跪在地上的男子三十有余，穿着粗麻布衫，他先是磕了几个头，随后从袖袋里掏出一块沾血的布片，双手捧上。
男子声音嘶哑，竭力克制自己的眼泪流出来，哽咽道：“这块布片是草民双胞胎弟弟的遗物，吾家境贫寒只我兄弟二人艰难度日求学，他死后竟没有留下半点东西。若不是我鬼迷心窍，他怎会死去！”
程怀秉的脸色此时变化万千，他如何计算都没有想到此人竟有一个双胞胎兄弟。
“三个月前，也就是六月十九，草民从琅琊书院出来后遇到了一个人，他自称是丞相府的管家，还拿了刻有‘程’字的牌子给我看，他要我写些诗词，我一看全是淫言艳曲，便放下了戒心。我那双胞胎弟弟前些月回了荆州老家祭祖，上月初七刚回来，没想到……没想到……”
酒席里不乏有廷尉的高级官员，不等程怀秉作出什么反应，廷尉严阳便站了出来，此人刚正不阿，做事刻板，他立刻追问道：“之后发生的事，细细说明白。”
那男子抹了一把泪继续说道：“弟弟回来的那日我正好去了城外，赶到家却看到……看到……”
“一个男子正将刀插进我弟弟的胸膛，他嘴里嘟囔着‘丞相府的指令’，还在我弟弟怀里找东西，家中也已被翻透。草民这才明白，是那几首诗带来了天大的灾祸，求诸位大人为草民做主啊！”
他重重磕头，撞击中“梆梆”作响，不多一会儿，额头便出了血。
严阳谨慎，狐疑问道：“那你为何不立马报官？要拖到今天，且你可知诬蔑朝廷命官是什么后果？”
“大人恕罪，草民见了那日的情景哪儿还敢报官！我辗转几个破庙躲了一个多月，连弟弟的尸首都没有收。大人，草民所言字字为实，若有谎话死后入十八层阿鼻地狱！”
说着，他又从怀里掏出来一堆东西和一枚铜钱交给了严阳：“大人明鉴，那日杀手想找的东西就是这两样，一个是字据，一个是赏金，草民当时担心有诈留了心眼，让对方同我立字据，铜板也需得证明是丞相府所出。”
南晋货币混乱，各家各族私铸猖獗，为了提高流通和权威会在货币上刻印府章。
严阳接过东西，细细打量了一番，他神色一敛将东西收起后反问道：“你今日敢来我尚且能找到缘由，那你是怎么进到这里来的！”他有意恐吓，声音低沉威严，面如修罗。
那男子果然被吓得抖了抖，他眼珠子滴溜溜转来转去，嘴唇动了几回，开口的瞬间被桓昕打断：“是我找来的。”
桓昕脸上未见一丝愧色，简直是向天下昭告他的专横。大家还有什么不明白的，这私通书信的事有丞相府的一份，桓昕在为魏姝遐出气，今日桩桩件件都是他设计好的。
一时间，宴堂里空寂无比，但众人目光全都偷偷瞥向了程怀秉。
老狐狸虽然眉头紧锁，但面色沉静，丝毫不慌，他长长叹了一口气，向严阳说道：“让老夫看看，你可记得是何人找的你？”
男子嗫喏回道：“大约五六十岁，中等身材，眼睛小且长，别的草民记不清了。”
程怀秉看完东西淡淡说道：“这东西确为我府中所造，恐是刁奴擅作主张惹下祸端，老夫便将奴仆叫来，你且一一看过去，指认出来。”
半炷香后，堂外站了一排奴仆，魏姝遐一下子便看到了脸肿如猪头的程府主管，他低着脑袋，尽量减少自己的存在感。
告状的男子一个个看过去，怎么看都不像，直到桓昕在身后提醒：“何须如此麻烦，指认亦有诬陷嫌疑，那字据上有指印，便教人一个个比对就是了。”
这法子一出，大家都心悦诚服，指印比对在程府主管这里停了下来，男子激动地伸长脖子在肿脸人的面上瞧了又瞧，随后他一拍脑门大声喝道：“就是他！就是他！”
程怀秉见状飞速上前，“啪”的一声狠狠朝那人的脸上扇去，男人立刻跪在地上磕头认错：“都是奴的错，奴想为主上分忧犯了天大的错，一切由主上惩罚！”
程怀秉抬脚揣向肿脸人，男子应声倒下，又瞬间来了三两个大汉将他拖走。程怀秉做出恨铁不成钢的姿态叹道：“刁奴犯罪老夫必将重惩，府中人事涣散至此，老夫心中有愧啊。”
大户奴仆皆为府中主人私奴，如何处置官府干涉不得，这人的惩处便只能如此了。严阳听罢开口道：“如此便由丞相定夺，此男所言杀人之事证据不足，严某将人带回廷尉严查，还大家一个真相，也希望桓大人不要再插手。”
他语调轻蔑，显然对桓昕不满，桓昕不以为然，淡淡嗯了声。
严阳带人离开后，程怀秉做出一副万分愧疚的样子，拱手对桓昕道歉：“滔天大罪虽是私为但老夫也难逃其咎，给令夫人带去诸多麻烦，老夫愧疚啊！”
桓昕不为所动，只是侧身看向魏姝遐在的地方：“程大人要道歉的对象是桓某的未婚妻子——魏姝遐，不是桓某。”
此话一出，魏姝遐也惊了三分。
她看着程怀秉脸色扭了扭，最终迈着蹒跚的脚步来到魏姝遐跟前。他弓身作揖，满含歉意道：“夫人受苦了，择日老身派予郎和辛娘亲自登门道歉。”
老狐狸说话的语气看似十分真挚，但他的眼神紧锁着魏姝遐的反应。
魏姝遐鼻子抽了抽，眼泪将落不落，瓮声回道：“大人言重了，是两府奸佞所为，大人何错之有。”说完她撑着水朦朦的美目看了眼桓昕。
桓昕微微眯起眼睛，对程怀秉说道：“娘子明事理不多苛责，可桓某却不想就此轻放。家奴是任由大人处置，但又何曾问过受害者的意见，何曾问过魏娘子的想法？”
这话着实惊世骇俗，刑事民乱，涉及私奴，哪个会过问妇人意见。
魏姝遐的睫毛抖了抖，一颗泪终于落了下来，她小声抽泣极尽委屈，哭够了后软糯糯开口：“奴家怎会没有怨言，刁奴害我至此，若不是今日我便会被泼一辈子的脏水，那人，奴家想……”
说着她眼巴巴看了看桓昕，直等到男人点点头才再度开口：“我想也让他尝尝流言蜚语的滋味，可我，可我……”魏姝遐磕磕巴巴神色慌张，显然想不出什么主意。
桓昕接话说道：“让这罪奴吃了脊仗后在建邺带枷三日自述罪行，之后便全凭程大人处置，程大人觉得呢？这要求倒也不为难。”
程怀秉心中顿时堵了一口气，上也不是下也不是，一箭双雕真是好手段，既洗脱了魏姝遐的污名又传播了丞相府的丑事。
桓昕锐利的眼神仿佛利钩抓住程怀秉，下一秒就会将人撕碎，牵扯出程府。程怀秉打碎憋辱吞进口中，面上淡然道：“不为难，不为难。”
闹剧后的程府密室里，程予跪在地垫上上香，今日大婚他需告知列祖列宗。石门开启，程怀秉进来了。
“你都知道了？”
“哪件？父亲说的是被桓昕拿捏利用惹得满城皆知的事吗？我早就告知过父亲，姝娘聪慧无双不要动她。”
程怀秉轻蔑一笑：“黄口小儿雕虫小技，只是桓昕主动干涉，为父恐他发现了什么。”
程予站起身，冷冷开口：“父亲手脚做的不干净给了人把柄。若您听了我的劝，不要动姝娘，或是郑重为之，便不会任由魏国公府的蠢货设计漏洞百出的拙劣手段，更不会让贪财蠢奴找了不入流的杀手留下话柄，连人都杀错了。”
他面色如霜，眉眼间俱是戾气，哪儿还有温润模样。
程怀秉见状开怀大笑：“昱儿说的是，为父很欣慰没有将你养歪。”
贡香燃尽，程予盯着断裂的香尾柱，神色莫辨。