苏婉凝和陆嘉容一前一后走上竹林小径，提前支开了丫头青竹。
“陆公子好手段，竟能让我阿母对你刮目相看。”
这话不假，庆云长公主很少出言肯定哪家公子的才情，这次居然会向圣上讨要陆嘉容来做练字先生。
“小姐谬赞，是长公主抬爱，也多谢苏小姐的赏识。”陆嘉容不卑不亢地回答，沿路用手贴心地抬起横生的竹叶，避免刮伤苏婉凝。
苏婉凝暗自点头，陆嘉容确实是一个绝佳的合作对象，体贴入微，主动想办法入府，替她省了不少麻烦。
“陆公子心系天下，他日必能有所成就。只是一路上险阻重重，不知公子作何打算？”
言下之意是，你是否需要助力，我可为你铺平大道。
陆嘉容沉默了片刻，终于应了声，“现如今局势不甚明朗，而陆氏一族又无心朝野，陆某举步维艰。只是陆某斗胆，苏小姐为何选中我？”
苏婉凝莞尔，早知陆嘉容会有此疑问。
“陆公子，实不相瞒。我阿母贵为长公主，我阿父把握重兵，朝中并无可靠之人帮持。若是有人起了贼心，陷害侯府，届时也会落得凄惨境地。”
她瞧着陆嘉容还有些犹疑，又添补几句。
“至于为何选中陆公子，当然是公子才貌品行俱佳，不会在乌烟瘴气的官场中迷失自我。陆公子何不好好考虑，侯府大门随时为你敞开。”
陆嘉容但笑不语，清风略过他的发丝，侧面看还是一个青涩的少年，不过心智却远非如此简单。
“哇啊啊……”
苏婉凝听到，打造黄花梨书柜的偏院传来一阵哭嚎。
她与陆嘉容相互对视一眼，不约而同加快了步子。
院子木门大开，只见老木匠半蹲在一个瘦弱孩子身前，摆弄着什么。
老木匠一见苏婉凝，忠厚的脸上露出尴尬的笑容，“苏姑娘，别迁怒孩子。他来捡拾木块，想给书案四角垫高，好能再多用几年。没想到被木刺扎进手指……”
听到老木匠语气中对自己的害怕，苏婉凝不怒反笑，清脆的嗓音像是山谷间黄鹂鸟的啼鸣。
“老人家，我倒不知苏婉凝的恶毒名号已经广为流传了。不过小姐我一向恩怨分明，不会见人就罚。”
她莲步轻移，走近躲在老木匠身后的孩童，用纤长的手指轻轻摸了摸他的脑袋，柔声问：“你叫什么名字？吴管妇平日待你好吗？”
周凌眨了眨眼睛，瘦削的肩膀不自主地发颤，怯怯回道：“回小姐的话，我是周凌，凌云直上的凌。吴管妇不常看管我们，但也不缺吃食。”
苏婉凝突然起了兴致，追问下去。
“学思堂不是搬了新的书案过去，没有分给你吗？”
她做事也不想留人口舌，若不是为在下人面前立规矩，也不会如今日这般凌厉。
她早就命人另外打造了十几张书案，后脚就送去了学思堂。
她上一世的孩子和周凌差不多一般大。周凌更瘦弱些。
思及此，苏婉凝心脏没来由的一揪，前一世孩子怕是出生时就没了。她产子时不足月，御医都说活下的机会不大。
秦若轩应是在孩子送去道观修养的两年中，趁机掉包！
“回小姐的话。书案太过金贵，吴管妇只分给了几位年长的哥哥。”
苏婉凝被周凌拉回现实，突然对吴管妇关注的人有了好奇心。
“哦？”
“哥哥们功课做的又快又好，自然会得到额外的关注。”周凌见苏婉凝没有责罚他，放松很多，又说了一些学思堂的日常琐事。
“好。”苏婉凝的语气不温不火，“周凌，你现在小小年纪就应该好好读书学习。木块不要拿了。”
陆嘉容听到这句话，有些意外地看向苏婉凝。
老木匠更是禁声不语。
“书案这会儿想必已经送到学堂里。你早些回去，说不定还能挑一个喜欢的样式。”
周凌眼睛一亮，忙不迭地谢过苏婉凝和老木匠，一溜烟消失了。
苏婉凝又低声同老木匠交谈几句，从堂内的木架上取出做好的笔筒，转手交给了陆嘉容。
“还望陆公子不要嫌弃。”
这是一只刻有云纹的梨木笔筒，仔细凑到鼻尖，还有一股木质清香。
陆嘉容含笑的嘴角表明他对此物的喜爱。
送陆嘉容出府的路上，二人相谈甚欢，苏婉凝冷不丁发现连廊拐角的水池中映出一人的倒影。
想是一路尾随二人。
她阿母的人？
也是，虽在自家宅院，她也差点儿忽略了男女有别。
前一世及笄后，她只遇到秦若轩一个男子，其他时间都在完成危机重重的暗影任务，从未将心思放在男女之情上。
这唯一的男子，也是她阿母极力促成的。
若是这一世，她先下手为强，自己挑选呢？
苏婉凝轻挑了下娥眉，停下脚步不再迈出，满眼笑意地望着陆嘉容，见他也止住步子，伸出食指勾了勾，无声地用口型传递出两字。
过来。
陆嘉容不知所以然，凑了上去。
苏婉凝贴到他的耳旁，用手环成小圈，挡住了自己的半边脸，做出要讲私密事情的样子。
二人靠得极近，苏婉凝连陆嘉容压制住的呼吸都听得清清楚楚，视线从他浓密的睫毛转到高挺的鼻梁，殷红的嘴唇，一时间觉得陆嘉容真是生了副好面容。
陆嘉容微微侧脸，蕴有水气的眼眸中，印上苏婉凝的小影，“苏小姐？”
苏婉凝忙移开视线。
这时拐角处偷听的人露出衣角，试图听清二人对话。
“陆公子，家中可有婚配？”
她挑选的对象不能有青梅竹马，她可不想给自己惹来一身闲言碎语，即便陆嘉容是她当下最好的选择。
“不曾。”陆嘉容半垂眼眸，目光暗下，内里似有暗流涌动。
苏婉凝突然意识到，自己略显唐突，但骑虎难下，简单组织了下言语。
“那不如我同陆公子结下契约，你我二人交换庚帖，日后忠伯侯府尽全力助你成就功名。若是合作关系能维持到成亲，你我二人可继续维持表面的关系。陆公子如果有了心仪之人，大可纳为平妻，繁衍子嗣。”
女子吐气如兰，陆嘉容鬼使神差地点了点头，他一向行事谨慎小心，避免被人捉住把柄，但面对眼中满是期待的苏婉凝，他竟短暂地失去了思考能力。
苏婉凝没想到此事异常顺利，瞬间将陆嘉容划入自己的阵营，牵住他的袖子，小心翼翼地甩了甩。
“多谢。”她重生这一世，日日为复仇谋划，如今又解决一桩心事，心头的担子轻松不少。
陆嘉容眼尾泛红，不动声色地攥紧左拳，他从来不是纯良之人，况且现下他已到了婚配年龄，对于男女之事也算了解。只是他洁身自好，从未在房中收人。
苏婉凝的每一次呼吸，都像一根柔软的羽毛在撩拨。
如果那个人是苏婉凝的话，他也不介意最后假戏真做。
苏婉凝还不知眼前男子的思虑已经百转千回，还沉浸在与阿母抗衡阶段性胜出的喜悦中。
那个偷听的下人悄无声息地离去，恐怕急着去汇报二人的动向。
最好她的阿母早点儿看清现状，莫要将她和秦若轩凑在一起，令人作呕！
苏婉凝拉起陆嘉容的衣角，从容地朝大门走去。
“陆公子，走吧，陪我去外面走一走。”
她冲着还没缓过神的陆嘉容眨了眨杏眼，有陆嘉容这个幌子在，她行动都方便不少。
苏婉凝先命马车将人送到春风楼外的僻静小路。
“苏小姐你这是……”陆嘉容松开车帘，车外楼宇的粉色彩带随风飘摇，虽未出入过风月场所，但也一下子猜出了此地的主要营生。
“青竹，你且从东城买过核桃酥，再去西郊的庄子取一坛樱花酿送给陆公子，最后再回到此处候着。”苏婉凝轻车熟路。
她印象中，春风楼内藏有一处暗地组织，可以重金打探各种情报，满足顾客的各种心愿。
苏婉凝的想法很简单，找出秦若轩获得暴利的老巢，直接捣毁，让他没有晋升的途径。
而对方获得第一桶金的生意，就是木材交易。
打发走陆嘉容一行人，苏婉凝自己小心翼翼地推开偏门，走了进去。
依照前世的记忆，她进入后蒙上纱巾遮去面容，手中攥紧袖箭，以防不测。
很快一个梳着双环鬓的小丫头将她带到顶层最里的一扇门，轻扣几声。
房门应声打开。
苏婉凝抬步而入，隔着屏风自报家门：“坊主这厢有理，小女不才，愿用十金换取城中木料商的消息。”
透过屏风，是雾蒙蒙的一个人影，正缓慢地开合茶水盖子，仿佛在思忖些什么。
屋内安静极了，苏婉凝后知后觉，四周的窗纸原来都是用了特质的布料，隔音效果极好，以笑卖为生的烟花场所居然能有间没一丝杂音的屋子，果真奇特。
对面那人分不清男女，隐约看到斜倚在榻上的身姿极美，着一身同样烟雾朦胧的香云纱。日光照进，打在那人戴着金镯的手腕处，白皙的肤色泛起一层金灿灿的光。
只见对方一直不言语，只是重复刮着茶盏中水面的浮沫。
“坊主？莫不是您对这个条件不满意？”
这时，窗外一只信鸽扑闪着翅膀，送来一封密信。