赵士男的狂傲令王砚书咋舌。这样的脾气能成为常胜将军，还真是难得。
也许就是太过年轻又没怎么尝过失败的滋味，这才令他愈发目中无人。
王砚书不由得想到云昭。
此前境地危险，他不敢稍松心神，只游离一瞬便回神。
“将军联合秦国攻老山口都没攻下来，壑牙关地势高险、城防坚固，将军何以说随时攻破？”他冷静的眉眼浮上一层讥诮，书生的脸庞有了属于战场的凌厉，“我军不过稍做动势，将军便急急回防，置盟友于不顾，可见心中恐惧。”
赵士男冷喝：“胡说！”
王砚书说：“如今将军手握重兵，若此时将军以静制动，可保手中兵力不失，地位不动。齐国陛下问起，亦可以楚军骚扰边境为由搪塞。乱世之中，将军唯有将实力握在手里，才最为稳妥。”
赵士男眼珠转了转，心里盘算他的话。
“卢汉将军不会看我死，玉阳军主帅更不可能将我弃下，与其两败俱伤，将军何不以此牟利，以图壮大？”
赵士男大喝：“悖逆！”
身后有士兵冲进来，王砚书头也不回地看着赵士男。
“将军，乱世之中，握在自己手里的兵权才最为可靠。如今再与我大楚起冲突，损失的一兵一卒可都是将军的血肉。”
赵士男扫了一眼两侧的副将和参谋，眉头一竖：“悖逆之言，将他押下去！”
士兵过来押他，把他的手臂扳到身后，迫使他弯腰。王砚书低下头，轻声笑了。
赵士男止住他们押解他出去，严肃着脸问：“你笑什么？”
“料想将军牢里的饭菜应该也不错。”
没了吴国的联盟，西秦军变得不再如疯狗一样撕咬。面对久攻不下的老山口，他们开始露出退怯。云昭带兵又战了半月，已经远不及当初那般那惨痛。
阴沉的天落下小雪，纷飞如花絮。
“报！”哨兵冲进大营，云昭正在监督练兵。她看过去，小红旗子迎着风雪猎猎招展。
“报主帅！西秦军退了。”
所有人都被这声音吸引，停下手里的动作。
云昭微笑，朝将士们高声道：“玉阳军的将士们！朔州南部五城，无关可守，时时沦为他人鱼肉。今日，我们便要替他们夺一座关城，让朔州的百姓们都能夜夜安寝！”
这里的将士，许多人就来自朔州，他们的父母亲人，妻子儿女，都是朔州的百姓。
护国即是护家。
楚军八万多将士开出老山口。老山口往南，也是一片荒野，离西秦的北境之门北门关还有一百多里路。
云昭率军在后追逐南撤的西秦军，而他们发了疯一样地赶回北门关。
那里，正被三万多楚军围攻。
甘青指挥攻城之战，顾将军率冀州营两万多人迂回，与云昭一同将西秦军八万多人围堵在荒原之上。
荒原之上，西秦军苦战十日，数次突围无果，主将战死，剩余七万多人全部被俘。
北门关攻城之战因守城兵力不足，而迅速溃败。甘青率军占领了北门城。
西秦军被推进无数个大坑里，以便看守。
云昭带着十三披星戴月地赶往北门关。
甘青站在城门上看着小小的身影踏起尘烟，呼啸而来。
他回想起布置作战计划的那天。
云昭身为主帅前往最凶险的地方，没有人同意。而她接下来说的计划，令所有人震惊。她要谋的局，关乎三国，关乎大楚的版图，当然，最重要的是关乎朔州五城二十万军民。
那时余将军问：“侯爷，此事可禀报陛下？”
她摇了摇头，语气坚定：“战机转瞬即逝，我们没有时间等京城的批复。我定的计划，我担责任。夺下北门关，丢官罢爵我都认。”
她的眼里有光，烈火之焰，不过如此灼灼。
“朔州无天险，玉阳关在北，五城百姓难以挪动，在此总是人为刀俎。西秦发兵，此乃天赐良机。夺下北门关，大楚的将士再也不必以血肉之躯挡在老山口，朔州南境五城百姓也可夜夜安眠。”
从那天起，云昭坚毅的脸庞总是会浮现在他的脑海中。她瘦弱的肩膀扛起了南境安危大局。
寻常女子在她这个年纪在做什么呢？在闺阁绣花、描丹青诵诗词，还是纠结于内宅？
可她已经驰骋疆场，护住半个国家，心志坚韧，计谋无双。
他听伯父提起过，她一人在邯郸过得很艰难，权贵的冷脸比这世上最锋利的剑还要伤人。可即便如此，她还是有如此磅礴的力量去爱百姓，心中丘壑，可见一斑。
每每想及此，他总是忍不住热泪盈眶。铮铮男儿，甘愿为此倾倒。
寂寥的冬日，天色苍白，风终于停下呼号。远处的山是深褐色，近处的枯枝断丫上还有残雪，空气又冷又清。
山间小路上，一匹骏马飞驰，马蹄声在山谷回荡，伴随着女子的喝声：“驾！”
幽深漫长的甬道，两侧宫墙有三个人那么高。墙是墨灰色，压得一条甬道都是令人窒息的幽暗。
一列人安静快速地穿过甬道，只有佩甲清脆的声音回荡。
巍峨的大殿，金碧辉煌。殿内左右八根高柱，贴金盘龙。殿中开阔约有二十人宽，列站两侧各两排官员，恭谨严肃地站着。
上首坐在龙椅上的人粗眉大眼，面色黝黑。他穿着金色的龙袍，头戴金冠帽。
殿外走进来一人，将所有人的目光都吸引过去。皇帝露出微妙的神色，捻着手指。
云昭一身束袖紫衣，身无缀饰。她未及修饰形容，显得风尘仆仆。
云昭目不斜视，走到殿中，恭敬地拜下：“大楚使臣云昭，拜见秦皇陛下。”
“使臣？你可携带国书？”右侧为首的老头冷哼一声。
云昭抬起身子，笑眯眯的看向他：“本侯只会带一份国书来，那便是铁骑踏破汉城带来的降书。”
贺相年逾半百，头发花白，一双小圆眼精神矍铄。此时他圆目睁瞪，充满敌意地看着云昭。
云昭莞尔，丝毫不在意自己的一句话引起殿内所有人的愤愤不平。
她抬头看着皇帝：“陛下，云昭此番来是带着诚意，归还陛下七万将士。”
皇帝眉头一纵，左侧一位着武官官服的人问：“你的条件呢？”
“大楚要北门关。”
此话一出，殿内哗然。
云昭继续说：“多年来秦楚之战，十之有九，因贵国而起，大楚百姓不堪其扰。陛下割舍北门关，从此关门紧闭，互不相犯。一座无关紧要的关城，换西秦七万将士，陛下，这是一笔划算的买卖，不是吗？”
皇帝冷漠地盯着她。云昭坦然。
“陛下，咱们拿下她，楚国南境军也不会看着他们的主帅被杀。”方才那位武官说。
云昭无情地戳破他的愚蠢，用一种嘲弄又轻松的语气说：“难为大人如此看得起我。云昭贱命一条，怎么比得上七万英魂，还有一座关城呢。”
武官瞪她一眼。
“陛下，北门关虽是边城，却不是秦国北部唯一的关口。没有北门关，尚有朱阳河与朱阳城为门，朱阳城关极尽地势之优。且我楚只为自保，护南境百姓不再沦于战火。”她将利害剖析，算得上耐心。
云昭看了一眼皇帝，又看了一眼方才说话的武将，轻笑一声：“或许陛下也可以听取方才那位大人的话，将我绑起来。不知道陛下敢不敢赌，玉阳军是会放归北门关和七万将士，还是任我死活，踏平汉城。”
她的神色甚为平静，没有挑衅也没有惧怕，仿佛在说：你看今天天气真不错。
殿内所有人都被她所谓的赌震住，她好似全然不在乎自己的生死。
这显然是冒险的决定。
皇帝忧心忡忡地站起来，悲天悯人的样子说：“朕，不能弃我军七万将士于不顾。使臣的条件，朕答应了。”
他装作慈悲，选了不得已的退路。
七万将士，牵连着秦国大半民心，这赌注他输不起。
关王砚书的地方，是柴房改的临时监牢。
黑压压的屋子，一扇铁门，两侧的窗子都被铁栏杆围住，又封上木板。牢房里整日都是漆黑的。唯一的好处就是在这样寒冷的冬天不必受风寒之苦。
王砚书坐在角落，闭着眼睛。三天未进水食，他的唇上已经没有血色。可他的神色还很平静。
忽然大铁门被打开，发出刺耳的声音。陡然照进来的日光令他不适。
不等他睁开眼睛，已经被人拎着领子被迫站了起来。
“你耍我！”
赵士男暴怒的声音刺透他的耳朵，令他的心跳剧烈的颤抖。
王砚书睁开眼，淡漠地看着他：“将军并无损失。”
他在心里松了口气，赵士男如此反应，看来云昭的计划都很顺利。
他被带回初来的那个房间，这一次，只有他们两个人。
王砚书的脸色苍白，眼下青黛，眼里一片红血丝，嘴唇干白得起了皮。
他看起来狼狈极了。
赵士男盯着这个看起来文弱的书生，咬碎了牙想要啃下一块肉来。
不过令他佩服的是，这瞧着文文弱弱的书生，倒是个犟骨头，饿了三天滴水未进都不曾开口求饶。
即便如今站来这里，感觉一阵风就要把他吹倒，可他还是那副平静有底气的死样子。
“你来根本不是为了谈条件，只是为了迷惑本将军，令玉阳军从壑牙关去往北门关。佯攻吊本将军回来，又派你这么个人来做使者，让我以为你们只是解老山口之困。其实是为了壑牙关出兵西秦。”他冷笑，“好手段啊。”