周择敬在院子里迎到苏甫:“知府大人。”
苏甫点了点头。
周择敬立即道:“请大人去屋子里说话。”
苏甫抬脚走了一步就停下来,转头向院子外看去,站在高处的坊间人蒋氏格外的显眼。
苏甫吩咐道:“让坊间人也过来吧!”
周择敬整个人一僵,这到底是多大的交情,能让苏大人这样关照坊间人。
既然苏知府这样说了,周择敬也不敢不从,向焦管事点了点头。
焦管事有些紧张,他怕坊间人进门之后就会向他问话,不过……顺天府知府大人都到了,恐怕当年的事遮掩不住。
眼看着焦管事向这边走来,顾明珠从青石上跳下,也不等管事上来说话,就带着人追上了苏甫大人。
焦管事张了张嘴,什么都没来得及做,就瞧见坊间人一阵风似的从他面前掠过。
苏甫侧头看到戴着幂篱的女子走过来,不禁暗地里称赞了一句,到底是坊间人,关键时刻能看得出火候,做事也干净利落,怪不得天还没亮就问出了周家下人的口供。
众人进了主屋,苏甫坐下来也没有绕弯子,看向周择敬:“刚刚押进大牢的田氏招认了。”
周择敬心一沉。
苏甫没有直接提及田妈妈都招认了什么,而是看着周择敬:“这些事你可知晓?”
周择敬被苏甫那双眼睛紧紧地盯着,表情显得十分僵硬:“大人说的是?”
苏甫目光湛湛,眉宇中多添了几分威严:“周家的事,你该比本府更清楚,本府已经让人去传当年前来周家验尸的仵作、户房为你们撰写文书的隶员,要等他们都到了你才肯说出实情吗?”
周择敬再也坐不住了,他起身向苏甫弯腰一揖:“苏大人明鉴,当日我是打发人去了衙门,也花了银子打点户房和仵作,不过是想要妥善处置我长嫂的身后事,若是让仵作仔细查验未免伤及了长嫂的脸面,许多人家的女眷过身都是这样做。”
“啪”地一声,苏甫将手中的茶碗放回桌子上:“这么说,周大人就没有任何过错?周大太太含冤至今,还要感谢你联手衙门官吏遮掩了证据?”
“不敢,”周择敬道,“知府大人息怒,若我早知长嫂的事另有内情,决计不会命人前去打点。”
苏甫接着道:“你打点官吏用了多少银子?”
周择敬没想到苏甫会问得如此仔细,他脑海中一片空白,就要去看身边的管事,目光却被一个身影遮挡住了,正是那坊间人蒋氏。
“知府大人,”顾明珠向苏甫道,“周二老爷命身边焦管事去的府衙,焦管事必然知情。”
焦管事想要去向周择敬讨主意,没想到先是被蒋氏遮挡了视线,紧接着又被衙差押住了肩膀。
“说吧,”苏甫亲自问道,“这么重要的事,你们该是记得。”
焦管事心中煎熬,想要扯谎却清楚苏知府会再问当年前来周家的仵作,若被拆穿就有欺瞒之罪。
焦管事感觉到压在他肩膀上的力道越来越重。
“说。”
苏甫又是一声厉喝,焦管事垂头道:“没……没收银子,老爷让我带了五十两银票,但他们没有收。”
焦管事说话的功夫,顾明珠盯着周择敬,周择敬不知想起什么,脸色跟着一变。
顾明珠清楚的记得当时周择敬还没有入仕,既然没有入仕,顺天府衙的官吏该不会卖这么大的面子给他,或许是早有人事先打点过了,周家下人前去只是走个过场。
苏甫大人既然能问出这话,便是对此有了思量,一桩案子要从细节和整体两处入手,细节是发现破案的关键证据,整体是要看有多少人牵扯其中。
田妈妈的口供,能够进一步提审周三老爷和徐贵,现在摸查周家就要看是否还有别人牵扯其中。
后续牵扯进去的不止是周家这些人。
顾明珠眼睛里一片滚热,不知道母亲当时到底经历了什么,身边有多少人窥伺她,没有人在身边帮忙和保护,过身的时候是多么的恐惧不甘,还有对她的担忧和惦念。
泪水终于还是顺着眼角淌下来,滴落在衣襟里。
不过只有这仅仅一滴泪水。
顾明珠心中发誓,弄清楚父母过世的真相之前,她不再软弱。
苏甫吩咐身边人:“写好案宗,知会周大太太娘家人前来,府衙中所有与这件事有牵连的人一律下狱。”
说完这话苏甫看向周择敬:“周大人也与我去刑房写文书。”
事到如今周择敬不能不去。
苏甫说完站起身:“周家大太太汪氏,是朝廷诰封的安人,周家管事徐贵此前又与叛党有牵连,此案事关重大。”
苏甫说到这里看向身边的书吏:“你带人在这里询问其他相关人等,等本府回衙之后,会让冯通判前来。”
书吏应了一声,冯通判来之前,他需要看管好周家下人,府衙的人手不足,幸好还有坊间人帮衬。
“周大人,走吧!”苏甫说完抬脚向前走去,周择敬跟在了后面。
正屋不远处的角落里,周如玥看着父亲离开院子,她不由地攥紧了帕子,父亲走之后,他们院子里难免人心浮动。
周如玥道:“去跟管事妈妈说,这案子虽然与三叔有关,但若是有人知晓内情,也不得向朝廷瞒报。”
二房的管事妈妈听了明白,三小姐的意思是与三房有关的事都可以说,反正三房栽在了里面,他们隐瞒也没有必要,老爷打点狱卒是不对,但也不是什么大错。
管事妈妈去做事,周如玥站在暗处正要继续看着,忽然眼前灯光一亮,一盏灯被提起几乎贴在她脸上。
周如玥惊呼一声,吓得向后退了两步,然后她就看到一个戴着幂篱的身影,幂篱后的女子幽幽地道:“我还当是有鬼祟,原来是个人。”
谁都能听出来坊间人是在故意奚落她,周如玥正欲驳斥。
“听到没有,”顾明珠高声道,“周三小姐说了,所有与周家三房有关的事都可以说,反正三房出事与二房无关。”
前面半句话是她说的,但后面半句却是这坊间人编造,平日在外人面前她都是知书达礼,现在被如此一说,仿佛她有一肚子的阴谋诡计,周如玥想到这里道:“你……”
“我就知道你是这样的人。”
周如玥刚吐出一个字,就被周如璋尖厉的声音打断。
“平日里人前装模作样,扮作贤良淑德,还妄想与大姐比肩,呸,你也配。”