砚君临走前满怀不安地望向瑞英，被老娘娘瞧见，冷哼一声：“你若是个男的，这丫鬟干脆送给你玩。两个女人眉来眼去，恶不恶心？”瑞英噙着泪不敢看砚君，砚君也怕言语不当给小丫鬟惹来祸事，咬牙先忍了。
告辞出来，柳夫人久久无话。两人走到竹林前，柳夫人提议说：“苏小姐，有些话，别处不方便讲。能到你的住处说吗？”砚君应允，两人便去她暂住的房间。
关起门，柳夫人苦笑说：“像今天这样赌，不是一两回。自从老娘娘到这个地方，整日就是这样，拿别人的前程性命作儿戏。莫说吴小姐一桩亲事、苏老爷一条命，百十条人命也赌过。今天，是我得意过头，也是天王情绪不对，事情办坏了。唉，伴君如虎，我实在是心力不足。苏小姐莫怪。”
砚君无言以对，柳夫人又压低声音说：“这回，吴大人大概也顾不上你的事了。应天将军年纪轻轻，已经成过两次亲。第一位夫人，对外说是病死，不晓得是真是假。第二位却是众所周知，给他打死的。据说死前打得不成人形。”砚君只是听听都觉得骇然。“这些人，怎能下得去手！”
柳夫人凄然说：“虽然都叫‘人’，但有些人，除了和我们承受同样的重力系数，再没有别的相同之处。”“什么树？”砚君没听懂，这倒是始料未及的。
柳夫人愣一下，哀伤笑道：“抱歉，说了你听不懂的话。”她大概很清楚，砚君不太看得起她，而且今天的事情没办成，接下来她说的话，不知道砚君能记住几分。她有心令砚君印象深刻，便绕了一点圈子，在这事上多费口舌：“苏小姐，你听说过慧昌学堂吗？”
果然砚君大吃一惊：十来年前，曾经有个名噪一时的女学堂。办学堂的几位先生夫人，认为昱朝落后有很大的原因是女人缺少教育。百姓的女儿基本上都不识字，官宦人家的女儿好得多，但能识多少字、读多少书，最终还是要看她们父亲的态度。昱朝王公贵族的妻妾甚至后妃，至少有一半是文盲，全世界找不出第二个这样的国。他们决定要从改变女人识字，来改变昱朝的面貌，请了许多好老师。
但是对很多老百姓来说，养女儿已经是浪费一口饭，谁会送女儿去读书识字呢？主办者又想出办法：凡是能通过学堂入学考试的女孩儿，学堂每年发一两银子作为奖学金，毕业之后还帮忙介绍体面的职业。
“夫人你是——”
柳夫人点头说：“我家本来要送我去当童养媳，但学堂每年给一两银子太实惠了，而且我爹对介绍职业的理解，就是学堂负责在我毕业的时候找一门体面的亲事。何乐不为呢。”
“后来怎么会……”
柳夫人摊开手，无可奈何地说：“学堂前后招了六批学生，一百多人，最终办不下去——没有人需要受过教育的女人做工。像我爹这种人数着铜钱过日子的人，计较得非常仔细。女儿读半天书，最好的出路还是嫁人，而嫁人这件事上呢，读书除了害人成亲更晚、年纪更老、少了好几年生孩子的时间，没有半点好处——谁还送女儿去读书？全天下处处是他这样的精明人，女孩子们只能继续去做童养媳了。”
她有些窘迫地承认：“昔日学的那些东西，除了赢你们家的金姨娘，我也不知道别的用处。碰概率的，有时候会让她赢。押数字这种小把戏，她是永远赢不了我。”
砚君呆呆的说不出话。柳夫人涩涩地笑了笑说：“只有赢，才能感觉学了东西有点用。今天若是有机会，我当然也是要赢的，可惜事与愿违。天王的确答应过我，可以换一条命。不过，苏小姐，很抱歉，我不能用来救你父亲——恐怕要留着救我自己。毕竟女人能活着，就是一场最大的赌博。”砚君看得出今天的气氛，只能说：“夫人多加小心。”
柳夫人点点头，又说：“苏小姐是聪明人，自己的眼睛都看到了——方家的人，哪里能坐天下呢。恐怕这大成，至多一二十年的光景。我这条贱命，不知哪天就输出去。苏小姐是贵人，前途广大。有朝一日战火南下，万望稍稍惦念今日，看顾我的儿子。”
原来她除了愧对那位无名死者，还图这一桩。砚君不想怪她，但也不敢轻易应承。“夫人，我想你是误会了。我与楚狄赫人……”她不由得去看仍然守在门外的侍卫，提气说：“也不过是萍水相逢而已。”柳夫人微微一笑，显然不信。
忽然有人咚咚地捶门，“苏砚君，关起门来做什么呢？”砚君急忙去开门，说：“七爷，我有客人。”鹿知很不放心地向室内瞄，见是个陌生女人，估摸是柳氏，更不能安心了，低头问：“事情办得怎么样？”她神色黯淡，默然摇头。
柳夫人上前行礼，说：“七爷好。民妇有辱使命，辜负苏小姐重托，没有脸面再叨扰。这就告辞了。”鹿知警惕地目送她离开，进屋问：“怎么回事？这个人开口也不管用？”
砚君将事情经过告诉他。鹿知听到一半就蹙眉说：“行不通。她哪里来的胆子，敢这样跟方月衍提条件。”既然他猜到，砚君便将过程省略，直奔结果。
鹿知听罢，沉默很久，终于开口：“如果这一次能成，也就成了。可惜柳氏办得很糟糕。毕竟给一个天王当恩人，很微妙。她说话灵不灵，能仰仗的也只是方月衍的心情。只是这事已经搞坏两次，第三次还不成，就危险了。你仍然想救你父亲吗？”
砚君深深地凝视他，字斟句酌慢慢说：“事到如今，我不仅想救父亲，还想救瑞英、吴小姐、柳夫人。怎么办？”
他睁大眼睛，温和地摇头。“那没有办法。曾经有四个人，想要救很多人，变成了如今的四个天王。我看你当不成第五个。先救一个人吧。”砚君知道是玩笑，还是瞪了他一眼。鹿知视如无睹，问：“第三次跟方月衍求情，还不成的话就再也没法提这事了。你有什么好主意？”
砚君点头。“我直接去问他。”
鹿知认真思忖之后说：“似乎这样是比较好。他今天已经走了，明天还来给他伯母请安。你也大致知道他是什么人，趁这功夫，用心想想说辞。”
他起身要走。砚君想起一事：“七爷，你知道什么是‘种立细树’吗？是哪里的典故？或者是方言？”鹿知噗的笑道：“好像听秋岚提过。等回去之后，你问她。”
回去以后——四个字他说得非常自然。
有种莫名的情绪，像正午的光漫入砚君心里，内心倏然平静而明亮。她急忙将目光从他脸上收回，低头说：“有机会一定要向陈女爵请教。”