除夕夜晚，付玉已经把爷爷的身体擦拭干净，换上了老人很早就备好的崭新灰麻寿衣，还有那双平时都舍不得穿的千层底布鞋。
外面，爆竹声声，张灯结彩，难得没有宵禁的绫络京内，人群络绎不绝的拥挤在挂满红灯笼的东西两市，各地小食冒着氤氲的热气，从瀚源大陆那边传来的杂异把戏吸引着人们围观喝彩，酒楼内人满为患，吆喝声锣鼓声此起彼伏，少男少女们趁着良辰美景，相约而出沿着喧闹的大街，品尝着美食挑选着琳琅手作。
偶尔，人群中会有几阵骚动传来，那些豪绅门阀的公子哥们，带着家丁仆从，在街市上耀武扬威放荡不羁，调戏完良家后，继而去往凤宵阁等地寻那快活。
而这一切，都与付玉无关了。
往年此时，他很少陪着爷爷守岁，总是独自一人，去那两市凑热闹，也不花钱就是图个穷开心。
今晚，他只想陪着爷爷，在充满火油味儿的屋子里，过个冷冷的年夜。
屋外的喧闹声，越来越低最终复归于沉寂，案几上的蜡烛，也将燃烧殆尽，蜡油融成了一片，堆落在桌子上，付玉就那么呆呆坐在炕席上。
子时，随着平安王府内的一阵钟声传来，又是新的一年。
原本寂静的城内，此时再次热闹起来，从平安王常公府内，燃起一道道烟花，黑色的夜空，一阵阵发出亮光，城内各处便开始跟着燃起爆竹。
付玉起身，跪倒在地，朝爷爷磕了三个头，默默念道：“爷爷，过年好！”
蜡烛此时刚好熄灭，付玉拿起包袱，揣好那本《东芳集》，关门前，最后看了一眼爷爷，走出屋外后，随后扔出手里的火把丢到屋子里，很快火势便冲天而起，屋后映照着远处的绚烂烟花，一道身影头也不回的走出院子。
从东门出城，付玉也不知道自己要去哪里，去做什么，原本还想要在上元节后，到武营署外看看有没有最新的告示，想着参军建功，效那常公，可结果爷爷竟然意外死在了平安王府，而且死的是只值两钱银子，不仅是心中的理想，连带着对平安王常公府的那种倾慕和信仰，一瞬间悉数崩塌。
付玉就这么从午夜走到天边泛起昏白的日光，沿着官道一路向东。途中，经过一座镇子，也没有停留，就那么漫无目的继续走着，直到来到山下一处村落，坐在石堆上，就着溪水嚼着烧饼。
村中依稀升起道道炊烟，有农夫开始走出屋子，几阵爆竹声后，用笤帚扫了扫门窗，又拍了拍身上，然后叫上孩子拎着年礼，准备到镇上走亲访友。还有几个猎户，准备到山上拾点干柴，猎物是别想了，早就被爆竹声吓得不知藏到了深山何处。
有几人背着布袋绳子和柴架，从溪下向付玉这边走来，经过他身边的时候，也只是看了看他，也没人理会。
有人埋怨道：“最近几年是怎么了，这天气是越来越凉了，前年年夜，居然还下了一场大雪，真的是奇了个怪。”
“听村长说了，要变天了。”
“嘘，小点声，别什么话都说。不就是天凉了吗，又不耽误你喝酒，少说两句碗口大的话。”
“怕什么，本来的吗，不信等我们下山你看，镇上的那些杂碎，肯定要来收租子了，去年秋后来过一回，这次还要来上一趟。你家的都准备好了？”
“没有也得有，还是跟亲戚借了一百斤的粟米和苞谷呢。唉，你说怎么回事，往年也就象征性收一点，虽说今年夏忙那会多了一些，也没当回事。可这新年伊始，也不让人顺心，居然还要每家每户都上缴二百斤，以前还能富余些，可今年这日子怎么过啊。”
“没听说吗，去年，又没能在姜国那边讨到大便宜，然后东蓉那边的蛮族，入秋后流窜到了莫州腹地，然后北上又从顺州逛了一圈，才回了草原，沿路劫掠烧杀，好悬没南下我们胶州这里，不然别说二百斤粮食，就是二百斤肉，都不够给那些蛮子们收拾的。”
“每隔几年，咱们那皇帝老儿，就要来上一次西征，看来这次，又要东征了。这日子，真是太难挨了。”
“行了，知足吧，据说邻村都开始抓壮丁了……”几人走远后，付玉再没听到什么。自己匆匆填饱肚子，起身拍了拍屁股，正想继续赶路，就听身后官道上，传来阵阵马蹄声。
二十人的骑军马队，看着有些面熟，付玉也没细想，尾随跟上那队人马，见那些人聚到村中广场，付玉远远躲在村外林中的树上看着，只见老人和妇人们，开始从家里搬出一袋袋的粮食，过称后，一人拿着戳子，在麻袋上盖着红印。
付玉也失去了兴趣，正想跳下来，这时，只见一个校尉似的人，大声吆喝着，用手里的马鞭不断抽打着一对跪在地上的老人，付玉听不太清，只是依稀听到什么还有一百斤呢，什么不想活了之类的话。
紧接着，那将官抽出腰刀，毫不留情就挥下砍翻了两个老人，然后用沾着鲜血的大刀，指着周围其他老幼妇孺，大声呵斥，连付玉也听到了，“别以为我不知道你们的那点伎俩，来人，把称给我砸了，换上我们的官称，今天要是少了一斤，老子全宰了你们。”
很快，大部分麻袋都被堆在了另一旁，只有少部分应该符合斤重标准，被抬上马车码放好。
那些“缺斤少两”的村民们被兵士们推搡着跪在地上，不停磕着头苦苦哀求哭嚎着，家里实在是没过不下去了，这才刚刚过年，祈求大人放他们一马，等年底肯定加倍补上，保证不会像今天这样如此应付。
为首那人，被吵的心烦意乱，骂骂咧咧转着圈，对着哀求最大声的一名干瘦妇人，就劈了下去，地上很快就铺满了血渍，身子抽搐了两下，便没了动静。
又是吆喝一阵，跪在地上的人，有几个又回到家里，很快便搬来了麻袋，只是还是依依不舍不肯松手，最终被其他村民拽了回去，眼睁睁看着自己辛辛苦苦了一年的家底，就这么被搜刮而空。
大部分还是待在原地，真的是拿不出来，那将官也不犹豫，吩咐几人，就要挥手命令举刀大杀特杀以儆效尤。
突然一箭，穿过那人的头颅，堪堪站了半天，半转着身子栽倒在地，紧接着，簇簇的箭矢从左右射来，二十人还来不及躲藏，身上插满箭矢，马上就变成了刺猬，命绝当场。
付玉发现，周围的村屋房顶上，一群统一戴着白巾的绿衣人影出现，其中一人身形灵巧，很快跳至广场上，与村民们拱了拱手，不知说了什么，再次拱手，然后扔下一只白色羽箭后，又命人扛走几十个的麻袋，然后消失在村子后山之中。
付玉正准备爬下树转身跑路的时候，心脏还在突突着，连着看到几场惊心动魄的杀人场面，完全不同于以前书中看到的那样，手起刀落挥洒自在，鲜血淋淋的呈现在自己面前，人命说没了就没了，真的是一文不值。
那将官何其威武，结果不还是一样死在了不知姓名之人的手中。
付玉擦了擦汗，尽力稳住心神，眼前来时的官道，远方的山林丘陵画面，随着砰砰的心跳，忽颤忽动。这时，只感觉一只手搭在了自己的肩膀上，调笑道：“小兄弟，看了半天，感想如何？”
付玉也不敢转过头，只是结结巴巴的说道：“好，好汉饶命，我，我只是路，路过村子，这，这就走了！”
身后那人拍了拍他，然后走到付玉的身前，摘下覆在脸上的白色面罩，赫然是一个年轻的英俊面孔，剑眉洪瞳，只是说道：“不该看的你都看了，我只能杀人灭口了，不然传到官府那边，我们就吃不了兜着走喽。”
付玉心跳的更厉害，呆在原地，汗水不停顺着额头淌下来，然后双膝一软，扑通跪在地上，学着那些村民给面前的男子磕头求饶，响起书中看过的那些话，连声说着大侠好汉绕过小的一命，绝不告官，就把我当屁给放了吧。
怀里的《东芳集》跟着掉落出来，那人捡起来，随便翻了翻，戏谑道：“你可知，这篇传奇戏说，真实的故事根本不是如此？只是那常伪人，持刀命人编撰，以糊弄后世人的通篇谎话，顺带着还能混淆视听妄图流芳千古？真真是贻笑匪夷。”
那人踱着步，绕着跪在地上拼命磕头的付玉，接着说道：“那道貌岸然的常公，一朝得志恶性毕露，不仅霸占了那位千金小姐，而且还命人株连其九族，日日夜夜迫害玩弄那女子的身志，未过月余便最终含恨而逝。尤其是对那倾心佳人的公子，更是用上了惨绝人寰的折磨手段，把他绑在木桩上，反复浇淋沸水，惨叫连连也不管不顾，然后再用铁刷抚肉，那画面，想想就很有味道。据说那年，天公震怒，引得一道金雷劈中王府，而那常公竟然毫发未损，更是猖狂至极。我一直都想试上一试那刷人肉的滋味，可惜没有合适人选，今天正好，你说我们这算不算是机缘巧合呢？”
如果说，一开始付玉还心跳不止，也能强撑住，此时听到此言，浑身竟止不住的浑身颤抖。
啪的一声，那人狠狠拍了下付玉的肩膀，却说了句云山雾罩的言语：“小兄弟，如果以后，你能如那常公一般，飞黄腾达位极人臣，会不会也如他般，凶性暴露枉为生人？”
却不曾想，低头发现，付玉已经昏倒在地，一道阳光穿过林间照在付玉身上，那人嗅了嗅鼻子，赫然发现这小子居然尿了一裤子。那人止不住的大笑，笑得眼泪都流了出来。
真真是，两嘴三语惊少年，四海五湖谑龙颜。