溪水村晒谷场，马成开始说起那头妖兽。
这会儿再听这老头说话，在场的万剑学宫首席们，神情之前略有差异。
之前听他说案情，大伙儿就是听而已，不至于漫不经心，可要说多认真也谈不上。
这会儿就不一样了，一个个耳朵都竖起来了。
尤其是西王女姜苑，不仅自己竖起耳朵听，还走到东太虚身后，伸手把周无极的两个耳朵轻轻拎起来了。
周无极抬头瞪了姜苑一眼，倒也没吭声，仔仔细细听着：
“诸位上师应该也听说过，当年的南疆，那就是妖兽的地盘。
别说十万大山的深处，哪怕是这里，这种山区外围地界，同样妖兽横生。
直到三百年前御庆朝建立，楚王受封南疆，带领十万大军清剿妖兽。
当时，万剑学宫的上师们也出力不少，我朝这才基本肃清了妖兽，把南疆真正纳入王朝版图。
南疆本来荒无人烟，这溪水村的村民，包括我马成，都是当年楚王那十万大军的后人。
当时天下安定，先辈们在此烧林开荒，定居下来……”
听到这儿，姜苑又不耐烦了：“马捕头，你能不能说点我们不知道的？”
“这就快了。”马成看了红裙少女一眼，笑着继续说道，“兵丁在外出征，都是男的。
要在此定居，开枝散叶繁衍生息，需要女人。
可南疆这么荒，谁家闺女愿意嫁过来呢？
历代楚王也是想尽办法，派船队出海行商的时候，其他不要，只要女奴。
可在国外买女人，价钱不菲，而且数量对于南疆来说也是杯水车薪。
而后来朝廷先禁海再削藩，楚王对外商贸的权力也没了，于是这事儿就无解了。
另外，山里人讨生活，基本都是重体力活儿，重男轻女那是普遍的。
不瞒诸位说，我这辈子当差办案，见过最多的尸体，就是女婴。
所以本来就少，再加上生下来又往往不要，这就造成南疆自古以来就缺女人。
说到这里，诸位不妨猜猜，在咱们南疆，什么最值钱？”
周无极听到这里，抬头看了看扯着自己耳朵的姜苑：“你这样的最值钱。”
姜苑脸红了，一个巴掌扇在小道士脑袋上，骂道：“小小年纪不学好，整天胡琢磨什么呢？”
小道士很委屈，看向了夏言。
夏言摇摇头：“她这样的不值钱。”
姜苑刚才听到自己值钱，有些羞恼，这会儿一听不值钱，又急了：“为什么呀？”
夏言没吭声，而是等马捕头说下去。
“夏上师果然是精明之人，看事情通透。”马成先夸了一句，继续说道，“在这里，女人的相貌好坏，不是最重要的，关键看是不是生养过。
十月怀胎分娩产子，这是女人一生中的鬼门关。
过了这一关，再生就容易了。
所以生过孩子的女人，是最值钱的。
而在这南疆十万大山里，男人什么事情最长脸，那就是有这种女人做情妇。
只是自古以来，赌生盗奸生杀，奸情人命这是一套。
所以我那几个小子，平日里仗着有一身官服就到处睡寡妇，我是打也打过，骂也骂过。
我说过，他们早晚死在女人肚皮上。
结果不曾想，一语成谶。
因为那头妖兽，看起来就是这么一个女人。”
……
万里之外，燕京南城有一家酒铺，街对面就是刑部大牢。
这天下午，屠高远终于出狱了。
这位人间财神爷在牢里待了三天，陈文炳在对面酒铺里坐着，那是眼睁睁看着大小官员，几乎快把刑部大牢的门槛踩平了。
头一天是刑部，第二天是都察院，第三天是大理寺。
御庆王朝负责审理重大案件的三法司，这就跟过关似的，在屠高远跟前都过了一遍。
进去的时候，这些官员都愁眉苦脸，出来的时候，个个喜笑颜开。
这事儿陈文炳看在眼里，心情很复杂。
有屠高远出手，自己的干爹夏云天应该没事了，接下来的案件审理，也就是走个程序。
只是亲眼目睹三法司堕落到这个程度，身为御庆朝的子民，陈文炳心里其实并不好受。
本来他对修行已经死心了，想安安心心当一个厨子或者商人。
看完了这件事，他就庆幸自己怀里揣着那三张黄纸。
果然是万般皆下品，唯有修行高。
之前三天，陈文炳在酒铺买酒是不喝的，只是买个座位。
到了今天，他觉得自己能喝几杯了。
牢里的事情基本已经解决了，晚上给夏言去一封信报个平安，之后自己在京城算是闲下来了。
回头去南城找一套宅子租下来，学学夏言前几年的作派，宅着好好修行，顺便盯着夏老爷子这摊事情。
打定了主意，陈文炳叫了两个下酒菜，打算喝一场。
他知道自己酒量，要是没下酒菜垫着，喝不了多久。
等到下酒菜端上来，陈文炳刚喝了两口酒，就觉得眼前一暗。
桌子对面，坐下来一个身材高大的人。
陈公子抬头一看，见过，北昆仑。
李巨灵把脑袋上的竹笠摘下来，搁在了条凳上：“就你一个人喝啊？”
陈文炳扭头招呼道：“店家，再加一坛酒，四个菜。”
李巨灵点点头，似是对陈文炳的反应比较满意，随后压低了声音，问道：“陈文炳我问你，夏言和屠苏，是怎么好上的？”
陈文炳一听，心里就乐了。
没想到这大名鼎鼎的北昆仑，还挺八卦。
陈公子一拍胸脯：“这事儿你算是问对人了。”
李巨灵沉声问道：“怎么？”
“就夏言那个榆木疙瘩，要不是我这个兄弟帮忙，他哪辈子能跟人好上啊？”陈文炳洋洋得意地说道，“我那是明里暗里，想尽了办法撮合，这才让这家伙抱得美人归。”
李巨灵盯着陈文炳，眼睛眯了眯，脸上的肌肉开始不住地颤抖。
陈文炳低头喝了一口酒，没注意李巨灵的表情，继续说道：“不过实话实说，这事儿我虽然有心帮忙，可实际上也没起多大作用，是屠苏先动了心。常言道男追女隔层山，女追男隔层纸……”
李巨灵这会儿眼角直跳，打断道：“你不要再说了！”
“这不是你问的吗？”陈文炳莫名其妙。
李巨灵一阵语塞，然后抬手轻轻给了自己一个耳光，自言自语道：“我嘴欠，活该。”
听到这儿，陈文炳毕竟还没醉，已经明白了。
北昆仑南御剑嘛，当然这事儿不能细问。
正好店家抱着酒坛子过来，陈文炳伸手接过，给李巨灵倒了一碗酒，推了过去：“来来来，一醉解千愁。”
李巨灵拿起酒碗，一饮而尽。
陈文炳自知失言，多少有些心虚，一阵左顾右盼，想着起个什么话题化解尴尬。
目光落到店门口，他发现门外有个漂亮姑娘，正探头探脑往店里张望。
她一看到李巨灵，又把脑袋缩回去了。
陈文炳觉得这事儿新鲜，轻声问道：“李学长，怎么你这个暗桩身边，还跟着个暗桩呢？”
“就她这副蠢样，哪配做什么暗桩啊。”李巨灵摇摇头，脸上有些无奈，“从三江口开始就跟着我了，硬要我收她做徒弟，甩都甩不掉。”
陈文炳这一下就找到话题了，笑道：“李学长，失之东隅,收之桑榆。远在天边的人，你就别惦记了，这种近在眼前的，才是实惠。”
一边说着，陈文炳冲店门外招招手：“来，这位姑娘，过来一起喝酒。”
陈文炳话音刚落，眼前一花，那个漂亮姑娘已经站在李巨灵身边了，一低头：“师尊。”
“我不是你师尊！”李巨灵反驳道，“程碧落我告诉你，你再跟着我，我打断你腿！”
程碧落点点头，一撩裙子下摆，露出一截白花花的小腿：
“谢师尊责罚。”
李巨灵张口结舌，不知道说什么好。
陈文炳打了个圆场：“先坐下来吧，有什么事边喝边说。”
结果程碧落没搭理他，而是看着李巨灵。
李巨灵不耐烦地一甩手：“人家让你坐你就坐。”
“谢师尊赐座。”程碧落这才坐下来，然后笑脸盈盈地看向陈文炳，“这位公子，多谢了。”
陈文炳一看这女人，心想这小模样是真不错，比屠苏和姜苑都差不到哪里去。
而且陈公子是吃过见过的，识货，这女人眼睛里有钩子，媚态内敛。
好火费炭好女费汉，这就是个费汉的主。
李巨灵瞪着程碧落，恶狠狠地说道：“今天晚上，你不准再跟着我！”
程碧落一脸幽怨：“那弟子今晚就自尽。”
李巨灵翻了翻白眼：“你爱死死去！”
程碧落眼珠子滴溜溜一转：“我知道了，师尊今晚要去皇宫赴险，不想碧落出什么意外，原来师尊还是很心疼我的。”
“我特么……”李巨灵一阵无语，然后看着陈文炳，“你把她叫过来干嘛，还让不让喝酒了？”
陈文炳也没想到会这样，只能一脸歉意地抱了抱拳。
程碧落继续说道：“师尊，弟子劝您慎重。
您目前在御庆剑道榜排第二，而皇宫里那位排第一。
江湖排名往往名不副实，真要是公平比斗，弟子认为师尊赢面很大。
可皇宫毕竟是对方主场，师尊冒然赴险，怕是得不到公平比斗的机会。”
李巨灵淡淡说道：“这个用不着你管。”
“师尊，皇宫里那位剑客，您知道他什么路数吗？”程碧落又说道，“据我之前的师父贾仙途说，这位剑客已经百岁高龄。
他境界虽高，可剑道在五十年前就止步不前了。
近五十年，他主要在修行的并不是剑道，而是一门秘法，叫做炼妖术。”
“炼妖术？”李巨灵皱了皱眉，“那是什么法门？”
“简而言之……”程碧落缓缓说道：“炼人为妖。”
……