刘备赶到襄樊，关羽等人对刘备的突然赶来有些意外！关羽将众人接入太守府中，在议事厅坐下。
刘备对众人道：“二弟，三弟留下。元直你们先去准备准备，等会来议事厅议事！”徐庶、陈到等人领命暂退。
刘备、关羽、张飞三人坐定。关羽问道：“大哥赶来是有急事吗？”
刘备道：“我和三弟来看看，这次听说打的挺惨烈的，二弟你在征战中也是险象环生！”
关羽摸着胡须道：“大哥不要听人瞎传，打仗本来就是战场瞬息万变，厮杀你死我亡的，那场仗没危险！小弟依旧安然无恙。倒是大哥乃三军之主，不能亲临犯险才是！”
刘备笑道：“哎呀，这算啥！我们三兄弟那是刀光箭雨，沙场搏出来的名头，现在咱们可都是老兵了！
这沙场的将军离开了战场那可就失去了锐不可当的气概！髀肉复生，这样的事在荆州有过一次，不想在经历了！”
关羽道：“正是，大哥，大丈夫当马革裹尸而还！”
刘备认真得道：“二弟，也包括三弟，大哥希望你们骑着高头骏马，统率王师得胜而还而不是马革裹尸！”
关羽沉声道：“大哥，大哥放心，小弟必然要为大哥夺取洛阳、许昌，在城门迎接大哥。”
张飞也虎声道：“对，大哥，俺和二哥一样！”
刘备笑道：“我知道，两位兄弟的心为兄尽知。”
顿了一下刘备道：“二弟，这次救援南阳，论统兵、武勇你不比徐晃差，这次吃亏在那里？”
关羽道：“大哥，小弟一来过于依仗修筑的屯垒，现在小弟明白了，屯垒防御好却终究是死物，兵多拖累主战场，兵少各个击破。
对于进取中原的我们，集中兵力于曹军交战反而胜算更大。二来小弟的确吃了骑兵的亏，可以说曹军骑兵在南阳和襄樊之间发挥了骑兵的威力。
我们步卒不比曹军差，骑兵则对形成天然压制，不然小弟不会数月寸步难行！”
刘备点点头道：“这次我们栽到曹操手中，我估计曹操需要半年到一年时间修养，处理豫州、关中等地的混乱。
没想到这才几个月，曹操真敢干，雷霆一击。打的是又准又狠，让我们猝不及防！”
关羽道：“不错，我荆州南阳守军全军覆没，我在支援时折损不下万人之多。各地屯垒守军也是死伤大半。荆州恐怕两三年内恢复不了元气！”
刘备叹道：”我跟士元讨论过，这次曹操生病退兵是个意外，曹操本来想拿下南阳接着南下襄樊，实际上一切也在曹操掌控中。我们是在老天帮助下逃过一劫！”
关羽奇道：“曹操攻城数月，将士疲惫，和我军厮杀也是两败俱伤，而且合肥被攻，曹操会不管合肥？”
刘备道：“确实，曹操兵马疲惫，很难想到他会南下。可是二弟，正是这样才令人后怕，襄樊兵马救援南阳数月，也是疲兵。
曹军获胜，锐不可当，拼力南下，兵马数倍于我们。曹操先用骑兵以极快的速度掐断襄樊联系，随后步兵就是围困。
我们料敌不周，甘宁的水军也在城中，被包围后很难突出去，水路上的优势就被压缩了。
粮食大部分储备在南阳，襄樊粮草有限，可是襄樊两城将士百姓都需要粮草，外面的粮草又送不进来。不出半年，终究难守。
合肥不过是一处防御孙权北进的屏障，丢了就丢了。不要忘了，我们可是占据凉州，不出三年，数万骑兵便可开赴中原与曹军争雄！
孙权则不同，他永远不会有骑兵，合肥孙权拿下后，曹操但凡留下一万骑兵在淮南便可饮马长江。曹操打算先把我们在荆州北上的基地襄樊按下去，回过头大举就要夺回凉州，把我们打回益州！
可惜，曹操所向披靡终究输给了老天！这是曹孟德的不幸，是我们的幸运，我们总算能喘口气了！“
关羽沉默一会儿道：“确实如此，小弟收到北江夏文聘有异动，可能是水军要来助阵！”
刘备道：“二弟，三弟有些事要我们兄弟先商量一下，曹操已经走了，局面改变了，压在我头上的大山倒了，以后该如何行动！”
关羽道：“大哥请说，小弟也好帮忙出出主意！”
刘备道：“我就是这个意思！二弟，我准备派人去祭奠一下曹孟德！你看如何？”
张飞瞪着眼珠子道：“大哥，我没听错吧！曹操可和我们势不两立，我们凭啥去祭奠他！”
刘备道：“话虽如此，政见不同并不代表老死不相往来。我是这么想的，曹操当初我们离散之时接纳帮助我们对付吕布。
后来衣带诏导致我和曹孟德反目。你二哥也是，在穷困无援之时曹操准许其投降，立功之后又放任你二哥回归。这份胸襟不得不佩服！”
张飞道：“大哥呀！曹操都称王了，和那个王莽一样，我们还理他作甚？我们去祭拜不等于承认他是王了吗？”
关羽道：“大哥，小弟觉得你的意思是以私人身份前去，而不是以官职是吗？”
刘备道：“二弟明白我的意思！正是，我已经叫简宪和前来，以刘备的身份去，而不是以大汉左将军的身份。二弟可以派平儿代替你去。算是和这个老冤家告别！”
关羽点头道：“也好，也好！”
刘备起身道：“那就这么定下来了。”
刘备摸了摸额头道：“对了还有一件事，是私事，我家那小子阿斗今年也十七岁了，我们哥仨结个亲！”
关羽面带笑意道：“大哥的意思是!”
刘备道：“二弟，你家的凤儿，三弟，你家的星彩和我家阿斗结个亲！”
张飞大喜道：“好啊大哥！我家星彩也是貌美如花，阿斗真有福气！”
刘备点点头，看向关羽，关羽道：“大哥，小弟倒没什么意见，只是大哥你也知道，凤丫头性格像我，刚强。她要喜欢再好不过……。”
刘备抢道：“一切听凤儿的，她喜欢就好。我们兄弟，是靠真本事闯出来的。我们硬将我们的孩子跟谁联姻，凤儿幸福最要紧！”
张飞大声道：“说得对！”
刘备起身到关羽、张飞面前，拉着二人的手道：“曹操起兵有曹氏、夏侯氏作为臂膀，孙权也有哥哥孙策打下基础，众位孙氏子弟作为羽翼。
我刘玄德相比独自一人，没什么刘氏同宗与我一道，幸赖二位贤弟相随，生死不离，为我开疆扩土，舍命搏杀才开辟如今与曹操、孙权三分天下的局面。
咱们比亲兄弟还亲，咱们就是兄弟。我们要依着，靠着。不仅我们要如此，我们的子子孙孙都不能断了，不能亲疏不分。”
关羽、张飞激动不已道：“大哥说的是！”
刘备看二人这般模样笑道：“不要做儿女之态，我们兄弟开疆拓土，尽可能打下基业，等阿斗那小子即位，按部就班，蚕食天下。
待到阿斗有了孩子，就是我的孙子，他爷爷这般英雄，他外公也是英武盖世，我孙子就是再不济守土总能守好吧！”
关羽、张飞听刘备这么说哈哈大笑，张飞道：“不错，又一个大汉中兴二百年！不对，千秋万世！”
刘备摆摆手道：“千秋万世，不用想，大汉的没落是天数，就像曹孟德的离世，强求不得！”
三人沉默一会儿，关羽道：“大哥，之前曹操攻破南阳封锁消息，想要诱我深入歼灭我。被一个斥候有所察觉，之后我留他在身边。大哥，你看看！”
刘备道：“我明白你的意思，你叫他上来，我见见他！”
关羽用洪亮的声音道：“来人，传邓艾过来！”手下大声应诺。
一会儿，邓艾上来，用结巴的语言拜见刘备，关羽大致将邓艾的情况说了，刘备也不意外，柔声道：“士载，我刘备卖草鞋出身，和你这个放牛娃差不多，你用不着紧张。我很欣赏你在打探曹军消息中缜密的心思和分析。我和二弟一样想要培养你，说说吧！你的想法！”
邓艾平复了一下拱手道：“谢主公，我想，我想要学！”
刘备奇怪道：“怎么？你不识字？”
邓艾答道：“主公，小人识字，只是不深。”
刘备道：“我明白你的意思，你想要一个师傅是吧！”
邓艾道：“正是！”
刘备摸了摸下巴道：“二弟，我好想暗中设立了学堂，只是主要是益州，荆州有没有学堂！”
关羽道：“大哥，荆州没有。荆州四战之地，曹操、孙权势力随时可以染指，世家交错程度超乎想象，设不起也不敢设！”
刘备也明白，盘算着谁能当他师傅。邓艾开口道：“主公，我能说说自己的想法吗？”
刘备愣了一下道：“好，你说！”
邓艾拜谢道：“我二十岁参军，以后也要继续效命军中，不做文臣，要做像关君侯一样当大将！我想在军中找个师傅，我一边参加战斗，一边学习排兵布阵。这样就不会像赵括一样纸上谈兵。
关君侯和张将军都是打出来的大将，我也要和他们一样，打出来！”
刘备笑道：“说得好，将是打出来的。可是士载，你忘了一点，在黄巾之乱以来，死了多少大将，的确，经过战争洗礼让人迅速成长，只是名将的头衔高高挂，多少人没做成反倒脑袋没了！你想好了！”
邓艾道：“主公，我明白，我所想学习的就是像关君侯他们的征战积累的经验教给我，然后我再随机应变！”
刘备道：“你功夫怎么样？有好马吗？”
关羽道：“大哥，我试过，技巧还可以，终究和年龄、环境有关，很难与我匹敌！他是斥候出身，马匹还可以？大哥，你问马干什么？”
刘备道：“斥候出身，马术应该非常好，为人机警灵活！情况不妙，可以撤退！”
关羽、张飞、邓艾愣了一下，怎么扯到逃跑上来了。
刘备面色如常道：“士载，我问你想成为名将首先应该怎么样？”
邓艾犹豫得道：“打胜仗！斩将杀敌！”
刘备摇头道：“不，首先要活着，只要活着，这是你眼下最紧要的事！在战场经历的事情多了，慢慢就成名将了！我培养你不是让你去拼命，你明白吗？
记住了，这是我的要求，在你没能完全取得让我和二弟认得的时候，不要犯险！”邓艾应诺。
刘备看看邓艾道：“本来我的打算是先让你带兵，练兵。然后等你年纪越来越长，武艺磨炼纯熟后，再循序渐进的开始作战。
看来士载你不想这样，你的想法是边战边学，我征战数十载，明白这样人能得到最大限度的锻炼，当然也知道其中的危险！
不过你有自己的想法很好，也罢，那你和我一起回汉中吧！我派你往凉州先磨练一番。”
邓艾面露难色道：“主公好意我万分感谢，只是家中尚有老母，恐怕无法远离！”
刘备想了一想道：“嗯，这是孝道，好吧！那你就留在荆州，由我二弟对你进行指导，元直也一起教吧！不过你这股冲劲和元直沉稳劲好像不搭边！对了，耒县你知道吧！”
邓艾道：“知道，在桂阳郡。”
刘备道：“士载，你去哪里做耒县县尉，那里让江东占据久了，你要好生打理！我允许你没一个月来襄樊一次，求教我二弟和元直。你也可以将母亲搬到耒县。”
邓艾有些失望道：“谢主公！”
刘备又道：“士载，等会军议你留下听听！”
邓艾大喜道：“谢主公！”
刘备又道：“还有，我带来了不少西凉好马你去挑一匹。另外按照县令的俸禄付给你！”
邓艾庄重的道：”主公，既然我是县尉就领县尉的俸禄，不需要和其他人不同！”
刘备道：“好吧！半年后你可要令我满意！”邓艾应诺退下。
关羽道：“大哥不满意吗？”
刘备道：“一半一半。邓艾有自己想法，肯思考，心细，马术精湛。武艺嘛也可以练。这些是他的优点，只是年纪轻，不够沉稳，为将最忌讳失去冷静。
他说边打边学我感觉是不是急于求成。我本来准备带他到凉州仁一县的县尉，磨磨他的性子，一块好材料，不能因为我们过于优待而废了！二弟，派人盯着他，看他的反应看看他是漂亮的石头还是美玉！”