却说赵姨娘和贾政正在说话，忽听外面一声响，不知何物。赵姨娘忙问时，外面丫头答原是外间由下往外支起的窗子扇没有支踏实，脱了搭扣掉下来了。赵姨娘骂了丫头几句，自己出去带领丫鬟装好，才进来打发贾政安歇。不在话下。（彩云的事儿就不说了，原故事叙述者不知是病了还是累了，想来后来还是被旺儿家依势霸占了吧。不过她也病重，终不能太怎样。）
却说这时的怡红院的宝玉刚刚睡下，就有赵姨娘的丫鬟小鹊来找。宝玉才睡下，晴雯等还在床边坐着，大家玩笑，见她来了，都问：“什么事，这时候跑来。”小鹊笑向宝玉说：“我来告诉你一个信儿，方才外面奶奶在老爷跟前说你已经有了房里头的了，原话是如此如此说的。小心明天老爷找你去问话。”说着回身去了。
宝玉听了，就如孙行者听见紧箍咒一般，登时全身犯了羊角风。想来想去，没有别的办法，只有把书背好了，预备明天考。要是背的还好，就算有其它事，也好搪塞一点。想罢，忙披衣起来要读书。
如今肚子里一盘算，只有《大学》《中庸》《论语》是能带着朱老夫子的注都背下来的。至于《孟子》，因为不是好人，有一半儿是夹生的，如果老爹凭空提出一句来，断不能接着往下背出一段的。至于《诗经》，因为最近作诗，倒常看看，虽不甚精，还能塞责。其它的书，因为贾政也没有要求，所以不能背，倒还不妨。
这是经书。至于古文，老爹也是有要求要读背的，是从《左传》《战国策》《公羊传》《谷梁传》以及汉唐文章里选出来的若干篇，从前倒是读过几十篇，但这几年并未曾温习，只是偶尔一时兴起，随看随忘，若是抽出来叫背，也是根本背不出的。
还有八股文，老爹也曾拿出一百来篇叫他读的。但是除了一两个雕刻的还好的句子以外，根本也不曾当真看过，如今更是背不出。唉，给贾政这样的人当儿子，也是不容易的啊。这些东西何必要背呢。背了就等于接受古人先贤们的伟大思想了吗？
宝玉如今要温习这个，又怕明天考那个；若温习那个，又怕提问这个。于是越发焦躁，自己平时读书不知抓紧，现在却带累的一房丫鬟们都不能睡觉。袭人晴雯麝月等几个大丫鬟自是不用说，在旁边倒茶看烛，那些小的，也都困眼朦胧，前仰后合起来。晴雯于是骂道：“什么蹄子们，一个个黑日白夜挺尸挺不够，偶然一次睡晚了些，就装出这腔调来了。再这样，我拿针戳给你们两下子！”
话音没落，就听外间屋咕咚一声，急忙扭头看时，原来是一个小丫头坐着打盹，一头碰在墙壁上，从梦中惊醒了，恰正是晴雯说这话的时候，她怔怔地只当是晴雯打了她一下，遂哭着央求说：“好姐姐，我再不敢了。”众人都笑了起来。
宝玉忙劝袭人等人说：“饶她去吧，原该叫她们都睡去才是。你们也该替换着睡去了。”袭人忙说：“小祖宗，你快背书吧。等过了这一关我们再说吧。”宝玉又看见麝月只穿着短袄，解了裙子，就说：“夜里冷了，到底穿一件大衣裳才对。”麝月笑着指着书说：“你暂且把我们忘了，把心略对着它些吧。”
这时候，只听玻璃也就是雄奴（再也就是芳官）从后房门跑进来，嘴里喊说：“不好了，一个人从墙上跳下来了！”众人吓了一跳，忙问在哪，当即喝起人来，各处寻找这个偷窥狂。晴雯因见宝玉读书十分烦恼，料是明天也是难办，心下正一直想替宝玉想出一个主意来脱此难，正好逢此一惊，就生下一计，向宝玉说：“趁着这个机会快装病，只说吓着了。”
这话正中宝玉心怀，于是就传起那些上夜的人来，打着灯笼，各处搜寻，都无踪迹，回来说：“想是小姑娘们睡迷糊了出去，风摇着树枝，当是人了。”晴雯便说：“别放诌屁！你们查的不严，怕落埋怨，还拿这话来支吾。刚才并不光是一个人见的，宝玉和我们出去有事，大家亲见的。如今宝玉吓的神色都变了，浑身发热，我这就要去上房（王夫人房）里取安魂药去。太太问起来，是要回明白的，难道依你说的就罢了不成。”
众人听了，吓的不敢则声，只得又各处去找。晴雯和玻璃（芳官）二人果然出去要药，故意闹的众人都知道被吓着了。王夫人听了，忙命人给药，又吩咐各处仔细搜查。于是园内灯笼火把，直闹了一夜。
贾母听说宝玉被吓着了，就细问怎么回事，大家只得回明，说半夜咕咚有人。贾母说：“我料着必有此事。这都是各处上夜的人不小心，这还是小事，就怕他们自己就是贼也未可知。”当下众太太奶奶都请安在座，听了贾母这话，都默然无话可答。独探春一直有意在老太太跟前格外应承和表现自己，站出来说：“最近因为凤姐姐身体不好，几日来园子里的人就比从前放肆了许多。先前不过是夜里三五个人偷着玩会儿牌，不过是为了上夜的时候熬困。现在越来越放诞，竟然开了赌局，甚至有头家局主，都是三十吊五十吊三百吊的大输赢（一吊钱接近一两银子），头家局主从中抽头。还有因此争斗相打的事。”
贾母听了，忙说：“你既然知道，为什么不早来回我？”
探春说：“我因想着太太事情多，而且连日不在家，于是没有回。只告诉了大嫂子（李纨）和管事媳妇们，整饬了几次，近日好些。”
贾母忙说：“这个不能小看，你姑娘家，如何知道这里面的厉害。耍钱，就保不住要喝酒，既喝酒，就免不得半夜开门关门。又买东西，又呼这个来，那个去，人一杂，趁便就藏进了贼和奸和盗，那就什么事做不出来？况且园子里边都是丫头媳妇们，遇上盗贼丢点东西倒事小，再有别的事（趁机通奸或者硬行强奸），就大了。所以这事岂能轻恕？”
探春听了，就默然归坐。凤姐虽然还是有病，但见贾母这样说，就忙说：“偏是我又病了。”（意思是前段看管不严和追究不甚。）于是命传林之孝家的等总理家事的四个媳妇到来，当着贾母的面申饬了一顿。贾母命令即刻就去查头家局主也就是招聚赌博的窝主来。
林之孝家的见贾母动怒，不敢徇私，于是忙到园内传齐人开会，一一盘查，互相揭发，最后终于不免水落石出，查出大头家局主三人，小头家局主八人，参与赌博者二十多人，都带来见贾母，跪在院子里磕响头求饶。贾母先问大头家名姓。原来这三个大头家局主，一个就是林之孝家的姨亲，一个就是园内厨房内柳嫂子的妹妹，一个就是迎春的奶妈（乳母）。贾母就命把骰子和牌一并烧毁，所有的赌资入官分散给众人，把为首的大小头家每人四十大板，撵出，不许再入，参与赌博的每人***板，革去三个月月钱，转入厕所去负责打扫厕所。又把林之孝家的申饬了一顿。林之孝家的见她的亲戚也被揭发出来在内，给自己打脸，自己也觉得没趣。那迎春本是个厚道怯懦的人，所以她的丫鬟和奶妈都为所欲为，甚至经常欺负偷拿她的东西，如今闹出这样的她奶妈当了大头家的事儿，倒也属于事出必然。迎春只觉得没意思。
黛玉、宝钗、探春等见迎春的奶妈也在被责之列，怕迎春没面子，就都起来向贾母求情，说：“这个妈妈素日原是不玩的，不知怎么也偶然高兴玩了玩。求看二姐姐面上，饶她这次吧。”贾母说：“你们不知道。这些奶妈子们，一个个仗着奶过哥儿姐们儿，就偏多生事，比别人更可恶，我都是经过的。况且正要拿一个做法（杀贵大），恰好就遇见了一个。你们别管，我自有道理。”大家也不便说了。
奶妈子数量不少，贾宝玉就有四个。
饶是这么吃，还都气血亏弱。
一时贾母要睡晌午觉了，大家也就散出。因为都知道贾母生气，所以谁也不敢回家，都在原地侯着，看醒了之后还有什么事。邢夫人也去旁边王夫人的家里坐了一会儿，然后就去往园内散散心来。刚走到园门前，只见贾母房内的小丫头，一个十四五岁的名唤傻大姐的笑嘻嘻走来，手里拿着一个花红柳绿的东西，低头一边瞧，一边只管走，不防迎头撞见邢夫人，抬头看时，方才站住。邢夫人于是说：“这痴丫头，又得了什么狗不识这么欢喜？拿来我瞧瞧。”
狗不识就是狗不认识的东西，也就是骂这丫头是狗。这傻大姐是新挑上来给贾母提水的粗使丫头，因为长得身肥面阔，两只大脚，干粗活倒是爽利，智商心性就顽钝了，一点知识没有，办事说话，常常在规矩之外。贾母因为喜欢她能干活，而且说话常令人发笑，所以就起名给她叫“呆大姐”——这个大姐不是大姐姐的意思，二是当是的丫鬟一称大姐，大姐等于现在说的小保姆。贾母经常闷了就逗她取笑一回，并不避讳，所以又管她叫“痴丫头”。
这丫头也得了这个利，如果贾母不使唤她时，她就入园来玩，也没人多敢管她。近日正在园内掏蟋蟀时，忽在山石背后拣到了一个五彩绣的香囊——从这地点上看，似乎是那次司棋和她表弟相闹着玩的地方——倒是绣的华丽精致，只是上面绣的并非花鸟之类，而是绣了两个人赤条条地相抱着，盘踞着腿儿。这痴丫头原是不懂**春意，就心下里盘算：“敢是两个妖精扭着打架？或是两口子打架？”左右猜解不出来，正要拿给贾母去看，不想出园子正撞见了邢夫人。听见邢夫人如此说，就笑说：“太太真个说的巧，真个是狗不识呢。太太请瞧一瞧。”说着，就送上去。
邢夫人接来一看，吓得好像尼姑看见了春宫图，连忙死紧攥住，忙问：“你哪里得到的？”傻大姐说：“我掏蟋蟀在山石上捡的。”邢夫人说：“快不许告诉任何人。这不是好东西，连你也要打死。”这傻大姐听了，吓黄了脸儿，说：“再不敢了。”磕了个头，呆呆地去了。邢夫人忙把它塞在袖子里，心中十分罕异，揣摩这东西从何而来，怎么到了这满是未出阁的小姐和丫鬟媳妇们的园子里来了，于是且不露声色，先回自己住处了。
这边也有人忙着到凤姐那边去，原来，那管厨房的柳嫂子，见自己的妹妹被打板子要驱逐了，这倒事小，那一些和柳家不睦的，就开始出来告柳嫂子，说她和她妹子是合伙，她妹子出面组织，聚赌抽头和钱其实和她平分，把这话告给了凤姐那里。——这大约也属于反右扩大化吧。
柳嫂子得了这消息，也慌了手脚，因想着跟怡红院的人最熟最好，忙走来悄悄地央求晴雯、玻璃等人。玻璃就告诉了宝玉。宝玉就去对平儿说了。平儿于是去找凤姐。
那凤姐正歪着，不等平儿开口说话，就先说到：“你来的正好，刚才又出来一件事：有人来告柳家媳妇，告她和她妹子一起开局聚赌，所有她妹子做的，都是她做的主。我想，你平日总劝我多一事不如省一事，能多闲一时心，自己保养保养也是好的。我因听不进去，果然应了些（淅淅沥沥），先把太太得罪了（因为尤氏的事），而且自己反赚了一场病。如今我也看破了，随她们闹去把，横竖还有许多人管着呢。我白操半天心，倒惹得万人咒骂。我且养病要紧，就是好了，我也做个好好先生，得乐且乐，得笑且笑，一概是非都凭她们去吧。所以我只是答应着知道了，摆不到我心上。”
平儿听了，见如此，也就不说，只笑说：“奶奶果然如此，便是我们的造化了。”
凤姐现在采取急流勇退的策略，正好和邢夫人要加强进攻赶在了一个时间，对于自己的阵营，是个不利的事情。
这话刚说完不久，只见贾琏进来了，拍着手叹气说：“好好的又生事了！前儿我和鸳鸯借当，那边太太怎么知道了（即邢夫人，那边是因为她和贾赦住在那边，住在贾府东部扎出去的小院）。才刚太太叫我去，问我要二百两银子八月十五用，我说找不来。太太就说：‘你说你找不来，前儿一千银子是从哪儿当来的？连老太太的东西你都有神通弄出来，这会子二百银子，你就这样。’我想太太分明不缺钱，何苦来要寻事折腾人。”
凤姐说：“那天并没有一个外人，谁走露了这个消息。”
平儿听了，也细想那天有谁在此，想了半天笑说：“是了。那天晚上鸳鸯送东西来的时候，那边傻大姐的娘也恰巧来送洗好的衣服。她在下房里坐了一会儿，见一大箱子东西，自然要问，许是小丫头子们就说给了她，也未可知。”
因此就喊了几个小丫头来盘问，那天是谁告诉傻大姐的娘了。众小丫头慌了，都跪下赌咒发誓，说：“我们从来不敢多说一句话。有什么人问什么，我们都说不知道。”
凤姐想想说：“他们必不敢，倒也别委屈了她们。如今这事儿先放着，先把太太要的钱打发了去。”于是又叫平儿来，把金项圈拿来，去当二百两银子来。平儿拿去，吩咐人唤了旺儿媳妇来领去当，不一时拿了银子来了。原来，昨天说当了这个金项圈给夏太监钱用，原来不过是演个戏，原本自有钱给他，没有当。以此向太监哭穷罢了。不过，或者凤姐有很多金项圈，今天又当了一个，也未可知。当时的美女脖子长，一个人戴七八个金项圈，倒应是常事。
贾琏拿了银子，亲自给邢夫人送去。
这里凤姐又和平儿一起研究，到底是谁走露了风声。平儿说：“其实这也无妨。鸳鸯虽然名义上是答应了，说她偷着拿出给奶奶和二爷，其实她是回过老太太的。老太太怕家里这么多人，这个也要，那个也借，她受不了，所以装着不知道。所以我们运了这一箱子当出去，老太太本是应许的了。纵使闹了出来，究竟也无妨。”
凤姐见这么说，也就放心多了。一语未了，人报：“太太来了。”凤姐听了诧异，不知有什么事亲自来。忙起身和平儿迎了出来。只见王夫人气色变异，只带着一个心腹丫头，一语不发，走到里间坐下。凤姐忙捧茶，然后陪笑问：“太太近日高兴，到这里逛逛。”
王夫人喝命：“平儿出去！”平儿见了这般，慌的不知怎样，忙带着众人丫头，一齐出去，把门关了，自己坐在台阶上，看着再不许人进去。
凤姐也着了慌，不知有什么坏事。只见王夫人含着泪，从袖里掏出一个香囊来，说：“你瞧。”不知后事如何，且听下回分解。