（接续）
那天晚上，在棒球部训练结束后，式一和器来到一家中式餐厅吃饭。
“好久没有吃中国菜了，感觉好怀念呢！”器一边吃得很香的样子一边笑道。
“就算是中国菜，终归还是和地道的中国菜有点区别的吧……”式一说道，“好了，可以告诉我，今天怎么突然想一起在外边吃饭了吗？”
“听说你今天完美比赛了，当然得庆贺一下了！虽说是5局有效比赛，但达成这个也很不容易的！”器说道，“怎么，不高兴吗？”
“你要说的就这些吗？我今天可把中野队长惹火了，上别府教练也不知道明天会怎么训我……”
“你是说比赛后的事情吗？”器说道，“当时我不在，是听队长说的，你当众把李原狠狠地骂了一顿，是吧？”
“你也想要对我说教，是吗？”式一心里有些不快地问道。
“那个人毕竟对你做了很过分的事情，你把那些事情抖露出来，也没什么不对……嘛，就当是在宣泄情绪了！”器说道，“可问题是，你宣泄完情绪后，真的就快乐了吗？”
“我……”式一一时间说不出话了，“我不知道……至少……多半不是快乐的感觉吧……”
“我想也是，”器喝了口水，继续道，“你对棒球本身之外的事情关注太多了，特别是过去的经历，这样下去就体会不到打棒球的快乐了。打棒球，不应该是很纯粹的事情吗？”
器的这番话，虽说还没有到让式一感觉醍醐灌顶的地步，但式一也没有任何反驳的余地，因为器说的都是至理之言。但同时式一也在心中感叹道：“果然不是谁都像你这样纯粹，什么事情都能看得开……”
“之前我不是说过了吗？”器继续道，“我没有那么多时间了，开心一天是一天，不开心一天也是一天，何必每天都不开心地度过呢？”
器又一次说时间不多了，但式一依然没有太在意。只是随口问道：“今天比赛的时候你没在，是去看病了？你哪里受伤了吗？”
“没事，肩膀有点疼而已，休养休养就好了！”器轻描淡写地回答道。
***
第二天，式一来到了上别府教练的办公室里。
“你和李原同学的纠葛，我从前川和东郭那里听说了，李原同学确实在初中的时候对你做出过很过分的霸凌行为，”上别府教练说道，“而且如你昨天所言，圣萨利基亚学院棒球部这两年一直都有霸凌的传言，这些传言也都聚焦在李原同学身上。所以这件事你不用出面，我和前川同学已经帮你摆平了。”
“谢谢教练……”式一小声道。
“不过这件事不能说你一点错都没有，所以还不能就这么结束了，”上别府教练道，“我是棒球部的教练，同时也是这所学校的老师，对学生进行教导，让学生健康地成长也是我的责任。”
“对不起，教……老师，让您费心了……”
“你最该道歉的人不是我，是前川同学，”上别府教练道，“他为了让你恢复状态也是煞费苦心，可是你昨天的言行却让他很尴尬，他现在还在自责呢。”
“这个……我做得确实不够妥当，没有考虑别人的感受……”
“还有，‘投手阵里充数的’是什么意思？”上别府教练的语气突然严厉了起来，“只要你还在这个队里，只要我还在这里做教练，我绝不允许你如此贬低自我！”
“对不起……我不会了……”
之后，式一找到前川学长，然后诚恳地向他道了歉。前川学长对这件事情也释怀了，并鼓励式一把状态保持好，为称霸全国继续努力。
***
10月底11月初的近畿大赛，乘风高中先后拿下了大阪府大赛的冠亚军立成社（同时也是今年的夏甲冠军）和大阪桐阳，最终拿到了冠军，这下明年春甲的资格几乎板上钉钉了。11月的明治神宫大赛，乘风高中远征东京，最终一鼓作气拿到了冠军，决赛中他们2比0战胜了明治实业，报了夏甲的一箭之仇。虽然不是在甲子园球场进行的比赛，但这样乘风高中姑且也算拿了全国冠军了。
就这样，这一年的正式比赛就全部结束了。夏甲八强、秋季近畿大赛冠军、神宫大赛冠军，有这样的成绩，明年外界恐怕不会再把乘风高中当成黑马了。
“既然要称霸全国，那就应该在甲子园！”中野队长在赛后对大家说道。全队上下自然也绝对不会满足于明治神宫冠军这样的分量不是很重的全国冠军。
冬天，大家都在为称霸全国的目标努力着。很难想象，曾经连进军甲子园都是遥不可及的目标，如今称霸全国似乎稍稍垫个脚尖就能够到。
第二年的春天，还是在那个球场，乘风高中也确实在证明着自己有称霸全国的实力。由于去年异军突起，这次春甲乘风明显被各路对手针对了，面对的压力也比去年大了很多。即便如此，乘风高中还是一路闯关，不知不觉间就已经打进决赛了，距离称霸全国真的就只有一步之遥！
然而就是这最关键的一场决赛，队伍的核心东郭器却在赛前发来LINE说来不了了。这场比赛，他甚至没有出现在替补席上。
决赛的对手是时隔两年重返甲子园赛场的横滨工科大学附高，是一支以强大的打线见长的神奈川强豪。上别府教练原本计划的是让器担任首发投手，争取尽可能地压制对方打线，但器的缺席让原本的计划落了空，也使得队伍像是缺失了关键零件似的，很快就大量失分。好在横滨工大附的ACE投手也不在状态，乘风才一直紧咬住了比分，比赛就这样变成了乱打战。9局上半，乘风高中终于将比分追成了9比9平。但9局下半在2人出局以后形势突变，乘风高中的守备因为注意力不集中连续失误造成了危机；之后的打者打出了二三垒间的地滚球，游击手西崎接球后传球时出现迟疑，让一垒跑者上到了二垒，再传一垒时又晚了一步，二垒跑者在上了三垒后趁机袭击本垒得手。最终乘风高中9比10再见败北，距离称霸全国仅一步之遥却未能达成……
“没关系！没关系！全国亚军也很不错了！夏天才是正戏！”赛后中野队长安慰大家道。
式一虽然也感到可惜，但比起这个，他更在意的是为什么器会在这么重要的一场比赛中突然缺席。
——是因为之前提到过的肩伤吗？
然而事实远比他想象的要严重得多。春季大赛后的某一天，式一偶然得知了这个沉重的事实。
也是从那天起，他才知道了器时常挂在嘴边的“时间不多了”真正的含义是什么……