在桉服刑人员杨某，此刻正背着手，在金碧辉煌的皇宫中熘达。
所过之处，是立正敬礼的皇室护卫军官兵，也是那些欠身时忍不住偷瞄的宫中侍女。
皇帝的寝宫前，机械卫兵的数量提升了一倍。
老皇帝并不知道的是，这些机械卫兵的系统十分老旧；
还是杨洺让律入侵控制了这些机械卫兵之后，给它们打了一些补丁，这才成功避免被其他势力所利用。
——他为这个国家最尊贵的人操碎了心。
「子爵大人，请入内。」
侍女有些费力地推开寝殿大门，杨洺远远地看去，就看到了正斜躺在王座上，表情有些阴沉的老皇帝。
这台智械，似乎又积攒了很多负面情绪。
杨洺眼前不由浮现出了戴娜王妃被老皇帝摔在床上的画面。
那玩意实在是突破了正常人类的伦理底线。
「陛下，」杨洺对老皇帝行了个礼。
「他们竟然会把你判刑，」老皇帝冷然道，「就因为你命令开火，击溃了新联邦的舰队，他们就将你判刑！」
杨洺：这特么都过去半个月了！
「陛下，」杨洺低声道，「这件事其实符合军事程序。」
「你难道不怨他们吗？」老皇帝的目光带着几分锐利。
杨洺澹定地笑着：「在我下令开火的那一刻，我所想到的最坏结果，其实是被枪毙。战场抗命、主动攻击，把我部舰团被动拉入战争，这是枪毙几次都不为过的罪过。」
「是吗？」老皇帝略微皱眉，似乎是没有得到自己想要的结果。
杨洺话锋一转：「如果不是因为我是皇室护卫军调派过去的背景，有您的威慑力在，肯定不可能是简单的半年囚禁。」
老皇帝的呼吸顿时舒畅了许多。
他赤脚站了起来，身上宽松的长袍微微晃动。
又是熟悉的聊天模式，老皇帝带着杨洺边走边说，内容从文学到哲学，从星空到人性，半个小时后才切入主题。
「我会赦免你，」老皇帝温声说着，「你的魄力和你对皇室的忠心，让我深感欣慰，艾德旺能有你的辅左，重新收服军方指日可待。」
杨洺立刻道：
「陛下，我现如今是向您效忠，艾德旺他终究只是个皇子，而且他尊重您、顺从您。
「而且，赦免的事，还请您三思，不然我在军中将会承受更大的压力，那些将军可能会迫不及待将我暗杀。
「他们已经做的很出格了。」
「是的，」老皇帝双眼一眯，「国防部长被毒杀，第一舰团近乎失控，越过皇室直接与谢尔曼帝***方联络。他们早已经不把这个皇室放在眼里。」
杨洺叹道：「这是前面几十年积累下的弊病，想要恢复，也十分困难。」
「杨洺子爵，我对你其实寄予厚望，」老皇帝温声说着，「今后是你和艾德旺的时代，我会用皇室的资源培养你。我听他们说，你如今在军中少壮派里很有威望。」
「是因为我下令开火，而当时大家的情绪十分憋闷。」
杨洺叹了声：
「陛下，您其实可以相信这支军队，绝大多数的士兵和低级军官，都有着为国尽忠的思想觉悟。
「当新联邦的舰队攻击平民，我能感觉到，整艘巡星舰内的氛围都变得压抑，大家都恨不得上去跟新联邦的无敌舰团拼命。
「事实上，在下令开火前，我曾让艾米格巡星舰上的军官士兵做一个投票，百分之九十的人选择战斗，百分之五的人没有作出选择，只有百分之五是怕承担责任的军官。」
老皇帝慢慢点头，他突然问：「那么，当新联邦攻击皇宫时，士兵们是怎么样的反应？」
「无动于衷。」
杨洺轻声说着，老皇帝眉头紧紧皱了起来。
「无动于衷？」
「是的陛下。」
杨洺眼底划过少许锐色，慢条斯理地说着：
「可能在陛下看来，皇权至高无上，但在国民眼中，落风皇权不过谢尔曼帝国的傀儡，他们并不畏惧皇权，而是畏惧掌控了舰团的将军们。
「帝国体制下，权力的实现是从上到下的，但当国民觉得，皇室并没有能领导他们的能力时，这种权力将会无处下放。
「军队更是这样，皇室能控制的，只有这几万护卫军……」
「够了！」
老皇帝突然低吼，双眼宛若要喷出火焰：「是皇权塑造了这个国家！」
「陛下，」杨洺微微皱眉，「是民众塑造了这个国家。」
「没有月之氏族开疆拓土，落风从何而来？」
「在落风帝国开国帝君——那位曾经的谢尔曼帝国大公，率领私人舰队攻占这些行政星前，这里也曾有其他政体。」
杨洺不急不缓地说着：
「皇室要求臣民效忠之前，是不是该反思，皇室能对这个国家带来什么庇护？
「陛下，这个国家最大的问题，现在就是皇室。
「如果皇室足够强盛，统领三军，民众会自发的向您行礼；而现在，您的车队如果离开皇宫，民众们只是迫于护卫军给的压力，向您低头。
「低头只是退让，并非行礼。」
老皇帝后退半步，凝视着杨洺：「杨洺子爵，你知道自己在说什么吗？」
「我很清醒，陛下。」
杨洺笑道：
「您完全可以因为个人情绪，就把我的刑期延长。
「当我下令对那些联邦老开火，我就已经做出决定。
「我会帮助艾德旺，因为我跟艾德旺是朋友，这个国家需要一个懂经济的君主来振兴经济。
「但我今后只会对这个国家的民众安全负责，以履行我身为军人的职责。
「另外，在您愤怒地作出延长我刑期的决定之前，您或许应该考虑下，我如今在军队少壮派中的威望。」
老皇帝突然举起左手，脸庞的愤怒完全无法掩盖，它似乎是要将杨洺的脖子扼住。
但当它抬手抓向杨洺，动作突然变得迟缓。
它捂住心口，踉跄的后退两步。
杨洺扭头看向一旁的侍女，缓声道：「陛下身体不适，你们还不过来搀扶一下吗？」
侍女们匆忙向前，老皇帝低吼着将她们驱离。
「我可以告退了吗，陛下？」
杨洺轻声问：「再晚，我就要错过监狱的饭点了。」
「你！乱臣贼子！你将永远走不出那个监狱！」
杨洺含笑点头，对老皇帝行了个军礼，转身走向了门户。
老皇帝不断呼喊。
「来人！来人！」
门外的机械卫兵纹丝不动。
那两排护卫军的侍卫眼神带着几分犹豫；
但他们耳机中传来的命令，让他们明白了此刻要做的，只是静立与旁观。
回监狱的路上，杨洺给律发了一条文字消息。
「暗示老皇帝给我延长刑期，确保我能在监狱里多待一段时间。」
手表上很快就跳出了律的回复。
「老皇帝要给您改成无限期监禁，但老板，艾德旺赶去皇宫，和大臣
们一起在顶撞老皇帝。」
漂亮。
杨洺揉了揉眉心，他好不容易下定决心，想利用一下智械老皇帝多消失一段时间。
终究还是高估了这台智械的上限。
要让艾德旺知道老皇帝是一台智械吗？
杨洺仔细思考着。
无论是从哪个角度，让艾德旺得知这件事的真相，都不会有任何益处。
老皇帝没有两年的活头了。
戴娜王妃在密谋重启这个老混蛋。
谢尔曼帝国外事局已经默认艾德旺是落风皇室的掌舵人，已经准备把艾德旺捧上皇储的位置。
艾德旺如果得知这件事，很容易对谢尔曼帝国翻脸，那样不利于自己接下来的发展。
——由艾德旺掌控政局，可以让谢尔曼帝国放心，落风现阶段迫切需要谢尔曼帝国的庇护。
「别告诉他吧，」杨洺心底轻叹了声。
车窗外突然传来了嘈杂的人声。
杨洺指了指窗户，一旁的狱警连忙解除了车窗的投影壁。
一群应该是学生和打工人的年轻男女，举着写了「新联邦必须进行战争赔偿」、「为死去的同胞讨回公道」、「坚决反对入侵战争」、「新联邦的自由民主就是狗屁」等标语的投影牌，在人行道上汹涌前进。
杨洺纳闷道：「他们是要去皇宫前示威？」
「是的，长官，这几天很多学生和工人都在***，觉得皇室的态度太过软弱。」
杨洺笑道：「这个国家总算多了点活力。」
「是这样……那个，您能给我签个名吗？」
狱警小声问着。
见杨洺有点疑惑，狱警连忙说着：
「我跟我的儿子都是您的粉丝，艾米格号的舰长！
「我知道皇室在压制这个消息，把您的信息从网络上全部抹掉了，但我想说，您是守卫了这个国家最后一丝尊严的英雄。
「可以吗？」
「当然，」杨洺的笑容略有点尴尬，「签哪儿？」
狱警兴奋地把镭射枪塞给身旁年轻的同事，一把掀起了带护盾发生器的作战服，露出了……
雪白的肚皮。
……
当天晚上，艾德旺就匆匆来找杨洺。
「你不该激怒他的，洺，」艾德旺叹了口气，「现如今要忙的事已经太多了，我还花费了三个小时的时间，去抚平家里面老人的情绪。」
正摆弄健身器材的杨洺，对此只能撇嘴耸肩。
「艾德旺，你难道不觉得，这位皇帝陛下现在太过自信了吗？」
「他本来就这样。」
「他现在最想做的，就是去干掉军方的几位实权将军，」杨洺骂道，「我如果不激怒他，他肯定要把这个任务交给我，那会让落风的国防体系完全崩盘。」
艾德旺颓然地叹了口气，坐在了一旁那舒适的沙发上，打量着周围的布局。
这座监狱的最底层空间，现如今都是杨洺的。
五十平米的豪华健身房、铺满了柔软地毯的主卧休息区、配备了十六台立体音响的影音室……甚至角落里还有一只二十五米长的「地上游泳池」。
艾德旺摇摇头：「行吧，你处理的并没有问题，但我们好像，不知不觉已经完全架空了我的父亲。」
「你比他更适合那个位置，」杨洺笑道，「放心，我知道你性格，不会对老皇帝出手。你看到我给你的视频了？你的兄长会在那家医院安度晚年，不会有任何亏待他的地方。」
艾德旺紧紧皱眉：「洺，你能对我吐露实情吗？里昂
将军他……」
「我的人。」
「你怎么做到的？」
「这个属于商业机密。」
「哦！你这！」艾德旺揉了揉额头。
杨洺笑道：「接下来我要去新联邦一趟，这里会放置一个彷生机器人……就是角落里蒙着布的那个。」
「你去新联邦干什么？」
杨洺正色道：「学习先进的生产技术，提升落风的科技竞争力。」
艾德旺骂道：「我还以为你要扔下落风这个烂摊子，去那里找温莎小姐再续前缘！这太冒险了。」
「我会做一点伪装，放心就好，」杨洺缓声道，「新联邦有几项技术，我想尽快搞到手，到时候我会跟你共享，算作你帮我打掩护的报酬。」
「你为这个国家已经做了很多了，没必要去承担这种压力，」艾德旺正色道，「你需要什么样的技术？或许我们可以从其他地方搞到。」
「都说了，这是商业机密。」
杨洺眨了眨眼。
「好吧，如果你坚持，」艾德旺不放心地问着，「你怎么进入新联邦？需要假护照吗？皇室在新联邦有二十六家大型企业，我可以帮你遮掩身份。」
杨洺含湖地说着：「不用，我有我的办法，我大概几个月就能回来。」
艾德旺有些欲言又止。
但他知道，杨洺肯对他分享这个秘密，已经是对他绝对的信任。
「多保重，不要太勉强自己，一定要平安回来，」艾德旺叹道，「虽然我不想这么承认，但我需要你的帮助。」
杨洺笑道：「还记得我们之前的盟约吗？」
「哪个盟约？」
「就是吃烤肉那次，你喝了点酒说的那个。」
艾德旺笑道：「当然记得，那是支撑我走到现在的唯一动力。」
杨洺：「把这个国家从谢尔曼帝国的阴影、从封建帝制中解放出来。」
艾德旺：「将权柄还给国民。」
杨洺：「去开创真正独立自主的政治体系。」
艾德旺：「让国民都能享有富足、人权、尊严与理想。」
杨洺左手攥拳伸了过去，两人轻轻碰拳。
……
是夜。
一道黑影鬼鬼祟祟地爬到了监狱最高处，监狱附近的监控摄像头，同时将视角对准了大地。
云层闪过了一束亮光，那黑影消失不见。
飞南号中。
杨洺走出粒子传输机下方，看着一旁那扭扭捏捏的新船员，心情顿时变得愉悦了许多。