正月十五，一大早，贾母等人都按照爵位穿戴了，各处悬帐挂灯，单等皇妃今日回来省亲了。为了避免被色迷迷的男群众围观，门外大街上都用幄幕排着遮了，好像“内有施工，闲人免进”一样。然后人一担子一担子挑着蜡烛进来，各处点蜡烛点灯。
过了好久，一队队红衣太监（不是红衣主教）骑着马，后面奏着乐，龙旌凤辇，黄金伞盖，贾元春妃子坐着八个太监抬的金定黄绣凤版舆，缓缓来了。贾母等人连忙在路旁跪下。几个太监飞跑前来，扶起贾母等太太媳妇。那版舆进了大门，有彩嫔扶着元春下轿，元春进屋更衣，并未见贾母等人，随后在导游引导下，进旁边的新修的省亲园子去看看呆呆。
贾皇妃看园内如此豪华，不禁默默叹息奢华过度。又看见一条小河，弯若游龙，河边石栏都挂着水晶玻璃灯，照如雪浪，树上还没有叶，就用绫罗做了叶子粘在枝条上，每颗上边又悬着灯，河里还有小鸭子和鸬鹚，都是用贝壳和鸟毛做的。船上也是盆景诸灯，真仿佛珠宝偷了日光而幻化的乾坤。
坐着船，靠了港，就见了“有凤来仪”等匾额，都是按照贾宝玉的建议写的。其实这帮清客相公都有文化，原不必非得用宝玉这个十二三岁的学龄儿童的作业来搪塞。只是那元春原是宝玉的姐姐，从前也教宝玉识字，贾政老爹所以叫把宝玉拟的词都用上，给贵妃知道弟弟现在有进步，不负了当年的殷切希望了。
那贵妃一路行到了正殿，在里边坐好了。贾赦、贾政等人在殿外的平台上跪下，排着。殿上的昭容出来传元春的告谕：“免。”
于是贾政等人随着太监从平台推出。
在大殿里盘桓了一会，把茶也喝了，这省亲在别宫里的部分就算完了。元春又出了园子，坐车到了贾府里边，来到贾母的房堂。元春要给贾母行家人的大礼，贾母等人连忙都跪下，忙的不迭。元春满眼含泪，方才彼此上前拉住手，一手拉住贾母，一手拉住王夫人（自己的亲妈），互相呜咽。旁边邢夫人、李纨、王熙凤、迎春等，都围绕着垂泪。
半日，贾贵妃方才强笑着安慰贾母等：“当日既送我到那不得见人的去处（皇宫里人口密度低，跟美国差不多），好容易今日回家相见了，不说说笑笑，反倒哭起来。一会我走了，再来就不知道多久了。”说到这儿，又哭。
不久，尤氏、凤姐上来启奏：“饭已经备下了，请过来吃吧。”于是贾妃再次去了那省亲的园子——这是给她住的，吃饭也在这里。只见火树银花，转转地又到了正殿（家太大了，房子多了也不好，这饭都凉了。）
然后大开宴席。贾母等都在下座陪吃，尤氏、李纨、凤姐这些媳妇负责端碗舀汤。
吃完已经比较凉的饭，元妃传拿来笔墨，把这些景点的匾额批改一下。她早知道了这些匾额多是宝玉拟的，也就多数不改，只是补充，首先，给整个园子赐名“大观园”！把“大观园”三个字用毛笔写好了，下面写上“启功题”——不对，“元妃题”，将来让匠人放大了刻写上去。
然后，把“有凤来仪”那处房子，赐名“潇湘馆”——因为里边竹子多，是凡中国人都知道，舜死在潇水的岸边，他的俩妃子就在附近湘江边上乱跑，泪滴点点，形成了香妃竹，所以潇湘就是跟竹子有关了。这个地方，为了是林黛玉去住了。黛玉爱哭嘛。哭得泪水有湘江那么长。
又把“红香绿玉”这个色眯眯的很贪吃贪要的名字，改成了“怡红快绿”，就是未来怡红院的贾宝玉住的了。并把这房子赐名“怡红院”。就是红的东西引发我高兴，绿的引发我快乐。是只是看着了，不是“红香绿玉”那样有偎着抱着的感觉了。而且，院名叫“怡红院”，那似乎把林黛玉给排除在外了，只叫宝玉去看着红的肥的宝钗，不去看绿的瘦的芭蕉的黛玉。呵呵。当然，这是蠢物我妄测，不代表什么。
又把“蘅芷清芬”那个匾确认了，给那房子赐名“蘅芜院”。
凡此种种。
最后，元春说，我毛笔字还可以，但是不善吟咏，妹妹们都各分一个匾，提首诗吧。未来存起来，以为纪念。”
于是，迎春、探春、惜春这些妹妹们，都蘸墨舔笔，开始摇头晃脑作诗，其中探春是贾政的女儿，因为爸爸爱读书，所以她基因里才分最高，于是众人就把诗写出来了，如下：
旷性怡情匾额迎春
园成景备特精奇，奉命羞题额旷怡。
谁信世间有此境，游来宁不畅神思？
万象争辉匾额探春
名园筑出势巍巍，奉命何惭学浅微。
精妙一时言不出，果然万物生光辉。
文章造化匾额惜春
山水横拖千里外，楼台高起五云中。
园修日月光辉里，景夺文章造化功。
文采风流匾额李纨
秀水明山抱复回，风流文采胜蓬莱。
绿裁歌扇迷芳草，红衬湘裙舞落梅。
珠玉自应传盛世，神仙何幸下瑶台。
名园一自邀游赏，未许凡人到此来。
凝晖钟瑞匾额薛宝钗
芳园筑向帝城西，华日祥云笼罩奇。
高柳喜迁莺出谷，修篁时待凤来仪。
文风已著宸游夕，孝化应隆归省时。
睿藻仙才盈彩笔，自惭何敢再为辞。
世外仙源匾额林黛玉
名园筑何处，仙境别红尘。
借得山川秀，添来景物新。
香融金谷酒，花媚玉堂人。
何幸邀恩宠，宫车过往频。
贾妃看罢，称赞一番，笑说：“终究是薛林二位妹妹的作文与众不同，不是其他和我这些愚姐妹所及。”
其实我觉得黛玉写得确实最好，她那诗的意思是，我的名园筑在一个红尘不在的仙境里，里边有香有酒，有花有人。我本来想脱离红尘，何曾想到有幸有宫车频频过往。
这是一种隐士的口气，我要筑庐在五环以外（温榆河河畔），不跟世界里的人相交往，意外却有中南海的人，总是坐着车来我这里问治理国家的问题。哎呀，我是要当隐士的啊，你们来，这算是我有幸还是不幸呢？不管是有幸不幸，我都没有原本意料和期望这一点啊。这显出了贾妃无意于皇堂留连，却天生丽质难自弃，一朝选在君王侧。其实我没这登皇堂的意思啊。
这样写是好哇。
宝钗写的，非常工整，对元妃的才德和尊贵，有恰到好处的突出，也是不错的。但是一个出世有位，一个温榆河躲着，二者有这样的不同。其实所谓“钗黛合一”，出和入的两种心思，原本就在中国知识分子的心里，互相抱着伴着，是分不开的了。
都光荣。
这时候，贾宝玉也在写呢，正为了“怡红院”那一首，写到一句“绿玉春犹倦”。旁边宝钗转眼瞥见了，于是悄悄推了他一下说：“她就是因为不喜欢‘红香绿玉’，所以改成了‘怡红快绿’。你这会子偏用‘绿玉’，岂不是有意跟她争闹了。而且，对于芭蕉，可以用很多东西去形容啊，不必非得‘绿玉’。”
宝玉这人，总想着红香在左，绿玉在右，所以不由自主，这里把狐狸尾巴又露出来了，色迷迷了。宝玉连忙擦着汗说：“我一时想不出怎么比喻芭蕉了。”
宝钗说：“你可以把‘绿玉’改做‘蜡玉’。”
宝玉说：“‘蜡玉’形容芭蕉，可有出处？”
宝钗说：“唉呀，你将来金殿对策（皇帝亲自主持的高考），恐怕连赵钱孙李都忘了吧。不要激动啊。唐人有咏芭蕉，‘冷烛无烟绿蜡干’，你都忘了不成？”
唐人形容芭蕉是，一个蜡烛被冷风吹灭了，绿绿的蜡油干了，不过，这个比喻没有美感，而且体积也相去甚远。蜡烛比喻芭蕉，那台灯是不是向日葵？
宝玉连忙改了。于是献上去。
于是贾妃看毕，说：“果然大有长进！”众人高高兴兴地品诗，这时，外面的演职员们都着急了，十二个小女孩扮上了帝王将相，手里拿着饮料和冰激凌，打着脸儿，都不耐烦了。这时太监飞来说：“可以开演了，做完诗了。”
于是，元妃点了四个戏，教大家开演。演的都是唐明皇、杨贵妃、吕洞宾、何仙姑什么的故事，演完，太监说：“贵妃说了，龄官演的极好，请吃点心。另外，再请龄官演两出《游园》和《惊梦》。”
结果龄官没练过这两处戏，偏不演，定要演《相约》《相骂》（这没品位的名字，这孩子也不上进）。贾蔷扭不过她，只好叫她吃完冰激凌和点心，又演了这两个。随后，赏赐这帮女孩子。
然后，元妃又在园中游逛一回，不久太监启奏：“都准备齐了，可以赐予了。”于是给贾府上下贵太太、姑娘、媳妇、官老爷、公子们并园中工程人员、服务人员、演职员大颁赐物，都是金银绸缎什么的，大家喜自不必说。
众人谢恩已毕，太监启奏：“时间已晚，请驾回鸾。”贾妃听了，不由得又滚下了眼泪，于是拉住贾母等人叮咛：“天恩浩荡，每月你们可以进宫来看我，或许明年我还可以再来看你们，只是万不可这么奢华糜费了。”贾母等人哭的答不上话来。于是贾妃只得忍心上舆而去，这边众人也劝慰贾母扶出园子而回房。且听下回分解。