没死，又踢他一脚，吼道：“装死干甚么。”这一脚踢到燕宁身上，他猛地吐出一口血，吓了众人一跳。
燕宁不知的是，方才练功时，被人横踢一脚，这正是习武之人的大忌，修习内功之时，需得静坐无人扰，否则轻则走火入魔，重则当场身亡。好在燕宁功力浅薄，无甚内功，才没当场横死，只是轻微瘫倒。
燕宁吐出那口血，发觉身体已能动，但依然虚弱，他见那狗官居高临下看着自己，想到这几日受的折磨，他不想被人这样盯着，双手扶着墙，硬撑着站了起来，悲愤道：“你们这群狗官，又想要来逼我招供，我燕宁宁死也不会如你们所愿。”
那苟县令嗤笑一声，说道：“好一个宁死不从啊，小子，老爷我要不是心善，念你是个读书人，就凭你顶撞老爷，早让人把你给打死了。”
燕宁呸了一声，朝那苟县令脸上吐了口水，怒道：“我何须要你怜悯，你们这群人贪赃枉法，屈枉好人，想要屈打成招，你们就算打死我，我也不会认罪的。“
那苟县令被燕宁吐了口唾沫在俩上，登时大怒道：“你这穷酸，好不识相，来人哪，给我狠狠地打。”
众官差一拥而上，对着燕宁一顿拳打脚踢，打得他鼻青脸肿，疼叫连连。那苟县令见打得燕宁不吱声了后，命众人退下，亲自上前，朝着燕宁小腹狠狠踢了一脚，这一脚直踢得燕宁胃里翻江倒海，想吐了出来。
那师爷盯着燕宁，指着身旁那彪服大汉，说道：“那穷酸书生，我家老爷念你是个读书人，已饶恕你之前县衙犯下之罪，如今你只需乖乖跟着这位官差大人走，你的罪，我家老爷再不计较。”
燕宁狠狠呸了一声，说道：“我本就无罪，何须你们这群狗官恕我无罪。”又见那彪服大汉一双眼直盯着自己看，他心中一凛，暗道：“这人定是押送魏大哥那官差，见他身上所穿刺彪官服，应是身居八品，那魏大哥不知犯了何事，竟让这等官差押送。”
那彪服大汉走上前来，一只手就将燕宁整个人提了起来，气力之大，令其余众官差惊呼连连。那彪服大汉捏了捏燕宁的脸，忽然猛地一巴掌扇了过去，这一巴掌力道之大，扇得燕宁头晕目眩，那彪服大汉冷冷说道：“去你妈的，你这穷酸书生好不听话，老子我生平最看不惯的就是你这种人，油盐不进，哼，只可惜啊，你小子落在了我手上，有你好看的。”
燕宁仍不服气，怒道：“想不到你们这些当官的都是同样货色，狼狈为奸，残害平民，我大夏律法何在，王法何在？”
那彪服大汉见他不服软，提起他又招呼几个巴掌，然后随手把燕宁仍在地上，嗤笑道：“王法？哼，老子的拳头就是王法，苟县令，把这人给我用铁枷铁链锁起来，明日我就带这人走。”
那县令忙吩咐左右官差，从牢房深处拿了一副铁枷铁索来，那铁枷铁索常年未曾使用，上面布满锈迹。众官差将铁枷铁索牢牢扣在燕宁身上，狞笑道：“小子，你就认命吧，下辈子，投个好胎。”
燕宁本欲抵抗，又挨了两巴掌，被打得浑身酸软无力，只能眼睁睁看着这群恶鬼对自己上刑具，他心中悲怆，叹道：“变白以为黑，倒上以为下，世间岂有公道？”
众狗官见此间事了，便自花天酒地去了。
待到那群人散去，此间牢房，只剩燕宁一人瘫软在地，他此时被那铁枷铁索捆住，行动不便，只呆呆躺在地上，闻着这牢房内腐烂恶臭的味道，直想吐，他几日未进食，这一吐，便把胃水也吐了出来。他见那铁窗外雪花一朵朵飘落，较之几日前，雪下得更大了，听闻方才那狗官说今日已是岁旦，想着这年关将过，自己如今身陷囹圄，困在这暗无天日的牢房之中，他一时间悲从心起，叹道：“百无一用是书生，我读圣贤书十多载，所学不就是为众生求一个公道么？没想到如今落得个这么一个下场，真是时也命也。”
到了第二日，那彪服大汉带着一众官差早早来了，那彪服大汉走在前头，众官差将燕宁押到马场。
那彪服大汉命人用一根长绳将燕宁绑好，他跨马上背，一只手牵着马绳，一只手牵着长绳，在众官的注视下，径自朝着城外走了。
走不多时，那彪服大汉发现燕宁走在后头，昏昏欲睡，他在马背上喝道：“穷酸小子，给老子走快点，再这么慢，小心老子扒了你的皮。”
燕宁似未听到一般，步履沉重，慢悠悠走着，那彪服大汉一怒，拿起马背上鞭子抽去，一鞭子打在燕宁脸上，打得燕宁闷哼一声，忽地倒在了地上。
那彪服大汉只当他装死，未理会他，啪的一声，催马飞奔，那马脚力极快，背上拖着那彪服大汉，又拉着燕宁，在山路间飞也似地跑着。那彪服大汉催马跑了一段，见身后无人出声，忙道不好，这小子莫不是断气了。
他下马一探，见燕宁尚有鼻息，只是早已晕厥过去，他骂了一声，从马背上拿起一壶水，朝着燕宁头上淋了下去。
燕宁迷迷糊糊地惊醒，见那彪服大汉恶狠狠地望着自己，他心中害怕，但口中干渴，说不出话来。
那彪服大汉骂道：“妈的，老子怎么会摊上你这么一个穷酸书生，浑身上下无二两肉，瘦得跟个娘们儿似的，他妈的才走了二里路，你这贱种就不行了，去你妈的。”
那彪服大汉不知道的是，燕宁自从那日被押入大牢，几日未进食，就仅连喝的几口水，都是那牢外飘来的雪花落下化的水。他早已饥肠辘辘，但此时口不能言，只得用手指了指自己的肚子，那彪服大汉一口唾沫吐在燕宁脸上，骂道：“去你妈的贱种，竟是没吃饱，老子的东西都不够吃，你还惦记上老子的东西。”那彪服大汉口中虽然骂道，但却从马背上拿出一袋干粮，又将水壶递给燕宁，燕宁拿起水壶一饮而尽，又将那干粮三两口吞食下去，真是饿极了。
燕宁将水壶递给那彪服大汉，说道：“谢谢。”
那彪服大汉表情不可思议，奇道：“我这般折辱于你，你还来谢我作甚？”
燕宁摇了摇头，说道：“我只谢你饭食之恩，和你羞辱打骂我无关。”
那彪服大汉呸了一口，骂道：“少来跟老子套近乎。”然后纵马上背，又牵着燕宁，两人一马再度上路。
两人紧赶慢赶，走了月余，已到了马陵山，见管道上有一茶摊，那彪服大汉将燕宁和马锁在一旁树下，找了个空位，嚷嚷着让店家上茶，那店家应声，但行动迟缓，等了许久，才端来一碗茶，那茶碗中零碎飘着几片茶叶，甚是寒酸，那彪服大汉怒道：“兀那店家，爷爷我的茶怎的这么少？”
那店家见彪服大汉身穿官服，不敢得罪，连忙道歉，说道：“这位官爷，望您恕罪，并非是小人故意给官爷您少放茶，实在是小人有难言之隐呐。”
那彪服大汉咦了一声，说道：“有何难言之隐？说来听听？”
那店家躬身说道：“官爷，看您是从外地来的，想来您是不知啊，此处是马陵山，这儿人烟稀少，离这儿最近的一座城，就是前方的沈集，那沈集内有一大户人家，手眼通天，把控着这方圆百里内的茶叶营生，那沈家以前还好，虽然有钱，但做营生也是守规矩的，一两茶叶是多少钱，就给多少银子；可谁知从去年起，那沈家却变了样，我本是小本买卖，地势偏远，所有茶叶都是自己栽种的，去年夏天，那沈家的人上门来，强行收走了我大半茶叶，却给了往年一半的钱，这无异于强抢啊，哎！”
那彪服大汉听完只冷笑一声，说道：“原来是这点屁事儿，老子我不想知道，老子现在喝了你的茶，无甚味道，快再给老子冲泡一碗浓茶来，不然有你好看的。”
那店家吓得不敢多言，一旁燕宁听到他们二人说话，对着那彪服汉子说道：“那店家不过普通百姓，他实有难言之隐，你方才没听他说么，那沈家蛮横霸道，欺压良民，你让他上哪儿给你找茶叶去？你又怎的去威胁于他。”
那彪服大汉怒从心起，挥鞭朝着燕宁打去，怒道：“臭小子，老子的事什么时候轮到你来管了？”
燕宁不闪不避，被这一鞭子打在肩上，吃疼闷哼一声，却依旧说道：“这世间不平事，我都要管上一管。”
那彪服大汉正要出言嘲讽，只听旁桌一贵公子打扮的年轻人说道：“好一个世间不平事，都要管上一管，不知兄台如何称呼？”那贵公子见他一身铁索囚服打扮，却也不避讳，直问其名。
燕宁看那贵公子一身衣着打扮不凡，自己虽是囚犯，他却也不嫌弃，没想到这荒郊野岭还有这等人物，正欲答话，只听那彪服汉子说道：“你没看到他身上的囚服么，他是老子手里的囚犯，干你何事？”
那贵公子也不动怒，只轻轻笑道：“这位官爷此言差矣，贤愚在心，不在贵贱，他如今虽是你手中的囚犯，却保不准哪一天能鱼跃龙门，一飞冲天呐。”
贤愚在心，不在贵贱。这句话听在燕宁心中，他只觉如遇知己，心头一酸，那彪服大汉嘲笑道：“哼，你又是何人？敢来教训老子。鱼跃龙门？他现在在老子手里就是条死鱼，蹦跶不到哪里去。”
这彪服大汉此番话目中无人，但那贵公子却拱手说道：“这位官爷，这位兄台，小生姓沈，单名一个复字，小生方才言语有失，顶撞了这位官爷，今日茶钱，由小生来付，望这位官爷莫怪。”
那彪服大汉见他低头认错，他不想多惹闲事，便不再多言。那贵公子将碗里的茶一饮而尽，便转身走了。
那店家不多时端上两碗茶来，那彪服大汉问道：“我只点了一碗茶，你为何端上两碗，是要强买强卖么？”
那店家连忙摆手，指着燕宁说道：“这位官爷，方才那位公子临走时点了两碗茶，他交待您和那位～那位爷一人一碗，那公子已经付过差钱。”
那彪服大汉知晓之后，示意店家退下，然后将两碗茶一饮而尽，燕宁在一旁怒道：“你怎地把两碗茶都喝光了，方才你没听那店家说吗？有一碗是我的。”
那彪服大汉怒道：“去你妈的，你个贱种，还敢来讨茶喝，老子我这些时日给你吃食就不错了，你还想和老子平起平坐，我看你是活得不耐烦了。”说着又抽了燕宁几鞭子，打得他连连叫疼。
两人又走了几日，这一日来到了沈集，此时除夕将近，城内到处张灯结彩，那彪服大汉不愿惊动当地县衙，再生事端，便找了处客栈歇息，将燕宁锁在客房内，独自一人饮酒去了。
燕宁站在窗前，见窗户被紧锁，他透过窗户上那层薄薄的砂纸望去，隐隐约约看见门外一群人，在那河边放着红纸做的小舟。他想到自己双亲早故，这些年来，自己都是独自一人过这年关，往年只是孤独，如今离开了徐州，眼前一幕幕陌生无比，看着河里小舟飘摇，想到自身也如同那小舟一般，在尘海里漂浮，不知前往何处，他心中难受，叹气道：“我早已心似已灰之木，身如不系之舟，何处是家啊。”