冬去春来。
时间到了1847年。
距离眠熊城西北大约四百公里处，一个印第安氏族居住在这里。
与绝大多数游猎为生的印第安人相比，他们看上去没有什么不同。
他们的脸上涂着颜料，头上绑着羽毛，惯于赤裸上身，骑马打猎，住在锥形帐篷里……
然而就在几年前，他们属于西部最令人闻风丧胆的一群人——阿拉帕霍人。
阿拉帕霍人作为最好战的印第安部族，各部族都对其感到畏惧，白人也头疼不已。
不过现在，阿拉帕霍人过着平静的生活，至少这个氏族是如此。
“乌鸦酋长，外面来了一个阿帕奇的使者。”阿拉帕霍人向他的酋长汇报道。
这个氏族正是乌鸦的氏族。
“阿帕奇的使者？”乌鸦闻言一怔。
“是的，眠熊城的使者。”
“快让他进来。”乌鸦当即说道。
很快他就见到了来自眠熊城的使者，一个穿着牛仔裤和棉布衣的青年。
“你好，尊敬的乌鸦酋长。”使者用阿拉帕霍语说道，“我是眠熊城的使者，翻鼓。”
“你好，翻鼓。”乌鸦也道。
两人互相寒暄几句，翻鼓说：“乌鸦酋长，我这次来是代表马哨大酋长，邀请贵部落参加眠熊城的春节盛典。”
“春节盛典？”
翻鼓解释说：“阿帕奇对传统的节日做了些调整，设置了一个春节，作为我们最重要的节日。我们将在这个节日举行盛大的聚会，邀请各方客人参加，您也在邀请之列，而且是马哨大酋长最期待的客人。”
乌鸦稍显犹豫，沉吟道：“天空之子的邀请，我当然乐意前往。不过路途遥远，部落也需要我，我恐怕不能亲自到场。”
翻鼓：“如果您无法亲自前往，也可以派遣使者。”
三月中旬，时近春分。
“小畜生，我给你的那几个喜剧排练得怎么样？”马哨在酋长大厅里询问着小畜生，一边埋头书写。
小畜生已经十六岁了，依然没怎么长高，依然没有摆脱这个名字：“放心吧，大酋长，我们现在已经把台词倒背如流了！”
马哨点点头：“到时候会有上千人参加春节聚会，很多还是其他部族的，包括奇里卡瓦部落的橡木大酋长……可别出什么差错。”
很多印第安人部族都有春节，阿帕奇也有，而且很重要。
这没什么好奇怪，对于所有人类来说，春天到来都是一个值得庆祝的时刻。
依照新历法，马哨将阿帕奇各种传统节日的时间确定下来，春节直接定在春分日。
严格来说，也并不是依照历法，而是依照地球运行的事实。
他对春节时间的定义，就是太阳光直射从南半球回归赤道的时刻。
以后若是历法有变，也不必修改这个定义。
在这个节日里，眠熊城将举办一个盛大的聚会，从白天持续到晚上。
聚会上人们将载歌载舞，还有喜剧、比武等等节目，热闹非常，类似后世的春节联欢晚会。
除此之外，还有最古老的传统——接见使者。
印第安人虽有部落联盟、部落、氏族之分，但大多数时候，部落和部落联盟并不实际存在。
人们以氏族的形式零散地分布在各处。
只有在重大节日或者战争爆发，一个部落或者部落联盟才会聚集起来，或者至少也会派出使者到场。
眠熊城已经将平原部落集中起来，但如今的平原部落，影响力早就不再局限于一个部落。
西南地区的绝大部分印第安部落，都将派遣使者，参加眠熊城举行的春节聚会。
“绝对不会出现任何偏差。”小畜生拍着胸口保证道，“如果出了，我就不叫小畜生！”
马哨想了一下：“不过你是喜剧节目，出差错也没什么大不了，笑笑就过去了。”
“大酋长，你要不要来一起演？”小畜生有些期待地问道。
“不了。”马哨说，“你这么有喜剧天赋，交给你就行了。”
“这是什么？”小畜生看着马哨正在埋头书写的稿本，上面是他不太认识的英文，“那个什么枪炮？”
“不是，是我要写的另一本书。”马哨说道。
小畜生看着上面的文字：“为什么好像全是英文？”
“因为这是给英国人准备的。”马哨没有多解释。
“好了，你回去继续准备春节聚会吧，这可是眠熊城人口突破一万人之后的第一次盛大聚会。”
为了即将到来的春节，眠熊城的人们忙碌了一段时间。
在春分的前几天，外界的客人相继抵达眠熊城，与马哨见面。
阿帕奇各部落都派了使者，而且基本都是重要人物。阿帕奇以外，方圆几百公里内的众多部落或者氏族，也基本都派出了使者。
算上使者的随从，前来参加春节的足有数百人之多。
“大酋长，这位是乌鸦酋长的弟弟满石。”翻鼓从阿拉帕霍回来，与他一起的是代表乌鸦前来参加阿帕奇春节盛典的满石。
马哨对此还是有一点意外的。
毕竟，虽然阿拉帕霍已经停止了战争行为，但内部意见并不统一，有人主张和平，有人主张战争，即使是经历过三族联军的那场失败之后依然如此。
有些阿拉帕霍人明知打不过阿帕奇，仍然要叫嚣。
在这样的背景下，乌鸦想要出席阿帕奇的节日多少会有些顾虑，完全有可能拒绝。
没想到乌鸦还是派出了使者，而且是自己的弟弟，可以说是很有诚意了。
满石明显是乌鸦的亲弟弟，长相有六七分相似。
“我代表我的兄长，向您致以问候和尊敬。”满石俯身道。
“欢迎之至。”马哨也说，“明天就是阿帕奇的春节了，我们将举行一场盛大的聚会，所有的客人，各族原住民都将欢聚一起，享受美食与歌舞的乐趣。”
在满石之后，又有一位客人让马哨感到意外。
准确地说，这是一位标准的“不速之客”。
“你好，阿尔伯特大酋长，我是约翰·布朗，代表多尼凡上校参加眠熊城的春节。”布朗是一位年轻的中尉，看上去二十六七岁。
首先这个名字让马哨心中一动，回想了一下历史。
约翰·布朗。
一个著名的、激进的、甚至极端的废奴主义者，其领导的武装起义很大程度上促成了南北战争的爆发。
不过眼前这位貌似只是重名而已，尽管马哨对约翰·布朗了解并不多，但直觉上还是觉得这只是个重名。
约翰·布朗的年龄应该比眼前这个中尉大不少。
而且这个中尉看上去有点书卷气，十有八九和多尼凡是同一类人，可能会支持废奴，但绝不是那种愿意为废奴拼命的激进派。
更重要的是概率上的判断——约翰·布朗这种烂大街的名字，重名太多了，美国估计有上千个。
“奉上校的命令，我还带了一些礼物过来。”布朗中尉说，“包括一些香槟酒。”
“布朗中尉，我们好像并没有邀请你，或者多尼凡上校。”马哨淡淡说道。
“确实。”布朗中尉笑了笑，“不过多尼凡上校认为应该向你们送去节日的祝福，难道你们不欢迎吗？”
马哨还真不欢迎。
这场春节盛典就是为各族印第安人准备的，一个隐含的意图就是团结原住民对抗殖民者。
这样一个团结印第安人的活动，他当然不希望美国人也参与进来，虽然他对多尼凡的印象还不错，这位律师出身的军官比较讲道理也好相处。
但人都来了，明天就是春节，又不好送回去。
而且布朗还带了些礼物过来。
所以马哨最终还是给了面子：“当然欢迎，布朗中尉，这场盛典会有很多难得的歌舞与美食，希望你能过得愉快。”
“谢谢。”布朗中尉说。
次日。
在太阳直射赤道的当天，春分之时，属于眠熊城的春节聚会正式举行。
广场上，外界的客人以及许多眠熊城居民挤在一起，在烟花和篝火中期待着节目。
广场以外也聚集着许多人，至少也是几户亲邻凑在一起吃饭，像是中国的春节，十分热闹。
在节日里，应许多族人的要求，饮酒屋向成年人供应了一些廉价的酒水，让拮据的酒鬼们稍稍解馋。
但总的来说，饮酒还是很少的，至少不会有人酩酊大醉。
除了一个人之外——约翰·布朗。
马哨不仅没有对约翰·布朗的饮酒做任何限制，甚至还有所鼓励，让几个人轮流灌酒，使他将香槟酒自带自销了一波。
这么做，自然是不希望布朗在这场盛典中获得太多信息，最好是一无所知。
计划进行得很顺利，布朗中尉没有抵抗住香槟的诱惑，被大量灌酒，最终大醉地倒在观众席上，自顾自地吹牛逼。
聚会如期举行。
马哨依旧是整场聚会的主持人，下雨天也是，两人轮流上场。
开场白什么的没有多少，大多数人都不喜欢听这些东西，经过简短的致辞，紧接着就是歌曲。
“……族人们，朋友们，让我们来欣赏合唱歌曲《团结就是力量》。”马哨宣布道。
“这首歌将由我领唱，还有我们的乐队伴奏。”
阿帕奇的乐队阵容进一步升级，除了鼓、笛之外，还有号，以及一架钢琴。
钢琴自然眠熊城是从东部买来的，还雇佣了一位白人钢琴师，现在这位钢琴师也在场上。
“预备——起！”马哨一挥手。
“团结就是力量，团结就是力量，这力量是铁，这力量是钢，比铁还硬，比钢还强……”
如中文版一样，这首歌几乎无法读出来。
任何人只要以前听过，就会不由自主地跟着唱起来。
第一句话还是几十个人在唱，第二句就是广场上的所有眠熊人都在唱了。
几句之后，没听过这首歌的人都开始跟着节奏哼唱起来。
“团结就是力量……”坐在观众席最前排的橡木大酋长也跟着哼唱道，然后看向身旁的瞌睡人，“这是马哨编的歌曲吗？”
“当然了，几乎所有歌曲都是。”瞌睡人说道，也在激动地跟唱，“大酋长创造了一切。”
橡木摸着下巴，陷入沉思，然而不一会就又跟着哼唱起来：“团结就是力量……”
歌声传遍全城，几乎所有人都在跟着唱，成千上万的歌声，迅速点燃了节日的气氛。
这种气氛一直保持到晚上。
居民和来自各族的上千人聚集在酋长大厅外的广场上，观看表演。
广场以外的阿帕奇人，也都三五成群，聚起来享受美食、远处的音乐，打决斗卡牌，整座城市都充满了快活的空气。
最后一项节目是军队的合唱，歌曲是改编的《当那一天来临》，这首歌是马哨最喜欢的军歌。
阿帕奇士兵们演出的既是合唱，也像是一场阅兵。
身穿统一制服的士兵们迈着整齐有力的步伐登场，一百个人，却配合得像一台沉重而精密的机械。
他们身配刀枪，雄赳赳，气昂昂，站定之后齐声高唱，雄浑的歌声如同浪潮般涌来。
“准备好了吗！
“士兵兄弟们！”
“放心吧部落！”
“放心吧亲人！”
“为了胜利我要勇敢前进！”
眠熊人对自己的军队风格习以为常，但各族印第安人哪里见过这样的场面，几乎被惊呆当场。
没有人会怀疑这样一支军队的战斗力。
包括那位布朗中尉，他几乎听不懂歌词，而且酒精让他的意识有些不清醒，但却依旧不妨碍他被阿帕奇战士们气势如虹的合唱所震撼。
他知道，绝大多数美国军队也远没有这样的气势，如钢铁般的气势。
除了丰富的美食和娱乐活动，春节聚会也是重要的外交活动。
对就像后世的奥运会一样，是一个向外界展示自身的绝佳机会。
前来观看的印第安各族使者，无不惊叹于眠熊城的雄伟、富饶、繁荣，并被眠熊城独一无二的文化风采所折服。
聚会结束的第二天。
橡木大酋长就找上马哨，迟疑了一下：“我想，我们可以谈谈你上次的提议了。”
(本章完)