这凤姐的生日宴是又有唱戏，又有耍杂技的，东边宁府那边也过来人了。一帮人说说笑笑。
贾母觉得凤姐的生日很难得，希望凤姐好好痛快乐一乐，于是就一边看戏，一边吩咐说：“你们都要好生招待她，难为她一年到头地辛苦。”
所谓招待，就是敬酒，于是就有人来劝酒，凤姐接了喝了两钟，就不肯再喝。贾母见了，笑说：“多喝点，把她按在椅子上，你们都轮流敬她。她要不喝，我就亲自敬她。”
于是好了，众媳妇姑娘们都过来轮流敬酒，凤姐只得对每人喝上一口。赖大的妈妈本来是下人，但是资格老，是老仆，也上去敬酒，还带着几个嬷嬷。凤姐不好推辞，只得又喝了两口。鸳鸯等人一看，我们也是人啊，于是也来敬酒。凤姐真喝不了了，再四央告，鸳鸯说：“你不喝，我们就没脸了。”于是，凤姐又接过，喝了满满的一杯。
这时候，凤姐就觉得心脏，突突突地跳，下边直往上边撞。于是凤姐想想不好，趁人不注意，就溜出了席，要往家里去歇会。那平儿扶着她，俩人刚走出到穿廊下面，就见她们房里的一个小丫头在那儿站着，见她两个来了，回身就跑。凤姐虽然喝多了，但是本能还是清楚的，于是就喊那丫头。那丫头只是不停，装作没听见，这时平儿也叫，方才只得站住回来了。
凤姐于是带着这小丫头进了穿堂，把隔扇关了。凤姐坐在小院儿的台子上，命那丫头跪了，喝命平儿说：“叫两个小厮来，拿着绳子鞭子，把这眼睛里没主子的小蹄子打烂了！”那小丫头唬得魂飞魄散，只管哭着碰头求饶。凤姐问到：“我又不是鬼，你跑什么？”小丫头哭说：“我记挂着房里边没人，所以跑回去看看，原没看见奶奶过来。”凤姐说：“我们扯着脖子叫了你十来声，你越叫越跑。难道你聋了不成？你还和我强嘴！”说着扬手一掌打在脸上，打得小丫头直歪，随即那边脸上又挨了一掌（这就平衡不歪了）。小丫头这才放弃抵抗了，哭着说：“二爷在家，打发我来这儿瞧着奶奶的，若看见奶奶来了，就去报信儿。”
凤姐问：“瞧着我干什么，你还不快说，我拿刀子来割你的嘴。”说完，拔下脑袋上的簪子，就向那丫头嘴上乱戳，吓的那丫头一边躲，一边哭求说：“我告诉奶奶，可别说我说的。”平儿在旁边催她，快说。丫头便说到：“二爷看奶奶不在，就从箱子拿了两块银子，两匹缎子，叫我悄悄地送给鲍二的老婆去叫她来。她收了东西就到咱们屋子里来了。二爷叫我来瞧着奶奶，后边的事我就不知道了。”
从前有个多浑虫的媳妇多姑娘，这里有多了一个鲍二家的老婆。都是荣府的仆人。看来贾琏喜欢熟女，呵呵。
凤姐听了，气的浑身发软，忙立起来，一路回到自己家来。进了院子，蹑手蹑脚走到窗下，就听里边有人说笑。那妇人笑说：“早晚你那阎王老婆死了就好了。”贾琏说：‘她死了，再娶一个还是这样，有什么办法呢？”那妇人说：“她死了，你倒把平儿扶了正，恐怕就好一些。”贾琏说：“如今她连平儿也不叫我沾一沾了。平儿也是一肚子委屈不敢说。我这真是命里犯了夜叉星。”
凤姐一听，气的浑身乱战，又听那女的赞平儿，贾琏也说平儿一肚子委屈不敢说，就疑心平儿背地里对她也有愤怒怨恨的话了，那酒劲就更上来了，也不多想，转身就把平儿打了两下，然后一脚踢开门进去，也不分说，抓住鲍二家的就撕打一顿。边打边骂：“好**，你偷主子汉子，还要治死主子老婆！平儿过来！你们**王八都是一条藤，都嫌着我，表面儿还哄我！”说完，又把平儿打了几下。
平儿发现自己总是挨打（放个笑脸：）），气的干哭，于是骂道：“你们两个做没脸的事情，好好地拉上我干什么！”说着，出于怨恨，就也跟鲍二家的撕打起来。
贾琏也是喝了酒，见凤姐打鲍二家的，他又气又愧，但也不好怎样，现在见平儿也打鲍二家的，便上来踢道：“好娼妇！你也动手打人！”平儿毕竟官小儿，气怯，忙住了手，只哭道：“你们背地里说话，为什么拉上我？”这是给贾琏解释自己打鲍二家的原因呢。
凤姐见平儿怕贾琏，越发生气，就上来打着平儿，叫平儿去打鲍二家的。平儿急了，就跑出去找刀子要寻死。那边众婆子丫头连忙拦住劝解。这里凤姐见平儿出去寻死了，就一头撞进贾琏怀里，叫到：“你们一块儿害死我（不敢说你偷奸，转改这个罪名，可叹。），被我听见了，倒都唬起我来（指平儿出去自杀吓唬她，可见上边说的这个‘你们’指贾琏加鲍二家的加平儿）。你干脆勒死我！”（这里，在凤姐看来，贾琏、鲍二家的、平儿是一个阵营的。）贾琏气的从墙上拔出剑来，说到：“你也不用寻死，我也急了，我这就杀了你，我偿了命，大家干净！”（都死光，就干净了。）
正闹的不可开交，那边宁府的尤氏这次也参加凤姐的宴会来了，这时带着一群人走来，说：“这是怎么说的，刚才还好好的（可见贾琏刚才也参加了凤姐的宴会），怎么闹起来了。”贾琏见来了人，越发“依酒三分醉”，逞起威风来，故意要杀凤姐。凤姐见人来了，也就不像刚才那样泼妇了，（反倒改走委屈路线），丢下众人，就哭着往贾母那边跑。
贾母那边酒席还没全完呢，刚刚唱完了戏，现在新戏又唱起来了，凤姐爬到贾母跟前，爬在贾母怀里，只说：“老祖宗救我！琏二爷要杀我呢！”贾母、邢夫人、王夫人等忙问原委。凤姐哭说：“我才家去休息一下，不防琏二爷在家和人说话，我当是有客，也就没敢进去。结果在窗户底下听了一听，原来他是正跟鲍二家的媳妇商议，说我这人厉害，要拿毒药给我吃了，再把平儿扶了正。我就气了，又不敢跟他吵，就把平儿打了几下，问她为什么要害我。他就臊了（因为平儿跟他是一伙的，她说平儿他自然要臊），就要杀我！”——这凤姐的水平是可以当历史学家写历史去，这里为了照顾贾母和邢夫人的面子，就根本不说贾琏偷情，反把这情况暗示出来，她并不说自己和鲍二家的打，略掉这个却说自己打平儿，同样解释了贾琏要杀自己的动机。总之，很可以替皇上写皇上爱看的历史。
贾母等人听了，就叫到：“这还了得！快拿那个下流种子来！”正说着呢，那贾琏拿着宝剑（这宝剑恐怕只是当文物摆着，从来没有闻鸡起舞锻炼过，今天派上用场了），赶来了，后面许多观众跟着。
邢夫人王夫人都赶紧拦住喝骂贾琏：“这下流种子！你越发反了，老太太在这里呢！”贾琏这时倒真是勇敢，并不怕在老太太跟前耍刀弄棒属于目无老太太胆大不知礼，反倒乜斜着眼，说：“都是老太太惯的她，她才这样，连我也骂起来了！”邢夫人见他编排老太太的不是，气的忙夺下他的剑，一行喝他“快出去！”那贾琏兀自还在乱说。贾母气的说到：“我知道你也不把我们放在眼里了，叫人把他老子叫来！”（他老子是贾赦。）贾琏这才老实了，趔斜着脚儿出去了。
这里，邢夫人王夫人也说凤姐。贾母笑说：“什么要紧的事儿。小孩子们年轻，馋嘴猫儿似的，哪里保得住不这么着。世人从小都是这么过来的（似乎不光富贵公子，连一般男奴才也如此）。都是我的不是，她多喝了两口酒，又吃起醋来。”说的众人都笑了。贾母前面命大家轮流给凤姐敬酒，使她喝多了。
贾母又说：“你放心，等明儿我叫了他来给你赔不是。”然后又骂平儿说：“平儿那蹄子，平时我看她倒好，怎么暗地里这么坏。”意思是平儿和鲍二家的还有贾琏一起商议着整凤姐。凤姐为贾琏吃醋固然不对，但是贾琏平儿等人说要治凤姐死固然也不对。
尤氏等人忙笑说：“平儿没有不是的地方，是凤丫头拿人家出气。两口子不好对打，就都拿着平儿撒性子。”这尤氏是亲临现场看见了的，凤姐认为平儿和贾琏鲍二氏是一伙儿的，所以打平儿，贾琏看平儿打鲍二氏，认为平儿帮着凤姐欺负自己，所以也骂平儿。尤氏忙把现场报道给说了。
贾母说：“原来如此。”又对琥珀说：“你去告诉平儿，明儿叫凤姐也给她陪不是。”
当晚，平儿就跑去大观园里找姐妹们诉苦，遂睡在李纨那里，凤姐则睡在贾母那里，所以贾琏晚上就是自己一个人睡的，冷清清的，次日醒了，想想昨天的事情，觉得大没意思，就颇是后悔。这时，他妈邢夫人从贾赦那院子过来，叫上他，去到贾母这里来。
贾琏只好忍着臊，到在贾母跟前跪下。贾母问他：“这是怎么了？”贾琏忙陪笑说：“昨天喝多了酒，惊了老太太的驾了，今儿来领罪。”——只说来老太太这里闹是错误的。
贾母说：“下流东西，灌了黄汤，不好好回家挺尸去，倒打起老婆来了。要不是拦着，你伤了她的命，这会儿怎样？”贾母这是往凤姐这事儿上引。
贾琏自觉一肚子委屈，不敢分辨，只认不是。
贾母又说：“那凤丫头和平儿，都是美人胎子，你还不知足，成日偷鸡摸狗，脏的臭的，都拉到你屋里去。为这样的**打老婆，又打平儿，你还亏是大家子的公子出身。若你眼里还有我，你给你媳妇陪个不是，带了他回家去，我就喜欢了。要不然，你只管出去，我也不受你这跪。”
贾琏听了，又见凤姐站在那儿，哭的眼睛肿着，也没施脂粉，黄黄脸儿（这倒不是凤姐难看，是个黄脸婆，而是根据后文推测此时她怀孕三四个月了，并且暗表出她因为争强好胜，又忙碌费心，已经做下病来了，自己尚不甚知），比往常更觉得可怜可爱（脸都黄了是只是脸，但总的身貌是可爱）。想着：“不如赔了不是，彼此就好了。”想毕，就笑说：“老太太的话，我不敢不依，只是越发纵了她了。”贾母笑说：“胡说！我知道她最是懂礼的，不会乱冲撞人。以后要是她得罪了你，我自然也给你做主，叫你降伏她就是了。”贾琏听说，爬起来，便给凤姐作了个揖，笑说：“原来是我的不是，二奶奶饶了我吧。”满屋里的人就都笑了。
贾母又笑说：“凤丫头，不许再生气了，再生气我就也恼了。”
说着，又命人叫来平儿，命贾琏和凤姐都安慰平儿。贾琏见了平儿，越发图之不得愿意道歉了，所谓“妻不如妾，妾不如偷”，听贾母一说，便赶上来说：“姑娘昨日受委屈了，都是我的不是。奶奶得罪了你，都是因为我而起的。我赔了不是不算，还替你奶奶也赔个不是。”说着，也作了个揖，引的贾母都笑了。这贾琏本来觉得委屈，认为凤姐的过错更大（下文也有再说），但是看了凤姐的样儿，觉得可怜可爱，又瞅了平儿，更觉得可爱，于是就转而愿意道歉了，心很容易被转动，虽然是被“色”引动转动，但也是个性情中人。保存了一些天性。所以也有其可爱的地方。
那贾琏因着凤姐这么闹，也不说休了她，倒不是因为惧内，而是因为时不时被凤姐的美貌吸引着，只好都由着她了。所以说，他也是个“情物”。另外从这种角度来讲，俩人也还是有“感情”。
这时贾母又命凤姐也来安慰平儿。平儿忙走上来给凤姐磕头，说：“奶奶的千秋（生日快乐的意思）！我惹了奶奶生气，是我该死。”凤姐正自愧昨天喝酒喝多了，不念素日之情，浮躁起来，只因听了旁人的话，就无故给平儿没脸（让平儿没面子），这时见平儿反如此，更觉得惭愧，又是心酸，忙一把拉起来，掉下泪来。竟说不出话来。平儿也滴下泪来。贾母见三人都好了，便命送这三人回房去。
三人重新给贾母、邢夫人、王夫人磕了头，就一起回去了。
回到房里，见没有旁人，凤姐就对贾琏说：“我怎么像阎王了？那**咒我死，你也帮着咒我。千日不好，也有一日好。可怜我熬的连个**都不如了，我还有什么脸再过这日子？”说完，又哭了。不说贾琏偷情不对，只说贾琏他们偷情时候编排自己老婆不对。唉，也没办法了。
那贾琏说：“你还不知足？你自己细想想，昨天是谁的不是多？今儿当着人我还跪了一跪（虽然是跪贾母），又赔不是，你也争足了光了。这会儿还唠叨，难道还叫我再给你跪下才罢？太要足了强了也不是好事。”说的凤姐无言可对，旁边平儿嗤的一声又笑了。贾琏也笑说：“又好了！真真我也没办法了。”
这贾琏的意思是，你们现在又好的跟没事似的了，昨天又偏要闹，只白把我丢了脸一次。这仍然不好理解，需要解释一下。按照当时的价值观，夫妻在“贞”的方面责任是不对等的，妻子要贞，丈夫却无所谓，没有这个要求，如果妻子非得要求他这样，那她反倒是妒妇，是不贤惠，被人笑话。所以凤姐当面捉奸时控诉贾琏却是：“你们要合伙害死我”，指认其谋杀罪，而无所谓不贞罪。所以贾琏没有太大责任和“错处”。贾母说：“什么要紧的事儿。小孩子们年轻，馋嘴猫儿似的，哪里保得住不这么着。世人从小都是这么过来的。都是我的不是，她多喝了两口酒，又吃起醋来。”这也是这个意思，男子“不贞”不违反法律和礼法，不算大事，反倒责怪起为此大闹的凤姐是“吃醋”了。当然贾母也爱凤姐，所以还是叫明天贾琏来给凤姐赔不是，但是到赔不是时，贾母对贾琏的数落主要是“为了**打老婆”这样的罪状，而重点不在不贞。而“为了**打老婆”，也主要是凤姐闹逼出来的，所以贾琏也觉得委屈。
所以贾琏上边说“你自己细想想，昨天谁的不是多？”以及随后客观叙述说“说的凤姐无言可对”以及前文说“贾琏一肚子委屈，又不敢分辨”，那都也是觉得凤姐的错误大。按这意思，那贾琏今天硬是不去道歉也多少是说的过去的，只是贾琏看了凤姐和平儿的样子，动了点儿“情”，就顺顺溜溜地认命道歉了，这竟也属于能“包羞含辱”和“情大于理”了，倒多少值得赞美一点了。至少算是好脾气了。
现在贾琏说：“又好了！真真我也没办法了。”也是自认为自己没什么错，是你胡搅蛮缠，弄得我没脸了一次，现在你又不胡搅蛮缠了，真白把我气一次。如果贾琏是真觉得自己的错处大，那此时应该说：“真高兴，你们不生气了，谢谢娘子们！”贾琏这种想法，要历史地看，它符合当时的男子免“贞”责概念，对此贾母和凤姐也是一贯默识的。（贾母说“世人都是这么过来的”，倒不是贾母偏袒贾琏，而是男子不贞一个茶壶配四个茶杯本来就是我们的国粹，贾母也只能接受。）
几个人正说着呢，一个媳妇就跑进来报告：“鲍二媳妇上吊死了。”贾琏凤姐都吃了一惊。凤姐忙收了怯色（可见还是承认自己昨天的不是多），反喝道：“死了罢了，有什么大惊小怪的。”那媳妇说：“她娘家的亲戚要告呢。”凤姐笑说：“这更好，我正想要打官司呢。”那人又说：“我们劝了半天，说许他几个钱，他们也就依了，可以不打了。”凤姐说：“我没有一个钱，让他告去。告不成，倒问他一个借尸讹诈。”
这凤姐是懂法。
那媳妇正为难，见贾琏就给她使颜色，于是也就退下了。随后贾琏出来，找机会还是给了这家二百两银子，于是也就不告了。贾琏又给了那鲍二一些银子，安慰他说：“改日再挑个好媳妇给你。”鲍二觉得又有体面，又有银子，自己原来的媳妇本来也不安分（属于“脏的臭的”），便依旧奉承贾琏，不在话下。
不过，原故事叙述者这里把鲍二媳妇给写死了，不知是为什么？非要写成她自杀。难道这专门是为了和凤姐过不去？难道凤姐后面犯了错误，需要多一些罪状，于是补设计了这一条。实际上，鲍二媳妇自杀，是不甚合理和可信的，既然她是“脏的臭的”，跟凤姐在事发的时候还在撕打，可见生命力很顽强，不是知道羞的人。那么的不知羞耻，一定活的很轻松呀。
而这里非让她自杀，可能也有原故事叙述者护道的意思，贾琏偷情不算什么，但鲍二家的自有丈夫去跟别人好却是不守“妇德”，是“不贞”，所以给她安个上吊的下场，以警示世人人心。且听下回分解。