“他奶奶的，真是一群狼心狗肺的畜生！”
窝棚里，吕财坐在炉灶边，狠狠地拍在桌子上，忿忿不平地咒骂着:“嘴里吃着咱散出去的粮，心里居然想着要杀咱们！若不是还有一部分念着恩情的汉子，额恐怕是回不来了！”
“诶诶诶，桌子轻点拍，额才修好没多久呢！”
王木匠瞥桌子一眼，随即将视线落到吕财身上：“这是咋了嘛？”
“你别管，孟小郎呢？”
吕财瞪了他一眼，随即四下看去。
王木匠摸摸鼻尖儿，小声嘀咕道：“在隔壁新窝棚里歇着呢，钟大夫说的没错，孟小郎可能真是肾虚，这么早就困倦……”
听言，吕财皱皱眉，站起身往外走去。
隔壁新搭建的窝棚里，孟可正抱着暖壶喝黄芪茶，钟大夫在教贾侍识字、算数，李木小两口在亲亲我我……
“碰——”
吕财推开门，瞧见孟可一脸享受的模样，更觉恼怒，当下忿忿地说起了此行的经过。
“……是真不知道世上居然有这般畜生，若不是额躲在角落偷听，说不定下次就死在他们手里了！”
孟可放下杯盏，微眯双眸：“升米恩，斗米仇！对于这种忘恩负义的家伙，咱们就不能手软。若是有机会，就寻个由头……只要别寒了那些真心投靠的汉子就行！”
窝棚里的兄弟不少，他这话也没有避着任何人，直接用手在脖子上做了个抹脖的手势。
“孟小郎，你放心！到时候额亲自动手，就用今晚的事当由头！”
吕财拍了拍胸脯，当即表示恶人他来做！
……
延长县城，宵禁严密。
城东一间客栈，北地豪商下榻之所。
夜半，一股凉风拂过，吹乱了郭盛民的长发和衣袍。
月光照亮了院子，洒在他苍白而瘦削的面庞上，使得他的瞳孔越发幽暗难辨。
他的神态很是悠闲，似乎一点也不害怕。
忽然，一阵脚步声传入耳畔，伴随着粗犷的男人声。
“郭兄深夜到访，有失远迎，恕罪恕罪！”
郭盛民抬起头来，看清来人的模样，露出温雅的浅笑：“佟兄客气了。”
来者姓佟名元，带着一顶厚实宽大的帽子遮住了头顶。
他身材高大魁梧，宽面、颞叶（眼睛两侧）部位发达，鼻梁挺直，双眸颜色偏褐色。
这是很明显北方游牧民族特征。
“郭兄，此来所为何事？咱们定下的时间不是三日后吗？”
佟元的脸颊轮廓棱角分明，透出一股子硬朗之气。
“恐怕时间要改改了，明天就得交易！”
郭盛民摆摆手，慢条斯理地端起一盏温茶抿了一口。
他的眼尾上扬，透着一股子慵懒惬意的味道，仿佛刚睡醒似的，全无防备之意。
“流民今晚已经到了。三边总督杨大人派了一队亲信下来监察安顿流民之事，你们必须尽快交易完毕离开这里……”
郭盛民缓缓吐出一口浊气。
闻言，佟元的瞳孔瞬间收缩了一下，但面上丝毫没有显露异状，依然淡定如常。
“我们商队的人手还没就位，一路上的关卡上下也还未打点好……”
“这与我无关，钱货两讫，后面的事得你们自己负责！”
郭盛民摇摇头，不慌不忙地喝着茶，手指似乎无意识地敲打着茶盏。
佟元紧蹙着眉头，心里暗骂:明人怎么那么贪婪？！
“郭兄，咱们第一次合作，这是在下的一点小心意，不成敬意，还望……”
他从腰间解下一块美玉，放在桌子上推了过去，眼神始终注视着郭盛民的反应，见对方眼眸中不复之前的风轻云淡，这才满意地勾起了薄唇。
郭盛民盯着那块晶莹剔透的美玉许久，最后才勉强伸手拿起它，仔细打量着，眼神中闪烁着精芒。
这块玉，可比送给县令林应瑞的那块墨玉值钱得多。
佟元静观其变，并没有催促。
许久，他才轻声咳嗽了一声，再度加码，低语道：“一块美玉也太小气……只是我现在身上带的银票只够买一百亩良田，稍后待商队人手压着货款到齐，再补给你，可好？”
这分量，已经不少了，若还捉班做势……
果然，只见郭盛民满意地点了点头，将美玉收入袖中。
“明日将人接走，我会安排你们暂且在北乡找个山坳藏着，等人手到齐之后，你们直接走，别回县城了！”
“多谢郭兄，在下已命人去准备夜宴，不如……”
佟元的目光扫过屋内侍立的几个小娘皮，欲言又止。
郭盛民心领神会，淡笑着起身告辞：“不必了，贱内不许我沾花惹草！”
“既然如此……郭兄一路走好，当心脚下……”
佟元一路将人送出客栈，这才转身折返回房。
“小爷，明人太过贪婪，要不要……”一名胡人打扮的壮汉悄无声息地出现在佟元身旁。
佟元冷冷睨向他，眼中闪烁着危险的光泽：“蠢货！”
“啊？”壮汉一愣。
“像这种拿钱肯办事的家伙，还好！就怕有拿了钱，还不肯办事的家伙！”
佟元冷哼一声，沉吟片刻后才道：“若是我能为大金再添五千人口，范大人能高看我一眼，我也能就此摆脱二世子的称号。”
佟元眼底掠过一抹阴霾，咬牙切齿地握拳。
“是！奴婢明白了。”
壮汉颔首，迅速隐匿身形。
“呵……”佟元扯起一抹弧度，转身进屋休息。
……
北乡，风雪夜。
汉子裹着轻薄的老旧被褥，蜷缩着身子瑟瑟发抖，嘴里还发出断续的梦呓。
“娘，爹这是怎么了？”
孩童趴伏在母亲怀里，裹着另一层稍厚的被褥，稚嫩却担忧的声音响起，令人揪心。
“别吵……让你爹歇息会……”妇人柔柔地说道。
她虽年过二旬，但脸上哪还有年轻女子的
青涩？取而代之的是岁月磨砺出的风霜，饱经沧桑。
孩童乖巧点头，没敢再出声。
妇人叹了口气，心中暗骂那个投贼的小叔子。
原来，他们一家三口正是贾侍的哥嫂一家。
贾侍此刻正待在山中的窝棚里，哪是他们寻得到的呢？