赵怀瑾以手触额，伏跪于地，山呼：“陛下圣明，陛下万岁。”
承德帝脸色缓和过来，带了点笑道：“阁老快请起。”
赵怀瑾看着他目光坚定，沉声道：“陛下，非臣协老以逼陛下，实乃臣老迈无力，又以兼德行不修，无法与陛下共赴盛世，万望陛下恕罪。”
承德帝抿着嘴目光如豆，御书房里老臣见过了殷别尘当年走的场景并不说话，入仕不过五年的都被恩师上司摁回去没来跪着，故而都在装鹌鹑，谁都不说挽留的话，生怕一个结党营私落在头上。
赵怀瑾道：“臣，乞骸骨归乡。望陛下恩准！”
承德帝一下子就崩溃了，仿佛这事是压倒他的最后一根稻草，他几乎是吼出来的：“好！乞骸骨……那就带着你这把枯骨回乡！不许留在燕都！不许！谁都不行去送他！都不许！”
赵怀瑾稳如泰山叩首：“谢陛下隆恩！”
承德帝一把将御案推翻，折子笔砚全打在最近的赵怀瑾身上，承德帝指着他吼：“不准提谢！不准！朕不许！”
闹剧一样的国政，孩子一样的皇帝，一时间都忘了赵怀瑾今年已是六十五岁了，哪里经得起这般折腾。
出宫路上赵怀瑾一如既往走在最前面，背若经雪松柏，沈太傅道：“朝中老人多是小事触龙颜，不是罢官就是出京，来日你我……皆是如此。”
杜鹤径臭着脸道：“所有脑子都拿来除贤臣了。现在好了，阁老一走，后日春闱第一场就开考了，谁坐镇？”
没人说话，谁堪此任？心里有数，谁敢说？说完指不定就是一顶结党营私的帽子从天而降。
赵府闭门谢客，学子们还不知道宫里大事，只隐隐约约觉得这燕都风险云重，不敢高声语。
亥时出头，谢松照攀进赵府，赵怀瑾站在墙下，谢松照惊得躬身道：“老师……”
赵怀瑾转身往书房去，谢松照忙跟上。
在书房廊下遇到了一个小姑娘，她矮身道：“祖父，师哥。”
谢松照侧头道：“师妹快去休息罢，我陪老师下局棋。”
赵娘子轻轻的嗯了一声，端上阳羡茶后便提着灯等在廊下。
赵怀瑾指着案几上的一册笔记道：“此乃为师毕生心血，如今皆付与你。”
谢松照接过放在身前，哽咽得喉痛，道：“老师，何至于此啊？”
赵怀瑾道：“当今平庸，便是小家之中也难堪家主之任，况乎天子之责。今太子已成年，我等观之是为中兴之主，我已是行将就木，将身以赴这飘摇风雨又有何难？”
谢松照以额触地，赵怀瑾抚着他头顶，轻声道：“大周早就经不起折腾了，当今我们看了二十年了，确实是朽木难雕啊。只要大周能迎来中兴，天下百姓才能真正安生乐业。我便是背点名头又如何？退之啊，以后会有更多老臣罢官归乡……”
谢松照闷声道：“天下人寒心，则共推之，老师……”
灯烛流心，师生无言。
谢松照看了会儿门外亮着的灯，纠结半晌道：“老师归乡可是要带师妹一道？”
赵怀瑾颔首，谢松照道：“若是师妹在燕都有意中人……”
赵怀瑾打断他道：“情话绵绵都是虚无，红颜百年不过枯骨一副。她心性通透，不会耽于男欢女爱。”
夜半已过，谢松照郑重的行了师生之礼，推开门看到她立在廊下，颇有赵怀瑾的松柏之姿。
谢松照叹气，赵娘子倒是面色平淡，还和往常一般笑道：“师哥，明日我就要回乡了，再求师哥一件事吧。”
“你说。”
赵娘子看着上弦月道：“师哥替我约个人到十里长亭的梅林里，有样物什要交于他。辰时，一刻不多，一息不少。”
谢松照故作轻松地道：“谁啊？有情郎？”
赵娘子提着灯慢慢地走着，轻轻的嗯了一声，突然就想起师哥给她看的戏折子里有句话——“易求无价宝，难得有心郎。”她嗤笑，她生来就站在了寻常女子难以企及的高处，无价宝不如满院茶香，有心郎心属于她。
燕都太学。
“今日赵阁老举家出京，梅兄可是要前去相送？”
“我敬先生之风山高水长，不可不去。”梅时晏翻身上马。
“辰时，真是准时又守信啊。”谢松照看着策马狂奔的梅时晏叹道。
没有赶上十里长亭的送别，不过是马踏尘飞人去矣，只有帘掩娇颜半滴美人泪。梅时晏一声赵娘子梗在喉咙里。
赵家马车里。
“小姐，素帕被风卷去，婢子去着人取回来。”
“不必了，未着闺名，只当给被风迷了眼的路人拭泪罢，无妨……”
旭日第一次如此刺眼，如此令人厌恶，赵娘子，我守约而来，却连衣袂也无缘一见。梅时晏捡起染了尘的素帕，轻轻唤了声，赵娘子。
二月初二的春闱照常开始，太子亲自请得殷阁老坐镇，又拉上各部主管坐陪。
王峰带着人困马乏的残军星夜奔过五原，在壶口时终于撑不住了。
“副统领，将士们真的撑不住了，咱们歇上一歇吧！”中郎将熬的满眼血丝，强撑着眼皮，说完又舔了舔干燥的翻皮的嘴唇。
王峰知道强越壶口是不行了，最迟明日午时在五原扑空的陈留兵就会快马加鞭赶来，如果不能突围壶口的包围，他们就回不到陈国。这五原和壶口皆是无主之地，明明看着沃野千里却无法耕种，又常年处在交战线上，故而这里每年都要埋骨数百。
小兵靠着长旗都已沉入梦乡，伤兵捂着化脓的残腿断肢睡得香甜，将军也不忍再策马向前。
王峰沉默良久，终于点头道：“就地修整，明日丑时埋锅造饭，丑时三刻直奔壶口。”
按部就班从来不是老天爷该做的事，陈／军埋锅造饭之时，斥候滚下马慌忙回报：“将军，程匪率兵五千从五原杀奔而来！”
王峰上马道：“埋火断烟，中郎将断后，其他人随本将直奔壶口突围！”
前方斥候负箭滚落下马，口喊：“将军，罗定帅兵五千断壶口要道！”
王峰抽剑吼道：“众将随我杀敌突围！此战胜，则扬名天下，锦袍加身！”
五原壶口塞草腓，孤城落日斗兵稀。
身当恩遇常轻敌，力尽关山未解围。
鲜血浸入盔甲，剑上血槽凝满险些让兵将折了手。王峰情知此战难胜，但为将者不苟言弃。
他们与程匪杀做一团，难分敌我，时不时还要亮出腰牌喊一声，友军！程匪见久战不能拿下便不远不近地坠在陈／军身后，又有斥候飞奔来报：“将军，我军援军已到！正在壶口处酣战！”
王峰将鸿鸣刀横在眼前，竭力吼道：“右军随我断后，其余诸将向壶口突围！援军已到天不亡我等！”
程匪一横漏景刀大笑道：“王峰！是天要亡你陈国，才使你我狭路相逢！”
王峰不做口舌之争，直杀将去，打得两边诸将手痒痒，欲待上前也厮杀他一番只是两方打得难解难分，只恐上去是添乱。
杀了百十个回合王峰卖他一个破绽，程匪杀至兴头上，一刀过去叫他截住了退路，被马掀翻滚在地上滚了几大圈，好不狼狈。王峰只让右军将其逼退，秉持穷寇莫追的想法，他只策马往壶口而去，这一战顿时将士气杀出来了，摇旗呐喊，横刀揭斧。
待王峰到时，壶口火起，两方战马被火一惊都撒开蹄子跑，王峰率军从浓烟中冒出来正待分个东西南北，结果罗定生生勒转马头杀将过来，口里直喊：“耍大刀的那厮，报上姓名来，好给你罗定爷爷记功！”
这罗定原是江湖汉子，林浥尘跑马陈留时寻到的好打手，不懂领兵布局，但叫阵单打难遇敌手。人送浑号新亭侯，恰好用的刀也叫新亭侯。
王峰呸道：“骠骑将军坐下副将王峰，便是你爷爷我！”
罗定身后数将也杀奔过来捉对厮杀，抬头不见日光，原是尘重蔽日啊。挺了手中新亭侯直砍得王峰连连后退，不由得叹一声“这臂力与那秦综是一个路子的！好猛！”
罗定露出森森白牙笑道：“秦综我自会找他一战，等来日爷爷烧纸给你——告诉你谁更胜一筹！”一句一刀，一刀更比一刀力重，饶是王峰久经沙场也有些吃不住。
罗定急切的想斩他于马下，侧身卖个破绽，王峰却不接招，勒马回身就跑，边跑边喊：“撤军——”
陈／军立即拖刀曳旗狼狈逃窜，罗定刚要策马去追，程匪就险险赶来拽着他：“别……别追…穷寇勿追。”
罗定嘲笑他：“怎么，败了？”
程匪喘的上气不接下气：“大帅有令，不…不行，穷寇莫追！”
罗定下马把他拽过来背在背上道：“哦，不追了，我看你也要断气了。”
程匪咳了两声，牛头不对马嘴道：“重重封锁，都没能留下他的命……他命不该绝，还有……还有啊，他是个将才……”
罗定翻了个他看不到大白眼道：“也不知道大帅看中你什么，让你来。他是将才又怎样，回去也够他喝一壶了。”
“哦……也是…前面有马车和军医……”
“你又欠我一壶酒啊！”
“…嗯……”